„Melanie Scott, einundzwanzig Jahre alt, schloss ihr Studium an der Chanvale University mit Auszeichnung ab. Eine Jungfrau, die keine sexuelle Erfahrung hat und sehr gesund ist …“

Der Mann, der Melanie Scott gegenübersaß, schloss die Akte, nachdem er sie laut vorgelesen hatte. Er runzelte die Stirn und fragte: „Sind Sie sicher, dass Sie das tun möchten?“

Melanie, die so unschuldig und schön aussah, umklammerte den Saum ihres Kleides fester und antwortete ängstlich: „Ja, ich bin sicher. Ich brauche das Geld dringend."

„Wie viel Geld brauchen Sie?“

Melanie war für einen Moment fassungslos. Mit gesenktem Kopf murmelte sie: „Zehn … Zehn Millionen Dollar.“

Das Stirnrunzeln des Mannes vertiefte sich. „Es sollte höchstens einen Monat dauern, bis Sie schwanger werden. Sie werden das Baby bis zum Ende der Schwangerschaft austragen, also insgesamt zehn Monate. Dies muss geheim bleiben. Sie dürfen diesen Ort also nicht verlassen und auch niemanden kontaktieren. Kannst du es tun?"

Melanie holte tief Luft. Ihre Knöchel wurden weiß, als sie mit zitternder Stimme sagte: „Ja, ich … Ich kann, aber unter einer Bedingung."

„Schieß“, sagte der Mann und verschränkte die Arme.

„Nachdem ich diese Vereinbarung unterzeichnet habe, müssen Sie zehn Millionen Dollar auf mein Bankkonto überweisen, sobald ich schwanger werde. Ich brauche das Geld dringend."

Pfui! Was für eine gierige junge Frau!

Ein Anflug von Verachtung blitzte in den Augen des Mannes auf. "Kein Problem. Machen Sie sich bereit. Ihr Sugardaddy wird heute Abend um acht Uhr hier sein. Denken Sie daran, das ist kein Kinderspiel. Ihr Sugardaddy ist ein Mann, der keinen Unsinn macht. Sie sollten besser innerhalb eines Monats schwanger werden. Ansonsten können Sie sich von den zehn Millionen Dollar verabschieden.“

Der Abend kam schnell. Die Uhr hatte fast acht geschlagen.

Nachdem sie gebadet und sich umgezogen hatte, wurde Melanie in ein Zimmer in der Villa geschickt. Es war so dunkel, dass sie befürchtete, sie sei erblindet.

Im Zimmer war es extrem ruhig. Das einzige Geräusch, das sie hören konnte, war das Ticken einer Uhr an der Wand.

Mehrere Minuten vergingen, während Melanie allein in dem stockdunklen Raum stand. Plötzlich schwang die Tür auf und ein Mann kam herein. Melanie konnte seine Figur nicht erkennen, geschweige denn sein Gesicht. Sie wollte gerade die Arme um ihren nackten Körper schlingen, als der Mann sie packte und aufs Bett warf.

„Zehn Millionen Dollar? Was für eine gierige Frau Sie sind!"

Das kalte Grinsen des Mannes durchbrach die Stille im Raum. Melanie fühlte sich, als hätte man ihr gerade in die Brust geschlagen.

Sie hielt sich die Brust, schloss fest die Augen und biss sich auf die Unterlippe, bis ein stechender Schmerz in ihr Gehirn schoss. Ihre Stimme zitterte, als sie sagte: „Machen Sie weiter, ja?“ Hör auf, Unsinn zu reden!"

Der Mann schnaubte verächtlich. In der nächsten Sekunde stürzte er sich grausam auf sie.

Er war so grob, dass sich ihr ganzer Körper anspannte und dann zu vibrieren begann, sobald er in sie eindrang.

Tränen liefen ihr aus den Augenwinkeln. Sie schloss sie fest und biss sich fest auf die Unterlippe, nur um dem Schmerz zu trotzen, der sie durchfuhr.

Das war alles für ihre Familie. Wenn sie diese Nacht überlebte, würde sie die Scott Group retten und ihr Vater müsste nicht ins Gefängnis, nur weil er seine Schulden nicht bezahlen konnte.

