~Jane

Ethans trockene Stimme riss mich abrupt in die Gegenwart zurück und vertrieb den Schleier, der meine Gedanken umhüllt hatte. Mit der ihm so vertrauten Härte forderte er meine Aufmerksamkeit.

Seine Finger krallten sich mit berechnender Brutalität in mein Haar und rissen meinen Kopf zurück, bis ich fürchtete, er würde mir ganze Strähnen ausreißen. Sein Körper presste sich ungezügelt gegen meinen, jede Bewegung unterstrich seine Dominanz, als wollte er mich an meinen Platz erinnern. Er sprach, ironisch und grausam, provozierte mich, suchte eine Reaktion, die ich ihm verweigerte.

Ich schwieg, unfähig, die Bilder zu verdrängen, die sich mir aufdrängten. In Gedanken war er woanders, bei Eva. Ich sah sie ineinander verschlungen, ihre nackten Körper in den Laken, die dem Alpha vorbehalten waren, wie sie eine Intimität teilten, die einst mir gehört hatte. Dieser Anblick schmerzte mich zutiefst. Nur wenige Stunden zuvor war er noch bei ihr gewesen. Wie konnte er mich noch immer mit solcher Inbrunst berühren, als wäre sein Verlangen unstillbar, als könnte ihn keine Wölfin jemals befriedigen?

Der einzige bittere Trost war, dass ihr Duft nicht mehr an ihm haftete. Er hatte sich die Zeit genommen, sich zu waschen und alle Spuren seiner jüngsten Untreue zu beseitigen. Doch ich wusste, es würde nicht lange anhalten. Eve fand immer einen Weg, mich daran zu erinnern, wie sehr er sie begehrte, wie sehr er ihren Körper genoss.

Ethan glaubte, diskret zu sein, überzeugt davon, dass ich nichts wusste. In Wirklichkeit wusste ich dank ihr von ihrer Affäre. Eve genoss jedes Detail, das sie mir erzählte, ergötzte sich an meinem Leid, beschrieb ihre Umarmungen, ihr Lachen, ihren Spott über mich, wenn ich nicht dabei war.

Über mir glänzte sein kräftiger Körper im Schweiß. Seine rohe Schönheit, seine dominante Ausstrahlung, alles an ihm weckte instinktiv eine Reaktion in mir, wider Willen. Meine Sinne reagierten auf seine Pheromone, auf seine selbstsicheren Bewegungen, während sich ein dumpfer Schmerz in meiner Brust ausbreitete. Ich fühlte mich unbedeutend, reduziert auf ein bloßes Mittel zum Zweck, wo er doch zuvor geschworen hatte, ich sei der Mittelpunkt seiner Welt.

Heute war ich nichts weiter als ein Ventil. Ich fragte mich, wie lange ich diese stille Demütigung noch ertragen konnte. Sie musste aufhören, so oder so, bevor mich diese zwanghaften Gedanken zerstörten.

Die innere Anspannung wurde unerträglich, mein Körper und mein Geist standen kurz vor dem Zusammenbruch. Die Bilder ihrer Beziehung nahmen eine grausame Realität an, verstärkt durch jede Bewegung, die er mir aufzwang.

Ein Geräusch entfuhr mir unwillkürlich, als es jenen heiklen Punkt erreichte, den ich nicht ignorieren konnte.

Sein Lächeln wurde spöttisch, fast selbstzufrieden, und er fuhr fort, wiederholte die Geste mit amüsierter Grausamkeit und nährte sich von meiner Reaktion, die er als Eingeständnis deutete. Er wartete darauf, dass ich sprach, nachgab, doch ich biss die Zähne zusammen und weigerte mich, ihm diesen Sieg zu gönnen.

Als er endlich sein Ziel erreicht hatte, starrte ich fassungslos an die Decke, während er sich mit einem tiefen Grollen ergehen ließ. Als er dann meine Lippen suchte, wandte ich angewidert den Kopf ab.

