„Wir haben Beweise dafür gefunden, dass Mrs. Wells' Ehemann untreu war, Mr. Lawson.“

Auf dem Golfplatz hielt Julian Lawson seinen Schwung an und seine Lippen verzogen sich zu einem gleichgültigen Grinsen. „Bring es ihr einfach.“

Er stellte sich Sienna Wells' schönes, von Tränen verzerrtes Gesicht vor, das Bild ließ sie ziemlich zerbrechlich und gebrochen erscheinen.

Er fand die Idee ziemlich aufregend.

Julian rückte seinen Kragen zurecht und holte mit einem kräftigen Schwung aus, wobei der Golfball eine makellose Flugbahn beschrieb.

Der Caddy rief voller Freude: „Das ist ein perfektes Hole-in-One!“

Zufrieden gab Julian den Schläger an den Caddy zurück. „Verteilen Sie zwei Millionen als Bonus und teilen Sie sie unter allen hier auf.“

Als die Gruppe in Jubel ausbrach, ging er.

Später in der Nacht war Julian in seinem Büro und sah sich Dokumente an, als sein Assistent hereinplatzte.

„Herr Lawson …“ Rief Eric Sutton.

Ohne den Blick zu heben, sagte Julian: „Was ist das Problem? Gibt es Probleme mit der Familie Wells? Gehen Sie nachsehen und vergewissern Sie sich, dass es Sienna gut geht.

„Das ist es nicht!“ Eric sah ernsthaft besorgt aus. „Mrs. Wells ist zur Windward Oasis gefahren!“

Julian knallte den Vertrag zu. „Eine behinderte Person in einem Nachtclub? Was macht sie, Discotanzen?"

Julian nahm seine Brille ab und sein Gesichtsausdruck wurde strenger, als er hinausging.

Eric beeilte sich, ihm zu folgen. „Das Windward Oasis ist nicht irgendein Nachtclub.“

Julian blieb abrupt stehen, sein Blick war auf ein großes Gemälde im Flur gerichtet.

Das Porträt zeigte die junge Sienna im Alter von achtzehn Jahren, in einem Ballettkostüm, tanzend im Scheinwerferlicht, ihre Präsenz war ätherisch und absolut fesselnd.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Was machte Sienna im Nachtclub?

Oben in der Windward Oasis saß Sienna ruhig in der luxuriösen Suite.

Ihr Rollstuhl kam ihr eher wie ein eisernes Gefängnis vor, das ihren bewegungslosen Körper und ihren langsam schwindenden Geist einsperrte.

Bis zu diesem Abend hatte sie sich glücklich geglaubt.

Ihre Beine waren gelähmt, doch sie glaubte, einen hingebungsvollen Ehemann zu haben. Doch dieses kompromittierende Video erschütterte ihren Frieden wie ein harter Schlag der Realität.

Nun musste sie feststellen, dass sowohl ihr Liebster als auch ihre beste Freundin sie durch eine Affäre betrogen hatten.

Von Trauer überwältigt, bedeckte Sienna ihr Gesicht, ihre Augen waren zu trocken, um Tränen zu vergießen.

Als die Tür aufschwang, waren Schritte zu hören.

Sienna richtete sich auf und korrigierte ihre Haltung. „Zoe hat Sie darüber informiert, was ich brauche, nicht wahr?“

Die darauf folgende Stille ließ sie die Armlehnen fester umklammern.

„Ich bin bereit zu zahlen, aber denken Sie daran, diese Nacht bleibt unter uns, sonst … sonst werde ich dafür sorgen, dass Sie es bereuen“, fuhr sie fort.

Ihre Frustration war spürbar; sie war zu sanft, um bedrohlich zu klingen.

Dann landete eine Hand sanft auf ihrer Schulter.

Sienna war sofort angespannt!

Die Hand glitt zu ihrem Kinn, ihre Wärme und die Rauheit der Schwielen strichen über ihre Haut.

Sie runzelte leicht die Stirn. „Du hättest deine Hände glätten sollen, bevor du gekommen bist.“

Die Hand hielt inne.

Sienna holte tief Luft, zog eine Augenbinde aus ihrer Tasche und band sie sich um die Augen.

Mit der Augenbinde konnte sie den mitleidigen Blicken auf ihre Beine entgehen.

Bei dieser kurzen Begegnung zog sie es vor, seine Identität nicht zu kennen; ihr Motiv war Rache, nicht Romantik.

„Du kannst anfangen.“

Julian kannte schwierige Situationen, und doch raste sein Herz.

Er trat vor sie und kicherte.

Sein Blick fiel auf das Bild eines traurigen Frosches auf ihrer Augenbinde.

