Am ersten Schultag brachte mich mein Freund aus Kindertagen, Xander Harris, zur Schule, aber wir trafen einen hinterhältigen Mitbewohner.

Sie schmeichelte ihm und lobte seine für sein Alter außergewöhnliche Reife.

Dennoch warf sie mir vor, eitel zu sein, eine gefälschte Designertasche zu tragen und eine reiche Persönlichkeit zu schaffen.

Als ich mein Bett aufräumte, schnappte sie theatralisch nach Luft. „Sollte der reiche ältere Gönner, der Sie gestern begleitet hat, Ihnen nicht eine Wohnung in der Nähe des Campus vermieten? Was ist passiert? Hat er seine Meinung geändert?"

Als sie erfuhr, dass mein Freund und ich gleich nach dem Abschluss heiraten wollten, schrie sie laut: „Das kann nicht dein Ernst sein!“ Gibt es noch Goldgräberinnen, die etwas umsonst haben wollen und sich auf Männer verlassen?"

Innerlich lachte ich hysterisch.

Wohlhabender älterer Wohltäter? Das war mein Vater!

Und mein Freund? Nur der Sohn des Fahrers meines Vaters.

...

Am ersten Tag meines Studiums begleitete mich Xander zur Einschreibung.

Er hatte gerade die Anerkennung meiner Eltern gewonnen und es war an der Zeit, dass er einen guten Eindruck machte.

Er trug das Outfit, das ich ihm kürzlich von unserem Schneider geschenkt hatte, und mein Vater genehmigte mir sogar eigens einen Maybach und beauftragte Xander, während des Studiums für meinen Transport verantwortlich zu sein.

Als ich in der Schule ankam, ging ich zum Wohnheim, um meine Mitbewohner zu begrüßen. Ich machte mir Sorgen, dass sich jemand umziehen könnte, was es für Xander unangenehm machen würde, später hochzukommen.

Zu meiner Überraschung stand die Tür des Wohnheims weit offen, doch das Zimmer war leer.

Als ich meine Tasche gerade auf ein Bett werfen wollte, zu dem ich mich hingezogen fühlte, ertönte eine raue Stimme aus dem Türrahmen: „Was machst du da? Das ist mein Bett!"

Ich drehte mich um und sah eine Frau wütend an der Tür stehen.

Ich dachte, ich hätte ihr Bett beinahe in Beschlag genommen, also ging ich hinüber und entschuldigte mich: „Entschuldigung, ich dachte, dieses Bett wäre unbesetzt.“

Unerwartet schlug sie meine Hand weg und musterte mich verächtlich von oben bis unten, bis ihr Blick schließlich auf meine Tasche fiel. „Gut, dass du deine Tasche nicht darauf geworfen hast. Ich bin wählerisch, und wenn eine gefälschte Designertasche mein Bett berührt, bekomme ich Albträume.“

Eine gefälschte Designertasche?

Diese Tasche war ein Neuzugang aus der Boutique und wurde vom Verkäufer persönlich überbracht. Und trotzdem hat sie es als Fälschung bezeichnet?

„Meine Tasche ist das einzig Wahre. Du trägst eine Fälschung mit dir herum und gibst dir eine reiche Persönlichkeit?" Sagte sie, stellte ihre Tasche vor mir zur Schau und zog sie dann schnell wieder zurück.

„Geh mir aus dem Weg! Ich möchte nicht, dass Ihre Armut und Ihr Pech auf mich abfärben.“ Damit schwang sie ihre Tasche auf die Schulter und drängte sich an mir vorbei, wobei sie gegen meine Schulter stieß.

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben und atmete tief durch.

Ich konnte es jedoch nicht mehr ertragen.

Gerade als ich meine Ärmel hochkrempeln und sie von hinten an den Haaren packen wollte, klingelte mein Telefon.

Es war der Anruf meines Vaters, der mich daran erinnerte, zu lernen, harmonisch mit anderen zusammenzuleben, da dies die erste Prüfung auf meinem Weg zum Erben war.

Als ich ins Wohnheim zurückkehrte, sah ich, dass Xander irgendwann aufgetaucht war und sich ungeschickt mit den Schmeicheleien dieser Frau auseinandersetzte. „Hallo, Sir. Bist du hier, um deine Schwester zur Schule zu bringen? Ich bin Erika Jones und wohne auch in diesem Wohnheim.

Lassen Sie mich Ihnen mit Ihrem Gepäck helfen. Ich bin nicht wie andere Frauen, die verwöhnt werden. Ich bin alleine gekommen. Sir, Ihr Outfit ist um Längen besser als das der Jungs, die ich kenne. Sie müssen aus einer guten Familie stammen, oder?"

Erika nahm Xander begeistert die Tasche aus der Hand und rieb dabei bewusst ihre Brust an Xanders Arm.

Ich sah, wie Xander in seinem maßgeschneiderten Outfit errötete, als ich an Erikas unverhohlene Verachtung für die Armen dachte, und begann, sie zu verstehen.