Ich habe kategorisch abgelehnt.

Ihre Hand, die sich noch immer in meinem Haar verfangen hatte, zwang mich, ihr ins Gesicht zu sehen. Ihre Stimme, tief und bedrohlich, wiederholte meine Ablehnung wie eine Drohung.

Wut und Bitterkeit brachen schließlich hervor. Ich fragte ihn bissig, ob er Eva nach der Besessenheit auch solche Zärtlichkeiten entgegengebracht habe. Meine eigene Dreistigkeit überraschte mich. Monatelang hatte ich meine Worte verschluckt. Er hingegen wies meine Frage mit einer verächtlichen Geste zurück, stieß mich weg, als wäre ich verrückt, und murmelte, ich sei wahnsinnig.

Ich saß da, die Knie an die Brust gezogen, und rang nach Luft. Wut verlieh mir neuen Mut. Ich spuckte Worte aus, die ihn verletzen sollten, behauptete, der Moment sei wertlos gewesen, er habe nicht einmal einen Kuss verdient, und ging sogar so weit, mit absichtlichem Sarkasmus die Scheidung anzudeuten.

Als er sich umdrehte, sein Gesicht vor Wut verzerrt, empfand ich eine kalte Befriedigung. Er war ein hervorragender Liebhaber, das wusste ich besser als jeder andere, und genau deshalb hielt er sich zurück, er wollte mich bestrafen. Er konnte nicht beides haben: mich demütigen und gleichzeitig meine bedingungslose Unterwerfung fordern.

Er starrte mich bedrohlich an und forderte mich auf, mich zu wiederholen.

Als ich einmal angefangen hatte, gab es kein Zurück mehr. Lange schon hatte ich nach der Kraft gesucht, ihn zu verlassen. Ich wusste, sein Herz gehörte Eva. Eva, die seine Mutter gerettet hatte, als ich machtlos gewesen war. Eva, die er angeblich liebte, so wie sie war, während ich in seinen Augen nur sein Vermögen geheiratet hatte.

Vielleicht hatte er einst an ihre Gefühle geglaubt. Doch dann hatten die Gerüchte, die Andeutungen, die Lügen ihre Wirkung entfaltet. Er war überzeugt, ich sei nichts weiter als ein egoistisches Omega, unwürdig, seine wahre Partnerin zu sein. Vielleicht hielt er mich aus Verlangen zurück, aber sie war es, die er als Mutter seiner Kinder sah.

Mein Kopf war schwer, und ich schleppte mich zur Kommode. Ich öffnete die zweite Schublade und durchwühlte sie, bis ich einen großen Umschlag fand. Wortlos reichte ich ihn ihr.

Er überflog die Dokumente und blickte mich dann mit einem schockierten, wütenden Ausdruck an. Er konnte nicht fassen, dass ich ihn tatsächlich verließ.

Ich erwiderte mit gezwungener Ruhe, dass das niemanden überraschen sollte, besonders nach dem, was gerade geschehen war. Er konnte einfach nicht glauben, dass ich so glücklich war.

Als er auf die finanziellen Angelegenheiten zu sprechen kam, verfinsterte sich sein Gesicht vor Wut. Er warf mir vor, es immer nur um sein Geld gegangen zu sein, und unterstellte mir, alles sei Teil eines ausgeklügelten Plans gewesen. Seiner Meinung nach hätte ich den Mann nur geheiratet, um ihn auszunutzen, und das sei der Grund für meine Feindseligkeit gegenüber seiner Mutter und Eva.

Als ich hörte, wie er mich grausam nannte, war ich innerlich völlig aufgewühlt. Diese Anschuldigungen kamen von denselben Stimmen, die mich schon immer gehasst hatten, von denen, die von Anfang an ihre Lügen verbreitet hatten. Er glaubte ihnen erst wirklich, als Evas ausgeklügelter Plan mich als skrupellose Manipulatorin dargestellt hatte.

