Seit die Lykaner die Kontrolle übernommen hatten, hatten sich die Regeln geändert. Alle Menschen mussten ausnahmslos die gleiche Kleidung tragen, während die Wölfe sich anziehen durften, wie sie wollten. Unsere Uniform war streng: graues langärmliges Hemd, geschlossener Kragen, passende Hose und einfache schwarze Schuhe. Nichts weiter.

Ein Mädchen aus der Schule hatte eines Tages darum gebeten, einen Rock tragen zu dürfen. Sie war öffentlich bestraft worden. Seitdem stellte niemand mehr etwas in Frage.

Als ich fertig war, ging ich los. Der Weg zur Schule, der normalerweise zwanzig Minuten dauerte, nahm wegen der Schmerzen, die mich nicht losließen, fast dreißig in Anspruch. Als ich schließlich den Eingang für Menschen erreichte, wurde mir klar, dass ich zu spät war.

„Dein Name und dein Jahrgang", befahl der Lykaner, der die Kontrolle durchführte, ohne mich überhaupt wie eine Person anzusehen.

Ich senkte den Kopf, wie man es uns beigebracht hatte.

„Dylan Riley, Abschlussklasse."

Er tippte auf seinem Tablet, dann packte er mich plötzlich am Arm. Ich konnte eine Grimasse nicht unterdrücken, als er mir die Flüssigkeit injizierte, die dazu diente, jede Spur von Wolfsbann im menschlichen Körper zu neutralisieren.

„Ab in den Unterricht. Noch eine Verspätung und du landest in der Sporthalle."

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Die „Sporthalle" hatte für uns nichts mit Unterricht zu tun. Es war einfach ein Ort, an dem die Wölfe trainierten... an uns.

„Verstanden", antwortete ich, ein wenig zu scharf.

Ich erstarrte sofort. Schlechte Idee.

Er warf mir einen kalten Blick zu. „Verschwinde, bevor ich dich selbst mitschleife."

Ich nickte und ging ohne zu diskutieren, durchquerte die Flure bis zum menschlichen Bereich. Unterwegs begegnete ich nur einem einzigen Lykaner, und ich hielt den Blick gesenkt, bis ich an ihm vorbeigegangen war.

Vor dem Klassenraum angekommen, klopfte ich und wartete.

„Herein", rief der Lehrer.

Ich trat ein, und alle Blicke richteten sich auf mich.

„Dylan? Was machst du hier?" fragte ein Mädchen überrascht.

Ich schenkte ein müdes Lächeln und wandte mich dem Lehrer zu.

„Entschuldigung für die Verspätung."

Mr. Foley schüttelte den Kopf und bedeutete mir, mich zu setzen. Er wollte den Unterricht fortsetzen, überlegte es sich dann aber anders.

„Du musst dich nicht entschuldigen."

Ich nickte dankbar.

„Was ist gestern passiert?"

Ich seufzte. Natürlich.

„Mein Bruder, Freddie... er hat den Alpha respektlos behandelt. Also habe ich seinen Platz eingenommen."

Ich zuckte mit den Schultern, als wäre es nicht wichtig.

„Und deine Mutter?" rief Erin aus der ersten Reihe, auf der Seite für die gezeichneten Menschen.

Ich drehte mich zu ihr, die Kiefer angespannt.

„Das geht dich nichts an."

Der Lehrer runzelte die Stirn. „Dylan, achte auf deinen Ton."

Ich antwortete nicht. Menschen, die an Wölfe gebunden waren... das war schlimmer als alles andere.

Früher war Erin meine Freundin gewesen. Mit Nick hingen wir zusammen ab. Dann, eines Tages, hatte ein Lykaner sie zu seiner Partnerin bestimmt. Weniger als zwei Tage später trug sie bereits seine Markierung.

In unserer Klasse gab es mehrere Menschen in dieser Situation. Einige erwarteten sogar ein Kind. Sie waren alle links gruppiert.

Die Gesellschaft war klar strukturiert: oben die Lykaner. Dann die gezeichneten Menschen. Und ganz unten... die anderen. So wie ich.

„Wir hatten keine Wahl", sagte Erin mit zitternder Stimme. „So ist es nun mal..."

Ein trockenes Lachen entwich mir.

„Falsch. Nichts kann ohne Zustimmung geschehen. Du hast dich entschieden. Steh dazu."

Sie ballte die Fäuste, die Augen glänzend.

„Ich hoffe, dir passiert das auch. Dann wirst du verstehen."

