Sobald der Arzt seine Rede beendet hatte, traten Tränen in Aurora Barnes' Augen. Ihre langen Wimpern zitterten und sie senkte schuldbewusst den Kopf.

„Elmer, unser Baby … Unser Baby ist fast …“

Sie schluchzte und konnte ihren Satz nicht beenden.

Elmer war fassungslos.

Aurora war schwanger? Wie könnte das möglich sein?

Sie hatten nie miteinander geschlafen.

Schließlich hatte Aurora einen angeborenen Herzfehler.

Aus Angst, sie versehentlich zu verletzen, wurde er nie intim mit ihr, geschweige denn, dass er mit ihr geschlafen hätte.

Elmers Augen waren voller Verwirrung. Nachdem er einen Moment darüber nachgedacht hatte, fragte er: „Wann ist das passiert? Warum hast du es mir nicht gesagt?"

Als Aurora sah, dass er nicht glücklich, sondern misstrauisch war, wurde sie etwas nervös.

Sie blinzelte ihre Tränen weg, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Erinnerst du dich nicht an das eine Mal, als du bei mir betrunken warst?“ Nun, in dieser Nacht haben wir ...“

Aurora ließ ihre Stimme absichtlich leiser werden und wandte schüchtern ihr Gesicht ab.

„Ich wusste nicht, dass ich so viel Glück haben würde, schwanger zu werden, als wir es das erste Mal gemacht haben …“

Als Elmer das süße Lächeln auf ihrem Gesicht sah, zweifelte er nicht länger an ihr.

Er vermutete, dass der Alkohol seine Erinnerung an diese Nacht ausgelöscht haben musste.

Doch die größte Sorge galt Auroras körperlicher Zustand. Sie war nicht in der Verfassung, ein Baby auszutragen und zur Welt zu bringen.

Elmer seufzte leicht. „Aurora, dir geht es noch nicht gut. Das Baby wird alles nur noch schlimmer machen."

Er griff nach ihrer Hand und fuhr mit leiser Stimme fort: „Ich denke, Sie sollten eine Abtreibung vornehmen lassen.“

"Was?! Ich möchte keine Abtreibung!"

Aurora zog ihre Hand zurück und sah Elmer ungläubig an.

Doch den Bruchteil einer Sekunde später setzte ihr Herz einen Schlag aus. Ihr wurde klar, dass sie gerade überreagiert hatte.

Mit einem gespielt mitleidigen Gesichtsausdruck warf sie sich Elmer in die Arme und brach in Tränen aus.

„Ich weiß, dass es mir gesundheitlich nicht gut geht. Du bringst es nicht einmal übers Herz, mit mir rumzumachen, wenn du nüchtern bist. Aber das ist unsere einzige Chance. Ich kann es nicht übers Herz bringen, unser Baby zu töten."

Sie sah Elmer mit Tränen in den Augen an und drückte ein oder zwei Tränen heraus. Elmer konnte nicht anders, als Mitleid mit ihr zu haben.

„Ich weiß, dass Sie und Leona Mann und Frau sind. Ich werde Sie um nichts anderes bitten. Ich möchte einfach nur Ihr Baby zur Welt bringen, auch wenn ich es dafür alleine großziehen muss.

Und wenn ich zuerst sterbe, hast du wenigstens noch jemanden, der dich begleitet.“

Sie sah ihn an, ihre Augen voller Erwartung.

„Hör auf, so zu reden. „Ich kann nicht zusehen, wie du deswegen verletzt wirst“, sagte Elmer mit ernster Miene.

Aurora schüttelte entschieden den Kopf. „Ich bin bereit, alles für unser Kind zu tun. Auch wenn ich dafür mein Leben riskiere, ich möchte es zur Welt bringen!“

Elmer wollte nicht mehr mit ihr über dieses Thema reden, also half er ihr, sich hinzulegen und sagte leise: „Du musst müde sein. Ruh dich erstmal aus."

Aus Angst, dass sich ihr Zustand durch die emotionale Belastung verschlechtern könnte, beruhigte Elmer sie sanft und wiegte sie in den Schlaf, bevor er das Krankenhaus verließ.

Als er ging, dämmerte es bereits.

Leona hat die ganze Nacht kein Auge zugetan.

Als Elmer seine Villa betrat, fand er seine Frau geistesabwesend auf dem Sofa sitzend vor.

Das Morgenlicht strömte durch das Fenster ins Zimmer und beleuchtete ihr müdes Gesicht.