Ich stand mit großem Interesse beiseite, bis Xander mich bemerkte. Reflexartig wich er einige Schritte zurück, wie ein Ertrinkender, der plötzlich nach einem Rettungsring greift. „Corrine, du bist hier.“

Erikas Gesichtsausdruck wurde verlegen, als sie mich sah.

Ich ging an ihr vorbei und stellte mich neben Xander. „Warum hast du mich nicht gewarnt, bevor du hierher gekommen bist? Dies ist der Schlafsaal der Mädchen, was wäre, wenn …“

„So ist es nicht, Corrine. Ich habe Sie gerade angerufen, aber Ihre Leitung war besetzt, also habe ich …“

Ehrlich gesagt war ich über sein Verhalten verärgert, aber als ich sah, wie er schwitzte und sich bückte, um es zu erklären, hatte ich das Gefühl, dass es unvernünftig wäre, der Sache weiter nachzugehen.

Erikas Gesicht zeigte ein gewisses Unbehagen, als sie mich sah. „Seid ihr zwei … zusammen?"

Doch plötzlich, nachdem sie zwischen Xander und mir hin- und hergeblickt hatte, bemerkte sie: „Dein Bruder ist netterweise gekommen, um dich bei der Schule abzusetzen, und anstatt ihm beim Packen zu helfen, gibst du ihm die Schuld? „Sir, geben Sie sich nicht mit einer so undankbaren Schwester ab.“

Xander und ich schwiegen, aber Erika machte weiter. Sie packte Xander und stand mit den Händen in den Hüften vor ihm.

Ich musste laut lachen: „Jeder, der die Wahrheit nicht kennt, würde denken, dass Sie ihn mit aller Macht beschützen.“

Doch Erika verstärkte ihren Griff um Xanders Arm nur noch.

Sie hörte hier nicht auf, sondern zog Xander weg und behauptete, sie wolle ihm den Campus zeigen.

Xander hatte solche Angst, dass er bei jedem Schritt zu mir zurückblickte, während ich ihm gemächlich folgte und mit den Schultern zuckte.

Ich war neugierig, was Erika vorhatte.

Sie bemerkte, dass ich zurückblieb, aber anstatt nachzugeben, legte sie noch einen drauf.

Sie blinzelte Xander mit ihren stark bewimperten und mit Glitzerlidschatten bedeckten Augen an. Sie quietschte: „Sir, sind Sie hier auch Student? Dann sind Sie älter als ich und müssen auf mich aufpassen.

Mir ist aufgefallen, dass Sie einen Maybach-Schlüssel haben. Du hast so einen guten Geschmack. Ich liebe Maybachs auch."

Während der ganzen Zeit behielt Xander ein höfliches Lächeln bei und gab ihr gelegentlich eine kurze Antwort.

Er hat sie jedoch weder direkt zurückgewiesen, noch unsere Beziehung geklärt.

Er widerlegte nicht einmal Erikas Vermutungen über seinen Hintergrund.

Seine zweideutige Haltung überzeugte Erika nur davon, dass sie Recht hatte, und ihre Augen funkelten vor Aufregung: „Xander, du bist anders als die anderen Jungs. Jeder andere Typ mit Geld würde es der Welt verkünden, aber nicht Sie. Du bist so bescheiden."

Xander lachte ein paar Mal verlegen: „Nicht wirklich.“

Erika warf mir einen Blick zu und zog ihren kurzen Rock absichtlich höher, als wäre sie sich meiner Anwesenheit plötzlich bewusst. „Corrine läuft in High Heels. Sie muss schwierig sein. Ich werde ihr helfen.“

Dann stürmte sie auf mich zu, tat so, als hätte sie mich versehentlich umgestoßen, und bückte sich dann schnell, um mir aufzuhelfen.

Dabei rutschte ihr der kurze Rock fast bis zur Taille hoch, und bevor sie es schaffte, mich wieder auf die Beine zu stellen, hielt sie diese Position eine ganze Weile, um sicherzustellen, dass Xander alles im Blick hatte.

Xanders Gesicht wurde bis zu den Ohren rot.

Ich rieb meinen verstauchten Knöchel und schimpfte: „Bist du verrückt geworden?“

Sie täuschte Unschuld vor: „Ich habe nur gesehen, wie du in deinen High Heels gekämpft hast und wollte dir helfen.“

Als Xander sah, dass mein Knöchel verstaucht und meine Hand gequetscht war, eilte er herbei und hob mich in seine Arme.

Seine Geste erwärmte mein Herz, doch seine Worte ließen es schnell wieder abkühlen: „Macht nichts, dein Klassenkamerad meinte es gut.“

Erika kreischte: „Seid ihr nicht Geschwister? Ist das nicht ein bisschen zu nah?"

Ich lächelte schwach. „Wer hat gesagt, dass wir Geschwister sind? Das ist mein Freund."

