Als mein Sehvermögen endlich zurückkehrte, wurde mir klar, dass der Mann, den ich geheiratet hatte, in Wirklichkeit der jüngere Bruder meines Freundes Hurst Owen war.

Unterdessen war Brady Owen, der versprochen hatte, alle Bindungen an seine ideale Liebe Betty Kirk zu lösen, die ganze Zeit neben ihr.

In dieser Nacht hörte ich ihre Unterhaltung mit.

Hurst runzelte die Stirn. „Brady, Della Guzman hat ihren Verstand wegen dir verloren. Findest du es ihr gegenüber fair?“

Brady antwortete ungeduldig: „Warte einfach noch einen Monat.“ Sobald Betty erledigt ist, bin ich zurück.“

„Es ist zehn Jahre her. Hast du nicht Angst, dass ich möglicherweise wirklich in Della verliebt werde?“

„Deine Ehe ist gefälscht. Denk nicht an Dinge, an die du nicht denken solltest!“

Ich kehrte leise ins Bett zurück, ohne jemandem zu verraten, dass ich mein Augenlicht wiedererlangt hatte.

Am 29. Tag nahm ich Hurst mit, um den Eheschein zu bekommen.

Ehrlich gesagt wollte ich immer noch Hursts Frau bleiben.

... ...

Der Tag, an dem ich meine Sehkraft zurückerlangte, war in der tiefen Nacht.

Ich erwachte aus einem Traum, und als ich meine Augen öffnete, verwandelte sich die einst trübe Dunkelheit in klare Sicht.

Aber nach dem ersten Glücksschub kam eine überwältigende Angst.

Der Mann neben mir atmete gleichmäßig und schlief tief.

Doch er war nicht mein Ehemann Brady, sondern sein Zwillingsbruder, Hurst.

Ich brach in ein kalten Schweiß aus, blinzelte kräftig, um besser sehen zu können.

Das schwache Mondlicht drang herein und warf Schatten auf die markante Nase des Mannes.

Es war in der Tat Hurst, den ich zuvor nur einmal getroffen hatte.

In meiner Panik zog ich mich unbewusst zurück.

Der Mann, der mich hielt, wachte auf, streichelte sanft durch mein Haar und fragte mit rauer, aber vertrauter Stimme: „Musst du auf die Toilette?“

Ich sagte ihm nicht, dass ich wieder sehen konnte.

Stattdessen schüttelte ich vorsichtig den Kopf und drehte mich um.

„Hatte gerade einen Traum, ist nichts.“

Er zog mich näher, seine feste Brust drückte gegen meinen Rücken, und seine Stimme klang tröstend und sanft. „Beuge dich ein bisschen, damit du nicht runterfällst.“

Diese vertraute, beruhigende Gefühl hatte mich in den letzten zehn Jahren umhüllt.

Doch jetzt war in meinem Herzen nur Unruhe und Verwirrung.

Wie konnte es dazu kommen?

War Hurst nicht im Ausland? War ich nicht mit Brady verheiratet? Wie kam es, dass er es war?

Wann erschien er neben mir – erst kürzlich oder vor zehn Jahren?

Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr schlich sich Angst ein, die mich jegliches Schlafbedürfnis raubte.

Ich wollte ihn wecken und nach Antworten fragen, wusste aber, dass er mir die Wahrheit nicht sagen würde.

Sobald das Atemgeräusch neben mir wieder gleichmäßig wurde, schlich ich vorsichtig aus dem Bett und ging nach draußen.

Der Innenhof des Villen war noch beleuchtet und voll von Lilien, die ich liebte.

Die Kois schwammen energisch im Teich, selbst in der Tiefe der Nacht.

An der Einfahrt standen zwei Pflaumenbäume, die Brady und ich zusammen gepflanzt hatten.

Sie waren inzwischen so hoch gewachsen, dass sie blühen und Früchte tragen konnten.

Damals hatte ich mein Augenlicht verloren, um ihn zu retten, und er würde jeden meiner Wünsche erfüllen.

Alles, was ich mochte oder wollte, würde er bereitstellen.

Aber es dauerte zehn Jahre, bis ich es endlich selbst sah.

