Heute schlossen Rogelio Bailey und Marian Chapman den Bund der Ehe.

Die in Pryport herrschende Familie Bailey scheute keine Extravaganzen und verwandelte dieses Hochzeitsereignis in ein opulentes Spektakel mit einem Preisschild von einer atemberaubenden Milliarde Dollar.

Zusätzlich zu der opulenten Zeremonie veranstaltete die Familie Bailey ein üppiges Bankett, das in der ganzen Stadt für Aufregung sorgte und die Einwohner in Ehrfurcht versetzte.

Inmitten dieser Pracht waren alle Augen auf die Braut Marian gerichtet, die in allen Ecken der Stadt Neid erregte.

Im Laufe der Stunden fand sich Marian im Brautgemach wieder. Doch im Gegensatz zur erwarteten Freude hatte ihr Gesicht einen düsteren Ton. Eine sichtbare Blässe erfasste ihr Gesicht, begleitet von unwillkürlichem Zittern.

Inmitten ihrer inneren Unruhe lastete die Wahrheit schwer auf ihr: Diese Ehe hatte sie unwiderruflich in Rogelios Hände getrieben.

Denn Rogelio hatte ein finsteres Wesen an sich … Die Ehe war ein Vorbote einer Qual, von der Marian überzeugt war, dass sie sie bis zu ihrem letzten Atemzug plagen würde. Die Zukunft schien düster, ihre Existenz war durch diese Umstände unwiederbringlich getrübt.

Und in diesem ergreifenden Moment zerriss eine unerwartete Unterbrechung die Stille – das unverkennbare Geräusch näher kommender Schritte vor der Kammertür.

Rogelio näherte sich!

Marian ballte ihre Fäuste fest, hob den Blick und sah dem Mann in die Augen, in denen eine düstere Schattenhaftigkeit lag.

Rogelio hatte imposante Augenbrauen, einen bezaubernden Blick und eine markante Nase. Sein Gesicht war von einer Kantigkeit, die zu seiner auffallenden Schönheit passte. Doch hinter dieser äußeren Verlockung verbarg sich ein unnachgiebiges und gnadenloses Herz.

Er kam näher und positionierte sich mit bedächtigem Tempo direkt vor Marian.

Mit gemessener Stimme spottete er: „Mrs. Bailey, herzlichen Glückwunsch.“ Von diesem Augenblick an wirst du in einem Reich der Qualen leben, ein Leben voller unendlicher Angst.“

Seine Worte trafen Marian wie ein Blitz der Angst und ließen sie unwillkürlich zurückweichen. Ihre Augen spiegelten ihre Beklommenheit wider.

Trotz dieses instinktiven Rückzugs war ihr klar, dass eine Flucht sinnlos war.

Das Unglück hatte sich zugetragen, als Rogelios älterer Bruder, Neal Bailey, bei einem Autounfall ums Leben kam, als er sie beschützte.

Der tödliche Vorfall ereignete sich, weil ein betrunkener Fahrer versehentlich beschleunigte, anstatt zu bremsen. Das Fahrzeug war auf Marian zugerast, doch Neal griff im letzten Moment mutig ein und opferte sich.

Das Ergebnis war, dass Marian zwar verletzt, aber am Leben blieb, während Neals Leben auf tragische Weise ein jähes Ende fand.

Marian und Neal hatten ihre Schulzeit gemeinsam verbracht, eine Zeit, in der Neal eine unausgesprochene Zuneigung für sie hegte. Seine Gefühle blieben verborgen, da seine intellektuellen Fähigkeiten denen eines zehnjährigen Kindes entsprachen.

Seine Unschuld und angeborene Güte waren offensichtlich und er erkannte, dass er ihrer Liebe nicht würdig war. Daher beschloss er, sie stillschweigend zu begleiten.

Unerwartet ereignete sich ein Autounfall, der ihr Leben unwiderruflich veränderte. Die herzzerreißende Realität, Neal nie wieder zu begegnen, war eine Wahrheit, mit der sie sich nun auseinandersetzen musste.

Und ihr wurde vorgeworfen, der Familie Bailey für sein ultimatives Opfer etwas zu schulden.

In einer grausamen Wendung richtete der Fahrer, als er festgenommen wurde, einen vernichtenden Blick auf Marian und erklärte: „Im Moment des Unfalls befand sie sich am nächsten zur Front des Autos.“ Und doch hat sie diesen Mann absichtlich vor sich hergezogen und ihn als Schutzschild benutzt!“

Diese Offenbarung entfachte in Rogelio einen glühenden Hass, eine giftige Abneigung, die sich tief in sein Wesen eingrub und seine Wahrnehmung von Marian für immer veränderte.

Er war davon überzeugt, dass sie für den tragischen Tod seines Bruders verantwortlich war, und machte Marian für die Tat verantwortlich.