Elmer war unerklärlicherweise gereizt, als er sie wach sah. Er sagte mit kalter Stimme: „Warum bist du noch nicht im Bett? Was machst du hier?"

Leona ballte die Fäuste, sah zu ihm auf und sagte abwehrend: „Ich habe darauf gewartet, dass du zurückkommst …“

Sie hatte gedacht, dass Elmer zurückkommen würde, um sie zu begleiten, wenn er Zeit hätte.

Wie erwartet tauchte er schließlich auf. Zumindest würde Elmer ihr gehören – wenn auch nur für einen Moment.

Leona strich sich ihr zerzaustes Haar hinter die Ohren und lächelte ihn an, wobei sie ihre Müdigkeit gut verbarg.

Aber ihre Augenwinkel waren noch immer rot vom Weinen.

Als Elmer das sah, runzelte er noch mehr die Stirn. Er knöpfte sein Hemd auf und schnappte ungeduldig: „Warum tust du so, als wärst du so erbärmlich? Was wirst du tun? Zum Großvater rennen und wieder weinen?“

Neulich war Elmer in einer Besprechung mit einem Kunden, als sein Großvater plötzlich anrief und ihn fragte, ob er seit ein paar Tagen nicht zu Hause gewesen sei.

Sein Großvater befahl ihm außerdem, nach Hause zu gehen und an Leonas Geburtstag bei ihr zu bleiben.

Offensichtlich war das alles Leonas Idee!

Nun schien sie denselben Trick noch einmal anwenden zu wollen.

Leona war fassungslos. "Was? Ich habe nie mit Großvater gesprochen."

Obwohl Elmers Großvater nett zu ihr war, hatte sie nie daran gedacht, ihn zu bitten, Elmer zu zwingen, sie gut zu behandeln.

Sie brachte es nicht übers Herz, Elmer zu zwingen. Sie würde sich auch nicht so tief herablassen.

Solange sie so an seiner Seite bleiben konnte, war sie mehr als zufrieden.

„Ach, vergiss es.“

Elmer warf ihr einen gleichgültigen Blick zu und ließ das Thema fallen, nicht weil er ihr glaubte, sondern weil er keine Zeit mit einem Gespräch mit ihr verschwenden wollte.

Er setzte sich ihr gegenüber, holte ein Dokument heraus und reichte es ihr. „Schau es dir an. Sagen Sie mir, was Sie noch hinzufügen müssen.“

Leonas Blick fiel auf die fettgedruckten Worte oben im Dokument.

Es war eine Scheidungsvereinbarung.

Leonas Augen wurden groß wie Untertassen. Sie sah Elmer ungläubig an. "Sie wollen... sich von mir scheiden lassen?"

Elmers Kragen war offen und entblößte die Knutschflecke, die sie ihm zuvor hinterlassen hatte. Doch als ihre Augen seinen trafen, sah sie nur Kälte.

"Ja."

Leona schnappte erstaunt nach Luft. Sie fühlte, wie ihr Herz in tausend Stücke zerbrach.

Sie hatte gedacht, dass es keine Rolle spiele, dass ihre Eltern und ihre Schwester ihren Geburtstag vergessen hätten. Sie hatte erwartungsvoll auf Elmer gewartet und wollte unbedingt bei ihm Trost finden.

Er war jedoch nur betrunken nach Hause gekommen, um mit ihr Sex zu haben, und war dann aufgrund eines einzigen Anrufs von Aurora ohne zu zögern wieder gegangen.

Sie hatte die ganze Nacht auf ihn gewartet, nur um eine Scheidungsvereinbarung zu erhalten.

Warum behandelten alle sie so?

Warum beschloss er, ihr das Herz aus der Brust zu reißen?

Sie hatte genug von der Ungerechtigkeit. Sie würde nicht zulassen, dass sie bekamen, was sie wollten!

Leonas Augen blitzten plötzlich vor wilder Entschlossenheit. Mit leicht zitternder Stimme sagte sie: „Ich bin anderer Meinung. Ich werde die Scheidung nicht akzeptieren."

Erschöpft rieb sich Elmer müde die Schläfen.

„Lasst uns keine Zeit verschwenden. Aurora ist schwanger."

Die Nachricht kam wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Elmers kalte Stimme hallte in Leonas Ohren wider, als sie ihn benommen anstarrte.

Der ganze Mut, den sie gerade noch aufgebracht hatte, war völlig verflogen.

