In einem schwach beleuchteten Schlafzimmer der Crest-Villa lag Crobert.

Nach ihrer innigen Begegnung strich Brandon Watson mit den Lippen sanft über das kleine Muttermal auf Millie Bennetts Brust, dann richtete er sich auf.

Mit kühler Stimme sagte er: „Lass uns scheiden.“

Millie, noch außer Atem von der Begegnung, wandte sich langsam zu ihm um, ein ungläubiger Ausdruck in ihren Augen.

Sie waren seit einem Jahr verheiratet. Was meinte er damit, so plötzlich von einer Scheidung zu sprechen?

„Sie hat Magenkrebs und nur noch sechs Monate zu leben“, sagte Brandon und zündete sich eine Zigarette an.

Der Rauch kringelte sich langsam um sein Gesicht.

„Ihr letzter Wunsch ist es, meine Frau zu sein“, fügte er fast beiläufig hinzu.

Millie starrte ihn fassungslos an. Schweigen legte sich wie Nebel über den Raum.

Die Nachttischlampe glühte matt und warf lange Schatten an die Wand, die sie weiter voneinander entfernten, als sie tatsächlich waren.

Brandon warf ihr einen kurzen Blick zu und runzelte leicht die Stirn.

„Es ist nur, um sie zu trösten“, erklärte er. „Nach sechs Monaten heiraten wir erneut. Sie wird dann nicht mehr da sein, Millie.“

Seine Stimme war ruhig, fast gefühllos, als würde er eine Nachricht überbringen, die ihn nichts anging.

Millie betrachtete Brandon schweigend, die Augen auf sein Profil geheftet.

Er sprach, als wären seine Worte Befehle, keine Vorschläge.

Ihre Beziehung war schon immer einseitig gewesen. Von Anfang an war sie es, die hinterherlief, getrieben von jugendlicher Zuneigung.

Sie war all die Jahre an seiner Seite geblieben, hatte jede schwere Zeit überstanden, ohne je loszulassen.

Millie erinnerte sich an den Tag, als der strömende Regen sie durchnässte. Brandon stellte sich schützend zwischen sie und ihren Stiefvater, den gesplitterten Stock fest umklammert, und rief mit lodernder Stimme: „Fass Millie noch einmal an, und du wirst es bereuen.“

Dieser Moment hatte sich in ihr Herz gebrannt. Selbst als sie schwach war und blutete, sah sie ihn, unbeweglich, beschützend und voller Stärke.

Von da an gehörte sie ihm.

Sie liebte ihn ohne Pause, erfüllte jeden seiner Wünsche mit all ihrer Hingabe, sorgfältiger als es irgendjemand sonst vermocht hätte.

Er legte ihr immer die Hand auf den Kopf, leicht und warm, und murmelte mit tiefer Stimme: „Du hast das gut gemacht, Millie.“

Doch Brandons Lob hielt nie lange, seine Küsse verweilten kaum, und die Zuneigung zwischen ihnen fühlte sich stets unerreichbar an. Aber Millie redete sich ein, dass es einfach seine Art war.

Selbst als andere sie naiv nannten, blieb sie, hingebungsvoll und voller Vertrauen.

Sie hatte ihm sieben Jahre ihres Lebens geschenkt.

Ein Jahr zuvor war Brandons Großvater, Derek Watson, schwer erkrankt. Die Familie hoffte, seine Stimmung zu heben, indem Brandon heiratete. Vielleicht würde die Freude einer Hochzeit dem alten Mann etwas Kraft geben, am Leben festzuhalten.

So heiratete Brandon schließlich Millie.

Sie dachte, endlich sei ihr Moment gekommen. Doch nach den Gelübden änderte sich etwas. Er begann, sich zurückzuziehen. Manchmal sah er sie an, als wäre sie eine Fremde.

„Millie, hörst du mir überhaupt zu?“ Brandon runzelte die Stirn, als er den entrückten Ausdruck in Millies Augen bemerkte.