Plötzlich kam eine vertraute Stimme aus der Nachbarschaft. „Brady, wirst du wirklich in einem Monat zu Della zurückkehren?“

Ich erstarrte, mein Blut kochte.

Es war Betty, Bradys ideale Liebe…

Ich schlich mich leise an die niedrige Mauer und schaute über, sah Brady und Betty im Hof miteinander reden.

Bradys Stimme war gefühllos. „Ich habe dir versprochen, zehn Jahre bei dir zu bleiben, und das habe ich getan.“

Als er mich sah, hielt ich den Atem an und kämpfte um Haltung.

Mein Fuß rutschte, mit einem scharfen „Knack“, zerbog einen dürren Pfirsichzweig unter meinem Fuß.

Bradys Blick schoss auf mich zu, kalt und durchdringend.

Ich richtete mich auf, meine Stimme verlor sich hilflos, „Wie bin ich hierhergekommen?“

Die beiden Nachbarn schwiegen sofort.

Brady runzelte die Stirn und zog Betty in das Haus.

Kurz darauf eilte Hurst in seinem Schlafanzug herbei.

„Della, es tut mir leid, ich war so tief schlafend. Bist du verletzt?“

Es schien, als hätte Brady ihn gerufen.

Ich schüttelte den Kopf und ließ ihn mich zurück ins Haus tragen.

Mit all meiner Willenskraft widerstand ich dem Drang, zurückzublicken.

Sobald wir im Zimmer waren, führte mich Hurst in das Schlafzimmer, aber ich hielt die Augen weit geöffnet.

Er fragte verwirrt: „Kannst du nicht schlafen? Soll ich dir eine Geschichte erzählen?“

Ich presste die Finger leise zusammen.

In den letzten zehn Jahren war ich fest davon überzeugt, dass Brady die Person war, die ich geheiratet hatte und die an meiner Seite blieb.

Aber jetzt schien es, als sei es immer Hurst gewesen.

Brady hatte mir nie solche Fürsorge und Zärtlichkeit gezeigt.

Bevor ich mein Augenlicht verlor, hatte er mich immer herabgesehen.

Mit mir zusammen zu sein und sich sogar mit mir zu verloben, war alles nur dazu da, um Betty zu provozieren.

Tatsächlich bereute Brady es direkt nach der Verlobung.

Er kontaktierte Betty in Frustration und sagte, er wolle die Dinge nicht weiter hinauszögern.

Solange Betty bereit war, zurückzukommen, würde er mich verlassen.

Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass Betty auch kurz davor war, zu heiraten.

In seiner Wut ging er trotz meines Protests zu jenem Mann, um zu kämpfen, nur um festzustellen, dass der Gegner bereit war.

Als der Ziegel herunterfiel, schirmte ich ihn ab, was zu einem Blutgerinnsel in meinem Gehirn führte, das meine Nerven drückte und meine Blindheit verursachte.

Und Betty?

Als sie so viele Menschen hereinstürmen sah, war sie schon geflohen.

Danach erwachte Brady zur Realität und beschloss, sich von Betty zu trennen und mich zu heiraten.

Er ging aus dem Weg, um meinen Vorlieben entgegenzukommen, und erfüllte alles, was ich verlangte.

In den folgenden Tagen begleitete er mich durch emotionale Zusammenbrüche, um langsam die Realität zu akzeptieren.

Tagsüber hielt er manchmal meine Hand, während wir im Hof saßen und die Sonne genossen.

Manchmal faßte er meine Hand und rieb einfache Formen ab.

Er war extrem geduldig, selbst wenn ich ständig Fehler machte, würde er sanft beruhigen: „Es ist in Ordnung, nimm dir Zeit.“

Nachts kuschelte er sich an mich und erzählte mir vorlesen, um mich einzuschlafen.

Wenn ich auf die Toilette musste, wachte er immer schnell auf.

Er würde mich hereinbegleiten, mich hinsetzen helfen, dann still hinausgehen und die Tür schließen.

Immer wenn ich fragte, ob er Kontakt zu Betty hatte, würde er ungezwungen antworten: „Nein, wenn ich es getan hätte, lasse mich sterben.“

Aber ich hätte mir nie vorstellen können.