„Ich habe nicht …“ Marian versuchte, es zu erklären, und ihre Worte zeugten von Aufrichtigkeit. „Während des Unfalls habe ich Neal nie absichtlich als Schutzschild benutzt. Für mich war er die Verkörperung der Güte – wie ein geschätzter Bruder. Wie könnte ich ihm möglicherweise Schaden zufügen?"

Diese Erklärung wurde unzählige Male wiederholt, konnte Rogelio jedoch nicht von seiner Überzeugung abbringen.

Rogelio runzelte die Stirn und erwiderte: „Marian, beharrst du darauf, dich der Verantwortung zu entziehen?“

Marian spürte die spürbare Bedrohung, die von ihm ausging, und jeder Schlag ihres Herzens wurde als Reaktion darauf heftiger.

Im darauffolgenden Moment umschloss Rogelios Griff ihren zarten Hals und seine Stimme schnitt durch die Luft. „Hast du jetzt Angst vor mir? Wie könnte eine Frau mit Ihrer Bosheit das Wesen der Angst begreifen?"

Marians Atem stockte, ein erstickender Druck drückte auf ihre Brust.

Die Luft wurde dünn und sie erstickte.

„Ich würde gerne…“ Ihre Stimme zitterte, als ihre Worte am Rande des Abgrunds schwebten. „Ich würde lieber mit dem Schicksal tauschen und die Wucht des Autounfalls in Kauf nehmen, als … schau Neal an … sterben... direkt vor meinen Augen ..."

Mit jeder Äußerung verstärkte sich Rogelios Griff, seine Finger gruben sich mit unerbittlicher Kraft in ihr Fleisch.

Für ihn war ihre Erzählung ein kompliziert gewobenes Netz aus Täuschungen.

Immer wenn sein verstorbener Bruder von Marian sprach, zierte ein makelloses Lächeln sein unschuldiges Gesicht, ein Anblick, der sich für immer in Rogelios Gedächtnis einbrannte.

Aber diese Frau ... Sie war für den Tod seines Bruders verantwortlich!

Die Vergebung würde ihm für immer verwehrt bleiben! Die Schwere ihrer Übertretung würde sie zu lebenslanger Buße zwingen!

In einer überwältigenden Welle der Verzweiflung schloss Marian ihre Augen fest.

War es ihr Schicksal, noch in der Nacht ihrer Hochzeit von Rogelios Händen ausgelöscht zu werden?

Doch unerwartet lockerte Rogelios Griff.

„Dein Leben soll verschont werden.“ Rogelio beugte sich vor, seine Stimme war ein gedämpftes Murmeln an ihrem Ohr. „Verstehst du den Grund für meine Heirat mit dir?“

Marian schüttelte verwirrt den Kopf.

„Es ist Ihnen verboten, einen anderen zu heiraten. Ihr Schicksal ist ausschließlich an die Bailey-Linie gebunden. „Du sollst meine nominelle Ehefrau werden, aber tatsächlich für immer die Witwe meines Bruders“, erklärte Rogelio mit erschreckender Entschlossenheit.

Als Marian diese Offenbarung hörte, war sie sprachlos.

Rogelios wahre Motive für ihre Verbindung wurden enthüllt.

Er heiratete sie Neal zuliebe!

Im Nachhinein... Der Grund für die pompöse Hochzeitszeremonie, die die Aufmerksamkeit der Bevölkerung von Pryport erregt hatte, war nun klar.

„Neals Zuneigung zu Ihnen ist ungebrochen. „So werde ich seinen Wunsch erfüllen und seiner Seele im Himmel Trost spenden“, höhnte Rogelio, und seine Worte trieften vor Grausamkeit. „Deine Heiligkeit soll jedoch für immer unangetastet bleiben. Du sollst dein Leben lang keusch bleiben, Marian. Innerhalb unserer Bailey-Linie sind Sie angebunden. Das wird sich auch nach deinem Tod nicht ändern."

Seine Absicht bestand darin, Marian an seiner Seite zu behalten und sie unerbittlich der Qual und Demütigung auszusetzen, um seinem schwelenden Hass Luft zu machen.

Mit einem kräftigen Stoß stieß Rogelio sie beiseite und steckte seine Hand lässig zurück in die Tasche.

Ein unbeabsichtigtes Gefühl des Hakens an Marians Körper blieb unbemerkt, als er nach unten blickte und nichts Wichtiges fand.

Sein Blick wandte sich ab, sein Blick richtete sich kalt auf die gefallene Marian, bevor er sich umdrehte und mit großen Schritten die Kammer verließ.

Marian, die nun auf dem Boden kauerte, wurde von heftigen Hustenanfällen gepackt und kämpfte darum, nach der Tortur ihre Fassung wiederzuerlangen.

Dies war lediglich der Ursprung ihrer Prüfungen.