Getrieben von ihrem Ehrgeiz schlang Melanie ihre Arme um den Hals des Mannes, während ihr Gehirn den Schmerz betäubte. Sie presste ihre weichen roten Lippen auf seine und verführte ihn unschuldig: „Härter, Hengst.“ Fick mich härter."

Der Mann grunzte und flüsterte ihr ins Ohr: „Du hast darum gebeten.“ Bereue es später nicht."

Danach war Melanie mehrmals dem Tode nahe. Er schlug so heftig auf sie ein, dass ihr Körper bald schlaff wurde. Als er mit ihr fertig war, konnte sie keinen Finger rühren oder gar atmen, ohne dass ihr ganzer Körper weh tat.

Am nächsten Morgen wurde Melanie von warmem Sonnenlicht im Gesicht geweckt. Sie öffnete die Augen und stellte fest, dass sie ganz allein im Zimmer war. Sie versuchte immer noch, wach zu bleiben, als ein Zimmermädchen die Tür aufstieß und mit kalter Stimme sagte: „Er wird jede Nacht Sex mit dir haben, bis du schwanger wirst.“ Wenn man einen Monat lang nicht mit einem Kind zusammen ist, muss man seine Sachen packen und weggehen.“

Melanie faltete ihre Hände fest und betete, dass sie vor dem Ultimatum schwanger werden würde.

Der harte Sex ging noch sechs weitere Nächte weiter. Jedes Mal hatte Melanie das Gefühl, dass es ihr besser ginge, tot zu sein. Der Mann war ein Biest!

Glücklicherweise wurde etwa einen Monat später ihre Schwangerschaft bestätigt.

„Der Betrag von zehn Millionen wurde auf Ihr Konto überwiesen. Von nun an sollten Sie sich überhaupt keinen Stress mehr machen. Sie müssen sich um nichts kümmern. Iss einfach gut und schlaf gut."

Als Melanie das hörte, überkamen sie gemischte Gefühle. Nachdem sie ihre Tränen der Freude und des Schmerzes unterdrückt hatte, ergriff sie die Hand des Dienstmädchens und sagte: „Ich möchte meinen Vater anrufen und fragen, ob es ihm jetzt gut geht.“ Ich möchte auch wissen, ob er die zehn Millionen erhalten hat. Bitte hilf mir. Ich verspreche, ihm nichts zu verraten. Hand aufs Herz ... Bitte hilf mir."

Vielleicht war das Herz des Dienstmädchens mittleren Alters von Melanies mitleiderregendem Blick berührt. Mit ihrem Telefon in der Hand fragte sie: „Was genau möchten Sie sagen? Ich kann ihm nur für dich eine SMS schicken. Aber dies wird das erste und letzte Mal sein!"

Neun Monate später lag eine hochschwangere Melanie auf dem Bett in der Villa. Sie schwitzte stark und hatte weit geöffnete Beine.

Schrille Schreie hallten durch den Raum. Die Ärztin, die Handschuhe und eine Maske trug, stand vor ihr und drängte: „Ich kann den Kopf des Babys sehen!“ Drücken Sie stärker, drücken Sie!"

Mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, biss Melanie die Zähne zusammen und drückte wie nie zuvor.

Das Baby ist aus ihr herausgerutscht. Und in der nächsten Sekunde war ein durchdringender Schrei zu hören.

Der Arzt wickelte das Baby schnell ein und legte es in einen Brutkasten. Dann befahl sie jemandem, der im Schatten stand: „Holen Sie das Baby sofort heraus.“

In einer Blutlache neigte Melanie den Kopf und sagte unter Tränen: „Bitte lassen Sie mich mein Kind ansehen.“

Ihre Bitten stießen auf taube Ohren. Das Baby war aus der Tür, bevor sie es wusste.

Melanie hatte keine Ahnung, ob das Kind ein Junge oder ein Mädchen war.

Vor der Villa parkte in der Einfahrt ein schwarzer Maybach in limitierter Auflage.

Der Mann auf dem Rücksitz starrte auf das weinende Baby, das noch immer mit Blut und Fruchtwasser bedeckt war. Sein Gesicht verzog sich langsam zu einem Stirnrunzeln.

