Seit dem Tag ihrer Geburt war sie ununterbrochen krank gewesen. Kleiner als die anderen Gestaltwandler-Babys, war sie stets schwach geblieben. Die ersten Jahre waren ein ständiger Kampf gewesen, selbst das Füttern fiel schwer. Ihr Körper weigerte sich, mitzuhalten, und die Fieberschübe kehrten ohne Vorwarnung zurück.

Mit sechzehn Jahren hatte sie sich immer noch nicht verwandeln können. Ihr Geist war zu schwach, um die Metamorphose zu tragen. Mit siebzehn, während die anderen Wölfinnen davon träumten, ihrem Seelengefährten zu begegnen, konnte sie sich nicht einmal vorstellen, dass ihr so etwas eines Tages passieren würde.

Und als wäre das nicht genug gewesen, konnte sie nicht hören.

Sie konnte von den Lippen lesen, aber nur, wenn die Person ihr direkt ins Gesicht sah. Andernfalls war sie von der Welt abgeschnitten.

Ohne ihren Vater, den Alpha des Rudels des Blauen Mondes, hätte niemand gewusst, dass sie existierte. Sie verbrachte ihre Tage eingeschlossen, fern von den anderen, mit einem Hauslehrer, der dafür zuständig war, ihr das beizubringen, was sie noch verstehen konnte.

Selbst nach ihrem zwanzigsten Lebensjahr hatte sich nichts gebessert.

Jemand schrie hinter ihr.

Iris, die auf dem eisigen Boden ihrer Zelle saß, reagierte nicht. Sie hielt den Kopf gesenkt.

Der Mann fluchte, offensichtlich verärgert, bevor er die Tür öffnete. Dann erinnerte er sich, dass sie nicht hören konnte. Ohne jede Sanftheit trat er näher und packte sie grob am Arm, um sie zum Aufstehen zu zwingen.

Sie verzog das Gesicht vor Schmerz und hob den Blick zu ihm, voller Angst.

Ihr Rudel war zerschlagen worden. Sie war nun eine Kriegsgefangene.

Die Tochter des Alpha... deshalb hatte man sie am Leben gelassen.

Der Mann packte ihren Ellbogen und zog sie ohne jede Rücksicht aus der Zelle. Seit über einer Woche vegetierte sie bereits an diesem schmutzigen Ort.

Auch ohne hören zu können verstand Iris, indem sie seine Lippen las: Der Alpha wollte sie sehen.

Ihr Herz zog sich zusammen. Sie zitterte bereits.

Sie hatte schon immer Angst vor Schmerzen gehabt.

Mehrmals stolperte sie, während sie versuchte, mit dem Tempo des Wächters Schritt zu halten, der nicht langsamer wurde. Ihre Beine versagten ihr den Dienst.

Als sie vor dem Raum ankamen, kehrte eine Erinnerung zurück. Sie kannte diesen Ort. Es war das Büro des Alpha. Nur zweimal in ihrem Leben hatte sie dort gestanden. Ihr Vater mochte es nicht, sie dort zu sehen. Ihre Schwäche war in seinen Augen eine Schande.

Der Wächter verbeugte sich leicht und stieß Iris mit einem Tritt hinter die Knie, sodass sie auf die Knie fiel.

Vor ihr stand Cane.

Früher war er nichts weiter als ein Sklave in diesem Rudel gewesen. Zehn Jahre lang hatte er unter ihrer Herrschaft gelebt. Sein eigenes Rudel, der Heulende Wolf, war vom Vater von Iris zerstört worden. Alle waren in die Knechtschaft gezwungen worden, auch er.

Cane Nortern, Sohn eines Alpha... zu einem Nichts geworden.

Seine Welt war mit zweiundzwanzig Jahren zusammengebrochen.

Doch heute hatte sich alles verändert.

Er hatte seine Rache genommen.

Das Rudel des Blauen Mondes existierte nicht mehr. Der Heulende Wolf hatte seine Macht zurückerlangt. Und nun blieb nur noch eines zu tun: die Tochter dessen bezahlen zu lassen, der ihm alles genommen hatte.