Hat ihr so etwas Schrulliges gefallen? Ihm wurde klar, dass er sie vielleicht doch nicht so gut kannte, wie er dachte.

Als die Augenbinde plötzlich abgenommen wurde, spannte sich Sienna an. "Was machst du hier?"

„Dieser Frosch ist nicht gerade romantisch“, kommentierte er mit tiefer, beruhigender Stimme, die an die tiefen Akkorde eines Klaviers erinnerte.

Zweifel flackerten in Siennas Kopf auf. Ihre Freundin Zoe Owen hatte ihr versprochen, ihr eine junge Jungfrau zu suchen, aber dieser Mann war kokett und alles andere als unschuldig.

Bevor sie weiter nachdenken konnte, bedeckte ein weiches Taschentuch ihre Augen.

Sie nahm einen schwachen Hauch eines Fougère-Duftes wahr, der an Farne erinnerte, herzhaft und entschlossen.

„Sie haben einen exquisiten Geschmack“, bemerkte sie.

„Danke für die netten Worte.“

Plötzlich wurde sie sanft auf ein weiches Bett gelegt.

Sienna wappnete sich, weil sie sich vor den Schmerzen fürchtete, die ihr bei ihrer ersten Erfahrung mit Intimität drohen würden, wie man sie gewarnt hatte.

Sie hatte damit gerechnet, dass er sie ausziehen würde, war aber überrascht, als er sie stattdessen küsste.

Sein Kuss war sanft und respektvoll und von einer seltsamen Hingabe erfüllt.

Es war überhaupt nicht wie ihr aggressiver erster Kuss mit achtzehn, der ihr blaue Flecken auf den Lippen beschert hatte.

Diese Nacht war so dunkel gewesen, dass sie das Gesicht der Person nicht sehen konnte, die ihr ihren ersten Kuss gestohlen hatte.

Ihre umherschweifenden Gedanken wurden wieder wach, als der Mann vor ihr ihren Rock hochhob. Sie war auf seinen Spott gefasst, doch stattdessen begegnete ihr seine Bewunderung.

"Schön."

Schön? Wie konnte er Schönheit in ihren vernarbten Beinen finden?

Mit zitternder Stimme fragte sie: „Sehen diese Narben für Sie nicht eher aus wie ein Wurm?“

„Nein, sie sind wunderschön und ähneln dem eleganten Stiel einer Rose.“

Und damit küsste er die Narben.

Plötzlich spürte Sienna ein Kribbeln in ihrem Körper!

Verwirrung überkam sie. Ihre Beine sollten nichts spüren; was war das für ein Gefühl?

Julian sah, wie sie sich anspannte und flüsterte, während er sie küsste: „Mach dir keine Sorgen, ich werde ganz sanft sein …“

Dennoch fühlte sie sich erneut betrogen.

Beim Sex flossen Sienna aufgrund der Intensität ihres ersten Erlebnisses die Tränen in Strömen. Als es vorbei war, fühlte sie sich erschöpft.

Der Mann, den Zoe ihr vorgestellt hatte, war nichts weniger als eine Katastrophe und verursachte ihr Schmerzen, die sich anfühlten, als würde ihr Körper auseinanderreißen.

Julian versuchte, sie zu trösten, indem er sie fest an sich drückte, aber Sienna stieß ihn sanft zurück.

„Geh einfach, bitte. Ich werde ihnen sagen, dass Sie das gut gemacht haben.“

Julian hielt inne, ihm fehlten für einen Moment die Worte.

Trotz der Situation erschien ein Aufflackern angenehmer Überraschung in seinen Augen, als er sich an ihre mangelnde Erfahrung während ihres intimen Moments erinnerte. „War das das erste Mal für Sie?“

Sienna erstarrte in seiner Umarmung und wandte abweisend ihr Gesicht ab. „Das geht Sie nichts an. Geh einfach."

Er beobachtete sie noch einen Moment, dann küsste er sie sanft auf die Wange, bevor er ins Badezimmer ging.

Alleine rollte sich Sienna zu einer kleinen Kugel zusammen, während ihre Gedanken rasten. Sie fragte sich, ob es sich wirklich lohnte, einen so drastischen Schritt zu unternehmen, nur um es ihrem Ehemann Rhett Wells heimzuzahlen.

Julian kam kurz darauf zurück und man hörte das Rascheln seiner Kleidung, als er sich anzog. Er hauchte ihr einen sanften Kuss auf die Schulter.

„Willst du nicht wissen, wer ich bin?“ fragte er.

„Das möchte ich lieber nicht“, antwortete Sienna mit leiser, entschlossener Stimme.

Mit einer anhaltenden Berührung streichelte Julian ihre Haut. „Wir werden uns wiedersehen.“

Sein Verlassen des Zimmers wurde durch das Geräusch der sich schließenden Tür markiert. Danach herrschte Stille im Raum.