„Herzlichen Glückwunsch, Mr. Collins. Das Baby sieht genauso aus wie du!"

"Den Mund halten!" sagte der Mann knapp. „Woran erkennt man schon, dass wir uns ähnlich sehen? Fahren Sie sofort ins Krankenhaus!"

„Ja, Sir“, antwortete der Fahrer und startete die Zündung.

Zurück in der Villa rappelte sich Melanie auf und umklammerte mit der Hand ihren Bauch. Sie schaute aus dem Fenster und sah ein glänzend schwarzes Auto davonfahren.

Am Tag nach der Geburt eilte Melanie nach Hause, obwohl sie immer noch Schmerzen hatte und sehr schwach war.

Melanie hatte sich während der gesamten Fahrt den Kopf zerbrochen. Jetzt, wo sie vor der Tür stand, fiel ihr immer noch keine gute Entschuldigung dafür ein, warum sie zehn Monate lang verschwunden war. Sie holte tief Luft und streckte die Hand aus, um auf die Türklingel zu drücken, nur um festzustellen, dass die Tür angelehnt war.

Sie drückte sie sanft auf und ging hinein. Allerdings war niemand im Wohnzimmer.

War niemand zu Hause? Auch wenn ihr Vater arbeiten ging, blieb ihre Stiefmutter Ximena Scott normalerweise zu Hause bei ihrer Tochter Elliana Crowell. Wohin könnten sie gegangen sein, ohne die Tür offen zu lassen?

Melanie wollte gerade nach oben gehen, als sie zwei vertraute Gestalten im Flur des zweiten Stocks vorbeigehen sah.

"Verdammtes Mädchen!" Der Mann schlug der Frau auf den Hintern und drückte fest zu. Obwohl die Dame kicherte, schlug sie ihm auf die Brust und sagte schmollend: „Hör auf.“ Wann steckst du mir endlich einen Ring an den Finger? Vermisse Melanie immer noch, was? Seit zehn Monaten hat niemand mehr etwas von ihr gehört."

„Ich bin schon weitergezogen. Wie kann ich das übersehen? Ich bin nur mit ihr ausgegangen, weil sie aus dieser angesehenen Familie stammte. Ich hätte sie nicht zweimal angesehen, wenn ich Sie zuerst getroffen hätte. Im Vergleich zu dir ist sie so langweilig.“ Der Mann leckte sich die Lippen. Danach beugte er sich zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Besonders im Bett weiß sie nichts, während du mich immer in den Wahnsinn treibst.“

„Oh, Liebling! „Du machst mich auch verrückt“, sagte die Frau kokett und sprang ihm in die Arme. „Meine Muschi tut immer noch weh, weil du mich letzte Nacht so gefickt hast.“

Als sie am Fuß der Treppe stand, war Melanies Gesicht im Handumdrehen blass. Ihre Augen funkelten vor Groll, als sie zu dem Duo aufblickte, das die Hände nicht voneinander lassen konnte.

Der lüsterne Mann war kein anderer als ihr Freund Neville Phillips.

Sie war nur zehn Monate weg, aber Neville verschwendete keine Zeit und kümmerte sich um die Tochter ihrer Stiefmutter, Elliana.

Diese beiden waren hinterhältiger Abschaum.

„Melanie?! Was machst du hier?"

Plötzlich ertönte eine kalte Stimme aus der Tür. Melanie drehte sich um und sah eine Frau mittleren Alters hereinkommen. Das war ihre Stiefmutter Ximena.

Als der Mann und die Frau oben den Lärm hörten, schauten sie nach unten.

Neville stieß die Frau in seinen Armen von sich. Mit einem Anflug von Panik in den Augen stotterte er: „Mel-Melanie, warum … warum bist du zurück?"

„Was ist das für eine Frage? Das ist mein Zuhause. Ich habe jedes Recht, hierher zurückzukommen!" Melanie grinste höhnisch und starrte ihn an.

Elliana ging wieder zu Neville und rieb seine Brust. Dann kicherte sie. „Habe ich Sie gerade sagen hören, dies sei Ihr Zuhause? Zu Ihrer Information: Diese Villa trägt nicht mehr den Namen Moshe Scott!"

