Trotz Cassidys kleinem Protest wanderten Franklyns lüsterne Augen für einen Moment zu ihren Lippen. Dann schnaubte er und begann entschlossen, ihr Hemd aufzuknöpfen.

Als Cassidys weiche Brüste größtenteils entblößt waren, glühten Franklyns Augen noch heller vor Lust.

In diesem Moment klopfte es plötzlich an der Tür.

Franklyn seufzte verärgert und schrie zur Tür: „Geh weg!“

„Mr. Pierce, Miss Valdez ist hier, um Sie zu sehen.“

Es war die Stimme von Brayan Powell, Franklyns Assistent. Als Franklyn hörte, was er sagte, hielt sie für den Bruchteil einer Sekunde inne und zog sich dann ohne zu zögern von Cassidy zurück.

Er richtete seine Krawatte und ging zurück zu seinem Schreibtisch. Innerhalb weniger Sekunden nahm er wieder seinen üblichen kalten und distanzierten Blick an und ließ Cassidy wie ein gebrauchtes Spielzeug allein auf dem Sofa zurück.

Aus irgendeinem Grund spürte Cassidy einen dumpfen Schmerz in ihrem Herzen.

Aber sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Sie knöpfte zügig ihr Hemd zu und strich ihren unordentlichen Rock glatt. Gerade als sie aufstand, stieß Maggie die Tür auf und kam mit einem strahlenden Lächeln herein.

„Franklyn, ich habe dir …“

Sie hielt inne, als sie Cassidy vor dem Sofa stehen sah.

„Es tut mir leid, Franklyn. Habe ich Ihre Arbeit unterbrochen?"

Franklyn sah sie mit einem vernarrten Ausdruck an, den Cassidy noch nie zuvor gesehen hatte. „Nein, natürlich nicht.“

Dann drehte er sich zu Cassidy um und sagte kühl: „Du kannst jetzt wieder an die Arbeit gehen.“

Sein Ton war eiskalt, als wäre er nicht mehr derselbe Mann, der sie gerade so leidenschaftlich geküsst hatte. Cassidy spürte einen bitteren Geschmack im Mund, aber es gelang ihr, ein Lächeln abzuringen. „Ja, Mr. Pierce.“

Cassidy verließ gehorsam das Büro. Als sie sich umdrehte, um die Tür zu schließen, erhaschte sie einen Blick auf Maggie, die auf Franklyn zutrottete, ihre Arme um seinen Hals schlang und ihn auf die Wange küsste. „Du musst von letzter Nacht müde sein. Ich habe dir Hühnersuppe mitgebracht – ich habe sie selbst gekocht! Es war mein erstes Mal, dass ich gekocht habe, also hoffe ich, dass es Ihnen gefällt."

Maggie sah ihn mit glänzenden Rehaugen an. Cassidy verstand die implizite Botschaft in Maggies Worten, schloss schnell die Tür und ging dann ausdruckslos zum Aufzug.

Als sie in ihr Büro zurückkam, vergrub sie ihr Gesicht in ihren Händen und seufzte schwer, als sie daran dachte, wie intim Maggie und Franklyn gerade gewesen waren. Sie konnte ihren Ärger und ihre Unruhe nicht abschütteln.

Obwohl sie dachte, sie sei mental auf diese Realität vorbereitet, war sie dennoch so aufgebracht.

Sie saß zusammengesunken über ihrem Schreibtisch und dachte eine Weile nach. Wenn Franklyn ihre Versetzung verweigerte, blieb ihr nichts anderes übrig, als zurückzutreten.

Sie hatte viele Jahre für die Apex Group gearbeitet. Es spielte keine Rolle, dass sie den Mann, den sie liebte, verlassen musste, aber sie war ein wenig traurig, die Position aufzugeben, für die sie so hart gearbeitet hatte.

Cassidy war in Gedanken versunken, als ihre Assistentin Emely Singh plötzlich in ihr Büro platzte und sie mit einem seltsamen Blick ansah.

Cassidy kam endlich zur Besinnung und sah zu Emely auf. "Was ist los?"

„Miss Wright, die Vertreterin von Vanguard Enterprises, hat sich bereit erklärt, uns zu empfangen.“

Cassidy war für den Verkauf großer mechanischer Produktionslinien in der Apex Group verantwortlich und Vanguard Enterprises verfügte über eine große Kaufkraft. Sie hatte mehr als ein halbes Jahr daran gearbeitet, diesen Auftrag zu bekommen, aber sie hatte noch immer keine Gelegenheit gehabt, den Einkaufsvertreter von Vanguard Enterprises zu treffen.

