Der Speisesaal des Baker-Anwesens war ein höhlenartiger Raum, der eher einschüchtern als willkommen heißen sollte. Ein Kristallleuchter von der Größe eines Kleinwagens hing über dem Mahagonitisch und warf prismatisches Licht auf das stille Familienessen.

Evertt stocherte in seinem Steak. Es war zu durchgebraten. Kiley sorgte immer dafür, dass sein Steak medium-rare und perfekt angebraten war. Er schob den Gedanken aggressiv beiseite.

Am Kopfende des Tisches saß Evertts Mutter, Seraphina. Sie inspizierte ihr Weinglas auf Flecken. „Das Personal wird faul", murmelte sie. „Wir müssen die Belegschaft austauschen."

Neben Evertt saß Adda. Sie trug ein Kleid, das für ein Familienessen etwas zu eng und etwas zu tief ausgeschnitten war. Sie gab sich große Mühe, lächelte jeden an und schnitt ihr Fleisch mit übertriebener Eleganz.

Evertt blickte auf den leeren Stuhl ihm gegenüber. Dort hatte Kiley immer gesessen. Sie saß still da, die Hände im Schoß gefaltet, und hörte sich Seraphinas Sticheleien ohne Klage an. Der Platz fühlte sich schmerzlich leer an.

„Ich frage mich, wo sie heute Abend ist", sagte Adda, ihre Stimme triefte vor geheuchelter Sorge. „Glaubst du, sie hat ein Motel gefunden? Oder vielleicht eine Notunterkunft? Es ist so gefährlich für eine alleinstehende Frau ohne besondere Fähigkeiten in der Stadt."

Evertts Kiefer spannte sich an. Er dachte blitzartig an den Rolls-Royce zurück. „Sie ist nicht in einer Notunterkunft, Adda."

„Oh?", blinzelte Adda und tat unschuldig. „Hat sie eine Freundin gefunden?"

„Es geht ihr gut", fuhr Evertt sie an. Er wollte nicht über Bradley Stafford sprechen. Dabei fühlte er sich klein.

Plötzlich hallte ein leises Grollen von draußen wider. Dann noch eines. Die Fenster klirrten leicht in ihren Rahmen.

„Was um alles in der Welt?", Emerald, Evertts jüngere Schwester, sprang auf und rannte zu den Flügeltüren, die auf die Terrasse führten. „Seht mal! Ein Feuerwerk!"

Evertt stand auf und ging zum Fenster. In der Ferne, über dem East River, genauer gesagt über dem Bezirk Pier 17, explodierte der Himmel.

Gewaltige Explosionen aus Gold und Violett erleuchteten die Skyline. Es war keine öffentliche Veranstaltung; es war zu konzentriert, zu kuratiert.

„Jemand hat den ganzen Pier gemietet", keuchte Emerald und drückte ihr Gesicht gegen das Glas. „Das muss ein Vermögen kosten. Seht euch dieses Finale an!"

Eine letzte, gewaltige Salve stieg auf. Die Funken verweilten in der Luft und formten Buchstaben aus brennendem, purpurrotem Licht.

ALLES GUTE ZUM GEBURTSTAG K

Die Buchstaben hingen für gut zehn Sekunden am Himmel, bevor sie verblassten.

Evertt spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich. K.

„Wow", sagte Adda, die hinter ihn getreten war und ihre Arme um seine Taille schlang. „Irgendein reicher Kerl muss wirklich versuchen, seine Mätresse zu beeindrucken. Geschmacklos, findest du nicht?"

Evertts Telefon summte in seiner Tasche. Er zog es heraus. Es war eine Nachricht von Amos, seinem Privatsekretär.

Boss, das sollten Sie sich vielleicht ansehen. Es trendet auf Twitter. #GeheimnisvollerMilliardär

Evertt klickte auf den Link. Es war ein verschwommenes Foto, das ein Paparazzo von einem Boot auf dem Fluss aus aufgenommen hatte. Es zeigte das Deck einer privaten Superyacht, die am Pier 17 angedockt war.

In der Mitte des Bildes, gebadet im Licht des Feuerwerks, stand eine Frau. Sie stand mit dem Rücken zur Kamera, aber Evertt kannte die Biegung dieses Nackens. Er wusste, wie sie stand.