Melanie runzelte die Stirn. "Wie meinst du das?"

Elliana, die einen Minirock trug, der einen Blick auf ihren Hintern freigab, und hochhackige Schuhe, ging majestätisch die Treppe hinunter. „Vor zehn Monaten nahm sich Ihr Vater Moshe das Leben, indem er von einem hohen Gebäude sprang. Er hinterließ viele unbezahlte Schulden. Wenn meine Mutter nicht eingegriffen hätte, wäre mir dieses Haus weggenommen worden. Dies ist also nicht mehr Ihr Zuhause. Es gehört jetzt meiner Mutter und mir."

Was! Ihr Vater ist von einem Gebäude gesprungen? Er hat Selbstmord begangen? Wie kann das sein?

Melanie wollte davon nichts wissen. Sie packte Elliana am Kragen und schrie mit rotem Gesicht: „Das ist Schwachsinn! Wie konnte mein Vater Selbstmord begehen? Sag mir die Wahrheit, oder ich reiße dich in Stücke!"

„Bist du verrückt? Was denkst du, was du tust? Lass mich los!"

Plötzlich war ein dumpfer Schlag zu hören, gefolgt von einem knackenden Geräusch.

Neville hat Melanie einfach zu Boden gestoßen.

Es schien, als hätte sie sich durch den Aufprall einen Knochen gebrochen.

Melanie starrte sie schmerzerfüllt an und schrie wie eine Verrückte: „Gebt mir meinen Vater zurück!“ Habt ihr alle geplant, ihn zu töten?"

"Genug! Wie können Sie es wagen, uns solchen Unsinn vorzuwerfen? Wo waren Sie, als er die Hölle durchmachte, weil er bis zum Hals in Schulden steckte? Sie sind wie vom Erdboden verschluckt und haben zehn Monate lang den Kontakt zu uns abgebrochen. Und jetzt tun Sie so, als ob er Ihnen etwas bedeutet? Hm! Wir haben keinen Einfluss auf Moshes Tod. Die ständigen Belästigungen durch seinen Gläubiger trieben ihn in den Selbstmord!“

"Auf keinen Fall! Ich habe vor Monaten zehn Millionen auf sein Konto überwiesen. Das hätte ausreichen sollen, um einen Teil der Schulden zu begleichen. Wie um Himmels Willen konnte er sich dazu entschließen, Selbstmord zu begehen?"

„Zehn Millionen? Hm! Du bist so ein Träumer! Woher hast du die zehn Millionen?"

Ein paar Sekunden lang summte es in Melanies Kopf. Plötzlich richtete sie ihre zusammengekniffenen Augen wieder auf Ximena, als ihr eine schreckliche Vermutung in den Sinn kam.

Vielleicht hat diese Hexe, die ihr Vater geheiratet hat, ihr die zehn Millionen gestohlen, die sie durch den Verkauf ihrer Jungfräulichkeit und Würde verdient hatte.

Das Geld sollte ihren Vater vor dem Gefängnis bewahren, kam aber nie bei ihm an!

Plötzlich kam es in Melanies Innerem zu einer Explosion. Sie zitterte unkontrolliert, als sie fragte: „Haben Sie die zehn Millionen gestohlen, die ich meinem Vater geschickt habe?“ Sie waren es, der ihn in den Selbstmord getrieben hat, richtig? Ihr Hexen! Bringen Sie meinen Vater sofort zurück. Ich möchte, dass mein Vater ... Du musst für das bezahlen, was du getan hast!"

Melanie sprang auf. Sie schnappte sich das Obstmesser auf dem Tisch in der Nähe und fuchtelte damit wild vor Ximena und Elliana herum.

"Oh mein Gott! Sie ist verrückt geworden. Neville! Diese Verrückte will mich umbringen. Tu etwas!" Elliana schrie panisch.

Ohne zu zögern packte Neville Melanies Handgelenk und drückte es fest. Das Obstmesser fiel ab, kratzte ihren Arm und landete dann auf dem Boden. Danach hat er es weggetreten.

