Sie ist körperlich nicht stark, nicht der Typ, der kämpft. Aber das hindert sie nicht daran, zu versuchen, uns zu beschützen, Freddie und mich, mit den Mitteln, die sie hat. Manchmal verlässt sie sich zu sehr auf mich. Als wäre ich, ohne dass wir je darüber gesprochen hätten, zu dem geworden, der das Haus zusammenhält.

„Dilly!"

Ich drehte mich abrupt um. Freddie war ohne nachzudenken die Treppe hinuntergestürzt. Ich hatte gerade noch Zeit, ihn aufzufangen, bevor er fiel.

„Pass auf!"

Er klammerte sich an mich, die Beine fest um meine Taille geschlungen. Der Druck auf meinen Rücken entlockte mir eine Grimasse.

„Langsam... ich habe noch Schmerzen."

Er hob den Kopf, etwas beschämt.

„Sorry..."

Ich beugte mich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Er brach in Gelächter aus, und ich setzte ihn wieder auf den Boden. Sofort griff er nach meiner Hand und zog mich mit seiner gewohnten Energie zum Tisch.

„Komm!"

Ich folgte ihm, fast hinter ihm hergezogen.

„Dylan... dein Rücken..."

Die Stimme meiner Mutter brach abrupt ab. Sie stand im Türrahmen, zwei Schüsseln in der Hand, und starrte meine Silhouette an, während ich mich setzte.

Ich legte eine Hand auf mein Hemd. Der Stoff war feucht.

Kein gutes Zeichen.

„Großartig... ich werde nach dem Essen wieder zu Sheila gehen müssen."

Als ich meine Finger betrachtete, blieb eine rote Spur daran haften. Die Verbände hielten nicht mehr. Einige Wunden waren sicher wieder aufgegangen.

„Lass mich das bitte machen. Ich kann dich hier nach dem Essen versorgen."

Sie stellte die Schüsseln vor uns ab. Ich schüttelte den Kopf mit einem leichten Lächeln.

„Du wirst zu vorsichtig sein. Hier muss man richtig fest zupacken. Aber danke."

Sie seufzte, sichtlich verärgert, dann ging sie zurück, um ihre eigene Schüssel zu holen, bevor sie sich zu uns setzte.

„Ich kann sehr wohl Verbände machen, Dylan. Ich habe viel Schlimmeres gemacht, als du jünger warst."

Ich verdrehte leicht die Augen, gab aber schließlich nach.

„Na gut..."

Zumindest würde mir das einen unnötigen Weg zur Krankenstation ersparen.

Nach dem Abendessen wollte ich nur noch eines: mich hinlegen und mich nicht mehr bewegen. Die Müdigkeit überrollte mich plötzlich.

Ich setzte mich auf einen kleinen Hocker, während Freddie mit seinen Hausaufgaben am Tisch blieb. Langsam zog ich mein Hemd aus und biss die Zähne zusammen.

Meine Mutter kam mit einer Schüssel warmem Salzwasser und etwas Watte zurück.

Ich wusste, dass es brennen würde.

Sie begann, die Bandagen um meinen Oberkörper zu lösen. Je weiter sie kam, desto langsamer wurden ihre Bewegungen. Als sie die letzte Schicht erreichte, spürte ich, wie sich der Stoff von meiner Haut löste und an den Wunden klebte.

Meine Fäuste verkrampften sich.

„Verdammt..."

Der Verband fiel, und die Luft auf meinem Rücken ließ mich erleichtert aufseufzen.

„Oh mein Gott..."

Ihre Stimme zitterte.

„Es sind mehr als sonst... viel mehr als fünfzehn..."

Ich drehte mich leicht. Sie weinte bereits.

„Mom, es ist okay."

Sie schüttelte den Kopf, unfähig, sich zu beruhigen.

„Nein, es ist nicht okay! Ich bin deine Mutter, ich sollte dich beschützen... ich sollte dich das nicht ertragen lassen... dein Vater hätte-"

Ich unterbrach sie scharf.

„Hör auf."

Meine Stimme war härter als beabsichtigt, aber ich bereute es nicht.

„Dad ist nicht mehr da. Wir können nicht wissen, was er tun würde. Er hat diese Welt nie gekannt."

Ich wusste genau, was er getan hätte. Er hätte angegriffen. Und wäre ein weiteres Mal gestorben.