Als Emely ihr erzählte, dass sie endlich ein Treffen mit ihnen vereinbart hatten, leuchteten ihre trüben Augen auf. Endlich gab es gute Neuigkeiten! „Wann ist der Termin?“

„Ich habe Ihren Terminkalender überprüft und festgestellt, dass Sie heute Abend Zeit haben, also habe ich einen Termin zum Abendessen vereinbart.“ Emely war ein junges Mädchen, das erst vor einem Jahr seinen Abschluss gemacht hatte. Mit ihrem hohen Pferdeschwanz und ihrer unvergleichlichen Energie sah sie so jugendlich aus.

"Ich verstehe." Cassidy nickte. „Bitte buchen Sie uns ein gehobenes mexikanisches Restaurant.“

Sie erinnerte sich, dass der Einkaufsvertreter von Vanguard Enterprises scharfes Essen mochte, also schien mexikanisches Essen eine gute Wahl zu sein.

Emely nickte, aber sie ging nicht sofort. Stattdessen sah sie Cassidy weiterhin mit zögerndem Gesichtsausdruck an. Es schien, als wollte sie etwas sagen, hielt es aber beim zweiten Überlegen inne.

„Gab es sonst noch etwas?“ fragte Cassidy schließlich.

Emely holte tief Luft, nahm all ihren Mut zusammen und biss die Zähne zusammen. „Miss Wright, haben Sie heute die Klatschnachrichten gesehen? Es gibt ein Stück über Sie …“

Dann rannte Emely los, ohne auf eine Antwort zu warten, als würde sie vor einer tickenden Zeitbombe fliehen.

Stirnrunzelnd holte Cassidy ihr Telefon heraus und blätterte durch die Nachrichten. Ein paar Sekunden später war alle Farbe aus ihrem Gesicht gewichen.

Einige Paparazzi hatten Fotos und Videos von ihr und Franklyn gemacht. Franklyn war sehr leicht zu erkennen, ihr Gesicht hingegen war etwas verdeckt.

Jeder, der sie kannte, wusste jedoch mit Sicherheit, dass sie auf diesen Fotos zu sehen war. Kein Wunder, dass Emely gerade so besorgt aussah.

Die bevorstehende Verlobung zwischen Franklyn und Maggie war heute Morgen gerade zu einem Trendthema geworden. Nachdem nun solch kontroverse Neuigkeiten ans Licht gekommen waren, erregten sie natürlich im Internet große Aufmerksamkeit. Einige Wichtigtuer begannen sogar, Informationen über die mysteriöse Dame auszugraben.

Als ihre Beziehung begann, waren sowohl Cassidy als auch Franklyn Single. Sie hätten keine Angst davor, wenn ihre Beziehung aufflöge.

Doch jetzt, da die Neuigkeit zu diesem kritischen Zeitpunkt ans Licht kam, würde jeder normale Mensch denken, dass sie versucht habe, Franklyns Verlobung zu sabotieren, damit sie Mrs. Pierce werden könne!

Cassidy wusste, dass Franklyn Leute, die ihm Streiche spielten, am meisten hasste. In den letzten Jahren hatte sie viele Frauen gesehen, die versucht hatten, ihn auszutricksen, und am Ende hatten sie alle furchtbar darunter gelitten.

Vor drei Jahren nutzte ein gutaussehendes Starlet genau diesen Trick und versuchte, durch den Umgang mit einem mächtigen Mann wie Franklyn berühmt zu werden.

Doch als Cassidy das Starlet das nächste Mal sah, stand es als Empfangsdame an der Tür eines Mittelklassehotels.

Aufgeregt schickte Cassidy eine Nachricht an Brayan.

Oben hatte Franklyn Maggie gerade verabschiedet. Als er sich umdrehte, bemerkte er den zögerlichen Blick in Brayans Augen. Er runzelte die Stirn und sagte: „Wenn Sie etwas zu sagen haben, dann sagen Sie es einfach.“

Brayan öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Schließlich gab er Franklyn einfach das Telefon und flüsterte: „Sieh es dir lieber selbst an.“ Jemand hat Sie und Miss Wright entlarvt.“

Dann fügte er hinzu: „Miss Wright hat mir gerade eine SMS geschickt, in der sie mir mitteilte, dass sie nicht diejenige war, die die Neuigkeit durchsickern ließ. Sie wollte mich außerdem darüber informieren, dass sie ihr Kündigungsschreiben per E-Mail geschickt hat. Darin schrieb sie, sie hoffe, Sie könnten ihr erlauben, so bald wie möglich zu kündigen, damit sie Ihnen nicht noch mehr Ärger mache.