Ximena starrte Melanie mit verschränkten Händen an und sagte wütend: „Elliana! Geh und bring Moshes Asche heraus. Da sie ihren Vater will, sollten wir ihn ihr geben!“

Als eine goldene Urne herausgebracht wurde, starrte Melanie sie mit offenem Mund an.

Hat das... wirklich die Asche ihres Vaters enthalten?

Ximena nahm die Urne und warf sie Melanie zu, die sie schnell auffing. „Ein Platz auf dem Friedhof kostet viel, deshalb haben wir dafür gesorgt, dass er verbrannt wird. Eine Urne hier aufzubewahren, bringt ohnehin Unglück. Da haben Sie es. Machen Sie damit, was Sie wollen. Kommen Sie nie wieder hierher zurück. Auch wenn sich unsere Wege in Zukunft kreuzen, tun Sie so, als ob Sie uns nicht kennen würden. Du bist nichts für uns!"

Melanie brach in Tränen aus und drückte die Urne an ihre Brust. "Papa! Warum bist du von einem Gebäude gesprungen? Wie konntest du mich in dieser kalten Welt zurücklassen? Du hast dich nicht einmal von mir verabschiedet! Du hast gesagt, du würdest warten, bis ich zurückkomme ... Wie konntest du mir das antun, nachdem du es mir versprochen hast?“

„Argh! Weine hier nicht. Nimm das Ding und verschwinde! Neville! Wirf diesen Müll raus!" sagte Ximena.

Neville packte Melanie an ihrem verletzten Arm und warf sie wie gewünscht hinaus. Aus reiner Herzensgüte warf er ihr einen Hundert-Dollar-Schein zu und sagte: „Es regnet in Strömen. Nehmen Sie damit ein Taxi. Und komm nie wieder hierher zurück!"

Melanie hielt den Dollarschein und betrachtete ihn stirnrunzelnd. „Für was hältst du mich? Ein Bettler?"

Im Handumdrehen riss sie die Banknote in Stücke und warf sie ihm ins Gesicht. „Fick dich, Neville! Ich schwöre, ihr werdet alle für das bezahlen, was ihr mir angetan habt. Wenn du es am wenigsten erwartest, werde ich auftauchen und dir dein Glück nehmen, genau wie du es bei mir getan hast!"

Neville saugte ungeduldig an seinen Zähnen und schlug ihr dann die Tür vor der Nase zu.

Als die Tür geschlossen wurde, wehte Melanie ein kalter Windstoß ins Gesicht. Es jagte ihr einen Schauer über den ganzen Körper.

Melanie hielt die Urne immer noch an ihre Brust gedrückt und ging müde durch den starken Regen. Draußen war es bereits dunkel. Das schwache Licht der Straßenlaternen fiel auf ihren Körper und warf beim Gehen einen einsamen Schatten auf den geteerten Boden.

„Papa, halte durch. Ich bringe dich nach Hause."

Die nächsten Minuten verbrachten wir im Regen. Melanie war so müde und fror so sehr, dass sie mitten auf der leeren Straße auf die Knie sank. Sie schlang ihre Arme um die Urne, nur um zu verhindern, dass Regen darauf fiel. Sie senkte den Kopf und lächelte bitter. „Es tut mir leid, Papa. Ich kann nicht mehr laufen. Wir sind jetzt obdachlos. Aber eines Tages werde ich dich in dein wahres Zuhause zurückbringen. Ich verspreche es."

Der kalte Wind wehte, während der Regen immer stärker wurde. Plötzlich erhellte ein blendendes Licht die dunkle Straße.

Ein schwarzer Maybach in limitierter Auflage war mit hoher Geschwindigkeit unterwegs. Schließlich kam es mit quietschenden Reifen direkt vor ihr zum Stehen.

Hinter dem Steuer blickte ein Mann mit großen Augen auf die schlaffe Gestalt, die auf der Straße lag, und stammelte: „Oh … Oh mein Gott! „Mr. Collins, ich glaube, ich habe gerade jemanden angefahren!“

Auf das Gesicht des Mannes auf dem Rücksitz fiel ein Schatten. Mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck sagte er kalt: „Sitz nicht einfach nur da. Holen Sie sie ab und fahren Sie sofort ins Krankenhaus.“

Der Fahrer rannte in den Regen und half der Frau hoch. Er wollte sie gerade ins Auto setzen, als er sah, dass sie eine Urne fest umklammerte.

