Als Rogelios Worte widerhallten, war Kyra sprachlos und konnte es nicht mehr fassen.

Auch Marian war von einem Schock des Erstaunens erfasst.

Die Erkenntnis traf ihn hart: Kyra hatte die Verabreichung des Medikaments orchestriert, um Rogelio bei seiner Suche nach einem Erben zu unterstützen.

„Rogelio, ich … Ich wollte Ihnen lediglich helfen.“ Kyras Erklärung zeugte von Aufrichtigkeit. „Ich weiß, dass Sie zögern, aber die Wirkung des Medikaments würde Ihre Widerstandskraft schwächen. Die Priorität liegt auf der Sicherung eines Kindes.“

Rogelios Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln. „Mutter, es scheint, ich habe dich enttäuscht.“

"Was? Wie meinst du das?" Kyras Bestürzung war greifbar.

„Ich war gestern Abend nicht mit Marian zusammen.“

Rogelios Enthüllung machte Kyra sprachlos. "Wo warst du? Hast du nicht im Hochzeitszimmer geschlafen, bevor du im Morgengrauen den Friedhof besucht hast?“

Ein Friedhofsbesuch?

Der Gedanke an einen Friedhofsbesuch eröffnete eine andere Perspektive – anscheinend war Marian gegangen, um Neal die letzte Ehre zu erweisen, was ihre Abwesenheit erklären könnte.

Als Rogelio schwieg, richtete Kyras Blick sich auf Marian, und ihre Wut wuchs. „Sprich!“

"ICH... Ich habe den Friedhof alleine besucht. Rogelio bewohnte kurz das Hochzeitszimmer und verließ es dann.“

„Warum haben Sie ihn nicht festgenommen? Fehlt Ihnen jegliches Handlungsgefühl?"

Marian war sprachlos. Wie konnte sie ihn festhalten?

Gegen seine Stärke war sie nur eine unbedeutende Entität – seine Fähigkeit, ihre Existenz zu beenden, war allgegenwärtig.

„Ich werde keinen Sex mit ihr haben.“ Rogelios Stimme klang kalt, ohne jegliche Emotionen. „Mutter, unterlasse solche unappetitlichen Methoden.“

Nicht einmal, wenn jede Frau auf der Welt umkäme, würde er Marian eines zweiten Blickes würdigen.

Kyra fragte mit besorgter Stimme: „Also, wie haben Sie das Medikament neutralisiert?“ Seine Wirksamkeit ist enorm. Ohne Sex würden Sie immenses Leid ertragen. Du bist mein einziger Sohn und ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt.

„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Mama.“

Tatsächlich war eine Frau eingeschritten und hatte Rogelio aus den Fängen der Droge gerettet. Ihre geschmeidige Haut und ihre geschwungene Taille hatten sich bei ihm eingeprägt und ein süchtig machendes Verlangen geweckt.

Ihre Entschlossenheit stieg in ihr auf – Rogelio würde sie finden, koste es, was es wolle!

Er war entschlossen, dies zu erreichen.

In der Nacht zuvor hatte es keine Verhütungsmaßnahmen gegeben, und es hatte unzählige Wiederholungen gegeben – möglicherweise war die Frau dadurch geschwängert worden.

Rogelio unterbrach Kyras bevorstehende Rede und warf energisch ein: „Ich weiß, dass Sie sich einen Enkel wünschen. Ich werde diesem Wunsch nachkommen.“

"Was werden Sie tun? Suchen Sie eine andere Frau? Auf keinen Fall! Eine solche Tat ist verwerflich. Der Status der Familie Bailey schließt Liebschaften und uneheliche Nachkommen aus. Da du Marian geheiratet hast, lass sie dein Kind gebären.“

Kyras Denkweise war traditionell konservativ und sie hegte Vorbehalte gegenüber außerehelichen Affären.

Im Vergleich zu den meisten Frauen galt Marian aufgrund ihrer ehrenhaften Abstammung und ihres Mitgefühls für das Schicksal ihres älteren Sohnes als gefügig. Kyras Meinung nach passte sie gut zur Familie Bailey.

