Ich hebe den Blick nicht. Kaïa hat vielleicht nie einen Fuß in ein Kampftraining gesetzt, aber sie weiß auf andere Weise zu verletzen – und viele suchen ihre Gunst so verzweifelt, dass sie alles tun würden, um akzeptiert zu werden.

Ich murmele sarkastisch:

„Was habe ich getan, Eure Hoheit?"

in der Hoffnung, ihre Aufmerksamkeit lange genug abzulenken, damit die Person, die sie gerade schikaniert, verschwinden kann. Sie antwortet nicht mit Worten, nur mit Gesten. Die Menschen um sie herum sind zu allem bereit, um in ihrer Nähe bleiben zu dürfen.

Ihr Vater sitzt im Schulrat; er schützt sie. Gegen sie wurde nie etwas offiziell festgehalten. Die einzigen Beweise sind die Spuren an meinem Körper, und sie weiß genau, wie sie es so darstellt, dass ich schwach bin, dass ich mich nur langsam erhole. Einige wurden sogar bestraft und wegversetzt, nachdem sie zu weit gegangen waren; ein Junge verließ unser Rudel und wechselte auf die Schule eines benachbarten Rudels, weil er sich weigerte, ihr nachzugeben. Wir waren in der vierten Klasse. Wer denkt in diesem Alter schon an Loyalitätsbrüche? Niemand spricht darüber. Die Mitglieder ihrer Clique behaupten, er habe anderswo eine bessere Betreuung gebraucht.

„Ich habe einem Welpen nur seinen Platz gezeigt, der es gewagt hat, meine neuen Schuhe vor allen zu ruinieren", sagt Kaïa und schleudert ihre platinfarbenen Absätze achtlos zur Seite. Sie schüttelt ihr Haar und sieht mich an, als wäre ich zu dumm, um es zu begreifen. Es war nicht „vor allen" passiert: Es war vor meinem Bruder – dem zukünftigen Beta – und seinen Freunden, unseren zukünftigen Alphas, Gammas und Deltas: fünf unzertrennliche Jungen. Kaïa sucht ihre Blicke genauso verzweifelt, wie andere Mädchen im Lycée die der Anführer suchen; ihre Leutnantinnen – Marnie und Jessa – kümmerten sich um den Rest.

Marnie war gegen jemanden gestoßen und hatte ein Getränk verschüttet, das Kaïa bespritzte. Kaïa wird ihren Anteil an der Sache niemals zugeben, ihre Freundinnen ebenso wenig. Die Jungen entfernten sich lachend und ignorierten das Rot, das in Kaïas Augen aufstieg – ein Zeichen dafür, dass sie kurz davor war zu explodieren. Ihr wahres Gesicht zeigt sie nur selten; ihre Freundinnen hängen viel zu sehr an ihrem Status als Favoritinnen. Diese Jungen regieren die Schule genauso, wie manche Eltern das Rudel regieren: indem sie sich von Bewunderung nähren. Sie haben keine Ahnung, wer sie wirklich sind, aber sie lieben es, als Vorbilder angesehen zu werden. Also tut Kaïa alles, um sichtbar zu bleiben.

Ich kann Kaïa und ihrer Clique nicht wirklich vorwerfen, vor den zukünftigen Alphas den Kopf zu verlieren. Schließlich sind sie keine Fremden: Sie sind nur ein Jahr älter als wir und gerade von ihrem Sommertraining zurückgekehrt.

Diese Typen sind dazu bestimmt, die Rollen ihrer Väter direkt nach dem Schulabschluss zu übernehmen. Seit zwei Jahren nehmen sie an einem Trainingsprogramm teil, das vom Alpha-König organisiert wird, in einem Komplex auf seinem Territorium. Jeden Sommer kehren sie für einen Monat dorthin zurück, um härter zu werden und die Verantwortung ihres Ranges zu erlernen. Offiziell soll das verhindern, dass sie in den Ferien herumlungern, aber jeder weiß, dass es vor allem dazu dient, sie auszubilden und Verbindungen zwischen den zukünftigen Anführern verbündeter Rudel zu knüpfen.

Ich kann mir das anfängliche Chaos gut vorstellen: rund fünfzig hochrangige Jugendliche, die zusammenkommen, um Kampf, Strategie und Rudelführung zu lernen ... Es muss einige Reibereien geben, bevor sich alles beruhigt.

