Ich dachte, meine fünfjährige Ehe mit dem Tech-CEO Maximilian Voss wäre perfekt. Ich war die Architektin unseres wunderschönen Lebens und hatte meine eigene prestigeträchtige Karriere auf Eis gelegt, um seinen Aufstieg an die Spitze zu unterstützen.

Diese Illusion zerbarst in tausend Scherben, als eine E-Mail auf seinem Bildschirm aufblitzte: eine Einladung zur Taufe seines Sohnes. Ein Sohn, von dessen Existenz ich nichts wusste, mit einer Social-Media-Influencerin als Mutter.

Die Affäre wurde auf einer Gala, die zu meinen Ehren veranstaltet wurde, öffentlich. Der kleine Junge rannte zu Maximilian, nannte ihn „Papa“ und beschuldigte mich, ich würde versuchen, ihn ihm wegzunehmen. Um seinen Sohn zu schützen, stieß Maximilian mich. Ich fiel, schlug mit dem Kopf auf und wachte in einem Krankenhausbett mit der Nachricht auf, dass ich eine Fehlgeburt erlitten hatte – mit dem Baby, von dem ich gerade erst erfahren hatte, dass ich es in mir trug.

Er kam nie. Er ließ mich blutend auf dem Boden zurück, um seinen Sohn und seine Geliebte zu trösten, und ließ mich, unsere Ehe und das Kind, das wir verloren hatten, ohne einen zweiten Blick im Stich.

Tage später schickte seine Geliebte Männer, um die Sache zu Ende zu bringen. Sie stießen mich von einer Klippe in das aufgewühlte Wasser unter mir. Aber ich überlebte. Ich ließ die Welt glauben, ich sei tot, während ich ein prestigeträchtiges Architekturstipendium in Zürich annahm. Es war an der Zeit, dass Elena Thomas starb, damit ich endlich leben konnte.

Kapitel 1

Selene POV:

Die Morgensonne schnitt durch die bodentiefen Fenster von Damians Penthouse-Wohnung und malte goldene Streifen auf den italienischen Marmorboden. Ich beobachtete, wie die Kaffeemaschine tropfte, das reiche, dunkle Aroma der Bohnen ein vertrauter Trost in den fünf Jahren, in denen ich diesen Ort mein Zuhause genannt hatte.

Fünf Jahre, in denen ich die Seelengefährtin von Alpha Damian Schwarzholz war, dem Anführer des Schwarzmond-Rudels und einem skrupellosen Milliardär in der Menschenwelt. Fünf Jahre von dem, was ich für ein perfektes Leben hielt.

Ich trug die dampfende Tasse in sein Heimbüro, meine Bewegungen waren leise und geübt. Er saß bereits an seinem Schreibtisch, seine breiten Schultern waren angespannt, während er auf ein Tablet starrte. Sein Duft – wie Zeder nach einem Schneesturm, gemischt mit einem Hauch von wilden Beeren – erfüllte den Raum, ein Duft, der meinen inneren Wolf einst vor Zufriedenheit schnurren ließ. Jetzt zog sich bei diesem Geruch nur noch mein Magen zusammen.

„Damian?“, sagte ich leise und stellte den Kaffee neben seine Hand.

Er blickte nicht auf, murmelte nur ein Danke. Ich wollte mich gerade abwenden, als eine Benachrichtigung auf seinem Bildschirm aufploppte. Es war eine E-Mail, und die Vorschau war gerade groß genug, dass ich sie lesen konnte.

Von: Cassandra Vogt, Silberbach-Rudel

Betreff: Einladung: Segnungszeremonie für Rory Schwarzholz' erste Verwandlung

Der Name traf mich wie ein Faustschlag. Rory Schwarzholz. Derselbe Nachname wie mein Gefährte. Bevor ich es verarbeiten konnte, verschwand die Benachrichtigung, so schnell zurückgezogen, wie sie erschienen war. Aber es war zu spät. Der Name hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt.

Ein giftiger Same des Zweifels begann in meiner Magengrube zu keimen.

Ich ging mit unsicheren Schritten zurück in die Küche. Wer war Rory Schwarzholz? Wer war Cassandra Vogt?