„Wenn du mir wirklich helfen willst, dann hör auf zu weinen und tu, was nötig ist. Und beim nächsten Mal biete es nicht an, wenn du nicht bereit bist, das zu sehen."

Sie schluckte ihre Tränen herunter und machte sich an die Arbeit.

Die mit Salzwasser getränkte Watte berührte meine Haut.

Ich biss sofort die Zähne zusammen. Der Schmerz war heftig, fast unerträglich, aber notwendig. Jede Bewegung brannte.

„Einige sind tief, Dylan..."

Sie zitterte noch immer.

„Ich habe dir gesagt, dass es geht. Mach einfach weiter."

Sie reinigte jede Wunde, legte dann neue Verbände an und band meinen Oberkörper fest ein. Das Wasser in der Schüssel hatte sich rot gefärbt.

„Versuch ein paar Tage unauffällig zu bleiben... du kannst nichts anderes mehr verkraften."

Ich nickte.

Langsam stand ich auf und ging zu Freddie. Ich zerzauste ihm die Haare.

„Gute Nacht, Kleiner."

Er lachte und versuchte, seine Haare wieder zu richten.

„Gute Nacht, Dilly."

Ich schenkte ihm ein letztes Lächeln, bevor ich nach oben ging.

In meinem Zimmer angekommen, schloss ich die Tür hinter mir und ließ mich bäuchlings auf das Bett fallen.

Der Schmerz kam sofort zurück.

Ich vergrub mein Gesicht im Kissen und hielt mir die Hand vor den Mund, um die Geräusche zu dämpfen. Was meine Mutter getan hatte, hatte geholfen, ja. Aber es tat höllisch weh.

Und ich konnte es ihr nicht sagen.

Ich musste durchhalten. Für Freddie. Für sie.

Wenn sie sehen würde, wie sehr es mich leiden ließ, würde sie zusammenbrechen.

Kurz darauf fielen mir die Augen zu.

In einem Punkt hatte sie recht.

Für eine Weile war es besser, wenn ich mich unauffällig verhielt.

Ich würde keinen weiteren Peitschenhieb ertragen.

Dylans Sicht

Nach einer endlosen Nacht, gefolgt von einem noch schlimmeren Morgen, wurden wir schließlich im Flur der Schule versammelt. Wir warteten alle auf die Ankunft der Zwillinge, in ordentlichen Reihen aufgestellt, wie man es uns befohlen hatte.

„Macht euch bereit!"

Auf diesen Befehl hin spannte sich jeder an. In der Abschlussklasse standen Nick und ich ganz am Ende der menschlichen Reihe. Die gebundenen Menschen standen ihren gleichaltrigen Lykan-Partnern gegenüber, als müsste diese Trennung perfekt sichtbar sein.

Niemand bewegte sich. Die Stille war schwer.

Arya erschien und ging langsam an der Reihe entlang. Sie blieb genau vor Nick stehen. Er wirkte völlig verloren, unfähig zu entscheiden, ob er den Blick heben oder gesenkt halten sollte.

„Sieh mich an."

Er zögerte, warf einen kurzen Blick in meine Richtung, als suche er eine Antwort. Aber sie bestand darauf, diesmal härter:

„Ich habe dir gesagt, dass du mich ansehen sollst."

Schließlich hob er langsam den Kopf. Von meinem Platz aus sah ich seine Augen... dunkel, erfüllt von etwas Unheilvollem.

„Ich... ich..."

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Zwei Lykaner tauchten auf und packten ihn grob, bevor sie ihn aus der Reihe zerrten.

„Hey!"

Das Wort entfuhr mir, ohne dass ich es zurückhalten konnte. Ich machte einen Schritt nach vorn und verließ meinen Platz. Sofort richteten sich alle Blicke auf mich, und mir wurde klar, dass ich gerade eine Grenze überschritten hatte.

Adrian, der andere Zwilling, trat wortlos näher. Seine Faust traf meinen Bauch mit brutaler Gewalt. Die Luft wich aus meinen Lungen, und ich krümmte mich, während der Schmerz in meinem ohnehin geschwächten Rücken sofort wieder aufflammte.

„Man sagt, du wurdest vor zwei Tagen schon öffentlich bestraft", sagte er ruhig.

Ich biss die Zähne zusammen.

„Und ich habe gehört, dass du gestern im Unterricht auch unsere Regeln in Frage gestellt hast."