Alphas werden darauf vorbereitet zu führen: Sie lernen, Finanzen zu verwalten, den Zusammenhalt zu sichern und das Rudel zu verteidigen. Betas werden ausgebildet, um den Alpha zu unterstützen, alles zu regeln, was nicht seine direkte Autorität erfordert, und als rechte Hand zu dienen. Gammas stehen der Luna zur Seite und wachen über ihre Sicherheit. Deltas schließlich sind die Anführer der Krieger und verantwortlich für Verteidigung und Schutz. Jeder von ihnen trägt eine Verantwortung, die weit schwerer ist, als andere es sich vorstellen.

Ich nehme an, dass der Alpha-König diese Trainings organisiert, um ihnen diese Realität vor Augen zu führen: um sie aus ihrem schulischen Kokon zu holen und ihnen zu zeigen, was das Leben eines Anführers wirklich bedeutet. Manche kommen besser damit zurecht als andere. Und ich glaube auch, dass der König gern beobachtet, wer sich mit wem versteht, wer mit wem rivalisiert. Wenn er sie ohne die Präsenz ihrer Eltern sieht, erkennt er sehr schnell Allianzen und Spannungen.

Trotz all seiner Wachsamkeit gibt es immer ehrgeizige Anführer, die zu allem bereit sind, um in der Hierarchie aufzusteigen: arrangierte Ehen, erzwungene Allianzen, politische Manipulationen ... Manche Eltern gehen sogar so weit, ihren Kindern Partner auszusuchen, um ihre Position zu stärken.

Die Alpha-Könige der ganzen Welt sind durch ihre Lunas – die Königinnen – mit der Mondgöttin verbunden. Gemeinsam bilden sie den höchsten Rat der Werwölfe. Sie greifen ein, wenn ein Konflikt zu groß wird, um lokal gelöst zu werden.

Als die Jungen dieses Jahr zurückkamen, sahen sie aus, als hätten sie die Spezies gewechselt. Sie waren auf einmal gewachsen, hatten Muskeln aufgebaut, ihre Haltung hatte sich verändert. Sie waren schon vorher hübsch gewesen – sogar mein Bruder – aber jetzt wirkten sie wie Männer, echte Männer. Alle waren über eins achtzig groß, mit Schultern, die eine ganze Tür blockieren konnten.

Auch ihre Aura hatte sich verstärkt. Man konnte sie spüren, sobald sie einen Raum betraten. Diese Energie dient dazu, ihre Präsenz durchzusetzen, Gehorsam zu erzwingen und manchmal ... anzuziehen. Ein Wolf sucht instinktiv einen starken Partner zur Fortpflanzung. Je höher der Rang, desto größer die Macht.

Natürlich haben alle Mädchen des Rudels diese Veränderung bemerkt. Manche haben sich buchstäblich auf sie gestürzt. Mein Bruder jedenfalls hat sich nicht zurückgehalten: Seit ihrer Rückkehr geht er jeden Abend mit einem anderen Mädchen aus. Manchmal höre ich nachts Geräusche im Haus, und ich ziehe es vor, mir nicht vorzustellen, was passiert.

Es ist ein bisschen widerlich, aber ich glaube nicht, dass er der Einzige ist. In der Schule ist es zu einer Art Sport geworden. Der Hausmeisterraum wird öfter für heimliche Treffen genutzt als zur Aufbewahrung von Material. Offenbar findet jeder etwas dabei, das ihm gefällt.

Wenn ich darüber nachdenke, macht es mich traurig. Wir alle haben einen vorherbestimmten Partner, gewählt von der Mondgöttin. Ich verstehe nicht, wie man damit spielen kann. Stell dir vor, du verliebst dich in jemanden, der nicht deiner ist, und wirst zurückgewiesen, sobald sich deine wahre Bindung aktiviert. Ich habe mehrere gesehen, denen genau das hier passiert ist – es zerstört Menschen.

Manche entscheiden sich trotzdem dafür, sich mit einem „passenden" Partner zu verbinden, um ihre Blutlinie zu stärken, aber ich glaube, die Göttin weiß, was sie tut. Wir sind stärker, wenn sie für uns entscheidet. Ich warte noch immer auf meinen.

„Hörst du mir überhaupt zu, verdammt?!"

Kaïas Stimme reißt mich brutal aus meinen Gedanken. Ich blinzele und sehe sie an, ohne sofort zu antworten.