Mein Wolf schritt rastlos in mir auf und ab. *Etwas stimmt nicht. Finde ihn.*

Ich schloss die Augen und streckte meine Fühler über den Gedanken-Link aus, die unsichtbare telepathische Verbindung, die alle Mitglieder unseres Rudels verband. Es war eine heilige Verbindung, besonders zwischen einem Alpha und seiner zukünftigen Luna. Sie war für die Kommunikation gedacht, für den Austausch von Gefühlen, für Notfälle. Ich hatte sie nie benutzt, um ihn auszuspionieren.

Bis jetzt.

Ich konzentrierte mich auf seine mentale Signatur, eine kraftvolle, knisternde Energie, die sich immer wie Heimat angefühlt hatte. Ich drang durch die oberflächlichen Gedanken an Fusionen und Rudelpatrouillen und suchte nach seinem Standort.

Er war nicht in der Stadt. Er war auf Rudelgebiet. Am alten Tempel der Mondgöttin im Perlacher Forst.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Er hatte mir gesagt, er hätte den ganzen Tag über Meetings in der Stadt.

Ohne einen zweiten Gedanken griff ich nach meinen Schlüsseln und ging.

Die Fahrt zum Tempel war wie im Rausch. Als ich ankam, parkte ich mein Auto hinter einem Dickicht alter Eichen und näherte mich zu Fuß, meine Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft. Ich hörte das glückliche Glucksen eines Kindes, bevor ich sie sah.

Dort, im gesprenkelten Sonnenlicht, das durch die zerfallenden Bögen des Tempels filterte, stand Damian. Er hielt einen kleinen Jungen, nicht älter als zwei, mit Damians eigenem pechschwarzem Haar und durchdringenden grauen Augen. Der Ausdruck auf dem Gesicht meines Gefährten war einer, den ich noch nie zuvor gesehen hatte – ein roher, ungeschützter Stolz und überwältigende Liebe.

Dann trat eine Frau hinter einer Säule hervor. Cassandra Vogt. Sie war wunderschön, mit silberblondem Haar und einer raubtierhaften Anmut. Sie lehnte sich an Damian, ihre Hand besitzergreifend auf seinem Arm.

„Papa“, zwitscherte der kleine Junge, Rory, seine Stimme ein süßer, hoher Klang, der meine Welt in eine Million Stücke zerschmetterte.

Die drei sahen aus wie eine perfekte Familie. Eine echte Familie.

Die Erinnerung an ein Gespräch von vor zwei Wochen überflutete meinen Geist. Ich hatte die Idee angesprochen, dass wir einen Welpen bekommen könnten, meine Stimme voller Hoffnung. Damian hatte mich sanft abgewiesen und gesagt, das Rudel sei zu instabil, seine Pflichten zu fordernd. „Nicht jetzt, meine Liebe“, hatte er gesagt.

Die Ironie war ein bitteres Gift auf meiner Zunge.

Ich erinnerte mich an den Tag, an dem wir uns trafen, eine junge Architektin aus einem kleinen Rudel, das von einer alten, vergessenen Linie abstammte. Meine Großmutter erzählte mir früher Geschichten über unsere Vorfahren, über ihre besondere Verbindung zum Mond, aber ich hatte sie immer als Märchen abgetan. In dem Moment, als Damian den Raum betrat, war jedoch etwas Ursprüngliches in mir erwacht. Die Welt hatte sich aus den Angeln gehoben. Sein Duft hatte mich zuerst getroffen, diese berauschende Mischung aus Schneesturm-Zeder und Beeren, die mein Blut zum Singen brachte. Mein Herz hatte begonnen, einen rasenden Rhythmus zu schlagen, und ein seltsames Gefühl des Friedens hatte sich über mich gelegt, als ob ein Teil meiner Seele, von dem ich nie wusste, dass er fehlte, endlich eingerastet wäre. Und dann hatte mein innerer Wolf geschrien, ein einziges, besitzergreifendes Wort, das in meinem Schädel widerhallte.