„Du kannst gehen."

Der Wächter verließ ohne zu zögern den Raum und schloss die Tür.

Iris blieb allein.

Allein mit ihm.

Sie hob den Blick und spürte, wie ihr Atem stockte. Cane war riesig. Größer als ihr Vater, imposanter als ihr Bruder. Er dominierte sie vollkommen, und in seinem dunklen Blick lag nur eines: tiefer Hass.

Sie versuchte zurückzuweichen.

Doch er war schneller.

Seine Hand schloss sich brutal um ihre Schulter. Der Schmerz war sofort da, als würden ihre Knochen brechen.

Er sagte etwas.

Sie verstand es nicht.

Sie hatte seine Lippen nicht gesehen.

Ein ersticktes Wimmern entwich ihr.

Canes Ausdruck änderte sich, von kalt zu wütend.

Er zog sie grob zum Bett und warf sie darauf.

Iris begann zu weinen, doch kein Laut kam heraus. Ihr Körper zitterte unkontrolliert.

Auf seinem Gesicht zeichnete sich eine markante Narbe ab. Sie begann an seinem rechten Auge, verlief über seine Nase und endete auf seiner linken Wange. Eine hässliche Spur, ein Überbleibsel seiner Jahre der Versklavung in genau diesem Rudel.

Er hob ihre Arme über ihren Kopf, um sie festzuhalten, dann griff er nach ihrem Kinn und zwang ihr Gesicht zu sich.

Sie hatte keine Wahl.

Sie musste ihn ansehen, um zu verstehen.

Seine Augen waren voller Zorn.

Sie las seine Worte von seinen Lippen.

Er würde sie leiden lassen.

Er würde sie das durchstehen lassen, was ihr Vater ihm angetan hatte.

Iris spürte, wie ihr Körper eiskalt wurde.

Ihre Lippen zitterten.

„Warum ich...?"

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauch.

Cane verstärkte den Griff an ihrem Kinn, was ihr eine Grimasse entlockte.

„Warum du?"

Sie hielt seinem Blick trotz des Schmerzes stand, gezwungen zu verstehen.

„Warum gehst du dann nicht gegen meinen Vater vor...?"

Die Frage hing zwischen ihnen in der Luft.

Und die Antwort in seinen Augen war bereits ein Urteil.

„Warum gehst du nicht gegen meinen Vater vor statt gegen mich?"

Iris hatte Mühe, ihre Stimme zu finden, doch die Frage kam schließlich heraus. Sie verstand nicht, warum sie für eine Schuld bezahlen sollte, die sie nicht begangen hatte. Alles erschien ihr zutiefst ungerecht.

„Genau das frage ich mich. Warum ich? Warum meine Leute?"

Cane schrie nicht. Seine Stimme blieb tief, fast ruhig. Iris konnte ihn nicht hören, doch die Spannung, die von ihm ausging, reichte aus, um sie erstarren zu lassen. Sie wagte es nicht, den Blick zu seinem Gesicht zu heben. Sie fixierte seine Lippen, um seine Worte zu erraten.

„Dein Vater hat mein Rudel zerstört. Er hat meine Familie massakriert... meine Eltern, meine Schwester, meinen Bruder. Er hat mein Volk in die Knechtschaft gezwungen. Und mich... hat er am Leben gelassen. Zehn Jahre des Leidens, des Gehorchens, des Kriechens. Sag mir... warum ich?"

Tränen stiegen Iris sofort in die Augen. Die Angst lähmte sie, doch tief in ihr brach etwas auf. Sie verstand. Trotz allem fühlte sie einen Teil seines Schmerzes. Nichts davon war gerecht... weder für ihn noch für sie.

„Bitte..."

Ihr Flehen verwandelte sich in ein Stöhnen, als sie spürte, wie seine Hand sich brutal auf ihrer Brust schloss. So war sie noch nie berührt worden. Auch wenn sie nicht die Lieblingstochter ihres Vaters gewesen war, hatte es niemand gewagt, sie so zu behandeln.

„Bitte?"