„Nicht wirklich", sage ich ruhig. „Lass die Jüngeren in Ruhe, sie haben nichts getan. Und hör auf, dich wegen Schuhen aufzuregen: Es ist ihnen egal, welche Marke sie haben, und deine tollpatschige Freundin hätte sie fast zertrampelt – nicht umgekehrt."

Meine Bemerkung gefiel ihr gar nicht. Ihre Hand schnellte sofort vor. Eine trockene Ohrfeige, der Geschmack von Blut auf meiner Lippe. Perfekt. Noch ein paar Stunden, in denen ich mich zu Hause verstecken muss, bis es verschwindet.

Zum Glück heilen Wunden schneller, seit ich meinen Wolf habe. Letztes Jahr musste ich tausend Ausreden finden, um die Spuren zu verbergen, die Kaïa und ihre Freundinnen mir hinterließen. Mein Vater bemerkte nichts, als ich meine erste Verwandlung hatte, aber die blauen Flecken an meinen Armen nach einem ihrer Angriffe sah er sofort.

An dem Tag, als er die Spuren bemerkte, stand eine Zeremonie mit dem Alpha an. Ich trug ein Kleid mit kurzen Ärmeln, und ihm gefiel nicht, welches Bild das von ihm abgab: der Beta, dessen Tochter sich schlägt. Er machte sich keine Sorgen um mich, nur um seinen Ruf. Er schickte mich ohne Abendessen in mein Zimmer und zwang mich, dort zu bleiben, bis die Blutergüsse verschwunden waren.

Ich glaube nicht, dass er mich hasst ... zumindest hoffe ich das. Aber ich weiß, dass er mich für den Tod meiner Mutter verantwortlich macht. Sie starb bei meiner Geburt, und auch wenn er es mir nie ins Gesicht gesagt hat, habe ich gehört, wie er es anderen gegenüber erwähnte.

Meine Nanny sagte oft, dass ich ihr ähnlich sehe, und ich nehme an, es tut ihm weh, jeden Tag von mir an die Frau erinnert zu werden, die er verloren hat. Mein Bruder dagegen war immer sanfter zu mir. Wir standen uns sehr nahe, fast unzertrennlich. Aber seit er seine Ausbildung zum zukünftigen Beta begonnen hat, hat er sich entfernt. Seine Prioritäten liegen anderswo, ganz auf das Rudel ausgerichtet.

Kaïa sorgt auch dafür, dass niemand es wagt, zu viel mit mir zu sprechen. Wenn jemand mir auch nur höflich begegnet, findet sie einen Weg, es ihn büßen zu lassen. Das Ergebnis: Meine Jahre auf der Mittelstufe waren lang, und die Oberstufe verspricht nicht besser zu werden.

Ich halte den Kopf gesenkt, konzentriere mich auf meine Noten und trainiere. Wenn ich Kriegerin werden kann, verlasse ich diesen erstickenden Kreis vielleicht endlich.

An diesem Tag wusste ich es noch nicht, aber diese Auseinandersetzung mit Kaïa sollte einen echten Wendepunkt in meinem Leben markieren.

Nach diesem Vorfall fanden Kaïa, Jessa und Marnie immer einen Weg, mich für ihre Grausamkeit bezahlen zu lassen. An manchen Tagen waren es nur kleine Demütigungen: Sie rissen mir ein Buch aus den Händen und zerfetzten es im Flur vor den Augen der anderen Schüler oder zerrissen meinen zehnseitigen Englischaufsatz kurz vor der Abgabe und taten dabei spöttisch überrascht: „Ups."

Ich hatte eine Kopie auf meinem Computer gespeichert, doch der Lehrer, obwohl er alles gesehen hatte, gab mir eine Verspätungsnote und halbierte die Bewertung.

Als mein Vater davon erfuhr, weigerte er sich, mir zuzuhören. Er bestrafte mich wegen „Faulheit" und sperrte mich das ganze Wochenende ohne Essen ein. In solchen Momenten vermisste ich Myreille am meisten: Sie hätte mir heimlich etwas zu essen zugesteckt, notfalls nur einen Müsliriegel.

Mein Bruder hingegen glänzte durch Abwesenheit. Seit Myreilles Weggang tat er nicht einmal mehr so, als würde ihn interessieren, was mir passierte – vor allem nicht vor unserem Vater.

Manchmal wurden ihre Angriffe gewalttätiger. Sie zogen mir an den Haaren, stießen mich gegen Spinde oder Wände oder schlugen mich im Vorbeigehen mit einer vollgepackten Tasche. Ich lernte, als Letzte den Unterricht zu betreten und als Erste zu gehen, um die Schläge zu begrenzen.