Ich sah sie kalt an.

„Wenn mich ein Lykaner auswählt... sterbe ich lieber."

Ein schockiertes Schweigen senkte sich über die Klasse.

„Dylan, sag das nicht", murmelte Mr. Foley, sichtlich unwohl.

Ich zuckte mit den Schultern. Das war keine leere Drohung.

„Niemand wird sich hier etwas antun. Wir setzen den Unterricht fort", sagte er schließlich.

Ich hörte schon längst nicht mehr zu.

„Noch ein Wort von dir und ich schicke dich zum Direktor", fügte er hinzu.

Ich ballte die Fäuste.

„Sie haben ein sechsjähriges Kind bedroht", warf ich ein und sprang abrupt auf. „Sie haben mich gedemütigt, weil ich meinen Bruder beschützt habe. Und wir sollen weiter gehorchen? Wozu überhaupt?"

Nick stand ebenfalls auf. Dann andere. Fast die ganze Klasse folgte. Die gezeichneten Menschen hingegen blieben sitzen, schweigend.

„Setzt euch", befahl Mr. Foley. „Ich verstehe eure Wut, aber das ist nicht der richtige Moment. Und ich werde nicht dulden, dass ihr euch gegenseitig angreift."

Ich lachte spöttisch, setzte mich aber wieder. Die anderen taten es mir gleich.

„Nenn sie nicht ‚die Unseren'", murmelte ich.

Erin brach in Tränen aus. Das schwangere Mädchen legte instinktiv eine Hand auf ihren Bauch. Gary, ein weiterer gezeichneter Mensch, starrte angespannt auf die Tür.

In diesem Moment knackte der Lautsprecher.

„Menschliche Schüler", verkündete die Stimme des Direktors.

Ich richtete mich leicht auf.

„Morgen findet der Geburtstag der Alpha-Zwillinge statt. Eine Zeremonie wird organisiert."

Großartig.

Adrian und Arya. Die Schlimmsten.

„Alle Schüler müssen anwesend sein. Die Menschen werden links stehen, die Lykaner rechts. Die gezeichneten Menschen werden vorne platziert."

Ein Gemurmel brach in der Klasse aus.

„Seit drei Jahren hatten wir keine Versammlung mehr wie diese", murmelte Nick.

Ich ballte die Fäuste.

„Sie wollen uns nur zur Schau stellen. Und diesen Idioten erlauben, ihre Partner zu finden", knurrte ich.

Die Zwillinge würden siebzehn werden. Das Alter, in dem sich für sie alles verändert.

Und wenn jemand hier betroffen wäre...

Nein.

Nicht ich.

Ich weigerte mich, dieses Schicksal zu akzeptieren.

Ich würde selbst über mein Leben entscheiden. Niemand würde es mir nehmen.

„Mama? Ich bin da!"

Kaum hatte ich die Tür durchquert, stürmten hastige Schritte die Treppe hinunter. Sie erschien fast sofort und zog mich ohne zu zögern an sich, die Augen bereits feucht.

„Dylan... ich... es tut mir leid wegen gestern. Ich bin lange bei dir geblieben, aber du hast nicht reagiert... ich musste nach Freddie sehen..."

Ihre Stimme brach, und sie begann an meiner Schulter zu weinen. Ich hob den Blick, etwas verlegen. Zuneigungsbekundungen waren nicht wirklich mein Ding. Mit ihr wurde es immer ein bisschen zu viel.

„Schon gut, Mom."

Nach einer Weile beruhigte sie sich, wischte sich die Wangen ab und trat zurück.

„Dein Vater wäre stolz auf dich... auf die Person, die du geworden bist."

Ich lächelte leicht, ohne zu antworten, und ging dann zur Treppe.

„Dylan... ich habe dein Lieblingsessen gemacht."

Der Geruch hatte mich schon erreicht. Rinderbrühe. Allein am Duft wusste ich, dass es das war. Wir hatten sie fast nie. Sie war zu teuer, oder man musste sich anders behelfen, um die Zutaten zu bekommen. Ich nickte und verstand, dass sie sich Mühe gegeben hatte.

„Danke."

Sie schenkte mir ein kleines Lächeln, bevor sie in die Küche zurückging.

Unsere Beziehung... war nie einfach gewesen. Wir reden nicht viel miteinander, wir verstehen uns auch nicht wirklich. Aber die Zuneigung ist trotzdem da. Sie erträgt meine rebellische Seite nicht, und ich habe Schwierigkeiten mit ihrer Art, sich immer zu beugen. Sie hätte sich eine sanfte Tochter gewünscht, die ihr nahe steht. Stattdessen hat sie mich bekommen. Nicht wirklich das gewünschte Profil.