„Muss es so enden?“, fragte sie leise.

Er antwortete nicht. Stattdessen sagte er: „Sie macht gerade so viel durch, Millie.“

Millies Brust zog sich schmerzhaft zusammen. „Und was ist mit mir?“

Brandon schwieg einen Augenblick. Seine dunklen, festen und beherrschten Augen flackerten vor Anflug von Ungeduld.

Dann, nach ein paar Sekunden, sagte er: „Millie, sie stirbt. Vielleicht weißt du es nicht, aber sie liebt mich. Weil wir verheiratet waren und sie dir nicht wehtun wollte, hat sie nie zugelassen, dass es zwischen uns zu weit ging. Selbst als ich versuchte, es wieder gutzumachen, hat sie es abgewehrt. Sie ist ein guter Mensch. Bitte, erfülle ihr diesen Wunsch. Lass mich nicht glauben, dass du herzlos bist.“

Seine Worte, so ruhig gesprochen, schnitten tiefer, als wenn er sie angeschrien hätte.

In Brandons Augen war sie eine Frau, die einen verheirateten Mann liebte, ihn nie völlig losließ und sich dennoch als rücksichtsvoll darstellte, eine Heilige.

Und eine Ehefrau, die ihren Mann nur für sich behalten wollte, war herzlos.

Millie betrachtete sein Gesicht. Dasselbe Gesicht, in das sie sich verliebt hatte, mit den intensiven Augen, der markanten Nase und den schönen Lippen.

Wann war alles zerbrochen?

Vielleicht war es an dem Tag, als diese Frau auftauchte.

„Bist du dir sicher, dass das dein Wunsch ist?“, fragte Millie, ihre Stimme gefasst.

Brandon schwieg, seine Lippen fest zusammengepresst.

Schließlich öffnete er den Mund, um zu antworten. „Ja, du—“

„In Ordnung“, unterbrach Millie ihn, bevor er den Satz beenden konnte.

Brandon hob den Kopf, sichtlich überrascht. Er runzelte die Stirn und musterte sie aufmerksam.

„Millie, du wirst schlau“, sagte er, ein Anflug von Gereiztheit in seiner Stimme. „Du weißt, dass ich für die Scheidung deine Zustimmung brauche. Willst du das etwa nutzen, um mich zu reizen?“

Millie antwortete nicht. Sie starrte nur an die weiße Wand, beobachtete, wie ihre Schatten sich langzogen.

Brandon drückte die Zigarette aus und schwieg, während er sich hastig ankleidete und hinausging.

Er machte sich keine Gedanken darüber, wie sie sich fühlte. Auch hielt er nicht inne, um die Demütigung oder den Schmerz seiner Worte zu bedenken.

Er wusste, dass sie ihn nicht verlassen konnte.

Daran zweifelte er keine Sekunde.

Die Tür schlug krachend ins Schloss.

Und so war Millie plötzlich allein.

Sie blieb reglos auf dem Bett sitzen, starrte auf die Tür, als könnte sie sich gleich wieder öffnen.

Neben ihr vibrierte das Handy.

Eine Nachricht leuchtete auf dem Display.

Sie nahm es in die Hand.

Es war von einer bekannten Nummer. „Er hat mich wieder besucht.“

Die Nachricht war mit einem Foto versehen. Brandons Gesicht spiegelte sich in der Glas­tür wider, ein sanftes Lächeln spielte auf seinen Lippen, und seine Augen wirkten warm auf eine Weise, die Millie noch nie gesehen hatte.

Sie erstarrte. Dann scrollte sie langsam nach oben, durch die vorherigen Nachrichten. „Er hat gesagt, dass er Gefühle für mich hat.“

„Regenabende sind nicht einsam für mich, weil er bei mir ist. Und du?“

„Die, die nicht geliebt wird, ist die wahre Andere. Millie, du warst nie seine erste Wahl; du warst nur die, mit der er sich zufriedengegeben hat. Er sieht Schönheit so wie ich, teilt meinen Geschmack und er liebt mich.“

Eine Nachricht nach der anderen, jede ein Beweis für Brandons Verrat.