Kaïa war vorsichtig: Sie hinterließ nie sichtbare Spuren. Trotzdem waren einige meiner Rippen mehrmals angebrochen gewesen; ein einfaches Niesen hätte gereicht, um sie erneut zu brechen.

Meine Wölfin weigerte sich, Energie für diese „kleinen" Verletzungen zu verschwenden, sorgte aber dafür, dass der Schmerz nicht zu lange anhielt. Ihre Präsenz half mir durchzuhalten. Innerlich machte sie sich über die „drei Barbies" lustig, wie sie Kaïa und ihre Freundinnen nannte, und brachte mich damit manchmal sogar zum Lächeln.

Kaïa wusste, dass ich mich niemals an anderen Schülern rächen würde, schon gar nicht an Jüngeren. Sie nutzte dieses moralische Prinzip aus und nahm mich Tag für Tag ins Visier. Meine Wölfin und ich hatten diese Strategie schließlich akzeptiert: Solange sie sich an mir ausließen, blieben die anderen verschont.

Meine Beta-Linie steckte die Schläge gut weg; ich heilte schnell, und das schien zu reichen, um ihren Drang zu dämpfen. Es war ein seltsamer Frieden – aber immerhin ein Frieden.

Seit ich herausgefunden hatte, wie ich unauffällig aus meinem Zimmer kam, gingen meine Wölfin und ich nachts manchmal jagen. Wenn mein Vater mir das Essen verweigerte, war das unsere Art zu überleben.

Irgendwann begann ich zu glauben, dass ich allein zurechtkommen konnte. Die Natur erschien mir gastfreundlicher als mein eigenes Zuhause.

Dann, Mitte November, tauchte eine neue Schülerin auf. Sie nahm an unserem verpflichtenden Rudeltraining teil, jeden Morgen um fünf Uhr. Alle Oberstufenschüler mussten daran teilnehmen: Selbstverteidigung lernen, auch wenn man kein Krieger war.

Mit dem Alter wurden wir in drei Gruppen eingeteilt: Grundlagen für alle, Mittelstufe für Patrouillen und Elite für Krieger – Alphas, Betas, Gammas, Deltas und ihre Gefährten. Letztere waren die Erfahrensten, aber auch die am stärksten Gefährdeten.

Ich liebte diese Trainingseinheiten. Ich nahm an allen teil, trotz der finsteren Blicke meines Bruders, der es nicht ertragen konnte, mich dort zu sehen. Als geborener Beta durfte er überall hin, doch meine Anwesenheit schien ihn zu stören. Ich ignorierte es.

Das Training erlaubte mir, außerhalb von all dem zu existieren.

Unter den wenigen Mädchen war Carra, eine Seniorin, die Tochter eines Elitekriegers. Sie kam, trainierte und ging, ohne ein Wort zu sagen. Die anderen Frauen waren Gefährtinnen der Anführer oder selbst Kämpferinnen; besonders die Luna war eine außergewöhnliche Kriegerin.

Sie gab mir immer gute Ratschläge und brachte mir bei, meine geringe Körpergröße zu meinem Vorteil zu nutzen. Männer neigten dazu, ein Mädchen im Kampf zu unterschätzen – ein Fehler, den sie mir immer wieder einschärfte auszunutzen.

Diese Momente waren meine einzigen echten Ruhepausen. Kaïa und ihre Clique wagten es nicht, mich vor den zukünftigen Alphas oder den Ausbildern zu provozieren. Dort konnte ich atmen.

Manchmal dachte ich darüber nach, später den Kriegern beizutreten und die Verteidigung des Rudels zu meinem Weg zu machen. Ich patrouillierte bereits gelegentlich an den Grenzen, vor oder nach dem Unterricht, um dem Haus zu entkommen. Angriffe waren selten, aber das Patrouillieren gab mir ein Gefühl von Sinn, und ich mochte die Gespräche mit denen, die unser Territorium schützten.

Was die Schule anging, war ich nicht schlecht, doch es war vor allem die Angst, meinen Vater zu enttäuschen, die mich zum Lernen antrieb. Die Schule interessierte mich kaum noch – besonders seit Kaïa dafür gesorgt hatte, dass niemand mehr mit mir sprach.

Mit mir gesehen zu werden bedeutete, sein soziales Urteil zu unterschreiben.