*Meiner!*

Er hatte es auch gespürt. Er hatte den Raum durchquert, seine Augen auf meine gerichtet, und meine Hand genommen. In dem Moment, als seine Haut meine berührte, war ein Schlag reiner Elektrizität durch meinen Arm geschossen. Er hatte mir an diesem Tag geschworen, dass ich seine Einzige sei, ein Geschenk der Mondgöttin selbst.

Eine Lüge. Es war alles eine Lüge.

Genau in diesem Moment hallte seine Stimme in meinem Kopf wider, eine Verletzung durch unseren Gedanken-Link.

*Selene, meine Liebe? Ist alles in Ordnung?*

Ich blieb in den Schatten verborgen, meine Hand auf den Mund gepresst, um ein Schluchzen zu unterdrücken.

*Mir geht es gut*, sandte ich zurück, meine mentale Stimme zitterte. *Ich habe nur an dich gedacht.*

*Ich stecke in einem Meeting mit den Ältesten fest*, log er. *Es wird länger dauern.*

Aber im Hintergrund seiner mentalen Übertragung konnte ich es hören. Das leise Geräusch eines weinenden Kindes. Dann Cassandras Stimme, die den Jungen beruhigte.

Und dann, klar und deutlich, jammerte Rory: „Papa!“

Damians mentale Präsenz flackerte vor Panik auf. *Das ist nur der Welpe von Beta Markus*, beeilte er sich zu sagen. *Du weißt doch, wie er ihn überallhin mitnimmt. Ich muss los. Ich liebe dich.*

Er trennte die Verbindung.

Ich sah zu, wie er seine volle Aufmerksamkeit wieder dem Jungen zuwandte, leise Worte murmelte, sein Ausdruck das Bild eines hingebungsvollen Vaters.

Mein Herz zerbrach nicht nur; es zerfiel zu Staub.

Ich zog mein Handy heraus, meine Finger bewegten sich mit einer Klarheit, die aus reiner Qual geboren war. Ich fand die E-Mail, die ich monatelang aufbewahrt hatte. Ein Angebot vom Alpengipfel-Rudel, einem neutralen, prestigeträchtigen Rudel von Handwerksmeistern und Architekten in den Alpen. Ein sechsmonatiges Meisterkurs-Programm. Ich hatte es für Damian abgelehnt. Für uns.

Ich tippte meine Antwort.

„Ich nehme an.“

Selene POV:

Die Bestätigung vom Alpengipfel-Rudel kam innerhalb einer Stunde. Das Programm begann in zwei Wochen. Der Ort war ein abgelegenes, hochgelegenes Territorium in den Schweizer Alpen, eine Welt entfernt von den Lügen, die mich hier erstickten. Es war perfekt.

Ich fuhr zurück zur Penthouse-Wohnung, dem Ort, den ich einst unser Zuhause nannte. Jetzt schien mich jeder Gegenstand zu verspotten. Das Foto auf dem Kaminsims von uns, lächelnd an einem Strand, sein Arm fest um mich geschlungen. Die zarte Mondstein-Kette, die er mir zu unserem ersten Jahrestag geschenkt hatte, ein Stein, der den Segen der Mondgöttin für unsere Verbindung symbolisieren sollte.

Eine Welle körperlichen Ekels überkam mich.

Ich fand eine Schachtel mit großen, schwarzen Müllsäcken unter der Spüle. Mit einer Wut, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß, begann ich auszumisten. Die Fotos flogen zuerst, das Geräusch von zerbrechendem Glas eine düstere Befriedigung. Die Mondstein-Kette folgte, ihre Silberkette klirrte gegen die Glasscherben. Jedes Geschenk, jedes Souvenir, jedes einzelne Ding, das mich an ihn und an die fünf Jahre der Lügen band, wanderte in die Säcke.

Als ich fertig war, fühlte sich die Wohnung kahl und leer an, aller Wärme beraubt. Ich begann, meine eigenen Sachen zu packen – meine Kleidung, meine Architekturbücher, meine Zeichenwerkzeuge. Mein Leben.

Damian kam in dieser Nacht nicht nach Hause.