Ein höhnisches Lächeln verzog Canes Lippen.

„Diese Worte habe ich hunderte Male gesagt. Weißt du, was dein Vater mir geantwortet hat? Er sagte: ‚Du kannst so viel betteln, wie du willst. Macht bedeutet, zu tun, was man will.'"

Der Schmerz wurde unerträglich, als er ihre Brust brutal zusammendrückte. Iris schrie, unfähig, ihr Leiden zurückzuhalten.

„Hör auf zu weinen. Du hast noch nichts gesehen."

Durch ihre Tränen, durch ihre verschwommene Sicht, las sie auf seinen Lippen eine Wahrheit, die sie noch mehr erschreckte.

„Der Tag, an dem dein Vater gestorben ist... ist der Tag, an dem du mein Eigentum geworden bist. Meine Sklavin. Und ich, dein Herr."

Das war erst der Anfang.

Ein dumpfes Knurren entwich Cane. Iris' Weinen schien ihn zu reizen. Ohne jede Sanftheit drehte er sie um und zwang sie, auf die Knie zu gehen. Ihr Kopf wurde auf das Kissen gedrückt, und er begann, sie auszuziehen.

Er hatte so etwas schon gesehen. Viel zu oft. Ihr Vater verhielt sich so gegenüber den Frauen des Rudels... und zwang ihn zuzusehen.

Hinter ihr positionierte sich Cane. Er wollte, dass sie verstand. Dass sie zumindest einen Bruchteil dessen spürte, was er und die Seinen ertragen hatten.

Zwei Kinder zu haben... ja, das war ein Glück. Er konnte ihre Qual verlängern. Macht, das war es schließlich.

Iris hingegen wehrte sich mit der ganzen Kraft der Verzweiflung. Doch ihr Kleid gab sofort nach, zerriss, als hätte der Stoff keinerlei Widerstand. Die kalte Nachtluft strich über ihre entblößte Haut und ließ sie frösteln. Canes raue Hände packten ihre Oberschenkel.

Sie verstand.

Was geschehen würde, war eindeutig.

Sie versuchte, sich vorzubereiten, sich innerlich zu verhärten... doch angesichts der Realität wich ihr Körper instinktiv zurück, von Panik ergriffen.

Dann, plötzlich... hörte alles auf.

Das Gewicht hinter ihr verschwand. Die Matratze hob sich leicht. Cane war aufgestanden.

Völlig überfordert griff Iris sofort nach einer Decke, um sich zu bedecken. Sie kauerte sich darin zusammen, zitternd.

Er stand ihr den Rücken zugewandt da und zog seine Hose wieder an.

„Was hast du auf deinem Rücken?"

Sie verstand nicht.

„Ich frage dich, was auf deinem Rücken ist. Wer hat dir das angetan?"

Cane erinnerte sich vage an sie. Die Tochter des Alpha. Ein zerbrechliches Kind, immer abwesend, selten zu sehen. Während seiner Jahre der Sklaverei hatte er sie nur zweimal bemerkt, ohne ihr Beachtung zu schenken. Warum hätte er auch? Sie war nur ein blasses, stilles, beinahe unsichtbares Mädchen gewesen.

„Antworte."

Er drehte sich abrupt um, gereizt von ihrem Schweigen.

Iris, in die Decke gehüllt, wirkte winzig. Zu zerbrechlich. Selbst ein ausgehungerter Sklave sah kräftiger aus als sie. Wie hatte sie so aufwachsen können? Und vor allem... wie konnte sie solche Spuren tragen?

Ihr Rücken.

Er hatte ihn gesehen.

Zahlreiche Narben, tief eingeprägt.

Unmöglich. Ein Gestaltwandler heilt, ohne Spuren zu hinterlassen... außer die Wunden stammen von Silber. Wie seine eigenen.

Wer hatte es also gewagt, der Tochter eines Alpha so etwas anzutun?

„Ich stelle die Frage ein letztes Mal: Wer hat dir das angetan?!"

Seine Gereiztheit nahm zu. Von seiner eigenen Sklavin ignoriert zu werden, war unerträglich. Er durchquerte den Raum mit schnellen Schritten, packte sie und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen.