Was für ein Pech!

Nachdem er sie auf den Rücksitz gesetzt hatte, versuchte er, ihr die Urne aus der Hand zu reißen, doch ohne Erfolg. Er wandte sich an den Mann auf dem Rücksitz und sagte mit zitternden Augen: „Mr. Collins, was soll ich –“

„Lass es. „Fahren Sie einfach“, befahl der Mann und warf einen Blick auf die Urne an der Brust der Frau.

Der Fahrer drehte das Auto um und ließ sich auf den Fahrersitz fallen. Er startete das Auto sofort wieder.

Zu dieser Zeit regnete es in Strömen. Der Himmel wurde dunkler und die Straßenlaternen brannten kaum noch.

Der Innenraum des Wagens war schlecht beleuchtet. Matthew Collins blickte auf die bewusstlose Frau hinunter, die neben ihm saß. Sie war totenbleich. Ihr Haar klebte in feuchten Strähnen an den Seiten ihres handflächengroßen Gesichts. An ihrem hellen Arm befand sich ein langer Schnitt, der blutete.

Ihrem mitleiderregenden Blick nach zu urteilen, vermutete Matthew, dass sie nicht absichtlich auf der Straße ohnmächtig geworden war.

Die Straße war nass und rutschig. Dies führte dazu, dass die Reifen ein wenig rutschten, als der Fahrer eine scharfe Kurve fuhr. Melanies Kopf schnellte nach vorne und fiel auf den Oberschenkel des Mannes.

Matthew runzelte die Stirn und senkte den Kopf. Was zum...

Ihre Nase berührte jetzt seinen Schritt.

Matthews Gesicht wurde plötzlich kalt, als er aufblickte.

„Maynard, weißt du nicht mehr, wie man richtig fährt?“

Maynard Bailey warf seinem Chef einen Blick durch den Rückspiegel zu und war äußerst verlegen.

„Es tut mir leid, Mr. Collins. Die Straße ist heute Nacht ziemlich rutschig. Ich werde vorsichtiger sein“, entschuldigte er sich und lächelte verlegen.

Mit seinen beiden Händen hob Matthew sanft den Kopf der Frau und brachte sie dazu, sich aufzurichten.

Es gab keine Anzeichen dafür, dass sie aufwachen würde, da ihre Augen fest geschlossen blieben.

Matthew starrte mit zusammengekniffenen Augen auf die blutleeren, zarten Lippen der Frau.

Es vergingen Stunden, bis Melanie im Krankenhaus endlich wieder zu Bewusstsein kam. Das Erste, was sie sah, war eine Frau, die auf sie herabstarrte.

„Melanie! Du bist wach! Ich hatte Todesangst!" Sagte Isabel Miller besorgt. Sie war Melanies Studienkollegin und beste Freundin.

Melanie murmelte mit trockenen Lippen: „Isabel? Warum... Warum bist du hier?"

Plötzlich weiteten sich ihre Augen und sie berührte ihre Brust. Sie versuchte, sich aufzusetzen und fragte besorgt: „Haben Sie die Urne meines Vaters gesehen?“ Ich hielt es direkt in meinen Armen. Wo ist es?"

„Beruhige dich“, sagte Isabel und legte ein Kissen hinter sich. „Machen Sie sich keinen Stress. Der Arzt sagt, Sie sind sehr schwach.“

Isabel ging zum Tisch und kam mit einer Urne zurück. Sobald Melanie es in ihren Besitz brachte, drückte sie es fest an sich, als wäre es ein Schatz.