An diesem Morgen versammelte uns unser Ausbilder, um die Ankunft einer neuen Rekrutin anzukündigen: ein Mädchen, das hier bei ihrem Onkel und ihrer Tante lebte, während ihre Eltern für den Alpha-König arbeiteten.

Alle Blicke richteten sich auf sie – sogar Kaïa, auf hohen Absätzen und im Minirock, ließ sich dieses Mal blicken und entzog sich erneut auf mysteriöse Weise der Pflichtausbildung.

Die Neue trat selbstbewusst ein, als würde sie den Ort bereits kennen. Groß, muskulös, mit langen dunkelbraunen Haaren und honigfarbenen Augen wirkte sie kaum älter als ich, strahlte jedoch eine verblüffende Sicherheit aus.

Die Jungen konnten den Blick nicht von ihr abwenden, was mich schmunzeln ließ: Die „Barbies" würden toben.

Ich muss ein kleines Geräusch von mir gegeben haben, denn sie drehte sich um und traf meinen Blick. Delta Kyle zeigte ihr, dass sie sich unserer Gruppe anschließen konnte und man ihr die Übungen erklären würde.

Und natürlich kam sie direkt auf mich zu.

„Solange, freut mich, dich kennenzulernen", sagte sie und streckte mir die Hand entgegen.

Ich starrte sie einen Moment lang an, bevor ich begriff, dass sie auf einen Händedruck wartete.

„Oh... entschuldige, Solène", stammelte ich und ergriff unbeholfen ihre Hand. „Ich bin es nicht gewohnt, dass man mit mir spricht", murmelte ich, bevor ich sie sofort wieder losließ.

Sie warf mir einen neugierigen Blick zu, hatte aber keine Zeit zu antworten: Der Trainer teilte uns für das Aufwärmen in Paare ein.

Er hielt mich wohl für die Geeignetste, sie zu begleiten – schließlich nahm ich an allen Trainings teil. Delta Kyle wusste, dass ich daran arbeitete, in die Patrouille aufgenommen zu werden, und hatte mir stets Zugang zur Turnhalle und zu den Trainingsfeldern gewährt, bis hin dazu, mir den Schlüssel zum Tor anzuvertrauen.

Solange schlug sich im Kampf erstaunlich gut – vermutlich genauso gut wie ich. Sie war deutlich größer: etwa 1,70 m, während ich kaum 1,55 m erreiche. Unsere Größen sind nicht vergleichbar, doch unsere Körper sind ähnlich gebaut, was das Erlernen neuer Techniken erleichtert.

Ihr schwarzes Sportarmband und die Leggings betonten ihre gebräunte Haut und jeden klar definierten Muskel. Mit diesen Kurven könnte sie problemlos als Model arbeiten.

Auch ich habe Muskeln, man sieht, dass mein Körper trainiert ist, doch ich ziehe es vor, meine Haut zu bedecken. Verbergen bedeutet, Verletzungen zu verstecken. Mehrere Kleidungsschichten verdecken blaue Flecken und Schnitte und verhindern, dass man mich mitleidig ansieht oder falsche Hilfe anbietet.

Vielleicht ist das dumm, aber meine Wölfin und ich haben längst verstanden, dass Mitgefühl selten anhält, wenn es darauf ankommt, tatsächlich zu handeln. Viele ziehen es vor, wegzusehen, um ihren eigenen Komfort zu bewahren. Also behalte ich meine Narben für mich.

Ich versuche, so unsichtbar wie möglich zu sein, aber ich lebe für die Sparringseinheiten. Während des Trainings halte ich mich meist im Hintergrund und arbeite nur mit denen, die kommen, um Delta Kyle zu unterstützen.

Er hat bemerkt, dass ich mich oft zurückziehe – und ich spüre, dass er weiß, warum. Deshalb sorgt er immer dafür, dass ein Trainingspartner verfügbar ist, wenn ich allein übe.

Vielleicht liegt es an meiner Beta-Natur, vielleicht einfach an mir, aber nichts bringt meinen Tag besser in Ordnung als ein guter Kampf: das Adrenalin, das Brennen in den Adern – es richtet mich wieder auf.

Ich bin, ehrlich gesagt, eine gute Kämpferin, auch wenn Kaïa und ihre Komplizinnen mich mehr als einmal zu Boden gebracht haben.

Es ist besser, wenn sie sich an mir auslassen, als an jemandem, der diese Misshandlungen nicht verdient. Ich habe schon lange gelernt, dass es besser ist, still zu leiden, als den falschen Helfern und ihren Urteilen Futter zu geben.