Es stellte sich heraus, dass nicht Brady, sondern Hurst die Person war, die mich gepflegt und jeden Abend zum Schlafen gebracht hatte.

Darüber nachzudenken, war wirklich lächerlich.

Ich war ihm zehn Jahre lang auf den Leim gegangen.

Hätte mein Sehvermögen nicht wiederhergestellt, wer weiß, ob ich es jemals herausgefunden hätte.

Ich hielt die Augen weit geöffnet, und Hurst wälzte sich hin und her und konnte nicht einschlafen.

Zwei Stunden später küsste er meine Stirn: „Ich gehe kurz raus, sei brav und schlafe gut.“

Damit verließ er das Zimmer.

Fünf Minuten später stand ich auch auf.

Als ich zur Tür hinausging, hörte ich ihre Unterhaltung.

„Brady, wann kommst du endlich zu ihr zurück? Della verhält sich in letzter Zeit sehr merkwürdig!“

Bradys Stimme war ungeduldig: „Noch ein Monat bis zur zehnjährigen Vereinbarung. Ich habe versprochen, also muss ich durchhalten. Ansonsten wird Betty Ärger machen und das wird schwer zu bewältigen sein!“

Hursts Atem stockte vor Wut, seine Stirn war tief gefurcht. „Della hat ihren Verlust des Sehvermögens, um dich zu retten. Ist das dein Dank? Hast du keine Angst, dass sie es herausfindet?“

Brady versicherte ihm: „Della kann nicht sehen, sie wird es nicht herausfinden. Halte einfach noch einen Monat durch, ich verspreche, ich komme zurück, um sich um sie zu kümmern.“

Hurst presste die Lippen zusammen und schwieg, sprach schließlich mit komplexen Gefühlen: „Hast du nicht Angst, dass ich mich in Della verlieben werde?“

Ein lautes Klatschgeräusch drehte Hursts Gesicht zur Seite.

Brady zog die Augenbrauen zusammen und warnte: „Deine Hochzeit ist gefälscht. Hör auf, an Dinge zu denken, an die du nicht denken solltest!“

Hursts Brust hechelte vor Wut, seine Augen waren voll Feuer.

In der Zwischenzeit stand ich im Schatten und konnte ein kaltes Lachen nicht unterdrücken.

Also war sogar das Ehebuch gefälscht.

Brady hatte mich unter Kontrolle und war überzeugt, dass ich selbst bei Kenntnis der Wahrheit gehorsam handeln würde.

Nun, ich habe dafür gesorgt, dass er nicht sein Ziel erreichte.

Brady hat mich mit einer Scheinehe betrogen. Warum konnte ich dann nicht mit Hurst eine echte Heirat vollziehen?

Ich legte mich leise auf das Bett, ohne jemandem von der Wiederherstellung meines Sehvermögens zu erzählen.

Früher, als ich nicht sehen konnte, ging ich selten aus.

Jetzt zog ich es vor, im Hof zu sitzen.

Ich trug immer Kopfhörer, als ob ich Musik hörte, obwohl überhaupt kein Ton zu hören war.

Anfangs waren Brady und Betty vorsichtig und kamen nur selten heraus, aus Angst, ich könnte etwas mitbekommen.

Später wurden die beiden ungezügelt.

Mit noch zwanzig Tagen im Monat drohte Betty Brady: „Wenn du wirklich zurückwillst, dann fäll die beiden Pflaumenbäume vor der Villa. Sie ärgern mich nur.“

Brady runzelte die Stirn, unzufrieden. „Das sind Dellas Lieblinge. Sie können nicht gefällt werden!“

Bettys Gesicht verdunkelte sich. „Du hast versprochen, zehn Jahre bei mir zu bleiben und alle meine Bitten in dieser Zeit zu erfüllen. Hast du das vergessen? Wenn du sie nicht fällst, werde ich Della die Wahrheit jetzt gleich sagen!“

Sie machte einen Schritt auf mich zu.

Ich blieb unbewusst, aber Brady geriet in Panik. „Komm nicht näher! Ich werde sie fällen!“

Betty lächelte hinterhältig, zufrieden, und setzte sich wieder hin.