In den darauffolgenden Tagen ... Jeder Augenblick war ein Abstieg in die persönliche Hölle.

Wenn sie mit einem leibhaftigen Teufel wie Rogelio koexistieren müsste, wäre die Kollision mit diesem verhängnisvollen Auto vielleicht die bessere Alternative gewesen.

Marian drückte eine Hand auf ihre Brust und erhob sich vorsichtig in eine sitzende Position.

Eine plötzliche Erkenntnis traf sie, begleitet von einer nagenden Abwesenheit.

„Wo ist mein Jadeanhänger?“ Ihre Finger strichen wiederholt über ihren Hals, als sie verzweifelt aussprach: „Ich erinnere mich deutlich daran, es hier getragen zu haben!“

Der Jadeanhänger, ein wertvolles Geschenk von Neal, ein Zeichen ihrer Verbundenheit vor seinem Tod, hatte einen immensen sentimentalen Wert.

Sein Verlust war undenkbar.

Ängstlich suchte Marian ihre Umgebung ab und spähte bei ihrer Suche sogar unter das Bett.

Könnte es sein... Hatte Rogelio es genommen, als sein Griff ihren Hals einschnürte?

Getrieben von der Dringlichkeit rannte sie ihm hinterher.

Bedauerlicherweise war ihr Streben vergeblich. Sie erhaschte nur einen Blick auf die Rücklichter von Rogelios abfahrendem Auto, das in der Dunkelheit der Nacht verschwand.

Ihr einziges Ziel war es, den Jadeanhänger zurückzugewinnen.

Innerhalb der Grenzen einer Bar ... Rogelios Auftritt löste ein leises Aufsehen aus.

Seine Hochzeit war das bemerkenswerteste Ereignis der Stadt.

Warum hat er sich dann entschieden, seine Hochzeitsnacht hier zu verbringen?

Er saß mit gekreuzten Beinen da und trank einen Drink nach dem anderen. Seine Krawatte saß leicht schief und er war von einer Aura der Mattigkeit umgeben.

In einer Ecke betrachtete Lorna Chapman, Marians jüngere Schwester, sein hübsches Profil, und ein Gefühl der Aufregung machte sich in ihr breit.

Wie konnte ein Mann von solchem Rang mit ihrer Schwester Marian in Verbindung gebracht werden?

Sie schätzte sich selbst in puncto Schönheit höher ein!

„Mr. Bailey, was führt Sie hierher?“ Lorna näherte sich ihm, ihre Stimme klang kokett. „Alleine zu trinken, erscheint mir ziemlich langweilig. Erlauben Sie mir, Ihnen Gesellschaft zu leisten.“

Sie beugte sich vor und versuchte, Kontakt mit Rogelio aufzunehmen, doch ihr Versuch wurde vereitelt, als sie kurzerhand weggestoßen wurde.

„Geh weg!“

In Lornas Blick spiegelte sich eine Mischung aus Groll und Bitte. „Mr. Bailey, denken Sie daran, Sie sind jetzt mein Schwager. Wie kannst du mich so behandeln?"

„So, jetzt erinnerst du dich, dass ich dein Schwager bin. Und doch versuchen Sie weiterhin, mich zu verführen“, erwiderte Rogelio mit einem Anflug von Verachtung.

Er war zu vielen wie ihr begegnet.

In diesem Moment durchfuhren ihn Gefühle wie Flammen, durchströmten seinen Körper und ließen ihn ausgetrocknet zurück.

Ein beunruhigendes Gefühl machte sich breit.

Verflucht! Wann wurde er unter Drogen gesetzt?

Rogelio verließ das Gebäude rasch und stieg zur Spitze des Gebäudes hinauf, der Präsidentensuite im obersten Stockwerk.

Bei Marians Ankunft sah man seine Gestalt verschwinden.

Sie beeilte sich, ihm zu folgen, wurde jedoch von einem wachsamen Sicherheitsbeamten abgefangen. „Unbefugter Zugriff ist verboten.“

„Ich bin Mrs. Bailey“, erklärte Marian und deutete auf ihr Brautkleid. „Sie haben gerade von unbefugter Autorisierung gesprochen, nicht wahr?“

Das sorgfältig gefertigte Brautkleid hatte einen Wert von mehreren Millionen und war mit echten Diamanten verziert, die brillant funkelten. Es war ein einzigartiges Meisterwerk.

Der Sicherheitsbeamte gab sofort nach, sein Ton war respektvoll. „Bitte, Mrs. Bailey.“

Marian gelangte ungehindert in den Raum.

Dunkelheit hüllte den Raum ein, es herrschte die Abwesenheit von Licht.

Vorsichtig rief sie: „Rogelio, bist du hier? Ist mein Jadeanhänger ... Hm..."