Ich spürte deutlich, wie Xanders Arme sich fester um mich schlossen.

„Dein Freund?“ Erika schnappte übertrieben nach Luft und sagte laut: „Also, der alte Mann, der gestern gesagt hat, er würde eine Wohnung für dich mieten, ist nicht dein Freund?“

In diesem Moment erinnerte ich mich plötzlich daran, dass mein Vater und ich gestern, als wir uns die Schulumgebung ansahen, am Eingang des Wohnheims eine Frau trafen.

„Es scheint, als hättest du nicht nur einen Freund, sondern auch einen Sugardaddy.“

Die geschäftige Menge um uns herum richtete ihre durchdringenden Blicke wie Dolche auf uns.

Sogar Xander, der mich festhielt, runzelte die Stirn. „Corrine, stimmt das, was sie sagt?“

Einen Moment lang war ich so wütend, dass ich nicht sagen konnte, ob meine Brust oder mein Knöchel mehr schmerzte. „Du zweifelst an mir?“

Als Xander merkte, dass ich wirklich wütend war, entschuldigte er sich sofort leise: „Wie konnte ich nur? Es ist offensichtlich, dass sie über Ihren Vater spricht.“

Gerade als ich etwas sagen wollte, hob er mich hoch und ging mit großen Schritten zurück zum Wohnheimgebäude. „Es schmerzt mich, dich verletzt zu sehen. Komm, lass uns zurückgehen, und du solltest dich eine Weile ausruhen.“

Als ich in seine Augen voller Zuneigung blickte, verflog mein Ärger augenblicklich.

Außerdem hat sich Erika bei mir entschuldigt und ich wollte am ersten Tag nicht bei allen einen falschen Eindruck machen, also nickte ich steif und unterdrückte meine Wut.

Doch als wir in den Schlafsaal zurückkehrten und Xander mich vorsichtig auf ein unteres Bett legte, warf Erika sofort mit einem lauten Knall einen Haufen meiner Sachen neben mich: „Du hast dieses Bett berührt, also kann es jetzt niemand anders benutzen.“ Machen Sie andere nicht unbehaglich."

Sie sprach, als wäre ich ein virusbefallener Keim.

Als sie sah, wie Xander sanft meinen Fuß rieb, sprach sie in einem harschen Ton. „Jeder mit anständigen Manieren würde das wissen. Ich ziele nicht speziell auf Sie ab."

Ich hatte genug von ihren sarkastischen Bemerkungen, konnte mich nicht länger zurückhalten und stand abrupt auf: „Über wen machst du dich lustig?“

Erika hatte solche Angst, dass sie hinter Xander zurückwich. „Habe ich etwas Falsches gesagt? Ein Bett ist ein sehr privater persönlicher Raum. Wenn man einmal darauf liegt, können andere es wirklich nicht mehr benutzen.“

„Es geht nicht um das Bett. „Ich kann in jedem Bett schlafen“, unterbrach ich sie. „Aber was wollen Sie mit Ihrer Haltung beim Sprechen andeuten?“

Xander versuchte zu vermitteln: „Okay, sie erinnert dich nur aus Freundlichkeit daran.“

Erika zupfte an Xanders Ärmel. „Xander, wie kommt es, dass deine Freundin so ein Temperament hat? Sie müssen es schwer haben, oder?"

Ich packte sie an den Haaren und zog sie zu meinem Bett. „Glaubst du, ich kann nicht erkennen, wer eine Schlampe ist?“ Ich kann Ihnen sagen: Ich kann eine Schlampe nicht nur erkennen, ich kann sie auch besiegen!“

Inmitten des Chaos sah ich, wie Erika schnell mit dem Handgelenk gegen die Bettkante stieß und das Armband, das sie trug, sofort zerbrach.

Ihre Augen wurden rot. „Das war ein Andenken an meine Mutter.“ Corrine, egal wie sehr du mich nicht magst, das ist zu viel, nicht wahr?"

Als Xander hörte, dass es ein Andenken war, wurden auch seine Augen rot. „Bist du wie ich seit deiner Kindheit ohne Mutter?“

Dann sagte er in einem Ton, den ich noch nie zuvor gehört hatte: „Corrine, diesmal bist du zu weit gegangen!“

Ohne nachzudenken, gab ich Xander eine kräftige Ohrfeige. „Siehst du mich so?“

Xander verstummte.

Weil ich geweint habe.

Denn auch ich bin ohne Mama aufgewachsen.

Dreimal klopfte es an der Tür und ein kurzhaariges Mädchen steckte den Kopf herein: „Erika, ist das Armband an deinem Handgelenk nicht das, das wir heute Morgen auf dem Markt gekauft haben?“

Sie sprach, während sie ihre Hand ausstreckte und ein Armband zeigte, das mit dem von Erika identisch war: „Schauen Sie, wir haben sie heute Morgen zusammen gekauft, jedes für zwanzig Dollar, also fünfunddreißig für zwei.“