Früher hätten mich diese Worte zutiefst verletzt. Jetzt waren sie nichts im Vergleich zu dem, was ich bereits verloren hatte. Seine Meinung interessierte mich nicht mehr. Ich wollte weg, und wenn das bedeutete, diese Rolle zu spielen, damit er unterschrieb, akzeptierte ich es.

Ich bestätigte ihm kühl seine Vermutungen und sagte ihm, er hätte auf diejenigen hören sollen, die ihn gewarnt hatten.

In diesem Moment erreichte seine Wut einen erschreckenden Höhepunkt. Mir wurde zu spät klar, dass ihn so zu provozieren ein fataler Fehler sein könnte. Die Unterschrift zu verweigern, war nicht seine einzige Option.

Er kam näher, jeder Schritt schwer von Bedrohlichkeit, sein Gesicht von einer Wut verzerrt, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Angst ergriff mich, brutal und unerbittlich. Hasste er mich so sehr, dass er die Hand gegen mich erheben würde? Wie weit wäre er bereit zu gehen?

~Jane

Als ich meinen Mann vor mir sah, seine Pupillen blitzten und seine Krallen zum Sprung bereit waren, während er darum kämpfte, seinem inneren Wolf nicht nachzugeben, verstand ich, dass er wirklich die Kontrolle verlieren könnte.

Ethan atmet schwer, seine Brust hebt und senkt sich abrupt mit jedem Atemzug. Sein Blick, voller roher Wut, durchbohrt mich. Instinktiv und urtümlich lähmt mich die Angst, wie eine gefangene Beute. Mein innerer Wolf duckt sich weg, unterdrückt von der stillen Bedrohung, die von ihm ausgeht.

Ich bleibe regungslos stehen, kauere in dieser bedrückenden Spannung, während mir alle meine Instinkte zuschreien, seinen Zorn nicht weiter zu provozieren.

Schließlich greift er mich nicht an. Mit einer schnellen Bewegung schleudert er die Papiere auf die Kommode, greift sie wieder und unterschreibt sie heftig, wobei der Stift unter dem Druck kratzt. Wortlos wirft er sie mir zu, dreht sich um und stürmt wutentbrannt aus dem Zimmer.

Die Luft strömt zurück in meine Lungen. Meine Beine zittern, mein Herz rast, doch unter der Angst brodelt etwas anderes: eine unbändige Begeisterung. Das Pochen hallt in meinen Rippen wider, fast schmerzhaft, und doch berauscht von Hoffnung.

Ist das real? Ist es endlich vorbei?

Ich sammle die gefallenen Blätter und fahre mit den Fingerspitzen sanft Ethans Unterschrift nach. Ein einfacher Strich mit Tinte. In wenigen Minuten bin ich nicht länger ein gefesseltes Omega, sondern wieder eine freie Frau. Meine Zukunft gehört mir wieder.

Am nächsten Morgen ist die Unwirklichkeit immer noch da. Ich packe meine Koffer mit einem Lächeln, das mir nichts rauben kann. Nicht einmal Eves bissiger Ton und ihre schrille Stimme können meine gute Laune trüben.

Sie lehnt im Türrahmen, eine dampfende Tasse Kaffee in der Hand, und beobachtet mich, wie ich die Kommode ausräume. „Na, er hat dich also endlich abserviert“, sagt sie mit einem selbstgefälligen Lachen. „Das hätte ich mir denken können. Als Ethan gestern Abend da war, hatte er es so eilig, dass wir es gar nicht erst ins Bett geschafft haben. Drei Orgasmen, direkt an der Tür.“ Stolz und trotzig tritt sie ein.

Sie stellt ihre Tasse auf den Nachttisch und setzt sich neben meinen Koffer, wobei sie mich mit unverhohlener Verachtung mustert. „Er hätte dich schon längst ersetzen sollen. Wahrscheinlich hat er nur aus Mitleid gehandelt. Ein farbloser, nutzloser Omega … Niemand wird dich jemals wieder wollen, wenn du bis zum Erbrechen benutzt wurdest.“

Noch gestern hätten mich diese Worte zerstört. Heute erscheinen sie mir bedeutungslos. Ich werde seine Gegenwart und seine Demütigungen nie wieder ertragen müssen.