Dann nahm Sienna ihre Augenbinde ab.

Es war ein dunkelgrünes Taschentuch, bestickt mit einem Cavalier King Charles Spaniel, dessen klassische Farben sich deutlich vom Stoff abhoben.

Sie murmelte: „All dieser Ärger nur, um einen Hund zu halten?“

Was für ein armer Kerl!

Daraufhin gab sie Zoe etwas zusätzliches Geld, das sie dem Mann geben sollte, mit dem sie einen One-Night-Stand hatte, und wies sie an: „Bewahren Sie das bitte geheim, ja?“

Zoe zog eine Augenbraue hoch und antwortete: „Vielleicht braucht er das Geld gar nicht.“

Trotzdem nahm sie das Geld und fragte mit einer neugierigen Kopfbewegung: „Ist er gut im Bett?“

Siennas Wangen wurden rot. „Ja, das ist er.“

Sie hat nicht die Wahrheit gesagt.

Die Erfahrung war hart und hatte nichts mit den heißen und lustvollen Szenen zu tun, die in Liebesromanen dargestellt werden.

Sienna wollte das Thema hinter sich lassen und sagte: „Bitte bring mich jetzt nach Hause.“

Der anhaltende Geruch des Mannes haftete an ihr und drängte sie dazu, ihn abzuwaschen, doch es gab keine geeigneten Bademöglichkeiten.

Ohne weiter nachzuhaken, organisierte Zoe ein Auto.

Während der gesamten Heimfahrt war Sienna in Gedanken versunken. Als das Auto vor ihrer Villa hielt, bemerkte sie eine große, schlanke Gestalt, die in der Nähe nervös auf und ab ging.

Ihr Herz schmerzte erneut, als sie erkannte, dass die Gestalt ihr untreuer Ehemann war.

Doch in die Trauer mischte sich ein subtiler Rachegelüst.

Rhett blickte verwirrt auf, als die Autotür aufschwang und er Sienna sah.

„Warum kommen Sie mit diesem Auto?“

Das Auto? Sienna fragte sich kurz, was er daran seltsam fand.

Vor lauter Ablenkung hatte sie nicht bemerkt, in welches Auto sie eingestiegen war.

Als das Licht der Kuppel den Innenraum erhellte, erkannte Sienna die üppige Umgebung und den subtilen, aber vertrauten Duft des Herrenparfums.

Dieser Duft weckte eine Erinnerung.

Als der Fahrer den Rollstuhl vorbereitete, trat Rhett vor, um ihr zu helfen, aber sie lehnte ab.

In gelassenem Ton wies Sienna den Fahrer an: „Könnten Sie mir aus dem Auto helfen?“

Der Fahrer unterdrückte ein Lächeln und kam ihrer Bitte nach, indem er sie in den Rollstuhl hob.

Erst dann sah Sienna das Auto deutlich – es war mit der unverwechselbaren Figur „Spirit of Ecstasy“ geschmückt, einem Symbol von Rolls-Royce, doch das Modell war ihr unbekannt.

„Dies ist ein Rolls-Royce in limitierter Auflage aus diesem Jahr. Es gibt nur dreißig Exemplare auf der Welt, fünf davon befinden sich in Vrarphis“, erklärte Rhett und suchte mit seinem Blick nach einer Erklärung in ihrem. „Hier in Plinas ist Julian Lawson der Einzige, der ein solches Auto besitzt.“

Julian war der reichste Mann in der nördlichen Region von Vrarphis und der Anführer der Familie Lawson.

Der Gedanke an Julian rief seinen durchdringenden, kalten Blick in Erinnerung und ließ Sienna erschaudern.

Wie war sie in Julians Wagen gelandet? War er auch in Windward Oasis?

Während sie mit diesen Gedanken rang, sagte der Fahrer höflich zu Rhett: „Mr. Lawson war Gastgeber einer Veranstaltung im Windward Oasis. Als er erfuhr, dass Mrs. Wells dort war, schickte er mich extra los, um sie sicher nach Hause zu begleiten.“

Also war dieser Mann Julians Fahrer? Sienna wunderte sich. Das erklärte seine bemerkenswerte Haltung.

Der Fahrer wandte sich an Sienna und sagte: „Mr. Lawsons Großmutter hat liebevoll an Sie gedacht und hofft, dass Sie sie öfter besuchen.“

Sienna nickte und antwortete: „Das werde ich auf jeden Fall tun.“

Als das Auto wegfuhr, verzog Rhetts Gesicht den Gesichtsausdruck vor Missfallen, als er sie fragte: „Was haben Sie in Windward Oasis gemacht?“ Wieder mit Zoe treffen? Sie ist nicht gerade seriös."

