Aus Alessandras Sicht

Ich stieß die schwere Mahagonitür auf, meine Fingerknöchel umklammerten den zerknitterten medizinischen Bericht so fest, dass sie weiß hervortraten. Die Luft im Büro traf mich wie ein körperlicher Schlag – nicht der beruhigende, frische Duft von Regen und Kiefern, nach dem ich mich sehnte, sondern ein süßlicher, erstickender Gestank nach Vanille und synthetischen Rosen.

Isadora.

Ihr Duft war überall an ihm.

Demetri saß hinter seinem Schreibtisch und sah in einem frischen Anzug makellos aus, aber der Duft einer anderen Frau haftete an seiner Haut wie eine zweite Schicht. Er blickte nicht einmal auf, als ich den Stapel mit den Finanzberichten des Rudels auf seinen Schreibtisch legte. Meine Hand zitterte, und der Rand des Papiers strich über das polierte Holz.

„Dein Geruch ist ein einziges Chaos, Alpha", sagte Adan, seine Stimme angespannt vor Missbilligung. Er stand mit verschränkten Armen am Fenster. „Du stinkst nach Konflikt … und nach ihr."

Endlich blickte Demetri auf, seine sturmgrauen Augen ausdruckslos und unnachgiebig. Er ignorierte mich vollkommen, sein Blick fixierte den Heiler. „Mäßige deinen Ton, Adan. Mein Privatleben steht nicht zur Debatte."

„Das tut es, wenn es die Stabilität des Rudels beeinträchtigt", konterte Adan, seine Augen flackerten mitleidig zu mir. Dieses Mitleid war schlimmer als Demetris Gleichgültigkeit. Ich fühlte mich dadurch klein. Erbärmlich.

„Lass uns allein", befahl Demetri und machte eine abweisende Handbewegung in meine Richtung.

Ich spürte, wie meine Wölfin wimmerte und ihren Kopf trotz meines brechenden Herzens dem Befehl des Alphas beugte. Ich drehte mich um und ging hinaus, die Stille im Raum war ohrenbetäubend. Die Fahrt mit dem Aufzug nach unten war ein Schleier aus Tränen und dem Phantomgeruch von billigem Parfüm, der meinen Gefährten dauerhaft zu beflecken schien.

Zur Mittagszeit war die Übelkeit mit aller Macht zurückgekehrt. Ich zog mich in die Gemeinschaftsküche des Rudelhauses zurück, in der Hoffnung, mit einem stillen Glas Wasser das Rumoren in meinem Magen zu beruhigen. Der Raum summte von Geflüster, Blicke schossen in meine Richtung, bevor sie zu den leisen Gesprächen zurückkehrten.

„Manche Omegas kennen einfach ihren Platz nicht", durchbrach eine schrille Stimme den Lärm.

Chrissy Sweeney lehnte an der Theke, flankiert von zwei anderen Rudelmitgliedern. Sie grinste höhnisch, ihre Augen musterten mein schlichtes graues Kleid von oben bis unten. „Glaubst du wirklich, unser Alpha würde dich auch nur ansehen, wenn eine wahre hochgeborene Wölfin wie Isadora zurück ist?"

Ich umklammerte mein Glas, meine Fingerknöchel wurden weiß. „Geh aus dem Weg, Chrissy."

„Zwing mich doch", höhnte sie. Bevor ich reagieren konnte, schnappte sie sich eine dampfende Tasse Kaffee von der Theke und riss ihr Handgelenk herum.

„Ups."

Die dunkle Flüssigkeit spritzte über meinen Unterarm. Sengende Hitze fraß sich durch meine Haut und bildete sofort Blasen. Ich keuchte auf und ließ mein Wasserglas fallen. Es zersprang, und Scherben verteilten sich über die Fliesen.

*Mein Welpe.* Die Angst galt nicht mir; es war ein urtümlicher, heftiger Schrecken um das Leben in mir. Der Stress, der Schmerz – es war zu viel.

„Du bist nichts als ein rudelloses Kümmerling!", lachte Chrissy und trat näher. „Eine Waise, die niemand will!"

Etwas in mir zerbrach. Es war nicht meine schwache Omega-Wölfin; es war die Mutter. Meine Hand bewegte sich, bevor ich den Gedanken fassen konnte.