Nach einer langen Weile kam sie endlich zur Besinnung und fragte: „Wann ist es passiert?“

„Das geht dich nichts an.“

"Ich verstehe."

Leona kicherte bitterlich, Tränen strömten ihr über das Gesicht. Ihr gerader Rücken war von der unerträglichen Trauer gebeugt.

Zu emotional, um klar zu denken, schoss ihre Hand plötzlich nach vorn.

Sie schnappte sich die Scheidungsvereinbarung auf dem Teetisch und zerriss sie vor Elmer in Stücke.

Zwischen ihnen schwebten weiße Papierstücke in der Luft.

Zwischen ihnen schien eine unüberwindbare Kluft zu bestehen.

Leonas Körper zitterte, aber sie starrte Elmer trotzig an.

Sie hatte in dieser Ehe so viel Demütigung ertragen müssen, doch ihr Mann hielt sie nie für geeignet, die Mutter seines Kindes zu sein.

Aber jetzt erzählte er ihr, dass Aurora mit seinem Kind schwanger sei!

Ihre Schwester ist mit dem Baby ihres Mannes schwanger geworden! Es war einfach zu lächerlich!

Leona schien in den Augen aller nichts weiter als Abschaum zu sein.

Ihre Eltern waren nur für Aurora, ihre Adoptivtochter, vernarrt und ihre Ehe stand wegen Aurora am Rande der Katastrophe.

Ihr Leben war wie ein Witz!

Elmers Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er stand auf, sah auf sie herab und fragte kalt: „Was sollte das?“

Leona schürzte die Lippen. Er hatte recht. Welchen Sinn hatte es, auf der Aufrechterhaltung der Ehe zu bestehen?

Er hatte sie schließlich nie geliebt.

Aber trotzdem wollte sie die elende Scheidungsvereinbarung nicht unterschreiben.

Zumindest waren sie noch immer durch die Ehe verbunden – wenn auch nur auf dem Papier.

Wenn sie sich scheiden ließen, würden sie die Verbindung für immer abbrechen.

Die Stimmung im Wohnzimmer war so angespannt, dass man sie mit einem Messer hätte durchschneiden können. Keiner von beiden sprach, und es kam ihm wie eine Ewigkeit vor.

Plötzlich klingelte Elmers Telefon und beendete die Pattsituation.

Er ging ans Telefon.

„Elmer“, ertönte die strenge Stimme seines Großvaters am anderen Ende der Leitung. „Bring Leona heute Abend her. Lass uns zusammen zu Abend essen!"

Es war eine Überraschung für Leona, dass Alfie Hayes, Elmers Großvater, zu diesem Zeitpunkt anrief und sie bat, zurückzugehen. Für sie war es eine gute Gelegenheit, die unangenehme Situation vorübergehend zu beseitigen.

Die Scheidungsvereinbarung musste sie vorerst nicht unterschreiben.

Elmer würde seinem Großvater niemals ungehorsam sein. Also nahm er Leona am Abend mit zum alten Herrenhaus der Familie Hayes.

Leona kannte den Ort bereits ein wenig. Da Alfie sie mochte, lud er sie gelegentlich zum Essen ein.

Sobald sie das Wohnzimmer betrat, sah sie Alfie auf seinem Stuhl sitzen. Neben ihm war Hilda Ramos, Elmers Mutter.

Als berühmte Schauspielerin in der Unterhaltungsbranche hat Hilda in den letzten dreißig Jahren zahlreiche Preise gewonnen und viele Fans gewonnen. Sie war sowohl schön als auch hervorragend in ihrem Handwerk.

Selbst wenn sie nur in der Ecke saß, reichte ihre bloße Anwesenheit aus, um die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zu ziehen.

Ihr Gesicht war jung und gutaussehend und ihre Haut war glatt und zart. Sie trug ein bodenlanges Kleid und hatte ihr langes Haar zu einem festen Knoten gedreht. Sie umgab eine Aura der Vornehmheit, die sie gleichzeitig distanziert und charmant erscheinen ließ.

Als sie ihren Sohn und ihre Schwiegertochter auf sich zukommen sah, war ihr Gesichtsausdruck eiskalt, als sei ihr deren Ankunft völlig gleichgültig.

Leona begrüßte alle Anwesenden und entschuldigte sich vielmals. "Es tut mir Leid. Wir sind spät dran."

Obwohl sie es eilig hatten, herzukommen, waren sie trotzdem etwas spät dran.

Hilda warf Leona nur einen kalten Blick zu und sagte nichts.