Ihre Worte wurden abrupt unterbrochen, als ein kräftiger Kuss eines Mannes ihre scharlachroten Lippen erfasste.

Marian spürte einen fremden Atem, eine unbekannte Präsenz, die sie umhüllte.

Arme umschlossen ihre Taille mit unnachgiebigem Griff, während ein intensiver, verschlingender Kuss sie in seiner Inbrunst erfasste und in die Tiefe eindrang.

"Wer bist du... Lass mich los... Hm..."

In teilweiser Dunkelheit verhüllt, verstärkte sich Marians Kampf, ihre Sicht wurde durch die Gesichtszüge des Fremden getrübt.

Das Ausmaß von Rogelios Feindseligkeit machte eine solche Intimität undenkbar.

Aber dies war Rogelios Heiligtum. Wie konnte sich ein Eindringling so dreist hierher wagen?

Intimität mit einem unbekannten Mann war undenkbar. Was ist, wenn... Die möglichen Folgen, wenn Rogelio herausfände, dass sie nicht jungfräulich war, wären unvorstellbar.

Marian wehrte sich heftig und suchte gleichzeitig nach einem Vorteil. Schließlich fanden ihre Finger eine Rotweinflasche!

Die Erlösung schien in greifbarer Nähe.

Die Flasche war bereit, ihre Absicht war klar: Sie wollte den Kopf des Mannes treffen.

In diesem Moment blähte ein zufälliger Windstoß die Vorhänge auf und ließ einen Lichtstrahl herein, der das Gesicht des Fremden erhellte.

Mit aufgerissenen Augen hauchte Marian: „Rogelio …“

Er war es tatsächlich!

Rogelios Augen verengten sich leicht, sein Gesicht nahm eine ungewöhnliche Röte an und sein Körper schien in Flammen zu stehen.

Was... Was war in ihn gefahren?

„Hilf mir“, krächzte Rogelios Stimme, ihr Tonfall war tief und angespannt. „Ich übernehme die Verantwortung für alles, was passiert!“

Bevor Marian reagieren konnte, wurde ihr die Kleidung vom Leib gerissen und ihre missliche Lage verschärfte sich.

„Nein, nein …“

Doch Rogelio blieb gegenüber ihren Bitten unempfänglich, war von der Droge gefangen und sein Verstand verlor Stück für Stück an Bedeutung.

Die Nacht entfaltete sich in einem Sturm ungezügelter Leidenschaft und Raserei.

Gesättigt fiel Rogelio in den Schlaf, während Marian sich in die Ecke des Bettes kauerte und ihr Körper vor einer Mischung von Emotionen zitterte.

In ihrem Kopf schwirrte ein Dilemma: Wie sollte sie aus ihrer misslichen Lage herauskommen?

Sie hatte Hilfe geleistet, aber was war mit ihrem eigenen Wohlergehen? Wer könnte ihr Trost spenden?

Der Impuls, die Weinflasche zuvor zu zerschlagen, hatte mit ihrem Gewissen gerungen. Sie hatte gezögert, weil sie befürchtete, Rogelio, dem einzigen Sohn der Familie Bailey, weiteren Schaden zuzufügen.

Neals Tod war ihre Bürde gewesen; sie konnte Rogelio keinen weiteren Schmerz zufügen.

Der Gedanke, sich den Folgen stellen zu müssen, sollte Rogelio die Wahrheit über ihre Nacht herausfinden, war unerträglich.

Marian wagte nicht einmal, daran zu denken.

Neals Liebe hallte in ihrem Kopf wider; Rogelios Schwur, ihren Körper nicht zu beanspruchen, hallte nach.

Nach sorgfältiger Überlegung stellte sich die Flucht als einziger Ausweg heraus.

Marian unterdrückte ihr körperliches Unbehagen und schlüpfte aus dem Bett. Ein Anblick fiel ihr ins Auge – zerzauste Männerkleidung, die über den Boden verstreut war – und ließ den Sinn ihrer Mission wieder aufleben.

Der Jadeanhänger!

Ihre Suche war erfolgreich; sie holte es aus Rogelios Tasche und umklammerte es leidenschaftlich.

Rasch verließ sie die Suite.

Inzwischen erwachte Rogelio aus seinem Schlaf und erblickte die weiße Gestalt im Türrahmen.

"Stoppen!"

Marians Schritte beschleunigten sich, als der resonante Bariton hinter ihr erklang.

Anhalten war für sie undenkbar, ihr einziger Fokus lag auf der Flucht.

Rogelio, der ihm nachjagte, warf die Decke zurück, nur um festzustellen, dass er unbekleidet war.

Als er nach seiner Kleidung griff, dämmerte ihm die Erkenntnis …

Seine Kleidung... Seine Kleidung war verschwunden! Unglaube machte sich breit und wurde schnell von Wut überlagert.

Sogar seine Unterwäsche fehlte!