Der Mann, der sie in den letzten sieben Jahren stets auf Distanz gehalten hatte, schien für eine andere Zärtlichkeit im Übermaß zu haben.

Millie scrollte weiter, bis sie zur allerersten Nachricht gelangte. „Du solltest wissen, wer ich bin. Gefallen dir die Blumen im Wohnzimmer? Ich habe sie geschickt. Er meinte, sie seien wunderschön.“

Natürlich wusste Millie, von wem sie war.

Vivian Simpson, die berühmte Blumendesignerin, bekannt dafür, die Villen ihrer wohlhabenden Kunden und prunkvolle Partys mit kunstvoll arrangierten Blumen zu füllen.

Millie hatte Brandon die Nachrichten schon einmal gezeigt. Er hatte sie abgetan und behauptet, es gäbe keinen Beweis, dass sie von Vivian stammten.

Er hatte sogar gesagt, vielleicht habe Millie sie selbst verschickt, nur um Ärger zu machen. Die meisten Nachrichten waren ohne Fotos, und die wenigen Bilder, die sie enthielten, waren verschwommen, aus der Ferne aufgenommen und kaum zuzuordnen.

Aber die heutige nicht. Die heutige war eindeutig.

Millie dachte daran, ihm das Foto zu zeigen. Doch ihr Blick glitt zum Nachttisch. Sie öffnete die Schublade.

Dort lag es. Das Ergebnis des Schwangerschaftstests, den sie an diesem Tag gemacht hatte.

Sie trug Brandons Kind in sich. Zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt.

Tränen liefen ihr über das Gesicht, durchnässten das Papier und verwischten die Tinte.

Aber was spielte das jetzt noch für eine Rolle? Brandons Herz war schon lange nicht mehr bei ihr.

Millie wischte sich die Tränen ab und nahm das Feuerzeug, das er zurückgelassen hatte. Die Flamme flackerte, als sie das Testergebnis ins Feuer hielt.

Brandon wusste nicht, dass ihr Ja zur Scheidung das Letzte sein würde, was sie je für ihn tat.

Sie hatte ihm zurückgegeben, was sie ihm schuldete, nicht in Geld, sondern in sieben vollen Jahren ihres Lebens.

Sie würde ihn nie wieder lieben.

Am nächsten Tag saß Brandon in seinem Maybach, direkt vor dem Standesamt geparkt, und tippte leise mit der linken Hand auf das Lenkrad.

„Brandon, du und Millie seid jetzt seit einem Jahr verheiratet. Glaubst du nicht, es ist an der Zeit, ein Baby zu planen?“ Eine alte Stimme drang aus dem Lautsprecher des Telefons.

Brandons Gesicht weichte etwas auf, ein Anflug von Gereiztheit flackerte auf, doch seine Geduld blieb unerschütterlich.

„Großmutter, wir sind noch jung. Es gibt keinen Grund zur Eile. Du und Großvater solltet euch auf eure Gesundheit konzentrieren. Er…“

„Wie meinst du das – keinen Grund zur Eile?“ Die Stimme der alten Frau erhob sich vor Verärgerung. „Der Zustand deines Großvaters mag sich gebessert haben, aber wir werden nicht jünger. Wir wissen nicht, wie viel Zeit uns bleibt.“

„Großmutter…“

„Erzähl mir nichts! Ich habe Dinge gehört, Brandon. Was auch immer los ist, sei gut zu Millie.“

Ein paar Sekunden lang herrschte Schweigen in der Leitung.

„Brandon, hast du mich gehört?“, fragte die Ältere.

Brandon rieb sich frustriert die Stirn. „Ich verstehe, Großmutter.“

Sie tauschten noch ein paar Worte, dann beendete er das Gespräch.