Sein Blick blieb an ihrem Kinn hängen.

Die Spur, die er ihr zuvor zugefügt hatte, war noch da, rot, leicht aufgerissen.

Warum war sie nicht verheilt?

Cane runzelte die Stirn und blickte in ihre blauen Augen, tief wie der Ozean. Ihr kastanienbraunes Haar fiel ungeordnet über ihr Gesicht und die Decke, die sie kaum schützte.

„Antworte mir", sagte er mit harter Stimme.

Iris schluckte schwer. Ihre Finger klammerten sich an die Decke, als könnte sie sie retten.

„Was...?"

Ihre Stimme zitterte.

„Welche... welche Frage?"

Sie verstand nicht. Sie wusste nicht mehr, was sie sagen sollte.

Cane blieb einen Moment lang stehen, gegen seinen Willen verwirrt. Ein anderes Gefühl huschte über sein Gesicht, flüchtig, schwer zu deuten.

Dann wandte er den Blick ab.

„Raus."

Seine Stimme war schärfer geworden.

„Verschwinde von hier."

Er kannte Iris' Bruder, den Erben. Den hatte er beobachtet, studiert. Aber sie... sie hatte nie gezählt.

Er ließ sie los.

Iris sprang hastig vom Bett auf. Sie war nackt, verletzlich, schutzlos. Ihr Blick fiel auf ein Hemd, das auf dem Boden lag.

„Ich... ich nehme das."

Ohne zu warten zog sie es an, der Stoff viel zu groß und schlotternd an ihr.

Sie hob den Blick zu ihm.

Doch Cane tat nichts, um sie aufzuhalten.

Das Kleidungsstück, das Iris trug, als sie Canes Zimmer verließ – ein einfaches T-Shirt – reichte ihr bis zur Mitte der Oberschenkel. An ihr wirkte es riesig und betonte noch stärker den Größen- und Kraftunterschied zwischen ihnen.

Der Wächter, der sie zurückbringen sollte, war nicht derselbe wie zuvor. Dieser hier behandelte sie nicht grob. Er zog sie auch nicht. Er ging einfach neben ihr her, langsamer.

„Dein Bruder hatte Glück. Der Alpha hat ihm nicht das angetan, was er dir angetan hat."

Er warf ihr einen Blick zu, während er sprach. Iris, den Kopf gesenkt, reagierte nicht. Sie hatte nichts gehört. Der Wächter seufzte genervt.

„Wie konnte ein Mann wie dein Vater eine Tochter wie dich haben..."

Er wusste jedoch, dass sie seine Worte nicht wahrnahm. Es war kein Geheimnis. Jeder, der ihr in der vergangenen Woche begegnet war, hatte es bemerkt.

Währenddessen hatte Iris den Blick zum Himmel gehoben. Die Nacht war klar, und eine schmale Mondsichel leuchtete über ihr.

Die Mondgöttin.

Wenn wirklich eine Gottheit über sie wachte, warum hatte sie zugelassen, dass sie in einen solchen Albtraum geriet?

Trotz der Bitterkeit, die sie erfüllte, verspürte sie eine leichte Erleichterung. Draußen zu sein, die Luft auf ihrer Haut zu spüren... das war immer noch besser als die erstickende Dunkelheit ihrer Zelle, in der nur die kalten Wände ihr Gesellschaft leisteten.

Sie schloss kurz die Augen und betete still, dass all das eines Tages enden möge.

Und tief in ihr entstand ein weiterer Gedanke. Sie hoffte, dass Cane die Mitglieder des Rudels des Blauen Mondes nicht so behandeln würde, wie ihr Vater das seine behandelt hatte. Die meisten waren nur Untergebene. Sie gehorchten einfach.

„Geh hinein. Man wird dir etwas zu essen bringen."

Der Wächter öffnete die Tür der Zelle. Iris trat ohne zu widersprechen ein.

Sofort verschlang sie erneut die Dunkelheit. Die Kälte biss sich in ihre Haut, als könnte sie hier nichts jemals wärmen.