Rogelio blieb jedoch hartnäckig – die Überzeugung in seinem Ton war unerschütterlich. „Jeder kann mein Kind austragen, außer Marian.“

"Du-"

„Selbst wenn sie mein Kind austragen würde, würde ich … töte das Baby mit meinen eigenen Händen!

Rogelios Erklärung hing schwer in der Luft, eine erschreckende Entschlossenheit.

Die Auswirkungen versetzten Marian in Aufruhr – sein Hass ihr gegenüber war so tiefgreifend, dass er nicht einmal gegenüber ihrem imaginären Kind Gnade walten ließ.

Könnte es sein, dass sie, nachdem sie in der Nacht zuvor intim mit ihm gewesen war, bereits sein Kind erwartet?

Sie war von Befürchtungen ergriffen und dachte an heimliche Verhütungsmaßnahmen.

Es folgte Rogelios Abgang, gefolgt von Kyras beunruhigtem, prüfenden Blick, der Marian sezierte.

Das Unbehagen von Kyras Blick lastete schwer auf ihr.

„Marian, angesichts Rogelios Widerwillen, mit Ihnen intim zu werden, sind künstliche Methoden Ihre einzige Möglichkeit, schwanger zu werden.“

Bevor Marian ihre Frage stellen konnte, rief Kyra die Wachen herbei, die sie umgehend wegführten.

Während sie in einem Krankenhauszimmer eingesperrt war, suchten Ärzte und Krankenschwestern sie auf, verabreichten ihr Injektionen, führten Untersuchungen durch und gaben unverständliche Erklärungen ab – zu Eizellen, zur Auslösung des Eisprungs, zu Medikamentendosierungen und dergleichen.

Ein halber Monat verging, bis Marian schließlich aus der Gefangenschaft entlassen wurde und die Enge des Krankenhauses verließ.

Während sie die angrenzende Apotheke betrachtete, dachte sie über ihre missliche Lage nach. Nach längerer Dauer erschien die Wirksamkeit von Verhütungsmaßnahmen fraglich.

Die Resignation war für sie ein unwillkommener Begleiter, den sie nur widerwillig akzeptierte.

Dennoch betete sie tief in ihrem Inneren, dass sie nicht schwanger geworden sei.

In ihrer Aufruhr beschloss Marian schließlich, ihrer Ausbildung Priorität einzuräumen und an die Universität zu gehen. Ihr Studium war für sie das Wichtigste.

In diesem Moment stand ein schwarzer Maybach im Leerlauf am Straßenrand, dessen Fenster herunterglitt und den Blick auf Rogelios markante Gesichtszüge freigab.

Er blickte Marian aus der Ferne an und fragte: „Haben Sie sich mit den Ärzten getroffen?“

„Mr. Bailey, es besteht kein Grund zur Sorge.“ Matteo fuhr fort: „Mrs. Bailey wird nicht mit Ihrem Kind schwanger werden.“

„Ich hoffe, Sie irren sich nicht.“ Rogelio schnaubte abweisend.

Er verstand die Absichten seiner Mutter und entschied sich, nach außen hin nachzugeben, da er befürchtete, einen Riss zu verursachen, der ihre Beziehung schädigen könnte. Daher vereinbarte er diskret einen Beratungstermin mit dem Gynäkologen.

"Verstanden. Herr Bailey, Sie haben um 10 Uhr einen Termin mit dem Präsidenten der Elite-Universität. M. Gehst du jetzt dorthin?"

"Ja." Währenddessen betrat Marian einen Hörsaal der Elite-Universität und grübelte darüber nach, wie sie ihre Abwesenheit in den vergangenen Tagen erklären sollte.

Sie konnte nicht einfach sagen, dass sie heiraten oder, noch verrückter, sich auf die Fruchtbarkeit vorbereiten wollte.

Plötzlich versperrte ihr eine Gestalt den Weg.

Als Marian den Blick hob, überkam sie ein Anflug von Unbehagen. Dies war die letzte Person, der sie begegnen wollte.

