Isabella POV

Die durchtrennte Telefonschnur baumelte wie eine tote Ader von der Konsole. Ich ließ sie dort und ging zurück in Dantes Arbeitszimmer. Der maskuline Duft von dunkler Eichenvertäfelung, Zigarren und gealtertem Whiskey hing in der Luft – der Geruch meines Gefängnisses.

Ich starrte auf meine linke Hand. Der schwere Diamantring fühlte sich an wie eine Fessel, die sich in meinen Knochen schnitt. Ich zog ihn ab. Im Inneren des Platinrings spottete die Gravur mir entgegen: *D&I für immer*. Ich legte den Ring in eine leere schwarze Samtschachtel, die einst eine Patek Philippe enthielt, die er mir geschenkt hatte.

Ich nahm ein Blatt Moretti-geprägtes Briefpapier, öffnete seinen Füllfederhalter und schrieb ein einziges Wort: *Dante*.

Ich legte die Notiz und das zerschnittene Blutschwur-Pergament über den Diamanten und schnappte den Samtdeckel zu. Das endgültige Urteil über unsere Ehe war besiegelt.

Um 2:15 Uhr morgens gab das elektronische Schloss des Foyers einen kalten Piepton von sich. Dante trat auf den schwarz-weißen Marmorboden. Er stank nach Scotch und Adrianas widerlich süßem Blumenparfüm.

Als er mich am schweren Mahagoni-Konsolentisch warten sah, ballte sich sein Kiefer vor unverhohlenem Ekel zusammen. „Fang nicht an, Isabella", warnte er, seine Stimme rau von Alkohol und Erschöpfung.

Ich sprach nicht. Ich streckte ihm lediglich die Samtschachtel entgegen.

Er höhnte, ohne seinen Schritt zu unterbrechen. „Was ist das? Schmuck, um meine Vergebung dafür zu erbetteln, dass du meine Nacht unterbrochen hast?" Er streifte an mir vorbei, seine breite Schulter streifte absichtlich meine. „Erinnere dich an deinen Platz, Isabella. Deine Zukunft ist es, still zu sein und mir einen Sohn zu schenken. Jetzt geh mir aus dem Weg."

Ich stand wie angewurzelt, während seine schweren Schritte die Treppe hinauf verklangen. Langsam stellte ich die Schachtel auf den Marmortisch. Der letzte Rest meines Zögerns verschwand in der Dunkelheit.

Um 5:00 Uhr morgens war ich im sterilen Gästezimmer. Zwei Koffer standen auf dem Boden und enthielten nur die Kleidung, die ich vom Falcone-Anwesen mitgebracht hatte. Aus dem doppelten Boden der Wäscheschublade holte ich das schwere, codierte Token hervor. Meine wahre Macht.

In der Küche bereitete Marta die silberne Kaffeemaschine zu. Sie erstarrte, als sie meinen Mantel und die Taschen sah.

„Wenn der Boss aufwacht", sagte ich, meine Stimme klang mit der kalten, absoluten Autorität einer Bossin, „werden Sie ihm die Schachtel auf dem Foyertisch überreichen. Sagen Sie ihm, ich bin gegangen."

Ich ging zur Tür hinaus und ließ den goldenen Käfig hinter mir.

*

Dante POV

Zwei Stunden später pochte mein Schädel von einem heftigen Kater. Isabella war nicht in unserem Bett. Soll sie ihren kleinen Wutanfall im Gästezimmer haben; sie würde schon kriechend zurückkommen, wenn ihr Taschengeld aufgebraucht war.

Ich ging die Treppe hinunter. Marta stand im Foyer, zitterte wie ein Blatt und umklammerte eine kleine schwarze Samtschachtel.

Bevor sie den Mund öffnen konnte, schrillte das Küchenttelefon. Ich schnappte mir den Hörer.

„Dante!", schluchzte Adriana hysterisch in mein Ohr. „Die Morgenzeitung! Sie haben ein Foto benutzt, das mich wie eine billige Speakeasy-Sängerin aussehen lässt! Du musst dich um diesen Reporter kümmern!"

„Beruhig dich, ich kümmere mich darum", knurrte ich, meine Geduld riss.

Marta trat mir in den Weg und hielt die Schachtel mit zitternden Händen hin. „Herr..."

„Geh mir aus dem Weg!", stieß ich an ihr vorbei, mein Arm streifte ihre Schulter.

Die Samtschachtel glitt aus ihrem verängstigten Griff. Sie traf die Kante des massiven Chesterfield-Sofas und purzelte lautlos in den tiefen, dunklen Abgrund zwischen der Lederarmlehne und dem Sitzkissen.

Marta keuchte, sank auf die Knie und griff nach dem Spalt.

„Lass es!", bellte ich, während ich meine Manschetten richtete und zur Tür ging. „Ich habe heute keine Zeit für ihren kindischen Unsinn. Ich kümmere mich später darum."