Währenddessen schnaubte Alfie und warf Elmer einen scharfen Blick zu. „Ich habe die Zeit mit Elmer vereinbart. Er sollte derjenige sein, der es erklärt, also warum entschuldigen Sie sich?“

Elmer senkte den Blick. „Es ist meine Schuld. Ich war so mit den Angelegenheiten der Firma beschäftigt, dass ich die Zeit völlig vergessen habe.“

Als Alfie das hörte, wurde sein Gesicht weicher. Dann wandte er sich Leona zu und lächelte freundlich, als er ihre Hand nahm. „Leona, es ist lange her, seit du mich das letzte Mal besucht hast.“

Leona legte ihren Arm um Alfies und antwortete mit süßer Stimme: „Ich war vorher beschäftigt. Aber in Zukunft werde ich dafür sorgen, dass ich dich öfter besuche."

"Das ist großartig. Ich habe den Koch extra gebeten, heute eine nahrhafte Suppe zuzubereiten. Ich hoffe, dass Sie später etwas davon haben werden."

Dann wandte sich Alfie an Elmer, der hinter Leona stand. Sofort verschwand das Lächeln auf Alfies Gesicht.

„Lasst uns an den Tisch setzen und essen“, sagte er in gebieterischem Ton.

Kurz darauf gingen alle in den Speisesaal und setzten sich auf ihre Plätze.

Sowohl Elmer als auch Hilda schwiegen während des gesamten Essens. Außer dem Klirren von Gabeln und Messern auf Tellern war nur das gedämpfte Flüstern und Gelächter zwischen Alfie und Leona zu hören.

Alfie und Leona füllten sich gegenseitig Essen auf den Teller und unterhielten sich dabei fröhlich. Es war, als wäre Leona Alfies eigenes Enkelkind.

Erst als das Abendessen fast vorbei war, bemerkte Alfie seinen Enkel. Mit scharfen und strengen Augen sah er seinen Enkel an und sagte: „Elmer, du und Leona seid schon seit einem Jahr verheiratet. Wann wirst du mir einen Urenkel schenken?"

Sobald er diese Worte ausgesprochen hatte, sahen Hilda und Elmer, die die ganze Zeit still gewesen waren, plötzlich Leona an.

Mit fassungslosem Gesichtsausdruck warf Leona einen Blick auf Elmer und geriet in Panik.

Seit ihrer Hochzeit nahm sie die Antibabypille. Daher war es für sie schwierig, schwanger zu werden.

Außerdem war Aurora jetzt schwanger.

Obwohl sie noch nicht bereit war, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, wusste sie, dass sie und Elmer sich früher oder später scheiden lassen würden.

Aurora würde Leona sicherlich zwingen, Elmer zu verlassen, sobald das Baby geboren wäre.

Wie sehr wünschte sich Leona, sie wäre vor Aurora schwanger geworden!

Wenn das passierte, würde das bedeuten, dass sie sich überhaupt nicht von Elmer scheiden lassen müsste?

Sie hatte nicht viel erwartet. Sie wollte nur bei Elmer bleiben und Teil der Familie Hayes bleiben.

Sie wollte die seltenen Chancen, in Harmonie mit Elmer zu leben, wertschätzen, auch wenn er keine Gefühle für sie hatte.

Darüber hinaus behandelte Alfie sie, als wäre sie seine eigene Enkelin. Es war die Art familiärer Zuneigung, die sie von ihren eigenen Eltern nie erfahren hatte.

Aus all diesen Gründen zögerte sie, Elmer und die Familie Hayes zu verlassen.

Sie senkte den Blick und ihre Wimpern hingen leicht herab, was das Unbehagen verbarg, das sie empfand. Doch ihre Hände, die den Saum ihres Kleides umklammerten, verrieten sie.

Elmer tat es einfach ab und sagte: „Es ist noch früh. Es besteht keine Eile."

Das machte Alfie wütend. Er warf seine Gabel auf den Tisch und rief: „Ich kann nicht mehr warten!“ Es ist so lange her! Warum wird Leona nicht schwanger?! Elmer! Passen Sie mehr auf Leona auf! Sie ist deine Frau!"

Es kam selten vor, dass Alfie sich so aufregte. Obwohl er zu Hause ein friedliches Leben führte, bedeutete das nicht, dass er sich der Gerüchte, die über Elmer kursierten, nicht bewusst war.

Es hieß, sein Enkel habe eine intime Beziehung zur Schwester seiner Frau gehabt. Es war mehr als lächerlich!