Sie setzte sich in eine Ecke, zog die Beine an sich. Sie rollte sich zusammen, auf der Suche nach etwas Wärme. Doch trotz der Schauer schien ihr Körper von innen heraus zu brennen.

Sie verstand.

Die Krankheit kehrte zurück.

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„Sie hört nicht gut?"

Cane lehnte an seinem Schreibtisch, die Arme verschränkt, während Jace, sein Beta, ihm Bericht erstattete.

„Ja. Sie war schon immer schwach. Neben ihrer instabilen Gesundheit hat sie Hörstörungen. Aber sie gleicht das aus... sie liest von den Lippen. So kommuniziert sie."

Das erklärte, warum sie zuvor nicht geantwortet hatte. Solange er sie nicht gezwungen hatte, ihn anzusehen, hatte sie ihn nicht verstanden.

„Und ihr Vater? Wie hat er sie behandelt?"

Cane konnte das Bild ihres Rückens nicht aus seinem Kopf verbannen. Diese Spuren... für ihn bestand kein Zweifel. Peitschenhiebe.

Doch wer hätte es gewagt, so etwas der Tochter eines Alpha anzutun?

Jace hob eine Augenbraue.

„Warum diese Frage? Hast du etwa... Mitgefühl für sie?"

Er musterte ihn, versuchte, seine Gedanken zu durchdringen. Doch Canes Blick war undurchdringlich, tief, beinahe beunruhigend.

„Mitgefühl?"

Cane neigte leicht den Kopf, und seine Augen verdunkelten sich noch mehr.

„So etwas empfindet man nicht für einen Feind, Jace."

Der Beta schwieg einen Moment, verunsichert.

„Ich habe es geschafft, ihre persönliche Dienerin zu kontaktieren. Wenn du willst, kann ich sie herbringen, um sie zu verhören."

Cane dachte kurz nach.

„Bring sie her."

„Wie bitte?"

„Du hast mich schon richtig verstanden."

„Du willst dich selbst darum kümmern?"

„Ja."

Auch wenn ihn die Idee überraschte, widersprach Jace nicht weiter.

Kurze Zeit später wurde Iris' Dienerin in den Raum geführt. Sobald sie Cane sah, senkte sie den Kopf, sichtlich verängstigt.

„Sie heißt Hanna. Sie kümmert sich um Iris, seit sie sieben Jahre alt ist", fügte Jace hinzu und warf ihr einen Blick zu.

Die junge Frau musste etwa zwanzig Jahre alt sein. Sie war nicht in schlechtem Zustand, doch ihre Augen verrieten lange Stunden des Weinens.

„Alpha... Cane... ich bin Hanna", murmelte sie nervös und spielte mit ihren Fingern.

Cane machte eine Bewegung in Richtung Tür. Jace und der Wächter verließen den Raum, ohne Fragen zu stellen.

Der Raum leerte sich.

„Erzähl mir alles, was du über sie weißt."

Cane ging direkt zur Sache. Er hatte keine Zeit zu verlieren.

Es war erst eine Woche her, seit er den ehemaligen Alpha des Blauen-Mond-Rudels ausgeschaltet und dessen Kinder an sich genommen hatte. Jetzt musste er seine Autorität festigen. Es gab noch viel zu regeln: Strafen durchsetzen, Regeln überarbeiten, Ordnung schaffen.

Hanna hob leicht den Kopf.

„Fräulein Iris...?"

Sie zögerte, als wäre sie sich nicht sicher, ob sie richtig gehört hatte. Doch als sie Canes eiskalten Blick begegnete, senkte sie sofort wieder den Kopf.

„Ich wiederhole meine Fragen nicht gern."

„Ja... ja, Alpha..."

Hanna atmete tief ein und begann dann zu sprechen. Sie kannte Iris seit deren Kindheit. Es gab nur wenig, was Jace nicht ohnehin schon wusste, aber sie erzählte dennoch alles, was sie konnte.

„Bitte... Alpha Cane... tun Sie ihr nichts an..."