Brandon begann wieder mit den Fingern auf das Lenkrad zu trommeln, diesmal langsamer und abwesender. Er starrte durch die Windschutzscheibe hinüber zum Standesamt.

Sein Kiefer spannte sich an. Dann öffnete er die Nachrichten-App auf seinem Handy.

Sein Daumen schwebte über einem vertrauten Profilbild, einem schlichten Blumenmotiv mit der Beschriftung „Meine Liebe“. Er überging es und öffnete stattdessen den Chat mit Millie.

Die letzte Nachricht, die er ihr geschickt hatte, war lediglich eine Erinnerung an Zeit und Ort für die Scheidung.

Sie war noch immer nicht erschienen.

Mit finsterem Blick tippte Brandon eine neue Nachricht. „Wo bist du?“

Fast sofort folgte ein Klopfen an der Scheibe. Er wandte sich um und sah Millie draußen stehen, das Gesicht etwas blass.

Sie öffnete die Tür, setzte sich auf den Beifahrersitz und schenkte ihm einen ausdruckslosen Blick.

Er hatte die Kleidung von gestern nicht gewechselt, sondern trug dieselben Sachen, die sie für ihn ausgesucht hatte.

Über all die Jahre war es immer sie gewesen, die seine Krawatten und Parfums wählte und jedes Detail seiner maßgeschneiderten Hemden und Anzüge arrangierte.

„Warum bist du zu spät?“, fragte Brandon.

Millie wandte den Blick ab.

„Ich bin nicht zu spät“, entgegnete sie leise.

Sie war nur nicht mehr das Mädchen, das immer früh kam und geduldig auf ihn wartete, ohne darüber nachzudenken.

Brandons Finger erstarrten auf dem Lenkrad. Seine Augen verengten sich, während er sie prüfend musterte.

Millie wirkte ein wenig blass, vielleicht von einer schlaflosen Nacht nach seinem Scheidungsbekenntnis gestern.

Doch insgesamt schien es ihr gut zu gehen.

„Meine Großmutter hat heute Morgen angerufen“, murmelte Brandon und sah weg. „Sag ihnen nichts von der Scheidung. Sie sind zu alt, um so etwas zu verkraften.“

Millie antwortete nicht sofort. Stattdessen fragte sie: „Was hat deine Großmutter gesagt?“

„Sie will, dass wir ein Baby bekommen“, erwiderte Brandon flach, wobei ein Anflug von Gereiztheit in seine Stimme sickerte.

Schweigen legte sich über das Auto.

Nach einer Weile entwich Millie ein leises, fast tonloses Lachen.

Brandon ballte die Hand zur Faust und wandte sein Gesicht zum Fenster.

Es gab Momente, da hatte er sich ausgemalt, wie ihr Kind aussehen könnte.

Er erinnerte sich daran, wie er sie von hinten umarmt, eine Hand sanft auf ihren Bauch gelegt und geflüstert hatte: „Millie, wann wirst du mir ein Baby schenken?“

Doch es war nie geschehen.

Egal, sie könnten ja in sechs Monaten wieder heiraten und mit der Familienplanung beginnen. Noch blieb genügend Zeit.

Vivian allerdings hatte nur noch sechs Monate.

Draußen zogen Passanten vorbei.

Dann ergriff Millie das Wort. „Nur noch einmal, Brandon. Bist du dir wirklich absolut sicher, dass du die Scheidung willst?“

„Kommst du jetzt ins Grübeln?“, fuhr Brandon sie an, sichtlich verärgert.

Vivian wartete bereits im Studio auf ihn.

Nachdem sie sich noch einmal bestätigt hatte, schwieg Millie. Sie griff in ihre Tasche, zog ein Dokument hervor und reichte es Brandon.

Er nahm es mit einem Stirnrunzeln entgegen und blätterte durch die Seiten. Es war eine Vereinbarung zur Vermögensaufteilung.