Er tauchte erst am folgenden Abend auf und kam herein, als wäre nichts gewesen. Er schlang seine Arme von hinten um mich und vergrub sein Gesicht in meinem Nacken.

„Ich habe dich vermisst“, murmelte er mit seiner tiefen, brummenden Stimme.

Aber alles, was ich riechen konnte, war sie. Cassandras aufdringliches Parfüm, ein Duft wie Nachtschatten und Betrug, klebte an seiner Haut. Und darunter der schwache, milchige Geruch eines Welpen.

Ich erstarrte und zog mich zurück.

„Was ist los?“, fragte er, seine Stirn in gespielter Sorge gerunzelt.

Ich beschloss, ihn ein letztes Mal auf die Probe zu stellen. „Ich habe nachgedacht“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Vielleicht hattest du recht zu warten, aber … ich wünsche mir wirklich einen Welpen, Damian. Um unsere Bindung zu festigen. Um uns zu einer echten Familie zu machen.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Selene, das haben wir schon besprochen. Das Rudel braucht meine volle Aufmerksamkeit. Es gibt Bedrohungen durch Abtrünnige an der Grenze. Und die Spannungen mit dem Silberbach-Rudel sind … heikel. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

Noch eine Lüge. Der richtige Zeitpunkt war nur nicht mit mir.

Wie aufs Stichwort summte sein privater Kommunikator auf der Theke. Er warf einen Blick auf den Bildschirm und drehte ihn schnell um.

„Das ist mein Beta“, sagte er mit schroffem Ton. „Ein Notfallbericht. Ich muss los.“

Er küsste meine Stirn, eine Geste, die sich kalt und bedeutungslos anfühlte, und eilte zur Tür hinaus.

Ich wartete, bis ich die Aufzugtüren schließen hörte, bevor ich zur Theke ging. Er war in solcher Eile gewesen, dass er seinen Ersatz-Kommunikator zurückgelassen hatte. Meine Hände zitterten, als ich ihn aufhob.

Der Bildschirm leuchtete mit einer neuen Nachricht auf. Sie war von Cassandra.

„Rory hat Fieber. Sein Wolf ist unruhig. Er fragt ständig nach seinem Alpha-Vater.“

Ein scharfer, krampfartiger Schmerz ergriff meinen Unterleib. Ich krümmte mich und keuchte. Die Lügen, der Stress, der Herzschmerz – all das war ein physisches Gewicht, das auf mich drückte. Ich stolperte ins Badezimmer und übergab mich, mein Körper wurde von der Wucht meiner Trauer geschüttelt.

Am nächsten Tag ging ich nicht in mein Atelier. Ich ging zur Heilerin des Rudels, allein.

Sie war eine freundliche, ältere Frau, die mich kannte, seit ich dem Rudel beigetreten war. Nach ein paar Tests kam sie zurück ins Untersuchungszimmer, ihr Gesicht strahlte.

„Herzlichen Glückwunsch, meine Liebe“, sagte sie mit warmer Stimme. „Du trägst einen starken, gesunden Welpen in dir.“

Sie tätschelte meine Hand.

„Sechs Wochen schwanger. Der Alpha wird begeistert sein. Ein Erbe ist auf dem Weg.“

Selene POV:

Schwanger. Die Worte der Heilerin hallten in meinem Kopf wider, eine grausame Symphonie aus Freude und Verzweiflung. Dieser Welpe war ein Teil von mir, ein Produkt meiner Verbindung mit meinem Seelengefährten. Aber er war in einem Netz aus Betrug gezeugt worden. Er verdiente etwas Besseres als einen Vater, der ein Lügner war, und eine Mutter, die eine Närrin war.

Mein Geist war ein chaotischer Sturm, als ich den stillen Korridor des medizinischen Zentrums entlangging. Ich musste gehen. Jetzt, mehr denn je, musste ich dieses Kind vor dem Gift von Damians Doppelleben schützen.

Als ich um eine Ecke bog, erstarrte ich. Dort, keine sechs Meter entfernt, war Damian. Er hielt Cassandra im Arm, die dramatisch an seiner Brust schluchzte. Er strich ihr über das Haar und murmelte ihr in demselben sanften, beruhigenden Ton zu, den er immer bei mir benutzte.