*Klatsch.*

Die Ohrfeige hallte durch die Küche und brachte den Raum zum Schweigen. Chrissy taumelte zurück, hielt sich die Wange, der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben. Ich packte ihr Handgelenk und drehte es, bis sie aufschrie.

„Sie hat mich angegriffen!", kreischte Chrissy und spielte sofort das Opfer. „Die kleine Omega-Hure des Alphas hat mich angegriffen!"

„Genug!"

Der Befehl rollte wie Donner über uns hinweg und vibrierte in meinen Knochen. Die Luft wurde schwer, elektrisch aufgeladen. Demetri stand in der Tür, seine Präsenz füllte den Raum. Alle erstarrten.

Er schritt vorwärts, sein kalter Blick wanderte über das zerbrochene Glas und meinen roten, blasenübersäten Arm. Aber sein Blick wurde nicht weicher. Er sah mich an, als wäre ich ein ungezogenes Kind.

„Das Rudelgesetz verbietet es Wölfen, die Hand gegeneinander zu erheben", stellte Demetri fest, seine Stimme ohne jede Wärme. „Hast du sie angegriffen, Alessandra?"

Er fragte nicht, was sie getan hatte. Er fragte nicht, ob ich verletzt war. Er sah nur meinen Trotz.

Ich ließ Chrissys Handgelenk los und stand aufrecht, obwohl meine Beine zitterten. „Als Mitglied dieses Rudels entschuldige ich mich bei ihr", sagte ich mit zitternder, aber klarer Stimme. Ich sah ihm direkt in die Augen. „Aber als Frau tue ich es nicht."

Ich drehte mich auf dem Absatz um und ging, den Alpha und sein Urteil hinter mir lassend.

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Aus Demetris Sicht

Die Küche war still, als Alessandra im Flur verschwand. Der Geruch ihrer Not – verbrannte Haut und salzige Tränen – hing in der Luft und machte sie unerträglich. Es irritierte meinen Wolf, kratzte an meinem Hinterkopf.

Chrissy wimmerte immer noch und hielt sich die Wange, während ein selbstgefälliger Ausdruck in ihre Augen kroch, als sie zu mir aufsah. „Danke, Alpha. Sie ist außer Kontrolle. Sie …"

Ich bewegte mich schneller, als sie blinzeln konnte. Ich schlug meine Hand neben ihrem Kopf auf die Theke und beugte mich vor, bis meine Nase ihr Ohr streifte.

„Du wirst vergessen, dass das passiert ist", knurrte ich und ließ das volle Gewicht meiner Alpha-Aura auf sie niederprasseln. Ihre Knie gaben nach, und sie rutschte zu Boden, Entsetzen ersetzte ihre Selbstgefälligkeit. „Du wirst nie wieder mit ihr sprechen, sie ansehen oder auch nur in ihre Richtung atmen. Sie ist MEINE Angelegenheit."

Mein Wolf schritt aggressiv auf und ab und verlangte Blut für den Geruch von verbranntem Fleisch an meiner Gefährtin. Ich unterdrückte den Instinkt.

„Fass sie noch einmal an", flüsterte ich, meine Stimme sank in eine tödliche Tonlage, „und ich reiße dir die Kehle raus."

Ich richtete mich auf, rückte meine Manschetten zurecht und sah Kael an, meinen Gamma, der schweigend zugesehen hatte.

„Schaff mir diesen Abschaum aus den Augen."

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Aus Alessandras Sicht

Die Abendluft war kühl, aber mein Arm pochte in einem stetigen, brennenden Rhythmus. Ich stand vor der Rudelklinik und wartete auf den Shuttle, der mich zum Cottage meiner Großmutter bringen sollte. Ich konnte heute Nacht nicht im Rudelhaus bleiben. Ich konnte nicht dieselbe Luft atmen wie er.

Kies knirschte. Ein eleganter schwarzer Bentley rollte auf den Parkplatz.

Mein Herz machte einen verräterischen Sprung. Demetri. War er gekommen, um nach mir zu sehen? Hatte Adan ihm von der Verbrennung erzählt?

Die Fahrertür öffnete sich. Demetri stieg aus und sah im sterbenden Licht umwerfend gut aus. Er ging um das Auto herum, aber seine Augen suchten nicht nach mir. Er öffnete die Beifahrertür.