„Wenn wir uns scheiden lassen“, sagte sie, „sollte alles klar geregelt sein. Ich nehme nur das, was mir von der Familie Watson zusteht. Von diesem Moment an gehört alles, was einer von uns verdient, ausschließlich ihm selbst.“

Dann zog Millie einen Stift hervor und legte ihn neben ihn.

„Wenn das für dich in Ordnung ist, unterschreib einfach.“

Brandons Blick blieb auf dem Dokument haften, sein Stirnrunzeln vertiefte sich.

Die Vereinbarung war zu schlicht. Sie verlangte wirklich nicht viel. Und ihre Unterschrift stand bereits darunter.

Er verstand es nicht.

Was wollte sie damit bezwecken? Im Grunde war es doch nur eine Scheidung zum Schein.

Vivian blieben nur sechs Monate. Er hatte vor, diese Zeit an ihrer Seite zu verbringen. Danach würde er zu Millie zurückkehren, und niemand sonst musste erfahren, dass es die Scheidung je gegeben hatte.

Für ihn war Millie stets die blinde Loyalität in Person gewesen.

Brandon hatte nie gedacht, dass sie Stolz oder Grenzen besaß.

Es hatte Zeiten gegeben, in denen er sich an ihr langweilte und sie absichtlich in Situationen drängte, die ihren Stolz verletzten.

Doch Millie hatte niemals abgelehnt.

Immer wieder war sie mit einem sanften Lächeln zurückgekehrt, ihm die Ergebnisse entgegenhaltend wie eine Trophäe. „Brandon, sieh mal, ich habe es geschafft. Ist das nicht großartig?“

Sie war eine gute Ehefrau gewesen. Sanft. Gehorsam. Sieben Jahre lang hatte er dieses Muster immer wieder erlebt.

Ohne Vivian wäre ihre Ehe vermutlich genauso weitergelaufen.

Doch…

Ein Erinnerungsblitz traf ihn, als Vivian schwach hustend und blutend vor ihm stand, doch sie versuchte dennoch zu lächeln. Der Schmerz stach tief in seine Brust, unaufhaltsam, unerträglich.

Brandon wandte den Blick nach draußen.

Im Fensterglas sah er Millies Spiegelbild—leer, ausdruckslos.

War das ihre Art, ihn zu erpressen?

Immerhin hatte sie einst Nachrichten gefälscht, um Vivian in die Falle zu locken.

Sie hasste Vivian.

Mit einem trockenen Lachen griff Brandon zum Stift und setzte seine Unterschrift darunter.

Niemand konnte ihm den Willen aufzwingen. Nicht einmal sie.

Es gab zwei Exemplare der Vereinbarung.

Millie nahm ruhig ihr Exemplar entgegen, nachdem er beide unterzeichnet hatte.

Schweigend stiegen sie aus dem Wagen und gingen ins Standesamt. Gemeinsam reichten sie die Scheidung ein.

Beim nächsten Termin würden sie alles endgültig besiegeln und das offizielle Dekret in Empfang nehmen.

Nachdem die Formalitäten abgeschlossen gewesen waren, traten sie wieder hinaus.

Die Sonne brannte bereits, ihre Wärme legte sich auf Millies Haut.

Brandons Blick schweifte über die Menschenmenge.

Es war leicht zu erkennen, welche Paare heirateten und welche sich scheiden ließen. Manche entschieden sich, ihre Hochzeit im Standesamt zu feiern.

Ein Paar ging Hand in Hand an ihnen vorbei.

Das Lächeln der Frau ließ in Brandon eine Erinnerung aufblitzen. Genau diesen Ausdruck hatte Millie vor einem Jahr getragen, an dem Tag, als sie geheiratet hatten.

Brandon warf einen Seitenblick auf sie, doch ihr Gesicht blieb ausdruckslos.

„Ich werde in den nächsten sechs Monaten weiter Geld auf dein Konto überweisen“, sagte er. „Und sag meinen Großeltern nichts.“

Er wartete nicht auf eine Antwort. Er drehte sich einfach um und ging.