Als Isabel hörte, was Ximena und ihre Tochter Melanie angetan hatten, begann sie ununterbrochen zu fluchen. Als sie fertig war, war ihr Gesicht rot. Sie hielt Melanie in ihren Armen und sagte mitfühlend: „Gott sei Dank bin ich gekommen, um meine neugeborene Cousine zu sehen. Sonst hätte ich Sie nicht kennengelernt. Mein Onkel ist derzeit in der VIP-Station nebenan. Wenn Sie etwas brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen. Ich werde Ihnen so gut wie möglich helfen. Auch mein Onkel kann einspringen und helfen. Du solltest zuerst wieder schlafen gehen. Ich werde nach dir sehen, nachdem ich meinen kleinen Cousin gesehen habe.“

Isabel rieb Melanies Rücken und half ihr dann, sich wieder hinzulegen. Sie erlaubte ihr, die Urne festzuhalten, während sie sie ins Bett brachte. „Träum süß, Melanie. Vergiss nicht, dass ich nebenan bin, okay?"

Melanie war völlig verwirrt. Sie konnte nicht schlafen. Sie schloss einfach die Augen und stellte sich immer wieder vor, wie ihr Vater von dem hohen Gebäude sprang.

Im Nu strömten warme Tränen aus ihren Augenwinkeln.

Im Zimmer nebenan.

Sobald Isabel eintrat, schlug ihr kalter Luftzug ins Gesicht.

Kristian Collins, der einen Gehstock in der Hand hielt, starrte das Neugeborene im Brutkasten an, sein Gesicht war faltiger denn je. „Matthew, was hast du getan? Ich hätte beim besten Willen nicht erwartet, dass du so weit kommen würdest!

Kristian schlug mit seinem Stock auf Matthews Bein und sagte mit leiser, aber wütender Stimme: „Du dummer Junge! Wo ist die Mutter dieses Kindes?"

Als ob er überhaupt nicht getroffen worden wäre, antwortete Matthew ruhig: „Sie ist bei der Geburt gestorben.“

Kristian war sprachlos.

„Willst du mich verärgern?“ Sein Blut kochte.

Isabel hielt Kristians Arm und zog ihn näher an den Brutkasten. Sie spähte durch das Glas und flüsterte: „Schau, Opa. Das Baby ist so süß wie ein Engel. Hast du Onkel Matthew nicht genervt, er solle heiraten und Kinder bekommen? Warum bist du immer noch gemein zu ihm, jetzt wo er ein Kind hat?

„So läuft das nicht! Ein Mann muss verheiratet sein, bevor er ein Kind bekommt. Aber er hat trotzdem ein uneheliches Kind bekommen! Schlimmer noch, ich höre gerade die Nachrichten. Ich glaube nicht, dass er mich immer noch als seinen Vater betrachtet. Womit habe ich einen so schlechten Sohn verdient?"

Gerade als Kristian wieder anfangen wollte zu jammern, stieß eine Krankenschwester die Tür auf und sagte höflich: „Bitte sprechen Sie leiser.“ Das Baby muss ruhig schlafen.“

Kristian öffnete den Mund und sah das süße Baby im Brutkasten an. Er seufzte hilflos, drehte sich um und verließ langsam, auf seinen Stock gestützt, den Raum.

Isabel lächelte Matthew frech an. „Onkel, du bist ein schlechter Kerl. Sie haben keine Freundin, aber jetzt eine Tochter. Glückwunsch."

„Das ist Sache der Erwachsenen. Steck deine Nase nicht da rein."

Matthew warf einen tiefen Blick auf das schlafende Baby und befahl: „Behalte sie im Auge.“ Ich muss für eine Weile raus."

Mit diesem unwiderlegbaren Befehl verließ Matthew die Station.

Sein Fahrer Maynard war losgegangen, um die Rechnungen und andere Formalitäten zu begleichen. Er kam mit einer Quittung in der Hand zurück und sagte: „Mr. Collins, die Arztrechnungen der jungen Dame wurden bezahlt.“

„Wo ist sie?“ fragte Matthew.

„Sie ist auf der Station nebenan. Genau hier –“

Maynard zeigte auf die Tür und spähte in die Station. Als er sah, dass das Bett leer war, kratzte er sich am Hinterkopf und sagte: „Hä?“ Sie war gerade hier. Wo ist sie hin?"

Eine Krankenschwester kam mit einem Wäschekorb in der Hand herein. Matthew unterbrach sie und fragte: „Entschuldigen Sie. Wo ist der Patient?"

„Oh, du kennst sie? „Sie ist einfach gegangen“, antwortete die Krankenschwester.