"Verdammt!" Rogelio murmelte leise vor sich hin. „Wie um alles in der Welt hat sie es geschafft, mir alle meine Kleider wegzunehmen?“

In seinem unbekleideten Zustand war er dazu verdammt, bei der Verfolgung zu scheitern.

Zu Rogelios Verwirrung: Warum ist sie einfach so weggelaufen? Sein Versprechen, ihr Sicherheit zu geben, hatte ihre Flucht nicht verhindern können!

Wütend hüllte er seinen Unterkörper in ein Badetuch und rief seinen Assistenten Matteo Barnes herbei. „Hol mir meine Kleider.“

„Natürlich, Mr. Bailey.“

Prompt erschien Matteo mit einem neuen Kleidungsset.

Seine Fähigkeit zur Effizienz, gepaart mit einem zurückhaltenden Auftreten, sicherte ihm eine lange Anstellung bei Rogelio.

Rogelio nahm nach und nach seine Kleidung wieder an und präsentierte seine wohlgeformte Figur – breite Schultern und einen markanten Achterpack – die Verkörperung eines männlichen Models bei einem Werbeshooting.

„Mr. Bailey“, berichtete Matteo, „Mrs. Kyra Bailey hat angerufen und sich nach Ihrer und Mrs. Baileys Rückkehr nach Hause erkundigt.“

Rogelios Bewegungen hielten inne, eine Frage tauchte auf. "Was? Marian war letzte Nacht nicht zu Hause?"

Wo könnte sie gewesen sein? Wohin hätte sie sich in ihrer Hochzeitsnacht sonst wagen können?

Seltsamerweise kamen mir Gedanken an die Frau in den Sinn, die geflohen war.

War... War das Marian?

Könnte sie diejenige gewesen sein, die ihm geholfen hat?

Rogelio verwarf den Gedanken schnell. Marian war ihm konsequent aus dem Weg gegangen. Intimität war unwahrscheinlich.

Sein Blick fiel auf das blutbefleckte Bettlaken. „Matteo“, sagte Rogelio mit gedämpfter Stimme, „identifiziere die Frau, die letzte Nacht mein Zimmer betreten hat … Ich muss wissen, wer sie ist.“

Ihre alabasterfarbene Haut und ihr Flehen um Gnade hatten einen katzenartigen Reiz und lösten in ihm eine subtile Versuchung aus.

Marian warf den gestohlenen Anzug in einen Mülleimer am Straßenrand und rief sofort ein Taxi zum Anwesen der Familie Bailey.

Ihr scharfer Verstand hatte ihre Gefangennahme durch Rogelios Verfolger verhindert.

Dennoch protestierte ihr Körper nun heftig, ihre Beine waren schwach und schmerzten, was ihr das Gleichgewicht raubte.

Ihr wurde Rogelios enorme Stärke schlagartig bewusst – die Begegnung hatte sie geschwächt.

„Frau Bailey.“ Der Butler begrüßte sie bei ihrer Rückkehr und fügte hinzu: „Sie sind endlich zurück.“ Ich habe versucht, Sie zu kontaktieren. Frau Kyra Bailey hat gewartet.“

Was machte Kyra hier? Kyras Anwesenheit beunruhigte Marian.

Der Groll der Familie Bailey ihr gegenüber war nach Neals Tod tiefgreifend und machte jede Begegnung zu einer Tortur.

Hinzu kam, dass die Dynamik zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter traditionell angespannt war – und diese Situation bildete da keine Ausnahme.

Wie erwartet folgte Kyras Anfrage. „Marian, hast du an deinem ersten Hochzeitstag draußen übernachtet? Ein Mitglied der Familie Chapman, das sich so verhält?“

Marian behielt ihre Fassung und hörte Kyras Vorwurf mit gesenktem Blick zu.

„Bist du stumm?“ Kyras Kritik blieb bestehen, unterbrochen von Frustration. „Wo bist du letzte Nacht verschwunden?“

"ICH..." Marian gab eine erfundene Antwort. „Ich war an Neals Grab.“

Die Wahrheit war unhaltbar.

Kyras Gesichtsausdruck wurde ein wenig milder. „Nun, ein Fünkchen Gewissen bleibt. Statten Sie ihm öfter einen Besuch ab. Du warst ihm sein Leben lang lieb und teuer. Mein ältester Sohn starb beim Versuch, Sie zu retten, und jetzt sind Sie die Frau meines zweiten Sohnes. Marian, was für ein Glück du hast.“

„Wie konnte ihr das Schicksal zustoßen? Sie ist nichts weiter als ein erbärmliches Geschäft.“

Eine unverwechselbare, volltönende Männerstimme warf ein – ein magnetisches Timbre, das ihren Sprecher verriet: Rogelio.

Er kam mit arroganter Miene herein und schenkte Marian keine Beachtung.