Dort saß Isadora Pacheco, blass und zerbrechlich aussehend.

Demetri beugte sich hinein und löste ihren Sicherheitsgurt mit einer Sanftheit, die ich nie gekannt hatte. Er nahm sie in seine Arme und hielt sie an seine Brust, als wäre sie aus Glas.

„Ich hab dich", hörte ich ihn murmeln, seine Stimme leise und zärtlich. „Ich bin hier."

Er trug sie an mir vorbei zum Eingang der Klinik. Er sah mich nicht einmal, wie ich in den Schatten stand, meinen verbrannten Arm umklammerte und seinen Erben trug.

Die letzte Glut der Hoffnung in meiner Brust wurde nicht nur zu Asche; sie gefror. Ich sah ihnen nach, wie sie drinnen verschwanden, und das Bild brannte sich schmerzhafter in mein Gedächtnis ein als der Kaffee auf meiner Haut.

Ich wandte mich ab und ging in den dunkler werdenden Wald. Ich brauchte keinen Shuttle. Ich musste einfach nur weg sein.

**Aus Alessandras Sicht**

Die Stille in meinem Kopf war die erste Wohltat, die ich seit Monaten gespürt hatte. Ich saß auf dem morschen Holz der Veranda meiner Großmutter und starrte in den dichten Waldrand, während die Nachtluft die fiebrige Hitze kühlte, die von meinem verbrannten Arm ausstrahlte. Ich hatte die Gedankenverbindung durchtrennt. Sie einfach gekappt. Dass ein Omega seinen Alpha blockierte, war unerhört; wenn ein Gefährte dies tat, war es eine Kriegserklärung.

Aber das war mir egal. Das Bild, wie er Isadora trug – sie hielt, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt – hatte den Teil von mir verätzt, der früher für ihn geblutet hatte.

Ein Zweig knackte. Die Schatten am Rande der Lichtung verschoben sich und verschmolzen zu einer hoch aufragenden Gestalt, die das Licht des Mondes aufzusaugen schien.

Demetri.

Er näherte sich nicht mit der Anmut eines Liebhabers. Er pirschte auf die Veranda zu wie ein Raubtier, das seine Beute in die Enge treibt. Die Luft wurde schwer, erfüllt vom Geruch nach Ozon und unterdrückter Gewalt. Seine Alpha-Aura schlug mir entgegen und forderte Unterwerfung, aber ich war zu leer, um mich zu beugen.

„Du hast mich blockiert", knurrte Demetri und blieb am Fuß der Treppe stehen. Seine Augen waren zwei Obsidiansplitter, ohne jede Wärme. „Ich rufe dich seit Stunden. Hast du einen Todeswunsch, Alessandra?"

Ich stand nicht auf. Ich zitterte nicht. Ich sah ihn nur an und spürte eine seltsame, distanzierte Erschöpfung. „Ich brauchte etwas Ruhe."

Ein Muskel an seinem Kiefer zuckte. „Ruhe? Du bist die Luna dieses Rudels – dem Titel nach, wenn auch nicht der Kompetenz. Du schließt mich nicht aus. Niemals."

„Luna", wiederholte ich, und das Wort schmeckte wie Asche. „Ist es das, was ich bin? Oder bin ich nur der Platzhalter, den du duldest, bis du herausgefunden hast, wie du sie einsetzen kannst?"

Demetri stieg die Stufen hinauf, das Holz stöhnte unter seinem Gewicht. Er ragte über mir auf und verdeckte die Sterne. „Strapaziere heute Nacht nicht meine Geduld. Steh auf. Wir gehen zurück zum Rudelhaus."

„Nein."

Das Wort hing in der Luft, zerbrechlich, aber absolut. Demetri erstarrte und sah mich an, als hätten die Dielen gesprochen.

Da stand ich auf, meine Beine zitterten nicht aus Angst, sondern wegen der Krankheit, die in meiner Brust rasselte. Ich holte Luft, die Nachtluft brannte in meinen Lungen, und sah ihm direkt in die Augen.

