"Hallo." Richards eisige Stimme ertönte und zerstörte meine vorgetäuschte Fassung.

Ich richtete mich auf und klammerte mich an meinen letzten Rest Stolz. „Richard, wir sind Erwachsene.“ Wir können ein zivilisiertes Verhältnis pflegen und uns in Freundschaft trennen. Ich habe mir die Position des Rechtsberaters durch meine Leistungen verdient. Ist es nicht etwas übertrieben, mich einfach so zu ersetzen?

Richards Antwort war ein höhnisches Kichern. „Sie wissen, wie Sie diese Position erhalten haben.“

"Warum sollte ich mich nicht darum kümmern?" Um eine Partnerschaft mit der Zenith Group zu sichern, investierte ich drei Monate in die Vorbereitung, führte zahlreiche Gespräche und übertraf mehr als ein Dutzend lokaler Anwaltskanzleien. Richards Andeutung machte meine ganze harte Arbeit zunichte.

Ich konnte nicht widerstehen, mit ihm zu diskutieren, aber alles, was ich als Antwort bekam, war ein Besetztzeichen. Das Gespräch wurde unterbrochen.

Seine Entschlossenheit ließ keinen Raum für Diskussionen, und ich verspürte einen Anflug von Irritation.

Die Anwaltskosten der Zenith Group waren das ganze Jahr über konstant hoch. In einigen Fällen wurden sogar zusätzliche Provisionen fällig. Wenn ich es verliere, würde sich mein Einkommen mindestens halbieren.

Heute war es ein doppelter Schlag: der Verlust sowohl eines Sexualpartners als auch eines beträchtlichen Einkommens.

In der Bar dröhnte laute Musik. Bella Dixon saß am Tresen, umklammerte ein dunkles Bier und schrie mir ins Ohr: „Hast du es nach all den Jahren immer noch nicht gelernt?“ Diese Welt ist ungerecht gegenüber Frauen. Versuchen Sie gar nicht erst, mit Männern die gleichen Chancen zu haben! Das Zubettgehen ist kein Problem. Du musst alle Vorteile, die du dir von ihm wünschst, herausholen. Gib dich nicht so wichtig. Andernfalls lässt du dich einfach von einem Schurken ausnutzen!

Bella war meine beste Freundin. Sie hatte Spaß mit zahlreichen Männern, verliebte sich aber nie in einen von ihnen. Da sie merkte, dass ich niedergeschlagen war, nahm sie mich mit in die Bar und versuchte, mich aufzuheitern.

Meine Alkoholtoleranz war gering. Nachdem Bella mich zu ein paar Drinks überredet hatte, wurde mir schwindelig. Ich schrie sie an: „Ich bin es, die ihn ausnutzt!“ Für mich ist er wie ein Gigolo!

Doch gerade als ich fertig war, schaltete der DJ die Musik aus, wodurch eine kurze Stille entstand. Meine Worte hallten wie Donner durch den Saal und zogen die Blicke vieler Menschen auf sich.

„Ich muss gehen“, sagte ich und fühlte mich unter den vielen Blicken beschämt und schuldig. Ich konnte nicht länger stillsitzen. Mit gesenktem Kopf zog ich Bella aus dem Tumult heraus. Doch als wir ein paar Schritte gegangen waren, stieß ich gegen eine stabile Truhe.

Selbst im größten Chaos der Bar konnte ich Richard fast sofort erkennen. Diese Angewohnheit war lästig. Es hat Erinnerungen wachgerufen, die ich lieber vergessen würde.

Entschlossen, keine Schwäche zu zeigen, trat ich zurück, mein Gesichtsausdruck war eisig. „Es ist mir ein Vergnügen, Sie zu sehen, Herr Harvey.“

Richards Blick war finster und intensiv. Inzwischen begrüßte mich die junge Frau neben ihm. "Hey, Elin." „Was für eine Überraschung, dich hier zu treffen!“

Dann erkannte ich die Sprecherin als Caroline, die mir mein Geschäft abgenommen hatte.

Ihre Beziehung zu Richard war anders als meine. Sie stand neben ihm, ruhig und nah, wie eine echte Freundin.