Sie ist körperlich nicht stark, nicht der Typ, der kämpft. Aber das hindert sie nicht daran, zu versuchen, uns zu beschützen, Freddie und mich, mit den Mitteln, die sie hat. Manchmal verlässt sie sich zu sehr auf mich. Als wäre ich, ohne dass wir je darüber gesprochen hätten, zu dem geworden, der das Haus zusammenhält.

„Dilly!"

Ich drehte mich abrupt um. Freddie war ohne nachzudenken die Treppe hinuntergestürzt. Ich hatte gerade noch Zeit, ihn aufzufangen, bevor er fiel.

„Pass auf!"

Er klammerte sich an mich, die Beine fest um meine Taille geschlungen. Der Druck auf meinen Rücken entlockte mir eine Grimasse.

„Langsam... ich habe noch Schmerzen."

Er hob den Kopf, etwas beschämt.

„Sorry..."

Ich beugte mich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Er brach in Gelächter aus, und ich setzte ihn wieder auf den Boden. Sofort griff er nach meiner Hand und zog mich mit seiner gewohnten Energie zum Tisch.

„Komm!"

Ich folgte ihm, fast hinter ihm hergezogen.

„Dylan... dein Rücken..."

Die Stimme meiner Mutter brach abrupt ab. Sie stand im Türrahmen, zwei Schüsseln in der Hand, und starrte meine Silhouette an, während ich mich setzte.

Ich legte eine Hand auf mein Hemd. Der Stoff war feucht.

Kein gutes Zeichen.

„Großartig... ich werde nach dem Essen wieder zu Sheila gehen müssen."

Als ich meine Finger betrachtete, blieb eine rote Spur daran haften. Die Verbände hielten nicht mehr. Einige Wunden waren sicher wieder aufgegangen.

„Lass mich das bitte machen. Ich kann dich hier nach dem Essen versorgen."

Sie stellte die Schüsseln vor uns ab. Ich schüttelte den Kopf mit einem leichten Lächeln.

„Du wirst zu vorsichtig sein. Hier muss man richtig fest zupacken. Aber danke."

Sie seufzte, sichtlich verärgert, dann ging sie zurück, um ihre eigene Schüssel zu holen, bevor sie sich zu uns setzte.

„Ich kann sehr wohl Verbände machen, Dylan. Ich habe viel Schlimmeres gemacht, als du jünger warst."

Ich verdrehte leicht die Augen, gab aber schließlich nach.

„Na gut..."

Zumindest würde mir das einen unnötigen Weg zur Krankenstation ersparen.

Nach dem Abendessen wollte ich nur noch eines: mich hinlegen und mich nicht mehr bewegen. Die Müdigkeit überrollte mich plötzlich.

Ich setzte mich auf einen kleinen Hocker, während Freddie mit seinen Hausaufgaben am Tisch blieb. Langsam zog ich mein Hemd aus und biss die Zähne zusammen.

Meine Mutter kam mit einer Schüssel warmem Salzwasser und etwas Watte zurück.

Ich wusste, dass es brennen würde.

Sie begann, die Bandagen um meinen Oberkörper zu lösen. Je weiter sie kam, desto langsamer wurden ihre Bewegungen. Als sie die letzte Schicht erreichte, spürte ich, wie sich der Stoff von meiner Haut löste und an den Wunden klebte.

Meine Fäuste verkrampften sich.

„Verdammt..."

Der Verband fiel, und die Luft auf meinem Rücken ließ mich erleichtert aufseufzen.

„Oh mein Gott..."

Ihre Stimme zitterte.

„Es sind mehr als sonst... viel mehr als fünfzehn..."

Ich drehte mich leicht. Sie weinte bereits.

„Mom, es ist okay."

Sie schüttelte den Kopf, unfähig, sich zu beruhigen.

„Nein, es ist nicht okay! Ich bin deine Mutter, ich sollte dich beschützen... ich sollte dich das nicht ertragen lassen... dein Vater hätte-"

Ich unterbrach sie scharf.

„Hör auf."

Meine Stimme war härter als beabsichtigt, aber ich bereute es nicht.

„Dad ist nicht mehr da. Wir können nicht wissen, was er tun würde. Er hat diese Welt nie gekannt."

