Das Krankenzimmer wurde plötzlich still, als würde selbst die Luft den Atem anhalten.

Dayna regte sich nicht, atmete kaum und wartete auf Kristophers Reaktion.

Doch statt eines Nickens oder einer Ablehnung begegnete ihr ein scharfes, spöttisches Schnauben.

Kristophers Stimme war leise und klang eiskalt. Er hob den Blick, und in diesem einen Moment fiel die Temperatur im Raum um mehrere Grad. „Dayna, was bringt dich auf die Idee, du könntest mit jemandem wie mir verhandeln?“

Doch Dayna zuckte nicht einmal. Sie neigte leicht den Kopf, ihr Ausdruck ruhig und unbeirrbar.

Ihre von Natur aus markanten Züge wirkten nun von einer feinen Zerbrechlichkeit durchzogen, was ihr eine beinahe gespenstische Schönheit verlieh.

„Was wäre, wenn ich dir sagen würde... dass ich dir helfen könnte, wieder zu laufen?“

Das erwischte ihn auf dem falschen Fuß.

Sein Gesichtsausdruck flackerte – wenn auch nur für den Bruchteil einer Sekunde. Seine Hand krallte sich fester an die Armlehne.

War sie verrückt? Oder schlimmer – war das ein grausames Spiel, das ihm Hoffnung vorsetzte, nur um sie ihm im nächsten Moment zu entreißen?

Welches Spiel spielte sie jetzt schon wieder?

Wut brodelte unter Kristophers Haut, pochte heiß an seinen Schläfen.

Bevor er ein Wort sagen konnte, schwang Dayna die Bettdecke zurück und ließ sich ruhig vor ihm auf den Boden sinken.

„Fang heute an, und ich verspreche dir, dass du in drei Monaten erste Fortschritte siehst“, sagte sie sanft und streckte die Hand aus, die sich in Richtung seines Beins bewegte.

Doch genau in dem Moment, als ihre Fingerspitzen ihn beinahe berührten, reagierte Kristophers Körper instinktiv.

Blitzschnell packte er ihr Handgelenk und drückte so fest zu, dass sie das Gesicht verzog.

Dayna sah zu ihm auf, die Augen weit geöffnet, doch furchtlos.

Er war außer sich vor Wut, sein Griff gnadenlos. „Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?“ Er spuckte die Worte durch zusammengebissene Zähne, die Wut kaum noch unter Kontrolle.

Mitleid? Tricks? Noch mehr Lügen? Er würde sich auf nichts davon einlassen.

Sein Griff wurde fester, so fest, dass er Abdrücke hinterließ.

Seine Nähe war erdrückend, und Dayna rang nach Luft.

Ihre Wimpern zitterten. Ihr ohnehin schon blasses Gesicht wirkte jetzt noch feiner, und ihre Augen schimmerten leicht rötlich – als würde sie am Rand stehen, aber nicht loslassen.

Etwas in ihm spannte sich an. Mit einem Knurren stieß er ihre Hand zur Seite.

Sie wankte, fing sich aber schnell wieder und streckte diesmal ohne Zögern erneut die Hand aus.

Ihre Finger waren schmal und ruhig. Mit sicherer Bewegung drückte sie präzise auf bestimmte Nervenpunkte in seiner Wade, wie jemand, der den menschlichen Körper in- und auswendig kannte.

Dann geschah etwas Unglaubliches.

Ein Stromstoß durchzuckte sein Bein – scharf, elektrisch und lebendig.

Kristophers Brauen schossen in ungläubigem Staunen nach oben.

Er konnte es fühlen – sein Bein. Echtes Empfinden.

Und das war allein ihr Verdienst.

Dayna blickte mit ruhiger Gewissheit zu ihm auf. „Na? Wie fühlt sich das an, Herr Hudson?“

Kristopher antwortete nicht sofort. Er starrte sie an, als würde er sie zum ersten Mal sehen. Als könnte er nicht entscheiden, ob sie eine Lügnerin, ein Wunder oder beides war.