Sie senkte unterwürfig den Kopf.

In seiner Gegenwart wanderten ihre Gedanken unwillkürlich zu der Erinnerung an seinen robusten Körperbau, seine muskulösen Arme in der Nähe …

Stoppen! Marian lenkte ihre Gedanken wieder auf die aktuelle Situation.

Sie biss sich auf die Lippe und machte sich Vorwürfe.

„Mutter, du kennst meine Beweggründe, sie zu heiraten, sehr wohl“, sagte Rogelio und ließ sich auf dem Sofa nieder. „Eine weitere Erläuterung ist überflüssig.“

Kyra sprach das unausgesprochene Problem an und erklärte: „Ich verstehe zwar Ihren Wunsch, den Wünschen Ihres Bruders nachzukommen, aber er ist verstorben und Ihre Ehe mit Marian trägt Ihren Namen. Sie ist jetzt deine Frau."

"Also? Was hat das mit irgendetwas zu tun?" Rogelios Frage enthielt einen Hauch von Herausforderung, sein Verhalten war unnachgiebig.

„Sie muss dir ein Kind gebären und so die Linie der Baileys aufrechterhalten“, erklärte Kyra mit dringlicher Stimme. „Rogelio, die Familie Bailey braucht Erben. Schnell muss ein Kind gezeugt werden – männlich oder weiblich. Ihre Rolle besteht darin, die Bailey-Gruppe zu erben.“

Kyras Angst war spürbar.

Durch den Verlust von Rogelios Vater, Jimmie Bailey, wurde Kyra zur Aufgabe gezwungen, die Familie Bailey und ihr Geschäft aufrechtzuerhalten, wobei große Erwartungen in ihre beiden Söhne gesetzt wurden.

Da der ältere Sohn jedoch aufgrund seiner Krankheit geistig beeinträchtigt war, ruhte alle Hoffnung auf Rogelios Schultern.

Der Reichtum der Familie Bailey, der von eifrigen Verwandten begehrt wurde, die ihren Anteil daran haben wollten, machte sie zu einem Ziel.

Rogelios Kind würde solche Ambitionen unterdrücken. Die Anwesenheit eines Erben würde die Habgierigen davon abhalten, sich einzumischen.

Rogelio hob den Blick, seine Reaktion war bedächtig. „Mutter, hast du mich zu diesem Zweck unter Drogen gesetzt?“

Als Rogelios Worte widerhallten, war Kyra sprachlos und konnte es nicht mehr fassen.

Auch Marian war von einem Schock des Erstaunens erfasst.

Die Erkenntnis traf ihn hart: Kyra hatte die Verabreichung des Medikaments orchestriert, um Rogelio bei seiner Suche nach einem Erben zu unterstützen.

„Rogelio, ich … Ich wollte Ihnen lediglich helfen.“ Kyras Erklärung zeugte von Aufrichtigkeit. „Ich weiß, dass Sie zögern, aber die Wirkung des Medikaments würde Ihre Widerstandskraft schwächen. Die Priorität liegt auf der Sicherung eines Kindes.“

Rogelios Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln. „Mutter, es scheint, ich habe dich enttäuscht.“

"Was? Wie meinst du das?" Kyras Bestürzung war greifbar.

„Ich war gestern Abend nicht mit Marian zusammen.“

Rogelios Enthüllung machte Kyra sprachlos. "Wo warst du? Hast du nicht im Hochzeitszimmer geschlafen, bevor du im Morgengrauen den Friedhof besucht hast?“

Ein Friedhofsbesuch?

Der Gedanke an einen Friedhofsbesuch eröffnete eine andere Perspektive – anscheinend war Marian gegangen, um Neal die letzte Ehre zu erweisen, was ihre Abwesenheit erklären könnte.

Als Rogelio schwieg, richtete Kyras Blick sich auf Marian, und ihre Wut wuchs. „Sprich!“

"ICH... Ich habe den Friedhof alleine besucht. Rogelio bewohnte kurz das Hochzeitszimmer und verließ es dann.“

„Warum haben Sie ihn nicht festgenommen? Fehlt Ihnen jegliches Handlungsgefühl?"

Marian war sprachlos. Wie konnte sie ihn festhalten?

Gegen seine Stärke war sie nur eine unbedeutende Entität – seine Fähigkeit, ihre Existenz zu beenden, war allgegenwärtig.

„Ich werde keinen Sex mit ihr haben.“ Rogelios Stimme klang kalt, ohne jegliche Emotionen. „Mutter, unterlasse solche unappetitlichen Methoden.“

Nicht einmal, wenn jede Frau auf der Welt umkäme, würde er Marian eines zweiten Blickes würdigen.

