Cane ging direkt zur Sache. Er hatte keine Zeit zu verlieren.

Es war erst eine Woche her, seit er den ehemaligen Alpha des Blauen-Mond-Rudels ausgeschaltet und dessen Kinder an sich genommen hatte. Jetzt musste er seine Autorität festigen. Es gab noch viel zu regeln: Strafen durchsetzen, Regeln überarbeiten, Ordnung schaffen.

Hanna hob leicht den Kopf.

„Fräulein Iris...?"

Sie zögerte, als wäre sie sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hatte. Doch als sie Canes eiskalten Blick begegnete, senkte sie sofort wieder den Kopf.

„Ich wiederhole meine Fragen nicht gern."

„Ja... ja, Alpha..."

Hanna atmete tief ein und begann dann zu sprechen. Sie kannte Iris seit deren Kindheit. Es gab nur wenig, was Jace nicht ohnehin schon wusste, aber sie erzählte dennoch alles, was sie konnte.

„Bitte... Alpha Cane... tun Sie ihr nichts an..."

Ihre Stimme zitterte.

„Sie ist nicht wie ihr Vater."

Hanna war nur eine rangniedrige Gestaltwandlerin. Sie wusste, was Canes Rudel unter dem früheren Alpha durchgemacht hatte. Sie wusste, wie sehr sie wie Sklaven behandelt worden waren. Aber Iris... sie hatte nichts damit zu tun.

Doch genau das wollte Cane nicht hören.

„Erzähl mir von den Narben auf ihrem Rücken."

Hanna zuckte zusammen.

Wenn er diese Wunden gesehen hatte... dann bedeutete das, dass er sie ausgezogen hatte. Eine Welle der Angst durchfuhr sie. Sie wagte es nicht, sich vorzustellen, was Iris hatte ertragen müssen.

„Es ist..."

Ihre Stimme brach. Tränen stiegen ihr in die Augen. Wut und Angst vermischten sich in ihr.

„Ich habe nichts gehört."

Cane machte einen Schritt auf sie zu. Das Geräusch seiner Stiefel hallte schwer und bedrückend im Raum wider.

„Wer hat ihr diese Verletzungen zugefügt... und warum?"

Hanna hob plötzlich den Kopf, überrascht, dass er es erraten hatte. Vor ihm hatte sie keine Wahl mehr.

Er wartete.

Und diesmal musste sie antworten.

„Mit der stimmt etwas nicht..."

Der Wächter verlangsamte seinen Schritt, als er an Iris' Zelle vorbeiging, und kniff die Augen zusammen, um besser in die Dunkelheit sehen zu können.

„Schon wieder krank, würde ich sagen", antwortete der andere, ohne sofort stehen zu bleiben.

Schließlich machten sie ein paar Schritte zurück und blieben vor den Gitterstäben stehen. Drinnen lag Iris zusammengerollt, ihr Körper von unkontrollierbaren Zittern geschüttelt. Sie wirkte winzig, beinahe unsichtbar in dieser eisigen Ecke.

„Sie war nie besonders stark... Sie sieht nicht so aus, als würde sie noch lange durchhalten."

„Diese Woche ist es schon das zweite Mal, dass sie krank geworden ist."

Ein schweres Schweigen legte sich über sie.

„Sie wird die Woche nicht überstehen, da bin ich mir sicher."

Der erste zuckte leicht mit den Schultern.

„Ehrlich gesagt wäre es besser, wenn der Alpha schnell Schluss macht. Das wäre menschlicher."

Sie gehörten zum Heulenden-Wolf-Rudel. Zehn lange Jahre hatten sie unter der Herrschaft des Blauen-Mond-Rudels gelebt. Zehn Jahre voller Brutalität, Ketten und Demütigungen.

Doch Iris war nie beteiligt gewesen.

Es waren nicht ihre Taten, die hier beurteilt wurden, sondern die ihres Blutes.

„In diesem Zustand wird sie nicht überleben...", fügte einer hinzu und stieß seinen Gefährten leicht mit dem Ellbogen an.

Sie wechselten einen Blick, dann setzten sie ihren Rundgang fort.

Sie empfanden eine gewisse Form von Mitleid für sie. Ein schwaches Mitleid, nicht stark genug, um das auszulöschen, was sie einst erlitten hatten.

Wenn sie hier starb, allein in dieser feuchten Zelle, wäre das in ihren Augen keine Ungerechtigkeit. Vielleicht wäre es sogar eine Erlösung für sie.

Ein sanfteres Ende als das, was sie sonst erwarten würde.



„Verreck! Du verdammter Köter!"