Ich gehe ruhig auf sie zu und nehme ihre Tasse. Eve streckt die Hand aus und erwartet, dass ich sie ihr zurückgebe. Stattdessen verschütte ich den Kaffee über ihrem Kopf.

Die kochend heiße Flüssigkeit durchnässte ihre makellose Bluse. Sie schrie auf und sprang aus dem Bett. Fast augenblicklich stürmte Ethan besorgt ins Zimmer, musterte die Szene und eilte dann zu ihr. „Was ist los? Bist du verletzt?“

Eve brach in Tränen aus und zeigte auf mich. „Sie hat mich verbrannt! Nur weil ich mich verabschieden wollte!“ Sie warf sich an ihn und vergrub ihr Gesicht in seinem Hals.

Er umarmt sie mit einer Zärtlichkeit, die mir das Herz zerreißt, dann wirft er mir einen eisigen Blick zu. „Hast du den Verstand verloren, Jane?“

Ich verdrehe die Augen, als er in seinen Taschen kramt. „Raus“, knurrt er und wirft mir einen Geldbündel auf meine Sachen. „Das hast du dir nach all den Jahren verdient. Nimm das und verschwinde.“

Die Scham, die er mir zufügen will, brennt mir ins Gesicht. Dieses Geld missachtet die unterzeichnete Vereinbarung völlig; es soll mich nur ein letztes Mal vernichten. Doch ich kann es mir nicht leisten, abzulehnen.

Meine Mutter ist schon viel zu lange krank. Sie braucht eine teure Operation, und selbst mit dem Geld wird es nicht reichen. Für einen Omega ist das Überleben wichtiger als die Würde.

„Wie Sie wünschen“, antworte ich nur. Ich schließe meinen Koffer, hebe ihn hoch und verlasse das Zimmer, ohne mich umzudrehen.

———

Einen Monat später.

Ein grelles Licht durchdringt meine verschwommene Sicht. Es bewegt sich langsam von links nach rechts. Schließlich erkenne ich eine Lampe, die ein Arzt über mir hält. Ich liege in einem Krankenhausbett.

„Was ist passiert?“, murmelte ich mit trockener Kehle. Meine letzte Erinnerung ist das Wartezimmer, wo ich auf das Ende der Operation meiner Mutter hoffte.

„Du bist ohnmächtig geworden, Jane“, erklärte er sanft. „Du hast das Bewusstsein verloren.“

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. „Und meine Mutter?“

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Es tut mir leid … sie hat nicht überlebt.“

Die Worte schweben, unwirklich. „Ist das … der Grund, warum ich ohnmächtig geworden bin?“

Er lächelt schwach und traurig. „Nein. Du bist ohnmächtig geworden, weil du schwanger bist.“

Sechs Monate später.

Vierlinge.

Ich hätte mir nie vorstellen können, dass eine Schwangerschaft vier Leben verbergen könnte. Ich hatte mich kaum mit dem Gedanken anfreunden können, Mutter zu werden, und trauerte noch um den Verlust meines eigenen Kindes, als ich erfuhr, dass ich einen ganzen neuen Wurf in mir trug.

Nach Abzug der Arztkosten blieb mir fast nichts mehr übrig. Es reichte gerade mal für die Ankunft eines Kindes, nicht für vier. Doch sobald ich es wusste, war es mir unmöglich, sie wegzugeben. Ich beschützte sie, liebte sie und ernährte sie mit allem, was ich hatte. Aber heute verstehe ich, dass es nicht genug war.

Der Kaiserschnitt war brutal. Ich musste unzählige Stiche machen. Endlich hielt ich meine Kinder in den Armen: zwei Jungen, zwei Mädchen – zumindest vorerst.