Am Nachmittag wurden die beiden Pflaumenträume ausgegraben.

Hurst hockte neben mir, sein Blick war komplex.

Ich fragte leise: „Was ist draußen los?“

Seine Stimme klang gedämpft, resigniert. „Ein Wahrsager meinte, diese Pflaumenbäume bringen Unglück, also müssen sie gefällt werden. Della, du …“

„Oh.“ Ich zog eine gleichgültige Augenbraue hoch. „Dann lasst sie fällen.“

Hurst sah mich überrascht an, sagte aber nichts weiter.

Nach einer Weile nahm er meine Hand und führte mich zurück ins Haus.

In den folgenden Tagen setzte Betty dieselbe Taktik ein.

Sie ließ Brady die Lilien aus dem Hof entfernen und die Kois aus dem Teich.

Sogar die beiden streunenden Katzen, die ich oft fütterte, verschwanden.

Jedes Mal wurde Brady wütend, aber wann immer Betty drohte, zu mir zu kommen, gab er nach.

Als die Lilien Topf für Topf weggetragen wurden, beobachtete er mich durch die niedrige Mauer und flüsterte leise: „Es ist in Ordnung, Della kann jetzt nichts sehen.“ Wenn ich zu ihr zurückkehre, werde ich alles zurückbringen!“

Aber konnte er wirklich so glatt durchkommen?

Ich grinste innerlich und rief Hurst. Vor Brady küsste ich seine Lippen.

Etwas fiel aus Bradys Hand.

Ich schaute absichtlich hinüber und fragte Hurst: „Was war das für ein Geräusch?“

Hurst hielt inne, atmete schwer und sagte nichts, sondern zog nur meinen Kopf näher zu sich, um den Kuss zu vertiefen.

Sein Kuss war voll von zärtlicher Zuneigung, vielleicht, weil er wusste, dass nur noch wenige Tage übrig waren, was ihn besonders kostbar machte.

Aber mehr noch war es eine Provokation.

Eine Provokation gegenüber Brady.

In diesen zehn Jahren kam Hurst selten nahe an mich heran, wenn ich nicht der Initiator war.

Er würde mich halten, in meiner Nähe sein, aber nie weiter gehen.

Manchmal wurde ich wütend und fragte ihn: „Denkst du, ich sei langweilig, weil ich blind bin?“

Hurst würde immer nur seufzen: „Della, ich will dich nur nicht verletzen.“

Er wollte mich nicht verletzen, seinen Bruder nicht verletzen, sich selbst nicht verletzen.

Also ertrug er, unterdrückte, zügelte sich.

Und die beiden nebenan?

Würde Brady wirklich aus Liebe zu mir zehn Jahre lang absolut loyal bleiben?

Ich glaubte es nicht.

Nachdem der Kuss vorbei gewesen war, atmete ich erleichtert und fragte: „Brady, ist dein Bruder noch nicht aus dem Ausland zurückgekehrt?“

„Warum fragst du?“ Hurst verhärtete sich offensichtlich.

„Nichts, es ist nur lange her, dass ich etwas über deinen Bruder gehört habe.“

Hurst entspannte sich, sah unwillkürlich in den benachbarten Hof.

Brady starrte mit blutunterlaufenen Augen hierher, offensichtlich unzufrieden mit dem Kuss, den Hurst gerade vertieft hatte.

Hurst zog seinen Blick zurück und senkte die Augen. „Wenn du ihn sehen willst, nach einiger Zeit...“

„Ich bin nicht interessiert.“ Ich unterbrach ihn: „Es ist nur, dass ich mich an ein einziges Treffen mit ihm erinnere. Ich nehme an, ihr beide versteht euch nicht gut. Als deine Frau ist es nicht angemessen, dass ich ihn sehe.“

Seine Hand ballte sich langsam zu einer Faust an seiner Seite, und seine Augen wurden trüb.

Ich wartete eine Weile, aber er sprach immer noch nicht die Wahrheit, und ich konnte es mir nicht verkneifen, mich im Inneren zu seufzen.

Nur noch sieben Tage blieben bis zum Ende des Monats.

Hurst, deine Chancen schwinden!