"Thea, ich habe heute Abend ein Arbeitsessen und komme spät zurück. Ich habe das Abendessen schon vorbereitet; du musst es nur noch aufwärmen. Iss bitte pünktlich. Ich liebe dich!"

Die Stimme war sanft und leise, voller Zuneigung. Jeder, der sie hörte, hätte keinen Zweifel an der Liebe des Sprechers.

Ich hörte der Sprachnachricht leise zu und starrte gedankenverloren auf das Sonnenlicht, das durch die weißen Vorhänge fiel.

Ich hatte das Gefühl, dass etwas in meinem Herzen fehlte.

Wann habe ich angefangen, mir als erstes am Morgen Sprachnachrichten anzuhören?

Es schien, als hätte es begonnen, nachdem seine Beine geheilt waren.

Theo war immer wie ein Adler, der hoch am Himmel kreist, nur durch eine unerwartete Verletzung auf den Boden gezwungen.

Jetzt, da seine Flügel geheilt waren, war es keine Überraschung, dass er in den Himmel zurückkehrte.

Doch ich fühlte immer noch einen Verlust, als ob sich viele Dinge leise verändert hätten, in dem Moment, als seine Beine geheilt wurden.

Da wir immer weniger Zeit miteinander verbrachten, wuchs meine Unruhe.

Es gab sogar eine Zeit, in der er eine Woche lang den Kontakt verlor. Später erfuhr ich, dass er spontan beschlossen hatte, mit Freunden Tiefseetauchen zu gehen.

Als er zurückkam, erzählte er mir begeistert, wie wunderbar die Tiefsee war.

Ich behielt all meinen Frust für mich.

Ich wusste besser als jeder andere, wie hart die letzten drei Jahre für ihn gewesen waren. Er wurde von seiner Familie verstoßen und von seiner Verlobten verlassen.

Er musste unzählige Spötteleien und Erniedrigungen ertragen in diesen drei Jahren.

Und er... um das Ansehen als Erbe der Lewis Group zurückzugewinnen, musste er verzweifelt arbeiten.

Wie hätte er da Zeit für Romantik haben können?

Er sagte, ich sei seine Freundin, die einzige Person, die er liebte.

Ich sollte mich sicher fühlen und nicht so ängstlich sein.

Wir haben so viel durchgemacht; wir dürfen uns jetzt nicht von diesen kleinen Problemen brechen lassen.

Nachdem ich mich gewaschen hatte, setzte ich mich in meinen Rollstuhl und verließ das Zimmer.

Im Haus gab es überall Überwachungskameras, außer im Badezimmer und Schlafzimmer.

Ja, meine Beine waren nie verletzt.

Theo und ich besuchten dieselbe Universität.

Und wie viele Mädchen verliebte ich mich in den selbstbewussten, fröhlichen und gutaussehenden Theo.

Aber zu der Zeit hatte er eine Verlobte.

Ich musste meine Gefühle tief in mir begraben, und sie blieben drei Jahre lang verborgen.

Bis zum Abschluss wusste er nie, dass jemand heimlich in ihn verliebt war.

Vor drei Jahren wurde er bei einem Familienstreit die Treppe hinuntergestoßen, was zu einer Beinverletzung führte, von der die Ärzte sagten, sie hätte kaum eine Chance auf Heilung.

Die Lewis Group brauchte keinen Krüppel, um das Unternehmen zu leiten.

Also, egal wie herausragend er war, wurde er letztendlich ein Ausgestoßener der Familie.

Ohne das Ansehen als Erbe der Lewis Group verließen ihn seine Freunde und seine Verlobte.

Er brach mehrmals zusammen und versuchte sogar, in seiner Verzweiflung seinem Leben ein Ende zu setzen.

Um ihm Vertrauen und Trost zu geben und eine emotionale Verbindung zu ihm aufzubauen, erzählte ich ihm meine erste Lüge.

Ich sagte ihm: "Du hast zumindest die Chance, wieder aufzustehen. Meine Bein-Nerven sind tot; ich werde nie wieder stehen."

"Ich habe keine Hoffnung, aber du hast welche..." "Wenn du keine Angst vor dem Tod hast, warum dann vor einer Behinderung?"

Das Licht in seinen Augen kehrte langsam zurück.

Vielleicht lag es daran, dass ich „behindert“ war, dass er das Gefühl hatte, ich könnte seinen Schmerz verstehen. Oder vielleicht war es, weil es mir schlechter ging als ihm, dass er Mitleid mit mir hatte und bereit war, sich mir anzuvertrauen. Diese Welt ist voller Lügen, aber wenn Lügen zu einem Lichtstrahl in der Dunkelheit werden können, denke ich, dass ich bereit wäre zu lügen.