„Es ist alles in Ordnung“, sagte er. „Mach dir keine Sorgen.“

Ich duckte mich schnell hinter eine große Steinsäule, mein Herz schlug einen kranken, schweren Rhythmus.

„Aber was, wenn sie es herausfindet?“, jammerte Cassandra, ihre Stimme war in der leeren Halle deutlich zu hören. „Was, wenn ich deine Position als Alpha ruiniere?“

Damian stieß ein leises, abfälliges Lachen aus. „Sie vertraut mir vollkommen. Selene ist eine brillante Architektin, aber sie versteht die Komplexität der Rudelpolitik nicht. Sie wird es nie erfahren.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Er hielt mich für einfältig. Naiv.

„Wann wirst du mich zu deiner Luna machen?“, drängte Cassandra, ihre Stimme wurde scharf. „Wann wirst du sie los?“

„Ich kann sie nicht zurückweisen“, sagte Damian mit festem Ton. „Sie ist der Wille der Mondgöttin. Eine Seelengefährtin zurückzuweisen, besonders eine so … reine … würde von den anderen Alphas als Schwäche angesehen werden. Es könnte meine Autorität erschüttern. Ich habe eine Verantwortung ihr gegenüber.“

Eine Verantwortung. Nicht Liebe. Nicht Hingabe. Eine himmlische Pflicht.

„Aber ich werde immer für dich und Rory sorgen“, versprach er, seine Stimme wurde wieder weicher. „Du hast mir einen starken Erben geschenkt, Cassandra. Das ist etwas, das ich nie vergessen werde.“

Er küsste ihre Stirn und ging dann weg, seine Schritte hallten den Korridor entlang.

Cassandra blieb einen Moment stehen, ein langsames, triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Dann schnellten ihre Augen direkt zu der Säule, hinter der ich mich versteckte. Sie wusste, dass ich da war. Sie hatte es die ganze Zeit gewusst. Sie hielt meinen Blick für einen Moment fest, ihr Ausdruck eine Mischung aus Sieg und reiner Bosheit, bevor sie sich umdrehte und davonglitt.

Das war's. Der letzte zerbrechliche Faden der Hoffnung, an den ich mich geklammert hatte, riss. In seinen Augen war ich eine Verpflichtung. Sie und ihr Sohn waren seine Wahl.

Eine kalte, harte Entschlossenheit legte sich in meine Seele. Ich konnte mein Kind nicht hier hineinbringen. Ich konnte nicht zulassen, dass mein Welpe die ungewollte zweite Wahl war, eine ständige Erinnerung an eine zerbrochene Bindung.

Ich tätigte zwei Anrufe. Der erste ging an eine Privatklinik in der Menschenwelt, um einen Termin zu vereinbaren, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich ihn machen müsste. Der zweite ging an meine Anwältin, mit der Anweisung, die offiziellen Papiere zur Zurückweisung und Auflösung der Gefährtenbindung aufzusetzen.

Ich saß im Mondlorbeer-Hain vor dem Zentrum und versuchte zu atmen, als Damians Stimme in meinen Geist eindrang.

*Meine Liebe, ich habe gerade die Neuigkeiten gehört! Der neue Westflügel, den du für das Rudelhaus entworfen hast, ist offiziell fertig. Er ist großartig. Du bist ein Genie.*

Ich antwortete nicht.

*Es tut mir leid, dass ich letzte Nacht so beschäftigt war*, fuhr er fort, seine mentale Stimme triefte vor Charme. *Wir hatten ein ernstes Problem mit Abtrünnigen an der Nordgrenze. Es ist alles erledigt.*

Lügen. Alles davon.

*Um meine Abwesenheit wiedergutzumachen, veranstalte ich heute Abend eine große Gala zu deinen Ehren im neuen Flügel. Eine Feier für meine brillante Gefährtin. Du hast es verdient.*

Mein Inneres fühlte sich an, als wäre es aus Eis geschnitzt. Ich war taub.

*Das klingt wundervoll*, sandte ich zurück, meine Stimme ein hohles Echo ihrer selbst.