Kyra fragte mit besorgter Stimme: „Also, wie haben Sie das Medikament neutralisiert?“ Seine Wirksamkeit ist enorm. Ohne Sex würden Sie immenses Leid ertragen. Du bist mein einziger Sohn und ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt.

„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Mama.“

Tatsächlich war eine Frau eingeschritten und hatte Rogelio aus den Fängen der Droge gerettet. Ihre geschmeidige Haut und ihre geschwungene Taille hatten sich bei ihm eingeprägt und ein süchtig machendes Verlangen geweckt.

Ihre Entschlossenheit stieg in ihr auf – Rogelio würde sie finden, koste es, was es wolle!

Er war entschlossen, dies zu erreichen.

In der Nacht zuvor hatte es keine Verhütungsmaßnahmen gegeben, und es hatte unzählige Wiederholungen gegeben – möglicherweise war die Frau dadurch geschwängert worden.

Rogelio unterbrach Kyras bevorstehende Rede und warf energisch ein: „Ich weiß, dass Sie sich einen Enkel wünschen. Ich werde diesem Wunsch nachkommen.“

"Was werden Sie tun? Suchen Sie eine andere Frau? Auf keinen Fall! Eine solche Tat ist verwerflich. Der Status der Familie Bailey schließt Liebschaften und uneheliche Nachkommen aus. Da du Marian geheiratet hast, lass sie dein Kind gebären.“

Kyras Denkweise war traditionell konservativ und sie hegte Vorbehalte gegenüber außerehelichen Affären.

Im Vergleich zu den meisten Frauen galt Marian aufgrund ihrer ehrenhaften Abstammung und ihres Mitgefühls für das Schicksal ihres älteren Sohnes als gefügig. Kyras Meinung nach passte sie gut zur Familie Bailey.

Rogelio blieb jedoch hartnäckig – die Überzeugung in seinem Ton war unerschütterlich. „Jeder kann mein Kind austragen, außer Marian.“

"Du-"

„Selbst wenn sie mein Kind austragen würde, würde ich … töte das Baby mit meinen eigenen Händen!

Rogelios Erklärung hing schwer in der Luft, eine erschreckende Entschlossenheit.

Die Auswirkungen versetzten Marian in Aufruhr – sein Hass ihr gegenüber war so tiefgreifend, dass er nicht einmal gegenüber ihrem imaginären Kind Gnade walten ließ.

Könnte es sein, dass sie, nachdem sie in der Nacht zuvor intim mit ihm gewesen war, bereits sein Kind erwartet?

Sie war von Befürchtungen ergriffen und dachte an heimliche Verhütungsmaßnahmen.

Es folgte Rogelios Abgang, gefolgt von Kyras beunruhigtem, prüfenden Blick, der Marian sezierte.

Das Unbehagen von Kyras Blick lastete schwer auf ihr.

„Marian, angesichts Rogelios Widerwillen, mit Ihnen intim zu werden, sind künstliche Methoden Ihre einzige Möglichkeit, schwanger zu werden.“

Bevor Marian ihre Frage stellen konnte, rief Kyra die Wachen herbei, die sie umgehend wegführten.

Während sie in einem Krankenhauszimmer eingesperrt war, suchten Ärzte und Krankenschwestern sie auf, verabreichten ihr Injektionen, führten Untersuchungen durch und gaben unverständliche Erklärungen ab – zu Eizellen, zur Auslösung des Eisprungs, zu Medikamentendosierungen und dergleichen.

Ein halber Monat verging, bis Marian schließlich aus der Gefangenschaft entlassen wurde und die Enge des Krankenhauses verließ.

Während sie die angrenzende Apotheke betrachtete, dachte sie über ihre missliche Lage nach. Nach längerer Dauer erschien die Wirksamkeit von Verhütungsmaßnahmen fraglich.

Die Resignation war für sie ein unwillkommener Begleiter, den sie nur widerwillig akzeptierte.

Dennoch betete sie tief in ihrem Inneren, dass sie nicht schwanger geworden sei.

In ihrer Aufruhr beschloss Marian schließlich, ihrer Ausbildung Priorität einzuräumen und an die Universität zu gehen. Ihr Studium war für sie das Wichtigste.

In diesem Moment stand ein schwarzer Maybach im Leerlauf am Straßenrand, dessen Fenster herunterglitt und den Blick auf Rogelios markante Gesichtszüge freigab.

Er blickte Marian aus der Ferne an und fragte: „Haben Sie sich mit den Ärzten getroffen?“

„Mr. Bailey, es besteht kein Grund zur Sorge.“ Matteo fuhr fort: „Mrs. Bailey wird nicht mit Ihrem Kind schwanger werden.“

„Ich hoffe, Sie irren sich nicht.“ Rogelio schnaubte abweisend.

Er verstand die Absichten seiner Mutter und entschied sich, nach außen hin nachzugeben, da er befürchtete, einen Riss zu verursachen, der ihre Beziehung schädigen könnte. Daher vereinbarte er diskret einen Beratungstermin mit dem Gynäkologen.