Ihre Stimme zitterte.

„Sie ist nicht wie ihr Vater."

Hanna war nur eine rangniedrige Gestaltwandlerin. Sie wusste, was Canes Rudel unter dem früheren Alpha durchgemacht hatte. Sie wusste, wie sehr sie wie Sklaven behandelt worden waren. Aber Iris... sie hatte nichts damit zu tun.

Doch genau das wollte Cane nicht hören.

„Erzähl mir von den Narben auf ihrem Rücken."

Hanna zuckte zusammen.

Wenn er diese Wunden gesehen hatte... dann bedeutete das, dass er sie ausgezogen hatte. Eine Welle der Angst durchfuhr sie. Sie wagte es nicht, sich vorzustellen, was Iris hatte ertragen müssen.

„Es ist..."

Ihre Stimme brach. Tränen stiegen ihr in die Augen. Wut und Angst vermischten sich in ihr.

„Ich habe nichts gehört."

Cane machte einen Schritt auf sie zu. Das Geräusch seiner Stiefel hallte schwer und bedrückend im Raum wider.

„Wer hat ihr diese Verletzungen zugefügt... und warum?"

Hanna hob plötzlich den Kopf, überrascht, dass er es erraten hatte. Vor ihm hatte sie keine Wahl mehr.

Er wartete.

Und diesmal musste sie antworten.

„Mit der stimmt etwas nicht..."

Der Wächter verlangsamte seinen Schritt, als er an Iris' Zelle vorbeiging, und kniff die Augen zusammen, um besser in die Dunkelheit sehen zu können.

„Schon wieder krank, würde ich sagen", antwortete der andere, ohne sofort stehen zu bleiben.

Schließlich machten sie ein paar Schritte zurück und blieben vor den Gitterstäben stehen. Drinnen lag Iris zusammengerollt, ihr Körper von unkontrollierbaren Zittern geschüttelt. Sie wirkte winzig, beinahe unsichtbar in dieser eisigen Ecke.

„Sie war nie besonders stark... Sie sieht nicht so aus, als würde sie noch lange durchhalten."

„Diese Woche ist es schon das zweite Mal, dass sie krank geworden ist."

Ein schweres Schweigen legte sich über sie.

„Sie wird die Woche nicht überstehen, da bin ich mir sicher."

Der erste zuckte leicht mit den Schultern.

„Ehrlich gesagt wäre es besser, wenn der Alpha schnell Schluss macht. Das wäre menschlicher."

Sie gehörten zum Heulenden-Wolf-Rudel. Zehn lange Jahre hatten sie unter der Herrschaft des Blauen-Mond-Rudels gelebt. Zehn Jahre voller Brutalität, Ketten und Demütigungen.

Doch Iris war nie beteiligt gewesen.

Es waren nicht ihre Taten, die hier beurteilt wurden, sondern die ihres Blutes.

„In diesem Zustand wird sie nicht überleben...", fügte einer hinzu und stieß seinen Gefährten leicht mit dem Ellbogen an.

Sie wechselten einen Blick, dann setzten sie ihren Rundgang fort.

Sie empfanden eine gewisse Form von Mitleid für sie. Ein schwaches Mitleid, nicht stark genug, um das auszulöschen, was sie einst erlitten hatten.

Wenn sie hier starb, allein in dieser feuchten Zelle, wäre das in ihren Augen keine Ungerechtigkeit. Vielleicht wäre es sogar eine Erlösung für sie.

Ein sanfteres Ende als das, was sie sonst erwarten würde.



„Verreck! Du verdammter Köter!"

Masons Schrei hallte durch den Raum, als die Klinge in sein Fleisch eindrang.

„Ich schwöre euch, ich werde euch alle töten! Hört ihr mich?! Ich werde euch abschlachten!"

Seine Stimme brach in einem schmerzhaften Keuchen.

Die Männer um ihn herum antworteten nicht. Sie waren vorsichtig. Sehr vorsichtig.

Jeder Schlag war berechnet.

Keine tödlichen Verletzungen.