„Hey, Mrs. Bailey, meine glückliche Schwester, die in eine wohlhabende Familie eingeheiratet hat.“ Lornas Tonfall triefte vor Neid. „Warum sollte man überhaupt zum Unterricht gehen? Gibt es keine anderen, die das für Sie tun?"

Marian erwiderte knapp: „Ich esse und schlafe auch alleine.“

Damit wich sie Lorna aus und ging weg.

Lorna war eine Halbschwester und mit Marian blutsverwandt, doch sie hatte Marian seit ihrer Kindheit ständig ausgenutzt und schikaniert – sie hatte ihr Spielzeug, Kleidung, Autos und sogar ihren Wohnraum weggenommen, wann immer es ihr gefiel.

Marians Stiefmutter bevorzugte Lorna stets und zeigte sich Marian gegenüber feindselig.

Und ihrem Vater, Grady Chapman, war Marian gegenüber nach seiner Wiederverheiratung gleichgültig geworden.

Innerhalb der Familie Chapman hatte Marian eine niedrige Stellung inne.

Lorna konnte Marians Aufstieg in die Familie Bailey nicht begreifen und kochte vor Wut.

„So bald gehen? Es ist nicht so einfach, wie es scheint, oder?" Lorna stellte sich Marian erneut in den Weg, mit einem bösartigen Glitzern in den Augen. „Überschätzen Sie sich nicht als reiche Dame. Marian, hattest du eine einsame Hochzeitsnacht?"

Marians Reaktion war von Verwirrung und Erstaunen geprägt. Woher wusste Lorna das?

Es folgte Lornas selbstgefälliges Eingeständnis. „Ich habe Mr. Bailey an diesem Abend in der Bar gesehen und wir haben einen Toast ausgebracht. Geben Sie sich nicht so viel Mühe; Ihr Leben in der Familie Bailey ist nicht so verschwenderisch, wie Sie vorgeben.“

„Ich stehe vielleicht vor Herausforderungen, aber ich bin jetzt Mrs. Bailey“, sagte Marian mit einem unerschütterlichen Lächeln. „Sprich mich respektvoll an. Ich bin ein Mitglied der Bailey-Familie.“

"Du!" Lornas Gesichtsausdruck schwankte vor Wut. Sie hatte Mühe, eine Erwiderung zu finden.

Marians Haltung vermittelte eine neu gewonnene Durchsetzungskraft. „Wenn Sie Beschwerden haben, wenden Sie sich an die Familie Bailey und finden Sie heraus, ob sie Ihr Mobbing unterstützen!“

Lorna war es seit langem gewohnt, Marians Verletzlichkeit auszunutzen, daher war sie von diesem unerwarteten Widerstand völlig überrumpelt.

Als sie Marian im Begriff stand zu gehen, wuchs Lornas Widerwille. Sie streckte ihre Hand aus, um sie zurückzuhalten, und behauptete: „Glaubst du, du kannst einfach weggehen? Ich bin noch nicht fertig!"

Marian versuchte, ihrem Griff zu entkommen.

Doch in einer unerwarteten Wendung steigerte sich Lornas Wut. Sie wandte Kraft an und schleuderte Marian mit einem heftigen Stoß nach hinten. "Hündin!"

Marian, geschwächt durch das ausgelassene Frühstück und die Hypoglykämie, fehlte die Ausdauer, um aufrecht zu bleiben.

Als sie schwankte und zu fallen begann, bemerkte Marian ein Grinsen in Lornas Mundwinkeln.

In diesem Augenblick ahnte Marian den bevorstehenden Aufprall, doch er kam nicht.

Stattdessen umschloss ein kräftiges Paar Arme ihre Taille und stoppte ihren Abstieg. Sie wurde nah an sie herangezogen und in ihre Umarmung gewiegt.

Eine tiefe, gebieterische Stimme erklang, ihr Tonfall war autoritär. „Was ist das für ein Verhalten? Wie können Sie es wagen, meine Frau zu schubsen?"