Mir wurde plötzlich klar, warum Richard die Beziehung zu mir beenden wollte. Er schenkte seiner neuen Frau sein ganzes Herz. Es war dumm von mir, seine Nummer zu wählen. Vielleicht würden die beiden sich nach meinem Auflegen über mich amüsieren.

Caroline blickte mich weiterhin an, ihr Gesichtsausdruck strahlte Unschuld und Freundlichkeit aus.

Ich zwang mir ein Lächeln ab und erwiderte: „Was für ein Zufall!“ Du hast dir den Job geschnappt, an dem ich kein Interesse hatte, und den Mann, den ich nie wollte. Wenn es nicht dieser reine Zufall wäre, würde ich sagen, du seist zum Müllsammeln geboren.“

Caroline hatte meine direkte Antwort nicht erwartet, was sie einen Moment lang sprachlos machte. Sie blickte sich um und dann wieder mich mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck an. „Elin, mir war nicht bewusst, dass Sie und Mr. Harvey eine...“

„Ich habe nichts mit ihr zu tun.“ Richard unterbrach ihn abrupt. Er erwiderte meinen Blick nicht. Stattdessen tröstete er Caroline. "Du gehst zuerst hinein. Ich folge Ihnen in Kürze.

Dieser Anblick schnitt tief.

Was brachte es, den verbalen Schlagabtausch zu gewinnen?

Unsere Treffen wurden vertraulich behandelt. Ich kannte jeden seiner Atemzüge, die Konturen seines Körpers und seine verborgenen Wahrheiten. Ich hatte jedoch noch nie zuvor einen so geduldigen Gesichtsausdruck bei ihm gesehen.

Durch sein Verhalten vermittelte er mir den Eindruck, ich sei eine leicht zu habende Frau, die bereit sei, mit ihm das Bett zu teilen, während eine tugendhafte Dame wie Caroline seine Geduld verdiene.

Und das Schlimmste daran? Ich konnte es nicht leugnen. Es war zum Verzweifeln!

Bella spürte meine Verzweiflung und stellte sich schnell vor mich. "Elin, lass uns zum Auto gehen."

Doch Richard handelte schnell und packte mich, bevor ich ein Wort sagen konnte. Er war so stark, dass ich mich trotz all meiner Bemühungen nicht aus seinem Griff befreien konnte. Ich hatte keine andere Wahl, als mich von ihm wegziehen zu lassen.

Ich fluchte: „Richard, du Mistkerl!“

Bella folgte ihr schnell und rief: „Richard, lass sie los!“

Richard schien sie zu ignorieren und zerrte mich durch die überfüllte Bar.

Es herrschte reges Treiben, sogar ein Pärchen war in einer Ecke auf einem Sofa in inniger Zweisamkeit vertieft. Richard zog mich schließlich ins Badezimmer.

Wir betraten die Herrentoilette, und als ich eintrat, richteten alle Betrunkenen ihre Aufmerksamkeit auf mich. Auf Rache sinnend, pfiff ich und betrachtete Richards Unterleib skeptisch. „Sie sind größer als deine.“

Richards Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Meine Frustration begann nachzulassen. Er sah in mir nichts weiter als eine Prostituierte, und ich sah in ihm keinen besseren Menschen.

"Verschwinde jetzt!" Richard brüllte. Die anderen Männer gingen schnell weg, da sie mit unserem Streit nichts zu tun haben wollten. Bald waren nur noch Richard und ich im großen Badezimmer.

„Richard, was in aller Welt hast du vor?“ In Gegenwart des muskulösen Kerls wirkte ich weniger robust. Ich wurde etwas vorsichtig und schnappte mir unauffällig eine weiße Porzellanvase, die ich hinter meinem Rücken versteckte.

Richards Stirnadern pulsierten, und seine Worte kamen zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Haben Sie mich für einen Gigolo gehalten?“

"Natürlich." Die Vase, die ich in der Hand hielt, stärkte mein Selbstvertrauen. Ich blickte ihn eisig an und bemerkte: „Ihre Dienste sind nicht billig.“ Ich habe bereits Provisionen für ein ganzes Jahr bezahlt.

„Sie wissen genau, wie Sie an diese Stelle als Rechtsberater gekommen sind!“ Richard sagte mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe es zum Wohle des Unternehmens getan!“

"Selbstverständlich, das ist mir bewusst." Ich habe es mir mit meinen Fähigkeiten verdient! Unbeabsichtigt schwang in meinen Worten ein Hauch von Bitterkeit mit. "Das muss man nicht erwähnen." Du brauchtest mich nur, um den Weg für deine neue Frau freizumachen. Ich bin spurlos verschwunden. Was willst du sonst noch?