Sie ließen ihn leiden, dann ließen sie ihn sich erholen. Danach begannen sie von vorn.

Immer wieder.

Mason, Sohn des Alphas des Blauen Mondes. Derjenige, der die Macht hätte erben sollen.

Heute war er nichts mehr.

Sein Rudel war zerstört worden, und er war nur noch ein Gefangener, der für das bezahlen sollte, was er getan hatte.

Und es gab viel zu bezahlen.

Grausam, gewalttätig, von Machtgier getrieben... er war ohne Zögern in die Fußstapfen seines Vaters getreten. Die Mitglieder des Heulenden Wolfs waren seine Opfer gewesen. Er hatte sie versklavt, gefoltert, sich genommen, was er wollte, wann immer er wollte.

„Wir könnten ihm das doch abschneiden, oder?" sagte einer der Männer mit einem bösartigen Grinsen. „Er wird es sowieso nicht mehr brauchen. Das würde einigen Frauen einen Gefallen tun."

Er wandte sich Ethan zu.

„Was meinst du, Gamma?"

Ethan lächelte langsam und entblößte seine Fangzähne.

„Daran wird er nicht sterben", antwortete er ruhig. „Sein Körper wird den Schaden reparieren."

Ethan hatte den Auftrag bekommen, Mason zu bewachen, bis der Alpha über sein Schicksal entschied. Bis dahin konnte er tun, was er wollte.

Unter einer Bedingung.

Dass er am Leben blieb.

„Fick dich, Ethan!" brüllte Mason keuchend. Seine Haut, bereits zerrissen, begann sich an einigen Stellen wieder zu schließen.

Doch der Schmerz blieb.

„Ich hätte sie dich damals vollständig zerstören lassen sollen..." spuckte er mit einem boshaften Lachen.

Ethans Blick verdunkelte sich sofort.

Eine Erinnerung stieg in ihm auf.

Damals war er noch jung gewesen. Zu jung, um sich zu verteidigen. Sie waren viele gewesen. Zu viele. Er hatte nichts tun können.

Nicht einmal fliehen.

Mason lachte laut, als er sah, wie sich sein Ausdruck veränderte.

„Du erinnerst dich, nicht wahr?" fuhr er mit kalter Grausamkeit fort. „Ich habe nichts vergessen. Deine Schreie..."

Ethan antwortete nicht.

Damals hatte er sterben wollen.

Doch heute waren die Rollen vertauscht.

Und Mason würde es verstehen.

„Aufhören."

Seine Stimme fiel hart.

Die drei anwesenden Männer hatten nur darauf gewartet. Sie traten ohne Zögern vor.

„Danach...", fügte Ethan hinzu und sah Mason direkt in die Augen, „gebt ihn den Bestien. Und zwingt ihn zuzusehen."

Die Angst, die in Masons Blick aufblitzte, war genau das, was er sehen wollte.



„Es war sein eigener Bruder..."

Hannas Stimme zitterte.

„Er war es, der sie geschlagen hat... mit einer Peitsche."

Ihre Augen waren rot und geschwollen vom Weinen.

„Der Körper von Fräulein Iris ist nicht wie unserer. Sie heilt nicht richtig. Die Wunden bleiben... Sie verschwinden nie. Er hat ihr Spuren auf dem Rücken hinterlassen... für immer."

Sie atmete schwer, versuchte sich zu fassen.

„Und ihr Vater... er hat sie eingesperrt. Manchmal hielt er sie tagelang auf dem Dachboden fest. Ohne Essen. Nur weil sie gesehen worden war."

Von außen dachte jeder, der Alpha würde seine zerbrechliche Tochter beschützen.

Doch in Wirklichkeit lebte sie wie eine Gefangene.

Eine Sklavin in ihrem eigenen Zuhause.

Hanna faltete die Hände und flehte.

„Ich bitte Sie, Alpha Cane... sie ist unschuldig. Sie hat auch gelitten. So wie Sie. So wie Ihr Rudel..."

Ein kurzes, kaltes Lachen war die Antwort.

„So wie ich?"

Cane schüttelte leicht den Kopf.

„Raus."