Schließlich kam seine Stimme – tief und beherrscht. „Was willst du dafür?“

Daynas Blick wurde hart, ihre Stimme leise, doch vibrierend vor lange unterdrückter Wut. „Hilf mir, die Foster-Gruppe zu zerstören und alles zurückzuholen, was man meiner Mutter gestohlen hat.“

Wollte sie ernsthaft, dass er Foster-Gruppe von Grund auf zerschlug?

Ein kurzes, bitteres Lachen entwich Kristophers Lippen. „Du willst, dass ich das Imperium deines ach so geliebten Ehemanns angreife? Ist das wieder eines deiner verdrehten Spiele? Vergiss nicht – du hast mich einmal verraten. Dieses Projekt, das du mir entzogen und Declan überlassen hast? Es hat mich zig Milliarden gekostet. War dieser Dolchstoß nicht tief genug?“

Dayna senkte den Blick, ihre Wimpern zitterten leicht. Sie widersprach nicht – es gab nichts, was sie sagen konnte, um die Vergangenheit ungeschehen zu machen.

In Wahrheit hätte dieser eine Verlust für Hudson-Gruppe kaum ein Kratzer sein dürfen. Als Kristopher nach dem Scheitern des Projekts verschwand, zog sich das Unternehmen aus allen Gemeinschaftsvorhaben zurück, wodurch die Risse noch tiefer wurden.

Genau da nutzte die Foster-Gruppe das Chaos als Sprungbrett und wurde über Nacht zum Wirtschaftsriesen.

Sie wollte die Zeit nicht zurückdrehen. Die Vergangenheit war Gift. Mit stiller Entschlossenheit und klarem Blick sagte sie: „Gib mir drei Monate. Dann wirst du wieder laufen. Mehr verlange ich nicht.“

Kristopher blinzelte nicht. Sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

Sie biss sich auf die Lippe und unterdrückte den Drang, zurückzuweichen. Doch auch sie dachte nicht daran, aufzugeben. „Wenn du mir nicht glaubst, können wir es schriftlich festhalten. Einen Vertrag aufsetzen. Wenn ich es nicht schaffe, dann werde ich…“

Sie hatte ihren Satz nicht einmal beendet, als Kristophers Stimme sie scharf unterbrach.

Diesmal klang er anders – berechnend, kühl und weiterhin gefühlskalt.

„Wir können den Deal machen, den du willst. Aber was ich jetzt von dir brauche, ist ein Erbe“, sagte er trocken.

Die Worte trafen sie wie eine Ohrfeige. Ihre Augen weiteten sich, ihr Körper spannte sich ungläubig an.

Ein Erbe?

Meinte er etwa… sie sollte Declan verlassen, ihn heiraten – und sein Kind bekommen?

Er erkannte das Zögern in ihren Augen und lachte leise, spöttisch.

Natürlich. Sie hing noch immer an Declan – im Herzen, im Kopf. Erbärmlich.

„Du kommst nicht einmal mit einer Bedingung klar? Dann gibt es nichts mehr zu besprechen.“

Damit drehte Kristopher seinen Rollstuhl und fuhr zur Tür.

„Warte!“, rief sie ihm hinterher.

Panik schnürte ihr die Kehle zu. Sie wollte ihm folgen, doch ihre Knie gaben nach – zu schwach, um sie zu tragen.

Ihr Blick verschwamm.

Sie spürte, wie sie fiel – schnell und haltlos, direkt auf die Wand zu.

Doch Kristopher reagierte instinktiv und fing sie an der Taille auf, bevor sie den Boden erreichte.

In diesem Moment verschwand jede Distanz zwischen ihnen.

Sein frischer, holziger Duft – wie Zedernholz im verschneiten Winter – umhüllte sie beruhigend und beinahe süchtig machend.

Irgendwie... kam ihr dieser Geruch bekannt vor, auch wenn sie ihn nicht zuordnen konnte.

Als sie zu ihm aufsah, ließ die kalte Wut in seinen Augen ihr das Blut in den Adern gefrieren.

„Bist du fertig mit deiner Show?“, sagte er scharf.

Daynas Körper bebte leicht. Nach ein paar Atemzügen fand sie ihre Fassung wieder, richtete sich in seinen Armen auf und trat zurück. „Nein, ich bin noch nicht fertig. Ich wollte sagen, dass ich deine Bedingung annehme. Lass uns einfach… heiraten.“