Millie stand still und sah zu, wie sein Wagen um die Ecke verschwand.

Nicht lange danach hielt ihr Taxi.

Und so fuhren zwei Autos in entgegengesetzte Richtungen davon.

Das eine bog zu Vivian-Blumendesign ab.

Das andere steuerte das Krankenhaus in Crobert an.

Brandon betrat Vivians Atelier, wo sie ihn mit einem sanften Lächeln empfing.

Er sagte zu ihr: „Es ist erledigt. Sie hat keine Szene gemacht.“

Unterdessen betrat Millie die gynäkologische Abteilung und setzte sich leise dem Arzt gegenüber.

Die Ärztin zog den Vorhang zu.

„Millie… bist du dir sicher, dass du die Schwangerschaft beenden willst?“ Ihre beste Freundin und Ärztin, Alexia Hussain, sah sie besorgt an. „Du warst so entschlossen, ein Baby zu bekommen. Du hast so hart gearbeitet, dich auf die Empfängnis vorzubereiten…“

Millie griff in ihre Tasche und legte die Scheidungsquittung auf den Beistelltisch.

„Ja“, antwortete sie ruhig. „Lass uns abbrechen. Ich will es nicht mehr.“

Alexia starrte überrascht auf die Scheidungsunterlagen.

Seit über zehn Jahren waren sie und Millie enge Freundinnen, und in all der Zeit hatte Alexia miterlebt, wie leidenschaftlich Millie Brandon geliebt hatte.

Es gab eine Zeit, da hätte Millie für ihn sterben können, und niemand hätte es infrage gestellt.

Vor einem Jahr hatten sie geheiratet. Alexia hatte auf der Hochzeit gelächelt, auch wenn ihr bei diesem Paar etwas nicht stimmig erschienen war. Doch Millie hatte bekommen, was sie wollte. Und das war für Alexia genug gewesen.

Und jetzt das…

Was war geschehen?

„Ich liebe ihn nicht mehr“, sagte Millie, noch bevor Alexia fragen konnte.

Sie wandte den Kopf und schenkte ihr ein kleines, ruhiges Lächeln.

In diesem Lächeln erkannte Alexia einen Hauch der alten Millie, der Millie von früher, bevor Kummer ihr Gesicht zeichnete und der Tod ihres Vaters sowie der Untergang der Familie Bennett ihr Leben zerstörten.

Es brachte Alexia eine seltsame Ruhe.

„Brandon weiß nichts von meiner Schwangerschaft“, sagte Millie gelassen. „Und bevor die Scheidung endgültig ist, will ich kein Risiko eingehen. Es ist besser, wenn er nichts erfährt.“

Wenn eine der Parteien ihre Meinung änderte, bevor die Scheidung rechtskräftig war, konnte sie den Antrag zurückziehen, und das Verfahren wurde nicht weitergeführt.

In diesem Moment wusste Alexia, dass Millie es ernst meinte mit der Trennung von Brandon.

Nachdem sie alles aufgenommen hatte, tat Alexia, was nötig war: Sie ließ Millies Untersuchungen einleiten und riet ihr behutsam: „Warte noch ein paar Tage mit der Operation.“

Millie runzelte die Stirn. „Warum?“

„Du kennst deine Blutgruppe, Rh-negativ. Sehr selten. Wir brauchen Zeit, um Blut vorzubereiten, nur für den Notfall. Ich habe bereits die Blutbank kontaktiert. Es kann eine Woche dauern.“

Millie schwieg. Die Traurigkeit in ihren Augen war unübersehbar.

Dieses Blut hatte sie von ihrem Vater geerbt. Und plötzlich vermisste sie ihn noch mehr.

Wenn er doch nur noch hier wäre…

„Gut.“ Millie nickte langsam. Ein Lächeln zuckte über ihre Lippen, doch ihre Augen verfärbten sich rot.

„Außerdem hast du erste Anzeichen einer Fehlgeburt. Du musst in den nächsten Tagen sehr vorsichtig sein“, fügte Alexia mit besorgter Stimme hinzu.