Sienna glitt in ihrem Elektrorollstuhl an ihm vorbei. „Und was macht in Ihren Augen eine ehrbare Frau aus? Jemand wie Natalia?"

Rhett folgte ihr schnell und fragte besorgt: „Sienna, was willst du damit sagen?“

Sie blieb stehen und als sie den kurzen Anflug von Panik auf seinem Gesicht bemerkte, spürte sie, wie sich Kälte in ihrem Herzen breitmachte.

"Schon gut. Zoe ist gerade aus Veland zurückgekommen. Wir haben uns einfach beim Essen unterhalten. Ich habe vergessen, es dir zu sagen."

Rhett suchte in ihrem Gesicht nach Anzeichen von Betrug. Als er keine fand – er hatte sie immer als gefügig angesehen –, ließ er nach und kniete sich neben sie.

„Sienna, bitte verstehe. Ich mache mir Sorgen, wenn Sie wegen Ihrer Mobilitätsprobleme unterwegs sind. Warum lädst du Zoe nicht stattdessen hierher ein?“

Er bemerkte ihr Schweigen und nahm ihre Hand. „Ich liebe dich so sehr und möchte dich nur beschützen.“

Sienna blickte auf Rhett hinunter und sah denselben liebevollen Ausdruck, der sie zwei Jahre lang in die Irre geführt hatte, vielleicht sogar länger, als ihr bewusst war.

Sie zog ihre Hand weg und sagte: „Ich bin erschöpft. Ich muss mich jetzt ausruhen."

In der Nähe stand ihre Assistentin Nina Miller bereit und kam schnell herbei, um sie zurück in ihr Zimmer zu schieben.

Rhett trat zurück und blieb stehen, um zurückzublicken, wo der Rolls-Royce in der Nacht verschwunden war.

Oben auf der Windward Oasis, in der luxuriösen VIP-Suite, erhielt Zoe einen Schlüsselsatz, das Rolls-Royce-Emblem schimmerte im Licht.

Zoe, die normalerweise gelassen ist, konnte ihre Aufregung nicht verbergen. Ein solches Auto war ein seltener Luxus auf der ganzen Welt und nicht nur für wohlhabende Menschen erschwinglich.

„Vielen Dank für die Belohnung, Mr. Lawson. Es war kaum ein Problem."

Obwohl sie es gesagt hatte, nahm sie die Schlüssel.

Am großen Fenster stand ein Mann in einem dunkelburgunderfarbenen Gewand, der ihm den Rücken zuwandte und wie ein König über die nächtliche Skyline von Plinas blickte.

Er murmelte: „Das hast du gut gemacht. Aber belastet es Sie nicht, einen Freund auf diese Weise zu verraten?“

Die Intensität seiner Präsenz war nicht zu leugnen, doch Zoe antwortete mit einem leichten Grinsen: „Für jemanden, der so schön ist wie Sienna, reichen gewöhnliche Männer einfach nicht aus.“

Sie spielte mit den Autoschlüsseln, ihr Blick war fesselnd. „Und sie fand, du wärst gut im Bett.“

Julians Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er seinen Wein austrank. „Sollten Sie in Zukunft etwas benötigen, fragen Sie einfach.“

Zoe, die durch die Anwesenheit eines solch beeindruckenden Verbündeten beruhigt war, äußerte schließlich ihre anhaltenden Zweifel. „Wenn ich darf, Mr. Lawson, was genau empfinden Sie für Sienna?“

In Anbetracht von Siennas Situation – einer schönen Frau, die verheiratet und behindert ist – war es merkwürdig, dass Julian, ein Mann seines Ranges, solche Anstrengungen unternahm.

Geistesabwesend fuhr Julian mit dem Finger über die Narbe an seinem linken Zeigefinger, sein Gesichtsausdruck wurde sanfter.

„Sie ist ein kostbares Juwel, das ich wiederentdeckt habe.“

Obwohl Zoe noch viele Fragen hatte, hielt sie sich zurück, da sie spürte, dass manche Grenzen nicht überschritten werden sollten.

Nach ihrer Abreise wandte sich Julian an Erick. „Sorgen Sie dafür, dass ich in zwei Tagen bei Ivy Wells' Geburtstagsparty bin.“

Erick antwortete etwas kritisch: „Sir, diese heimliche Liebesaffäre scheint unter Ihrer Würde.“

Julian blickte durch sein leeres Glas auf den Mond und lächelte ironisch. „Warten Sie nur, bis ich offen einfordere, was mir rechtmäßig zusteht.“

Er war entschlossen, Sienna offen und stolz zurückzuerobern.