Das zerbrechlichste, viel kleiner als die anderen, hat fast keine Chance. Man hat es mir schonend beigebracht, aber der Schmerz ist unerträglich. Ihr Herz ist schwer missgebildet, und selbst wenn sie überlebt, hat sie nichts mehr vom Wolf an sich. Das ist mir egal. Ich werde sie immer lieben.

Doch wenn kein Wunder geschieht, wird meine Tochter den Sonnenaufgang nicht mehr erleben.

— Vier Jahre später

~Jane

Ich dachte, ich hätte bereits alle Nuancen des Schmerzes erforscht.

Als mein Mann mir jegliche Freiheit verbot, mit einer anderen Frau zusammen zu sein, war ich überzeugt, am Tiefpunkt angelangt zu sein. Dann starb meine Mutter. Ich investierte jeden Cent der Scheidungsabfindung in einen verzweifelten Kampf um ihr Leben, doch es gelang mir nicht. Am Ende hatte ich nichts mehr: keine Familie, keine Mittel, keine Kraft mehr zum Weiterleben.

Es waren meine Kinder und die Zukunft, die ich mir für sie ausmalte, die mich vor dem Untergang bewahrten. Sie heilten mein gebrochenes Herz, mehr als einmal, und wurden nach dem Zusammenbruch meiner alten Welt zu meinem Ein und Alles. Ihre Geburt schenkte mir eine blendende, fast unerträgliche Freude, ein Licht so hell, dass es mich zu verschlingen drohte.

Doch dort begriff ich, was wahre Trauer ist. Und mir wurde mit grausamer Klarheit bewusst, dass ich vor meiner Mutterschaft nie gelernt hatte zu lieben.

Meine Tochter schwand dahin, noch bevor ich ihr Gesicht erkennen konnte, bevor ich ihr alles geben konnte, was ich in mir trug. Ein stummer Schrei durchfuhr mich, als ich ihren kleinen Körper an mein Herz drückte. Sie wollte nicht gehen. Nicht so. Ich weigerte mich, es zuzulassen.

„Es muss eine Lösung geben“, stammelte ich und küsste ihr seidiges Haar. „Versuch es noch einmal. Irgendetwas.“

Die Stimme des Arztes wurde leise, fast schmerzlich. „Jane … wir sind an unsere Grenzen gestoßen. Es gibt nur einen Chirurgen auf dem ganzen Kontinent, der vielleicht noch helfen könnte, aber …“

„Aber was?“ Meine Tränen schmeckten nach Salz und Eisen. „Wenn er sie retten kann, kontaktiere ihn. Sofort.“

Sie zögerte, die Lippen fest zusammengepresst. „Jane … du kannst dir diese Operation nicht leisten.“

Wut durchbohrte mich wie ein Messer. Also drehte sich alles nur ums Geld, sogar ums Überleben eines Kindes? „Vielleicht nicht um mich“, knurrte ich, „aber um seinen Vater, ja.“

„Sie haben uns ausdrücklich verboten, Ethan zu informieren“, erinnerte sie ihn, sichtlich unwohl.

Ich blickte auf mein Baby hinab, perfekt und zerbrechlich. In diesem Moment verloren all meine Ängste der Vergangenheit ihre Bedeutung. Meine Kinder standen an erster Stelle. Ich weigerte mich, dieses Wunder zu verlieren, ohne ihr auch nur einen Namen gegeben zu haben.

„Das war vorher“, schluchzte ich. „Wenn ich mich selbst verleugnen muss, damit sie leben kann, werde ich es tun.“

"In diesem Fall werden wir ihn kontaktieren", antwortete sie.