"Elin Lloyd!" Richard streckte die Hand aus, bereit, mich zu erwürgen. Ich schnappte mir hastig die Vase, bereit, ihm einen kräftigen Schlag auf den Kopf zu verpassen. Doch seine Hand glitt von meinem Nacken hinab und ruhte auf meiner Schulter. "Ich wirklich..."

Er senkte die Stimme und murmelte etwas Unverständliches.

"Was hast du gesagt?" Ich versuchte, das zu klären, aber er überraschte mich mit einem Kuss.

Seine Lippen fühlten sich samtig und doch brennend an und lösten ein prickelndes Gefühl in meinem ganzen Körper aus. Ich versuchte, mich von ihm abzuwenden, aber er hielt mich fest. Mit der Hand an meinem Hinterkopf zwang er mich zu einem Kuss.

Ich widerstand und schwieg beharrlich. Er biss mir fest auf die Lippe, und ich schmeckte Blut, als es von meiner Lippe rann.

Ich murmelte frustriert: „Richard, du benimmst dich wie ein Hund!“

Aber er hielt nicht an. Seine Zunge verweilte auf meiner Lippe, ein Gemisch aus betäubenden und stechenden Empfindungen an der Stelle, wo es weh tat.

Ich war machtlos, ihn aufzuhalten, also blieb ich regungslos und ließ ihn tun, was er wollte.

Als Richard bemerkte, dass mein Widerstand nachließ, veränderte er unmerklich seine Haltung, breitete die Arme aus und schloss mich in eine Umarmung. Dann strich er mir zärtlich mit der Zungenspitze über die Lippe, um mein Unbehagen zu lindern.

Er küsste mich sehr innig. Wir standen uns sehr nahe. Seine Wimpern sahen aus wie zwei kleine schwarze Flügel, die leicht zitterten.

Meine Energie schwand zusehends, und ich fand mich an seine Brust gelehnt wieder.

Sein zärtlicher Kuss war so intensiv, dass ich fast vergaß, dass wir im Badezimmer waren und was an diesem Nachmittag geschehen war. Meine Beine wurden schwach und ich hätte beinahe herausgeplatzt: „Ich liebe dich.“

Zum Glück kamen Caroline und Bella gerade noch rechtzeitig zu uns und klopften an die Tür. "Herr Harvey?" Elin?

Ich bin endlich wieder in der Realität angekommen. Richard war ein wohlhabender und gutaussehender Mann, und ich war eine Frau, die er sich mit einem Fingerschnippen wünschen konnte. Seine Liebe galt ausschließlich ihm selbst, für irgendjemand anderen war kein Platz.

Tatsächlich rührte seine Ernsthaftigkeit von meiner Zurückweisung her, die seinen Wunsch, mich erneut für sich zu gewinnen, neu entfacht hatte.

Es war in der Tat töricht von mir, Gefühle für ihn zu hegen.

Ich schloss die Augen und ließ die weiße Porzellanvase mit einem kräftigen Schlag auf seinen Kopf fallen.

Die Vase zersprang in tausend Stücke, und Richard ließ mich endlich los.

Als ich die Augen öffnete, starrte er mich intensiv an. Die Stelle an seinem Kopf, wo die Vase ihn getroffen hatte, blutete, und das Blut rann ihm das Ohr hinunter, sickerte in sein Haar und färbte sein Hemd in einem raschen Schwall purpurrot.

Mein Herz pochte weiterhin vor Schmerz, obwohl ich es mir nicht eingestehen wollte. Ich wollte nicht, dass er mich durchschaut, also wandte ich den Blick ab und sagte: „Ich gehe nach Hause.“ Sich amüsieren."

Ich wirbelte herum, bereit zu gehen, doch im nächsten Augenblick drückte Richard mich noch heftiger zu Boden.

Er funkelte mich mit grimmigem Blick an, seine Lippen folgten einer Linie von meinem Mund bis zu der Arterie hinter meinem Ohr. Gleichzeitig glitt seine Hand unter meinen Rock.