Sie waren zusammen aufgewachsen, und Alexia kannte Millies Traurigkeit nur zu gut.

Sie nahm Millies Hand. „Warte auf mich. Meine Schicht ist gleich vorbei. Ich gehe mit dir nach Hause.“

Millie nickte und begab sich hinaus in den Flur.

Sie senkte den Blick auf ihren Bauch.

Erste Anzeichen einer Fehlgeburt.

Wusste das Kind schon, was sie entschieden hatte und wollte selbst gehen?

Mit fest zusammengepressten Lippen machte sie sich auf den Weg ins Labor für die Tests.

Da vibrierte ihr Handy. Eine Bankbenachrichtigung.

Sie hatte ein neues Konto eröffnet, von dem Brandon nichts wusste. Bevor die Scheidung endgültig war, trennte sie ihre Finanzen sauber.

Jeder Cent, den sie von nun an verdiente, würde dort landen.

Eine zweite Nachricht folgte. „Die Bezahlung für Komposition und Texte ist abgeschlossen. Die Finanzabteilung hat überwiesen. Bitte bestätigen.“

Noch bevor sie Brandon geheiratet hatte, hatte Millie still und anonym als Songwriterin gearbeitet.

Die Musik war immer ihre erste Liebe gewesen. Als ihr Vater noch lebte, war das Leben großzügig, und sie hatte es an nichts gefehlt. Als einzige Tochter der Familie Bennett hatte sie die Freiheit und die Mittel, ihr Talent zu entfalten.

Doch die Wendungen ihres Lebens hatten sie Dinge gelehrt, von denen sie nicht wusste, dass sie sie einmal brauchen würde.

Vielleicht hatte ihr Vater nie geahnt, dass ausgerechnet das Hobby, das er einst gefördert hatte, eines Tages ihr Rettungsanker werden würde.

Millie hielt inne und tippte zurück: „Geld ist eingegangen. Danke.“

Die Antwort kam sofort. „Das hast du dir verdient. Du hast viele Hits geschrieben. Warum kehrst du nicht zurück? Es gibt eine neue Show, die bald startet. Perfekt für dich. Ich habe dir die Details per Mail geschickt und einen Platz reserviert.“

Millie öffnete ihre E-Mails. Ganz oben lag die Einladung zu einer Musikshow. Das Format war vertraut, ähnlich wie andere Wettbewerbe, die sie schon gesehen hatte, doch diesmal ging es um Originalmusik.

Sie tippte eine schnelle Antwort: „Ich denke darüber nach.“

Dann legte sie das Handy beiseite. Ein leichtes Ziehen setzte in ihrem Unterleib ein.

Schon wieder dachte sie an ihren Vater.

Zum zweiten Mal an diesem Tag.

...

Unterdessen brodelte das Internet voller Neuigkeiten.

#VivianSimpsonMagenkrebs#

#FloristinVivianSimpsonCountdown#

#LetzteSechsMonate#

Der meistgeteilte Beitrag war ein Video, in dem ein Reporter die Meldungen über Vivian zusammenfasste. „Quellen bestätigen, dass die bekannte Floristin Vivian Simpson mit Magenkrebs diagnostiziert wurde. Ihr bleiben noch sechs Monate zu leben. Doch statt sich zurückzuziehen, hat sie beschlossen, ihre verbleibende Zeit zu dokumentieren. Sie will die Welt an ihrem Abschied teilhaben lassen.“

Das Video schnitt zu Vivian. Sie sah in die Kamera, ein trauriges Lächeln auf den Lippen. „In diesen letzten sechs Monaten werde ich mein Leben mit euch teilen. Nicht, um Aufmerksamkeit zu bekommen. Ich möchte anderen, die das Gleiche durchmachen, ein wenig Trost spenden. Bleibt stark.“

Dann erschien wieder der Reporter. „Seit Langem kursieren Gerüchte über Frau Simpson und Herr Brandon Watson, den CEO der Watson-Gruppe. Doch Herr Watson ist verheiratet. Ob er in Vivians letzten Monaten wieder an ihrer Seite stehen wird, bleibt abzuwarten.“

Im Hintergrund schien Vivian diesen Teil gehört zu haben. Sie trat nach vorn, blieb neben dem Reporter stehen und mischte sich sanft ein.