"Verstanden. Herr Bailey, Sie haben um 10 Uhr einen Termin mit dem Präsidenten der Elite-Universität. M. Gehst du jetzt dorthin?"

"Ja." Währenddessen betrat Marian einen Hörsaal der Elite-Universität und grübelte darüber nach, wie sie ihre Abwesenheit in den vergangenen Tagen erklären sollte.

Sie konnte nicht einfach sagen, dass sie heiraten oder, noch verrückter, sich auf die Fruchtbarkeit vorbereiten wollte.

Plötzlich versperrte ihr eine Gestalt den Weg.

Als Marian den Blick hob, überkam sie ein Anflug von Unbehagen. Dies war die letzte Person, der sie begegnen wollte.

„Hey, Mrs. Bailey, meine glückliche Schwester, die in eine wohlhabende Familie eingeheiratet hat.“ Lornas Tonfall triefte vor Neid. „Warum sollte man überhaupt zum Unterricht gehen? Gibt es keine anderen, die das für Sie tun?"

Marian erwiderte knapp: „Ich esse und schlafe auch alleine.“

Damit wich sie Lorna aus und ging weg.

Lorna war eine Halbschwester und mit Marian blutsverwandt, doch sie hatte Marian seit ihrer Kindheit ständig ausgenutzt und schikaniert – sie hatte ihr Spielzeug, Kleidung, Autos und sogar ihren Wohnraum weggenommen, wann immer es ihr gefiel.

Marians Stiefmutter bevorzugte Lorna stets und zeigte sich Marian gegenüber feindselig.

Und ihrem Vater, Grady Chapman, war Marian gegenüber nach seiner Wiederverheiratung gleichgültig geworden.

Innerhalb der Familie Chapman hatte Marian eine niedrige Stellung inne.

Lorna konnte Marians Aufstieg in die Familie Bailey nicht begreifen und kochte vor Wut.

„So bald gehen? Es ist nicht so einfach, wie es scheint, oder?" Lorna stellte sich Marian erneut in den Weg, mit einem bösartigen Glitzern in den Augen. „Überschätzen Sie sich nicht als reiche Dame. Marian, hattest du eine einsame Hochzeitsnacht?"

Marians Reaktion war von Verwirrung und Erstaunen geprägt. Woher wusste Lorna das?

Es folgte Lornas selbstgefälliges Eingeständnis. „Ich habe Mr. Bailey an diesem Abend in der Bar gesehen und wir haben einen Toast ausgebracht. Geben Sie sich nicht so viel Mühe; Ihr Leben in der Familie Bailey ist nicht so verschwenderisch, wie Sie vorgeben.“

„Ich stehe vielleicht vor Herausforderungen, aber ich bin jetzt Mrs. Bailey“, sagte Marian mit einem unerschütterlichen Lächeln. „Sprich mich respektvoll an. Ich bin ein Mitglied der Bailey-Familie.“

"Du!" Lornas Gesichtsausdruck schwankte vor Wut. Sie hatte Mühe, eine Erwiderung zu finden.

Marians Haltung vermittelte eine neu gewonnene Durchsetzungskraft. „Wenn Sie Beschwerden haben, wenden Sie sich an die Familie Bailey und finden Sie heraus, ob sie Ihr Mobbing unterstützen!“

Lorna war es seit langem gewohnt, Marians Verletzlichkeit auszunutzen, daher war sie von diesem unerwarteten Widerstand völlig überrumpelt.

Als sie Marian im Begriff stand zu gehen, wuchs Lornas Widerwille. Sie streckte ihre Hand aus, um sie zurückzuhalten, und behauptete: „Glaubst du, du kannst einfach weggehen? Ich bin noch nicht fertig!"

Marian versuchte, ihrem Griff zu entkommen.

Doch in einer unerwarteten Wendung steigerte sich Lornas Wut. Sie wandte Kraft an und schleuderte Marian mit einem heftigen Stoß nach hinten. "Hündin!"

Marian, geschwächt durch das ausgelassene Frühstück und die Hypoglykämie, fehlte die Ausdauer, um aufrecht zu bleiben.

Als sie schwankte und zu fallen begann, bemerkte Marian ein Grinsen in Lornas Mundwinkeln.

In diesem Augenblick ahnte Marian den bevorstehenden Aufprall, doch er kam nicht.

Stattdessen umschloss ein kräftiges Paar Arme ihre Taille und stoppte ihren Abstieg. Sie wurde nah an sie herangezogen und in ihre Umarmung gewiegt.

Eine tiefe, gebieterische Stimme erklang, ihr Tonfall war autoritär. „Was ist das für ein Verhalten? Wie können Sie es wagen, meine Frau zu schubsen?"