Ich ließ einen langen Seufzer aus und schaltete mein Handy aus.

Nathan lag regungslos auf dem Boden, seine Haltung angespannt, sein Körper zitterte leicht. Ich ging zu ihm hinüber, hockte mich hin und beobachtete ihn leise.

Das war der 18-jährige Nathan.

Er hatte noch nicht die ruhige, skrupellose Art entwickelt, die er acht Jahre später haben würde. Er war noch ein junger Junge, gemobbt und unfähig, sich zu wehren, zusammengerollt, um sich zu schützen.

Seine Hose war leicht heruntergezogen, und er lag da, tat so, als wäre er bewusstlos und wandte mir den Rücken zu. Ich tätschelte ihm die Schulter. „Nathan, geht es dir gut?“

Er zuckte zusammen, als hätte ihn ein Stromschlag getroffen, und wandte sich dann zu mir, die Zähne zusammenbeißend. „Scarlett, hat Caleb dich geschickt?“

Sein Gesicht, immer noch etwas jungenhaft, war vor Wut und Demütigung gerötet. Es war ein Ausdruck, den ich nie auf dem ruhigen und gefassten Gesicht des Nathan gesehen hatte, den ich aus der Zukunft kannte.

Ich konnte nicht anders, als ihn anzustarren.

Da ich nicht sprach, presste er die Lippen zusammen und versuchte, seine Hose hochzuziehen. Aber seine Beine waren zu schwach, um ihn zu stützen, und er schaffte es nicht.

Ich streckte die Hand aus, um ihm mit der Hose zu helfen.

Er stieß meine Hand kräftig weg, seine Miene zeigte völligen Schock. „Was machst du da!“

Ich antwortete sachlich: „Ich helfe dir mit deiner Hose. Oder willst du so bleiben?“

„Ich bin nicht...“ Er verschluckte sich an seinen Worten, starrte mich wütend an. „Ich brauche deine Hilfe nicht! Geh weg!“

Ich verengte die Augen und schlug ihm kräftig auf den Hintern. „Halt den Mund! Heb deinen Oberkörper an.“

Er starrte mich ungläubig an. „Du... du...“

Innerlich war ich immer noch die 26-jährige Scarlett. Ich habe alles erlebt. Aber ich hatte nie die Gelegenheit, Nathan so zu schikanieren.

Früher war es immer er, der mir ungeniert auf den Hintern schlug, seine Stimme heiser, als er sagte: „Scarlett, sei lieb und mach's einmal für mich...“

Ich schüttelte schnell den Kopf und spürte, wie mein Gesicht heiß wurde.

Nathan schaute mich immer noch misstrauisch an, als ob ich etwas Schreckliches mit ihm vorhatte.

Ich griff nach seinem Gürtel. „Wenn du sie nicht tragen willst, ziehe ich sie aus.“

Er ergriff hastig den Gürtel, seine Hand bedeckte meine, dann zog er sich zurück, als wäre er von einer Nadel gestochen.

Er konnte meinem Blick nicht widerstehen und gehorchte. Er stützte sich mit den Händen ab und hob seinen Oberkörper.

Ich half ihm langsam und methodisch mit seiner Unterwäsche und Hose, sogar seine privaten Teile richtete ich.

Es war glatt und vertraut.

Als ich ihm in den Rollstuhl half, war er steif wie ein Stein.

Seine blasse Stirn war zerkratzt und seine Wangen geschwollen, wahrscheinlich von einem Schlag.

Mein Blick wanderte zu seinen reglosen Beinen, und mein Herz schmerzte.

„Es tut mir leid, Nathan. Ich kam zu spät.“

Hätte ich früher kommen können, hätte ich nicht zugelassen, dass er im Rollstuhl endet.

In einem früheren Leben ging er nicht lange nach diesem Vorfall ins Ausland. Sieben Jahre später war er erfolgreich, aber seine Beine erholten sich nie vollständig. Er konnte nicht lange unabhängig gehen und benötigte langfristige Rehabilitation. An Regentagen waren die Schmerzen so schlimm, dass er nicht stehen konnte.

Ich legte meinen Kopf auf seinen Oberschenkel.

Ich wollte dich wirklich früher heilen.

Wenn dein Körper heil wäre, müsstest du nicht so viel Leid und seelisches Trauma ertragen.

Und du hättest nicht so leicht aufgegeben, nachdem ich gestorben war.

Nathan sah erschöpft aus. „Scarlett, was spielst du jetzt für ein Spiel?“

„Was will Caleb diesmal? Was auch immer ich habe, du kannst alles nehmen.“

„Hör auf, mich zum Narren zu halten.“

Caleb war der älteste Sohn der Griffin-Gruppe und auch unser Klassenkamerad.

Mein Vater war früh verstorben, und meine Mutter lag im Koma, was uns in extreme Armut stürzte. Nachdem ich die Universität begonnen hatte, meldete ich mich für das Hilfsprogramm für bedürftige Studierende an. Mein Sponsor war niemand anderes als Caleb.

In meinem früheren Leben war ich ihm vier Jahre lang treu ergeben, ohne zu zögern, und diente ihm vier Jahre lang. Obwohl er schwer zufriedenzustellen war, war er großzügig mit Geld, und ich musste mir keine Sorgen um die medizinischen Kosten meiner Mutter machen.

Er war überheblich und dominierend, besonders gegenüber Nathan, dem armen, aber brillanten Schwarm der Schule. Caleb würde sein Labor beschlagnahmen, seine Projektfinanzierung kappen und seine Stipendien an sich reißen.

Als Calebs Assistentin wurde ich manchmal auch beauftragt, Nathan zu schikanieren.

Ich täuschte ihn, mir Damenbinden zu leihen, und ließ ihn in die Mädchentoilette rollen, nur um später von den Mädchen, die hineinkamen, als Perverser beschimpft zu werden.

Am Tag der Bewerbung für den mathematischen Modellierungswettbewerb stahl ich sein Handy und sperrte ihn im Labor ein.

Obwohl ich den Vorfall mit den Damenbinden den Mädchen rechtzeitig erklärte und seine Bewerbung für ihn einreichte, hasste er mich dennoch.

Zumindest dachte ich damals, dass er mich hasste.

Nach dem Abschluss sperrte Caleb mich drei Jahre lang ein, quälte mich jede Nacht und machte mein Leben zur Qual.

Damals hätte ich nie gedacht, dass die Person, die mich aus diesem Gefängnis befreien würde, Nathan sein würde.

Noch überraschender war, dass seine heimliche Schwärmerei für mich bereits im ersten Studienjahr begonnen hatte.

Ich schaute in sein ernstes Gesicht und dachte, du kannst wirklich gut ein Pokerface behalten.

In einem Moment, als er nicht aufpasste, packte ich sein Gesicht und küsste ihn.

Er stand steif da, bewegte sich keinen Zentimeter, ließ mich sanft seine Lippen küssen und erkunden.

Als wir uns trennten, waren seine Augen auf meine fixiert, seine Stimme rau, „Hat Caleb dir gesagt, dass du das tun sollst?“

Ich schaute in seine dunklen Augen, „Das ist, was ich tun will.

Ich mag dich, Nathan.“

Seine Wimpern zuckten leicht, „Scarlett, spiel keine Spielchen mit mir...“

Ich umarmte ihn fest, „Nathan, hab keine Angst. Ich bin für dich da.“