„Ich bin fertig, Demetri. Ich kann nicht länger dein Prügelknabe sein. Ich kann nicht zusehen, wie du sie liebst, während ich in deinem Schatten verrotte." Meine Stimme wurde kräftiger, angefacht von den zerbrochenen Scherben meines Herzens. „Ich, Alessandra Moon, möchte dich als meinen Gefährten zurückweisen."

Die Stille, die folgte, war furchterregend. Der Wald schien den Atem anzuhalten.

Demetris Gesicht zerfiel nicht. Es verhärtete sich zu Stein. Ein grausames, kaltes Lächeln verzog seine Lippen, furchterregend in seiner Humorlosigkeit. Er drang in meine persönliche Sphäre ein und zwang mich, den Kopf in den Nacken zu legen.

„Glaubst du, du hast eine Wahl?", seine Stimme war ein tiefes Grollen, das durch meine Brust vibrierte. „Glaubst du, das hier ist ein Märchen, in dem du einfach so davonspazieren kannst? Dein Vater hat deine Freiheit für die Sicherheit dieses Rudels verkauft. Du bist meine Gefährtin. Du wirst deine Pflicht tun, bis ich etwas anderes sage."

„Meine Pflicht?", flüsterte ich, und trotz meiner Entschlossenheit stiegen mir Tränen in die Augen. „Gedemütigt zu werden?"

„Gehorsam zu sein!", brüllte er und verlor die Beherrschung. „Geht es um diese erbärmliche Szene mit Chrissy? Ich habe mich um sie gekümmert. Hör auf, dich wie ein bockiges Kind aufzuführen."

Er streckte die Hand aus und umklammerte meinen unverletzten Oberarm. In dem Moment, als seine Haut meine berührte, zuckte der Funke – dieser verdammte, elektrische Ruck der Gefährtenbindung – zwischen uns. Aber anstelle von Vergnügen fühlte es sich an wie ein Brandmal.

Demetri runzelte die Stirn, sein Griff verstärkte sich nicht aus Wut, sondern aus Verwirrung. Er zog mich näher, seine Augen verengten sich, während er mein Gesicht musterte. „Du glühst ja."

Ich versuchte, mich loszureißen, während Schwindel die Welt schwanken ließ. „Lass mich los."

„Du hast Fieber", stellte er fest, sein Tonfall wechselte vom Ankläger zum Alpha-Befehlshaber. Er ignorierte meinen Widerstand und legte seine Hand auf meine Stirn. „Du zitterst. Warum hast du nicht gesagt, dass du krank bist?"

„Das ist nicht wichtig", krächzte ich, während Panik begann, mir die Kehle zuzuschnüren. „Lass mich in Ruhe."

„Wir gehen in die Klinik", entschied Demetri mit einer Stimme, die keinen Raum für Widerworte ließ. „Adan muss sich diese Verbrennung und dieses Fieber ansehen."

Die Klinik. Adan.

Eis durchströmte meine Adern und überwältigte augenblicklich das Fieber. Adan war der beste Heiler im Territorium. Wenn er mich untersuchte, wenn er auch nur einen einfachen Scan meiner Vitalwerte durchführte, würde er den zweiten Herzschlag hören. Er würde den Welpen finden.

Und wenn Demetri es wüsste … wenn er wüsste, dass ich seinen Erben trug, während er sich nach Isadora sehnte … würde er das Baby nehmen. Er würde mich wegsperren oder, schlimmer noch, mein Kind Isadora zur Aufzucht übergeben.

„Nein!" Der Schrei riss sich aus meiner Kehle, urtümlich und voller Entsetzen.

Demetri wollte mich gerade hochheben, doch ich explodierte förmlich in Bewegung. Ich kämpfte nicht als die schwache Omega Alessandra; ich kämpfte als Mutter. Ich krallte mich in seine Brust, meine Nägel gruben sich in sein teures Hemd. Ich trat aus, meine Ferse traf sein Schienbein.

„Lass mich runter!", kreischte ich und zappelte in seinen Armen wie ein wildes Tier. „Ich gehe nicht in die Klinik! Ich werde nicht gehen!"

„Hör auf mit diesem Wahnsinn!", grunzte Demetri und verstärkte seinen Griff, um mich vor dem Fallen zu bewahren. Er sah sichtlich schockiert von meiner Gewalttätigkeit aus. „Du bist krank, Alessandra! Hör auf, dich gegen mich zu wehren!"