Sie wandte sich direkt an die Kamera.

„Ich schäme mich nicht zuzugeben, dass ich Brandon mag. Er ist ein großartiger Mann“, sagte sie. „Und ich bin sicher, ich bin nicht die Einzige, die so empfindet. Aber eines ist klar, ich werde keine Ehe zerstören. Das bin nicht ich.“

Damit drehte sie sich um und verließ den Reporter.

Sie schlängelte sich mit einem Lächeln durch die kleine Menge und stieg in ein wartendes Auto.

Die ausländische Pflegerin aus Flaville reichte ihr ein Glas Wasser, zögerte jedoch mitten in der Bewegung.

„Du wirkst, als wolltest du etwas sagen“, meinte Vivian mit kühler Stimme. „Nur zu. Der Fahrer gehört zu uns.“

Die Pflegerin beugte sich näher und senkte die Stimme. „Frau Simpson, Ihre Diagnose… es ist ein Magengeschwür. Unsere Einrichtung das in Krebs umwandeln zu lassen, ist schon riskant genug. Aber dass Sie es jetzt auch noch öffentlich teilen?“

Vivian lachte scharf auf, das Geräusch ließ die Pflegerin zusammenzucken.

„Eure Einrichtung, ist das eine lizenzierte medizinische Einrichtung?“, fragte sie.

Die Pflegerin nickte.

„Und verwaltet sie meine Akte vertraulich?“

Ein weiteres Nicken.

„Und steht dort nicht, dass ich unheilbaren Magenkrebs habe und nur noch sechs Monate lebe?“

Die Pflegerin zögerte, dann nickte sie erneut.

„Eben.“ Vivian lehnte sich mit einem Lächeln zurück. „Damit ist es offiziell. Niemand kann es infrage stellen.“

„Aber Sie haben doch gar keinen Magenkrebs. Was passiert später…“

„Es gibt zwei Möglichkeiten“, unterbrach Vivian schneidend. Ihre Stimme war härter, ihre Augen kälter. „Erstens: Ich werde während der Behandlung wie durch ein Wunder gesund, vielleicht dank all der Liebe, die mir entgegengebracht wird. Zweitens: Eure Einrichtung wird für einen fatalen Diagnosefehler verantwortlich gemacht und für Monate falscher Behandlung.“

Sie drehte sich ganz zu der Pflegerin um, ihre Präsenz bedrohlich. „Welche Option bevorzugst du?“

Die Pflegerin wirkte panisch, presste jedoch die Worte hervor. „Es tut mir leid, Frau Simpson. Ich verstehe. Sie haben alles bereits durchdacht.“

Vivian schenkte ihr ein kurzes, kaltes Lächeln.

„Wohin als Nächstes, Frau Simpson?“, fragte die Pflegerin bemüht leicht.

Vivian warf einen Blick auf ihr Handy. „Krankenhaus in Crobert.“

Die Pflegekraft sich. „Aber—“

„Entspanne dich. Ich gehe nur wegen Schmerzmitteln mit meiner Akte hinein“, sagte Vivian, griff nach ihrem Handy und schrieb Brandon, er solle sie später im Krankenhaus treffen.

Fast augenblicklich kam seine Antwort: „Natürlich.“

Unterdessen stand Millie in der Krankenhaus-Toilette, ein dumpfer Schmerz nagte an ihrem Unterleib. In ihrer Hand hielt sie ein Taschentuch, auf dem die Blutspur deutlich gegen das Weiß hervortrat.

Ein frühes Anzeichen einer Fehlgeburt.