Ich wusste genau, was er getan hätte. Er hätte angegriffen. Und wäre ein weiteres Mal gestorben.

„Wenn du mir wirklich helfen willst, dann hör auf zu weinen und tu, was nötig ist. Und beim nächsten Mal biete es nicht an, wenn du nicht bereit bist, das zu sehen."

Sie schluckte ihre Tränen herunter und machte sich an die Arbeit.

Die mit Salzwasser getränkte Watte berührte meine Haut.

Ich biss sofort die Zähne zusammen. Der Schmerz war heftig, fast unerträglich, aber notwendig. Jede Bewegung brannte.

„Einige sind tief, Dylan..."

Sie zitterte noch immer.

„Ich habe dir gesagt, dass es geht. Mach einfach weiter."

Sie reinigte jede Wunde, legte dann neue Verbände an und band meinen Oberkörper fest ein. Das Wasser in der Schüssel hatte sich rot gefärbt.

„Versuch ein paar Tage unauffällig zu bleiben... du kannst nichts anderes mehr verkraften."

Ich nickte.

Langsam stand ich auf und ging zu Freddie. Ich zerzauste ihm die Haare.

„Gute Nacht, Kleiner."

Er lachte und versuchte, seine Haare wieder zu richten.

„Gute Nacht, Dilly."

Ich schenkte ihm ein letztes Lächeln, bevor ich nach oben ging.

In meinem Zimmer angekommen, schloss ich die Tür hinter mir und ließ mich bäuchlings auf das Bett fallen.

Der Schmerz kam sofort zurück.

Ich vergrub mein Gesicht im Kissen und hielt mir die Hand vor den Mund, um die Geräusche zu dämpfen. Was meine Mutter getan hatte, hatte geholfen, ja. Aber es tat höllisch weh.

Und ich konnte es ihr nicht sagen.

Ich musste durchhalten. Für Freddie. Für sie.

Wenn sie sehen würde, wie sehr es mich leiden ließ, würde sie zusammenbrechen.

Kurz darauf fielen mir die Augen zu.

In einem Punkt hatte sie recht.

Für eine Weile war es besser, wenn ich mich unauffällig verhielt.

Ich würde keinen weiteren Peitschenhieb ertragen.

Dylans Sicht

Nach einer endlosen Nacht, gefolgt von einem noch schlimmeren Morgen, wurden wir schließlich im Flur der Schule versammelt. Wir warteten alle auf die Ankunft der Zwillinge, in ordentlichen Reihen aufgestellt, wie man es uns befohlen hatte.

„Macht euch bereit!"

Auf diesen Befehl hin spannte sich jeder an. In der Abschlussklasse standen Nick und ich ganz am Ende der menschlichen Reihe. Die gebundenen Menschen standen ihren gleichaltrigen Lykan-Partnern gegenüber, als müsste diese Trennung perfekt sichtbar sein.

Niemand bewegte sich. Die Stille war schwer.

Arya erschien und ging langsam an der Reihe entlang. Sie blieb genau vor Nick stehen. Er wirkte völlig verloren, unfähig zu entscheiden, ob er den Blick heben oder gesenkt halten sollte.

„Sieh mich an."

Er zögerte, warf einen kurzen Blick in meine Richtung, als suche er eine Antwort. Aber sie bestand darauf, diesmal härter:

„Ich habe dir gesagt, dass du mich ansehen sollst."

Schließlich hob er langsam den Kopf. Von meinem Platz aus sah ich seine Augen... dunkel, erfüllt von etwas Unheilvollem.

„Ich... ich..."

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Zwei Lykaner tauchten auf und packten ihn grob, bevor sie ihn aus der Reihe zerrten.

„Hey!"

Das Wort entfuhr mir, ohne dass ich es zurückhalten konnte. Ich machte einen Schritt nach vorn und verließ meinen Platz. Sofort richteten sich alle Blicke auf mich, und mir wurde klar, dass ich gerade eine Grenze überschritten hatte.

Adrian, der andere Zwilling, trat wortlos näher. Seine Faust traf meinen Bauch mit brutaler Gewalt. Die Luft wich aus meinen Lungen, und ich krümmte mich, während der Schmerz in meinem ohnehin geschwächten Rücken sofort wieder aufflammte.

„Man sagt, du wurdest vor zwei Tagen schon öffentlich bestraft", sagte er ruhig.

Ich biss die Zähne zusammen.

„Und ich habe gehört, dass du gestern im Unterricht auch unsere Regeln in Frage gestellt hast."