Kapitel 2

Ich warf einen Blick auf die Karten auf dem Tisch. Es waren fünf.

Das bedeutete fünfhunderttausend Dollar.

Aber ich trug bereits ein Kleid und außer meiner Unterwäsche gab es nichts mehr auszuziehen.

Das war eindeutig ein absichtlicher Versuch, mich zu demütigen.

Ich ballte meine Fäuste fest, meine Knöchel wurden weiß.

Bryan lächelte spöttisch, seine Augen blieben kalt.

„Fehlt dir nicht Geld? Dann entkleide dich. Anscheinend bist du doch nicht so verzweifelt.“ „Ja, Herr Keller, wenn sie sich nicht ausziehen will, dann setzen Sie sie einfach vor die Tür.“

Bryans spöttischer Blick und distanzierter Ton fühlten sich wie eine Last auf meiner Brust an, die das Atmen erschwerte.

Ich senkte den Kopf, mein Körper zitterte.

Bryan, musst du mich wirklich so erniedrigen?

Ich dachte an meine Mutter.

Innerlich verspottete ich mich selbst.

Joanna, was würdest du nicht für Geld tun?

Ja, für Geld kann ich alles tun.

Solange ich bezahlt werde.

Ich schloss die Augen und griff nach dem Saum meines Kleides.

Plötzlich kam Leylas erschrockener Schrei von neben mir.

Sie stotterte: „Herr Keller, Sie tun mir weh.“

Ich öffnete die Augen und sah eine flüchtige Blässe auf Bryans Gesicht.

Seine Hand, die Leyla festhielt, griff zu fest zu.

Er stieß Leyla weg und drückte mich mit Gewalt gegen das Sofa.

Seine Augen waren voller Wut.

Die vertraute Wärme seiner Handfläche ließ mein Herz erzittern, aber seine Worte waren kalt wie Eis.

„Joanna, bist du wirklich so billig? Bereit, deine Würde für Geld wegzuwerfen?“

Mein Hals fühlte sich trocken an, und ich wandte meinen Blick ab, um den Schmerz meiner Gefühle zu lindern.

„Ja, Herr Keller, ich brauche Geld.“

Bryan zerrte gereizt an seinem Kragen und sprach, ohne sich umzudrehen.

„Alle raus!“

Der Raum verstummte sofort; niemand wagte zu sprechen, wenn Bryan wütend war.

Es gab ein raschelndes Geräusch, als alle gingen.

Jetzt waren nur noch wir beide im Raum.

Er beruhigte sich und zündete eine Zigarette an.

„Bettele mich an. Zeig mir, wie gut du Menschen bedienen kannst. Mach mich zufrieden, und ich gebe dir das Geld.“

Ich holte tief Luft, ging auf Bryan zu und setzte mich auf ihn.

Ich griff nach seinem Hemd, um es zu öffnen.

Ich konnte spüren, wie Bryans Körper sich anspannte.

Sein Atem wurde schnell und unregelmäßig.

Aus irgendeinem Grund tauchten Erinnerungen an die Jahre auf, in denen wir verliebt waren.

Damals war es genauso. Schon eine Berührung von mir ließ ihn erstarren.

Sein Gesicht wurde rot.

Wenn ich ihn küsste, verlor er sofort die Kontrolle und wurde wild und irrational.

Gerade als ich Bryan küssen wollte, stieß er mich grob weg.

Ich fiel zu Boden, meine Hüfte stieß gegen die Tischkante. Es tat sehr weh.

Er stand auf und sah mich mit Verachtung an.

„Joanna, du bist zu sehr heruntergekommen. Du bist es nicht wert.“

Damit drehte er sich um und ging.

Ich hielt meine Brust, fühlte eine schwere Last in meinem Herzen.

Tränen liefen über mein Gesicht.

Kapitel 3

Jeder einzelne Moment mit Bryan rief Erinnerungen an vor ein paar Jahren wach.

Das waren die Jahre, in denen Bryan mich am meisten liebte und unsere Beziehung am besten war.

Einmal, an meinem Geburtstag, backte er einen Kuchen mit seinen eigenen Händen.

Er quetschte sich in einen überfüllten, stickigen Zug und fuhr über zehn Stunden, um zu meiner Schule zu gelangen.

Alles, um mir eine Überraschung zu bereiten.

Er stand stundenlang da und wartete darauf, dass mein Experiment endete.

Ich erinnere mich noch gut an sein Haar, das von Schnee bedeckt war, seine Augen, die unter dem Sternenhimmel leuchteten.

Seine Nase war rot vor Kälte.

Und diese schiefe, etwas beschädigte, aber unglaublich süße Torte.

Und mein Herz, das flatterte und zugleich zärtlich war.

Ich war einmal fest davon überzeugt, dass Bryan und ich eine schöne Zukunft zusammen haben würden.

Doch das Schicksal wollte mir diese Chance nicht geben.

Im folgenden Jahr erlebte unsere Stadt ein Jahrhundertregen, der die Stadt überschwemmte.

Bryan meldete sich freiwillig, um in das Katastrophengebiet zu gehen und zu helfen.

Bevor er ging, gab er mir all sein Geld und seine Ersparnisse.

In der lauen Nachtluft, die von Blumenduft erfüllt war, machte er mir einen Heiratsantrag.

„Joanna, warte auf mich. Wenn ich zurückkomme, werden wir heiraten.“

Meine Augen waren rot, als ich seinen starken Rücken fest umarmte.

„Okay, Bryan, du musst sicher zurückkommen.“

Als er im Begriff war zu gehen, schmiegte sich Bryan an meine Schulter, seine Stimme voller Emotionen erstickt.

„Joanna, du musst auf mich warten. Lauf nicht mit einem anderen Mann weg! Sonst werde ich verrückt.“ „Keine Sorge, ich, Joanna, werde in diesem Leben nur Bryan heiraten.“

Es regnete an diesem Tag, aber die Tropfen fühlten sich warm auf meiner Haut an.

Drei Monate später kam Bryan zurück.

Aber er kam liegend zurück, da er von herabfallenden Steinen getroffen wurde, während er Menschen rettete.

Zum Glück reagierte er schnell und wich den großen Steinen aus, aber er konnte den kleineren, die mit ihnen fielen, nicht entkommen.

Ich hörte, dass die Kirche auf dem benachbarten Hügel für ihre Wunder bekannt war.

Also stieg ich tausende Stufen hinauf und betete bei jedem Schritt, um ihm ein Kreuz zu holen.

Ich betete Tag und Nacht und hoffte, Bryan würde aufwachen.

Später wachte Bryan tatsächlich auf.

Aber ich war nicht mehr da; ich hatte ihn für einen reichen Mann verlassen.