„Warte.“ Panisch packte ich seinen Arm. „Ich bin ein Omega. Wenn er herausfindet, dass die anderen existieren, wird er sie mir wegnehmen. Er wird mich wieder versklaven, und ich werde es hinnehmen, um in ihrer Nähe zu bleiben.“ Meine Stimme versagte. „Sag ihm einfach, was er tun muss, um sie zu retten. Er darf nichts von den anderen wissen. Nicht einmal, dass ich noch lebe.“

Sie holte langsam Luft. „Du verlangst von mir, einen Alpha zu täuschen.“

„Ich bitte Sie, meine Tochter zu retten. Und zu verhindern, dass mir meine anderen Kinder weggenommen werden.“

—

Dreißig Sekunden genügten, um die Welt aus den Fugen geraten zu lassen. Das Baby in meinen Armen wirkte unwirklich, während mir mitgeteilt wurde, dass Jane bei der Geburt gestorben war, ohne dass ich je gewusst hätte, dass sie mein Kind erwartete.

„Es tut mir leid“, murmelte der Arzt. „Sie war sechs Monate lang hier in Behandlung.“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Wo ist sie? Ich will sie sehen.“

Es war unmöglich. Ich hätte es gespürt. Mein Wolf heulte unter meiner Haut, rasend vor Wut, bereit, diese Mauern einzureißen, um sie zu finden.

„Sie hat ihren Körper der Wissenschaft gespendet“, lautete die Antwort. „Das ist unmöglich. Aber dieses Kind ist definitiv Ihres.“

Ich wusste es bereits. Ihre zierlichen Gesichtszüge glichen Janes, und trotz des sterilen Geruchs des Krankenhauses war ihr Duft noch wahrnehmbar. „Darum geht es nicht“, fuhr ich sie an. „Ich würde es merken, wenn sie tot wäre.“

Sie versuchten, mir das einzureden, mir zu erklären, dass niemand den Tod eines geliebten Menschen spürt. Diese Realität war da, schlafend an meiner Brust, abhängig von mir.

Das kleine Mädchen öffnete die Augen, grün und tief wie ein uralter Wald. Janes Augen. Sie gähnte leise, und mein Herz schmolz dahin.

"Was soll ich tun?"

—

Meine Tochter zur Adoption freizugeben, war die schmerzlichste Erfahrung meines Lebens, und doch habe ich es nie bereut. Ethan hat sein Versprechen gehalten: Er hat sie gerettet. Eines Tages werde ich einen Weg finden, sie zu mir zurückzubringen, wo sie hingehört.

Seit unserer Trennung habe ich mich neu erfunden. Mein Chemiestudium hat sich endlich als nützlich erwiesen: Ich habe ein Luxusparfümhaus gegründet und nach und nach das nötige Selbstvertrauen gewonnen, um mich dem Mann zu stellen, der mich so verletzt hatte, und meine Kinder wieder mit ihm zu vereinen.

An dem Tag, an dem sich unsere Wege wieder kreuzen, wird Ethan die Frau, die er einst beherrschte, nicht wiedererkennen. Doch dieser Moment muss noch warten. Im Moment widme ich meine ganze Energie der Aufzucht meiner Welpen und dem Aufbau meines Rufs als gefragteste Designerin des Kontinents.

Als ich den Flughafen in der Hauptstadt von Nightfang verließ, sah ich sofort Linda, die an einem glänzenden schwarzen Geländewagen lehnte. Sie scherzte mit dem Fahrer, warf einen Blick auf ihre Uhr und schaute dann auf. Ihr Lächeln erhellte alles.

Ryder, Parker und Riley erkennen sie vor mir. „Linda!“, rufen sie im Laufen.

Sie hockt sich hin und umarmt sie herzlich. „Seht euch diese großen Jungs an! Erzählt mir alles!“

Während sie begeistert von unserem Flug erzählen, umarme ich sie fest. „Ich habe dich so sehr vermisst.“

„Du auch“, flüstert sie, Stirn an Stirn.

Als wir gerade die Koffer wegräumten, zog sie mich beiseite. „Jungs …“, begann sie zögernd.

Ich schließe die Augen. „Ich weiß. Sie haben genau ihre Gesichtszüge.“