Ich begleitete ihn während seines Rehabilitations-Trainings, gemeinsam stellten wir uns der Boshaftigkeit der Menschen um uns herum. Anfangs dachte ich nie, dass er sich in mich verlieben könnte; ich wollte einfach nur in seinen schwersten Zeiten für ihn da sein. Ich hoffte nur, dass er gut leben konnte und wieder zu dem Überflieger werden würde.

Doch im Laufe der Zeit, die wir miteinander verbrachten, verliebte sich Theo in mich. Er sagte, ich sei wie ein wärmender Sonnenstrahl im kalten Winter, der ihn erwärmte. Nachdem wir zusammenkamen, erhielten wir unbestreitbar noch mehr Spott und Hohn. Sie sagten, wir seien wie ein perfektes unwahrscheinliches Paar. Aber Theo hielt meine Hand und wies diese Leute einzeln zurück.

Ich war für ihn da, und solange er meine Hand hielt, würde ich nie gehen. Ich war auch dankbar für den Segen, den das Schicksal mir gegeben hatte. Vor einem Jahr kaufte er diese Wohnung, und wir begannen zusammen zu leben. Natürlich lebten wir nur unter demselben Dach, schliefen in getrennten Zimmern und teilten nicht dasselbe Bett. Alles geschah mit Anstand. Er sagte, er wolle unser erstes Mal für unsere Hochzeitsnacht aufsparen.

Nachdem wir zusammengezogen waren, war er äußerst rücksichtsvoll, weckte mich jeden Morgen sanft und bereitete das Frühstück für mich zu. Abends wünschten wir uns gute Nacht. Wir lebten wie ein normales Paar, teilten unsere drei Mahlzeiten am Tag, unsere Vorlieben und unterstützten einander. Vielleicht gab es keine große Leidenschaft, aber ich glaubte, es war ein friedliches und beständiges Leben. Wir hatten uns an die Anwesenheit des anderen gewöhnt.

Damals dachte ich oft, dass, wenn Theo nicht von seinen Feinden ins Visier genommen und die Treppe hinuntergestoßen worden wäre, er nicht am Boden gelandet wäre. Und wir hätten vielleicht nie die Gelegenheit gehabt, uns zu begegnen. Nach all den Höhen und Tiefen hatte er die Möglichkeit, neu zu beginnen, und er wollte natürlich denen, die über ihn lachten, das Gegenteil beweisen. In den letzten zwei Monaten hatte ich alleine in der Wohnung voller unserer Erinnerungen gelebt und dem Drang widerstehen, ihn zu kontaktieren.

Die Türklingel läutete und unterbrach meine Gedanken. Ich öffnete die Tür und sah eine Frau in einem roten Meerjungfrauenkleid mit exquisitem Make-up, die eine weiße Papiertüte trug und ungebeten hereinkam. Ihr Gesicht strahlte mit einem leuchtenden Lächeln, aber dieses Lächeln trug immer einen Hauch von Arroganz und Unnahbarkeit. Ich wusste, wer sie war – Theos Ex-Verlobte, Cecilia. Als älteste Tochter der Familie Brown war sie seit ihrer Kindheit auf Händen getragen worden. Theo war der goldene Junge, und sie war die stolze Tochter des Himmels.

Ich hatte gehört, dass beide starke und stolze Persönlichkeiten hatten und keiner bereit war, dem anderen nachzugeben, sodass es während ihrer Universitätsjahre immer Gerüchte über ihre Trennungen und Versöhnungen gab. Cecilias Augen fixierten mich und wanderten dann zu meinen Beinen, und sie spottete: „Theo ist wirklich etwas, diese Wohnung ist so heruntergekommen und einfach, hat er keine Angst, dich zu beleidigen?“ „Ich frage mich, was Miss Brown hierher führt?“ Es war nicht das erste Mal, dass Cecilia hinter Theos Rücken kam, um mich zu sehen, nur um mich zum Rückzug den Herausforderungen stellen zu bewegen. Wenn zwei Behinderte zusammen waren, würden alle nur lachen, aber niemand würde es für unangemessen halten. Doch jetzt, da Theo sich erholt hatte, sprangen die Leute nacheinander heraus und sagten, dass ich nicht zu ihm passte.

Cecilia setzte sich direkt auf das Sofa, das Theo und ich einst zusammen ausgesucht hatten, und schlug elegant die Beine übereinander. Der Schlitz an der Seite ihres Meerjungfrauenkleides enthüllte ihre hellen und schlanken Beine. Und aus ihrem Blickwinkel sah sie mich perfekt an.