Es war Kiley.

Aber es war nicht die Kiley, die er kannte. Diese Frau trug ein Elie Saab-Kleid, das wie flüssiges Sternenlicht schimmerte. Diamanten – riesige, rosafarbene Diamanten, von denen Evertt wusste, dass sie von Auktionsqualität waren – glitzerten an ihrem Hals und ihren Ohren.

Neben ihr stand Bradley Stafford, seine Hand besitzergreifend auf ihrem Kreuz. Er beugte sich zu ihr hinunter und flüsterte ihr etwas ins Ohr, und selbst auf dem verschwommenen Foto war die Intimität spürbar.

Evertt spürte eine Woge der Wut, so stark, dass seine Sicht verschwamm. Er stieß Addas Arme von sich.

„Evertt?", Adda stolperte schockiert zurück. „Was ist los?"

„Ich brauche Luft", knurrte er.

Er drehte sich um und marschierte aus dem Speisesaal, wobei er die Frage seiner Mutter nach dem Dessert ignorierte. Er schnappte sich seine Schlüssel aus der Schale im Foyer und stürmte zur Auffahrt.

Er fuhr schnell. Zu schnell. Er raste den FDR Drive hinunter, schlängelte sich durch den Verkehr, sein Blick auf das Leuchten gerichtet, das immer noch vom Seehafen ausging.

Er wusste nicht, was er tat. Er musste es nur sehen. Er musste wissen, dass es echt war.

Er parkte illegal in der Nähe des Eingangs zum Pier 17. Er marschierte auf die Promenade zu, aber eine Mauer aus privaten Sicherheitsleuten hielt ihn fünfzig Meter davor auf.

„Private Veranstaltung, mein Herr", sagte ein stämmiger Wachmann und trat ihm in den Weg. „Nur mit Einladung."

„Ich … ich kenne sie", stammelte Evertt und zeigte in Richtung der Yacht.

„Sicher doch, Kumpel", spottete der Wachmann. „Gehen Sie weiter."

Evertt umklammerte den Maschendrahtzaun und starrte durch die Maschen.

Auf dem Deck der Yacht, unter dem sanften Schein von Lichterketten, sah er sie.

Kiley lachte. Sie hielt ein Sektglas in der Hand, den Kopf in echter, ungezügelter Freude zurückgeworfen. Er hatte sie seit Jahren nicht mehr so lächeln sehen. Vielleicht noch nie. Sie sah strahlend aus. Sie sah … frei aus.

Bradley war da, sein Arm lag lässig über ihren Schultern. Er stellte sie einer Gruppe von Männern in Smokings vor. Evertt erkannte den Gouverneur von New York. Er erkannte den CEO von Goldman Sachs.

Evertts Gedanken rasten und versuchten, die Szene zu verstehen. Warum sollten sie mit ihr reden? Sie war ein Niemand. Dann überkam ihn eine bittere Erkenntnis – sie redeten nicht mit ihr. Sie redeten mit Bradley Staffords neuem Schmuckstück am Arm. Sie war für sie nur eine Neuheit, eine hübsche Requisite, behängt mit geliehenen Diamanten.

„Du hast mich gestern verlassen", flüsterte Evertt in den kalten Wind, seine Stimme brach. „Weniger als vierundzwanzig Stunden. Und du lachst."

Er schlug mit der Faust gegen den Zaun, das Metall klirrte. Der Schmerz in seiner Hand war scharf, erdend.

Auf dem Boot hielt Kiley inne. Sie drehte den Kopf und blickte zum dunklen Ufer, dorthin, wo Evertt in den Schatten stand. Für einen Augenblick schienen sich ihre Blicke über das Wasser hinweg zu treffen – sie im Licht, er im Dunkeln.

Dann wandte sie sich wieder Bradley zu. Sie sagte etwas, und Bradley küsste sie auf den Scheitel.

Evertt wandte sich ab, seine Brust bebte. Ihm war schlecht. Er war wütend. Aber am meisten spürte er ein furchterregendes Gefühl des Verlustes, das er nicht benennen konnte.

„Du hast mich ausgespielt, Kiley", murmelte er, als er zu seinem Auto zurückging. „Du hast ein langes Spiel gespielt. Aber ich bin noch nicht fertig."