Masons Schrei hallte durch den Raum, als die Klinge in sein Fleisch eindrang.

„Ich schwöre euch, ich werde euch alle töten! Hört ihr mich?! Ich werde euch abschlachten!"

Seine Stimme brach in einem schmerzhaften Keuchen.

Die Männer um ihn herum antworteten nicht. Sie waren vorsichtig. Sehr vorsichtig.

Jeder Schlag war berechnet.

Keine tödlichen Verletzungen.

Sie ließen ihn leiden, dann ließen sie ihn sich erholen. Danach begannen sie von vorn.

Immer wieder.

Mason, Sohn des Alphas des Blauen Mondes. Derjenige, der die Macht hätte erben sollen.

Heute war er nichts mehr.

Sein Rudel war zerstört worden, und er war nur noch ein Gefangener, der für das bezahlen sollte, was er getan hatte.

Und es gab viel zu bezahlen.

Grausam, gewalttätig, von Machtgier getrieben... er war ohne Zögern in die Fußstapfen seines Vaters getreten. Die Mitglieder des Heulenden Wolfs waren seine Opfer gewesen. Er hatte sie versklavt, gefoltert, sich genommen, was er wollte, wann immer er wollte.

„Wir könnten ihm das doch abschneiden, oder?" sagte einer der Männer mit einem bösartigen Grinsen. „Er wird es sowieso nicht mehr brauchen. Das würde einigen Frauen einen Gefallen tun."

Er wandte sich Ethan zu.

„Was meinst du, Gamma?"

Ethan lächelte langsam und entblößte seine Fangzähne.

„Daran wird er nicht sterben", antwortete er ruhig. „Sein Körper wird den Schaden reparieren."

Ethan hatte den Auftrag bekommen, Mason zu bewachen, bis der Alpha über sein Schicksal entschied. Bis dahin konnte er tun, was er wollte.

Unter einer Bedingung.

Dass er am Leben blieb.

„Fick dich, Ethan!" brüllte Mason keuchend. Seine Haut, bereits zerrissen, begann sich an einigen Stellen wieder zu schließen.

Doch der Schmerz blieb.

„Ich hätte sie dich damals vollständig zerstören lassen sollen..." spuckte er mit einem boshaften Lachen.

Ethans Blick verdunkelte sich sofort.

Eine Erinnerung stieg in ihm auf.

Damals war er noch jung gewesen. Zu jung, um sich zu verteidigen. Sie waren viele gewesen. Zu viele. Er hatte nichts tun können.

Nicht einmal fliehen.

Mason lachte laut, als er sah, wie sich sein Ausdruck veränderte.

„Du erinnerst dich, nicht wahr?" fuhr er mit kalter Grausamkeit fort. „Ich habe nichts vergessen. Deine Schreie..."

Ethan antwortete nicht.

Damals hatte er sterben wollen.

Doch heute waren die Rollen vertauscht.

Und Mason würde es verstehen.

„Aufhören."

Seine Stimme fiel hart.

Die drei anwesenden Männer hatten nur darauf gewartet. Sie traten ohne Zögern vor.

„Danach...", fügte Ethan hinzu und sah Mason direkt in die Augen, „gebt ihn den Bestien. Und zwingt ihn zuzusehen."

Die Angst, die in Masons Blick aufblitzte, war genau das, was er sehen wollte.



„Es war sein eigener Bruder..."

Hannas Stimme zitterte.

„Er war es, der sie geschlagen hat... mit einer Peitsche."

Ihre Augen waren rot und geschwollen vom Weinen.

„Der Körper von Fräulein Iris ist nicht wie unserer. Sie heilt nicht richtig. Die Wunden bleiben... Sie verschwinden nie. Er hat ihr Spuren auf dem Rücken hinterlassen... für immer."

Sie atmete schwer, versuchte sich zu fassen.

„Und ihr Vater... er hat sie eingesperrt. Manchmal hielt er sie tagelang auf dem Dachboden fest. Ohne Essen. Nur weil sie gesehen worden war."

Von außen dachte jeder, der Alpha würde seine zerbrechliche Tochter beschützen.

Doch in Wirklichkeit lebte sie wie eine Gefangene.

Eine Sklavin in ihrem eigenen Zuhause.

Hanna faltete die Hände und flehte.

„Ich bitte Sie, Alpha Cane... sie ist unschuldig. Sie hat auch gelitten. So wie Sie. So wie Ihr Rudel..."

Ein kurzes, kaltes Lachen war die Antwort.

„So wie ich?"

Cane schüttelte leicht den Kopf.

„Raus."