Cecilia sah mich herausfordernd an, ihre schlanken Finger strichen leicht über ihre langen Beine. „Thea, du bist ziemlich egoistisch, du klammerst dich nur wegen alter Bande an Theo. Hast du jemals darüber nachgedacht, wie viele Leute über ihn lachen wegen dir?“

Ich antwortete mit einem schwachen Lächeln. Wie könnte Theo sich durch solch unbedeutendes Geschwätz stören lassen?

Außerdem würde ich in wenigen Tagen in der Lage sein, vor Theo zu stehen.

Ich hatte Jasper und Rosalie versprochen, dass ich an seinem Geburtstag die Wahrheit über meine Beine offenbaren muss.

Ich wollte Theo an diesem Tag auch eine Überraschung bereiten.

Vielleicht wäre das die wunderbarste Geburtstagsüberraschung für ihn.

Ich sagte gelassen: „Cecilia, du bist heute hier, weil du weißt, dass Theo mich liebt.“

„Du!“ Cecilias Gesicht veränderte sich, aber sie lächelte schnell wieder leicht. „Bist du dir da sicher?“

„Warum hörst du nicht, was Theo wirklich über dich denkt?“

Cecilia sah mich verächtlich an, nahm ihr Telefon heraus und spielte eine Aufnahme ab.

Ihr selbstzufriedener Ausdruck machte mich zunehmend unruhig.

Ich tat so, als ob es mir egal wäre und entspannte mich.

Zuerst erklang die Stimme eines unbekannten Mannes.

„Theo, du machst eine so prunkvolle Geburtstagsfeier. Hast du vor, deiner Freundin öffentlich einen Antrag zu machen?“

Freundin? Schon beim Hören dieser zwei Worte keimte Hoffnung in mir auf.

Die Aufnahme verstummte für eine Weile, sodass ich fast dachte, das wäre alles.

„Einen öffentlichen Antrag?“

Es war Theos Stimme. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich Cecilias spöttisches Lächeln sah. Vielleicht war diese Antwort...

Meine Finger krallten sich in mein Kleid, zogen und lockerten sich, lockerten und zogen sich.

Aus irgendeinem Grund sagte ich nichts und entschied mich, weiter zuzuhören.

„Ach! Ich denke oft, wenn ich vor drei Jahren nicht den Verstand verloren hätte, hätte Thea mich nicht gerettet, und wir hätten uns vielleicht nie getroffen und verliebt.“

Seine Stimme war komplex – voller Dankbarkeit, Nostalgie... Schmerz... oder Bedauern...

Vielleicht all das, oder vielleicht überlegte ich zu viel.

„Theo, was meinst du?“

„Glaubst du... Thea hat jemals darüber nachgedacht, dass sie eine Belastung für mich sein könnte? Und dann...“

Seine Worte verstummten, aber ich hörte das Echo. Wünschte er sich, er könnte verschwinden?

„Theo, bist du betrunken?“

„Ich bin nicht betrunken. Wenn ich sie jetzt sehe, denke ich an mein früheres Ich, so schwach und nutzlos.“

Als ich das hörte, überlief mich ein kalter Schauer. War meine Anwesenheit eine ständige Erinnerung an seine schmerzhafte Vergangenheit?

„Willst du mit... Thea Schluss machen?“

Seine Stimme erhob sich plötzlich: „Unmöglich. Ich liebe Thea. Ich liebe sie so sehr. Ich werde sie nicht verlassen, und sie kann mich nicht verlassen.“

„Das ist gut dann.“

Die Stimme des anderen schien seinen Schmerz und Kampf zu teilen.

„Thea blieb in meinen schwierigsten Zeiten an meiner Seite, und ihre Eltern sind geschieden. In diesen drei Jahren habe ich ihre Eltern nie gesehen, wie sie sie auch nur einmal besucht haben. Sie hat keine elterliche Fürsorge und ist eingeschränkt. Ohne mich, wie würde sie leben?“

„Sie braucht mich. Wenn ich jetzt mit ihr Schluss mache, wäre ich kein richtiger Mensch mehr... Ja, ich kann nicht mit ihr Schluss machen. Ich muss Thea heiraten. Ich liebe sie.“

Obwohl seine Worte von Liebe sprachen, wurde seine Stimme immer schmerzhafter und erstickter.

Warum geschah das? Ich war verwirrt.

„Aber warum ist Thea eingeschränkt? Wenn sie nur normal wäre, selbst wenn ihre familiäre Herkunft nicht großartig wäre, würde ich es akzeptieren.“

Warum eingeschränkt?

Wenn sie nur normal wäre?

Jedes Wort sprach von Liebe, doch jedes Wort schnitt wie ein Messer.

Meine Augen füllten sich mit Tränen...

Während ich zuhörte, zerbrach mein Herz Stück für Stück, aber die Liebe bildete einen Schutzschild darum.

Es stellte sich heraus, dass ich auch einer der Druckpunkte war, die er loslassen musste.