Henrik runzelte die Stirn, holte tief Luft und beherrschte sich. Nach einer Weile schlief er ein.

Am nächsten Tag wachte Noreen mit gequältem Gesichtsausdruck auf und rieb sich die schmerzende Taille.

Ihr Mann hatte ein so sanftes Gesicht und sie hatte nicht erwartet, dass er beim Sex so animalisch sein würde.

Sie griff nach ihrem Telefon auf dem Nachttisch und als sie es entsperrte, wurde sie von einer Flut von Nachrichten und verpassten Anrufen begrüßt.

Eine Nachricht war von Melany und lautete: „Schlampe! Kommen Sie zurück und heiraten Sie diesen behinderten Mann! Schließlich passen eine Schlampe wie du und ein Mann wie er perfekt zusammen!“

Die nächste Nachricht kam von ihrer Pflegemutter, Connie Wheeler. „Wir haben dich über zwanzig Jahre lang großgezogen. Die ganze Mühe, dich großzuziehen, war umsonst. Ich bin sehr enttäuscht."

Auch Gerardo Wheeler, ihr Pflegevater, schickte ihr eine Nachricht. „Noreen! Wenn du nicht sterben willst, komm so schnell wie möglich nach Hause zurück!“

Noreen schürzte die Lippen und kämpfte gegen die Tränen an, die ihr in die Augen stiegen. Sie starrte an die Decke und holte tief Luft. Dann ging sie ins Badezimmer, um sich zu waschen.

Als sie fertig war, stieg ihr der Duft köstlichen Essens in die Nase. Es schien aus der Küche zu kommen. Als sie dort ankam, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung.

Dort trug Henrik eine Schürze und briet gekonnt ein Steak.

Seine Körperbewegungen wirkten so elegant und edel, dass Noreen für eine Sekunde vergaß, dass er Automechaniker war.

Als Henrik ihre Ankunft bemerkte, drehte er sich um und schenkte ihr ein Lächeln. „Geh raus und warte. Es wird bald fertig sein."

Mit leerem Blick nickte Noreen und setzte sich an den Esstisch.

Sie war es gewohnt, für andere zu kochen, aber sie ließ nie jemanden für sich kochen.

Nach einer Weile wurde das Frühstück serviert.

Sie saßen einander gegenüber und aßen schweigend. Das einzige Geräusch zwischen ihnen war das Klirren des Bestecks auf dem Teller.

Trotzdem schmeckte das Frühstück, das er zubereitet hatte, gut.

Plötzlich klingelte Henriks Telefon. Er stand vom Tisch auf und ging zum Balkon, um den Anruf entgegenzunehmen.

Dabei bemerkte Noreen, dass der Bildschirm seines Telefons gesprungen war. Sie dachte, dass es ihm vielleicht so schwer fiel, Geld zu verdienen, dass er es sich nicht leisten konnte, sein Telefon zu ersetzen oder reparieren zu lassen. Als er zurückkam, überwies sie ihm fünftausend Dollar.

Sobald Henrik sich hingesetzt hatte, sah er die Bankbenachrichtigung auf seinem Telefon erscheinen. In dem Moment, als er es sah, erschien ein fassungsloser Ausdruck auf seinem Gesicht. "Was ist das?"

„Wechseln Sie Ihr Telefon. „Der Bildschirm Ihres Telefons ist bereits gesprungen“, sagte sie.

"Okay." Henrik lächelte und lehnte nicht ab.

„Denk nicht zu viel darüber nach. Wir sind jetzt ein Paar. „Es ist für uns ganz normal, einander zu helfen“, erklärte Noreen und machte sich Sorgen, dass er sich dabei unwohl fühlen könnte.

„Okay, danke. Einen Moment lang dachte ich, du würdest mich verachten.“ Henrik senkte den Blick und zwang sich zu einem Lächeln.

„Nein, werde ich nicht.“ Als Noreen sein Gesicht sah, spürte sie, wie Mitleid in ihr aufstieg. Also legte sie ihre Hand auf seine.

Ihre Hand fühlte sich warm und zart an und als Henrik sie betrachtete, stellte er fest, dass ihre Finger lang und schlank waren.

Langsam blickte Henrik auf und starrte in ihr aufrichtiges und schönes Gesicht. Dabei drückte er ihre Hand fest und lächelte sanft.

Augenblicklich wurde Noreens Gesicht rosa. Sie zog ihre Hand zurück und nahm einen Schluck Milch.

Nach dem Frühstück ging Henrik zur Arbeit.

Nachdem Noreen mit dem Aufräumen fertig war, schaltete sie ihren Computer ein, um sich auf eine Stelle zu bewerben.

Sie war früher Schmuckdesignerin im Unternehmen der Familie Wheeler. Um ihren Pflegeeltern jedoch für ihre Erziehung zu danken, musste sie ihre eigenen Designarbeiten veröffentlichen und unter Melanys Namen veröffentlichen.

Jetzt, da sie ihr wahres Gesicht kannte, würde sie nicht zulassen, dass sie sie weiterhin auf diese Weise benutzten.

Obwohl sie einige Ersparnisse hatte, musste sie so schnell wie möglich eine Arbeit finden.

Am Abend stand Henrik kurz vor Feierabend. Noreen stand auf und ging in die Küche, um das Abendessen zu kochen.

Während sie kochte, holte sie ihr Telefon heraus und unterhielt sich mit ihrer besten Freundin Lynne Bilson.

„Warum hast du einen Automechaniker geheiratet?“ Lynnes schrille Stimme begrüßte sie. „Sie sind die schönste Frau in Bladiff. Wenn Sie heiraten wollten, würden viele reiche junge Männer Sie gerne heiraten!“

„Ich war damals in Eile“, antwortete Noreen leicht verlegen. „Er ist ein guter Mann. Außerdem, was ist falsch daran, Automechaniker zu sein?"

„Hmpf! Er muss scheußlich aussehen."

„Eigentlich sieht er nicht schlecht aus.“

"Wirklich? Lass mich mal nachsehen!"

Noreen machte ein Foto ihrer Heiratsurkunde und schickte es an Lynne.

Nach einer Weile antwortete Lynne aufgeregt: „Oh mein Gott! Er sieht sogar noch besser aus als ein Star! Er muss sehr gut im Bett sein, oder?"

Noreen errötete und konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. „Ja, er ist sehr gut im Bett.“

"Wirklich?" Henriks tiefe und verspielte Stimme ertönte unerwartet von hinten.

Noreen war von Henriks Stimme so erschrocken, dass ihr das Telefon aus der Hand sprang und fast auf den Boden fiel.

Als sie es fing, atmete sie erleichtert aus und drehte sich um. Dort sah Henrik sie mit einem bedeutungsvollen Ausdruck an.

„Wann bist du zurückgekommen?“ Sie senkte den Kopf, um die Röte auf ihren Wangen zu verbergen.

Es stellte sich heraus, dass Henrik gehört hatte, was sie gerade gesagt hatte.

Es war so demütigend!

"Soeben." Henrik sah ihre roten Wangen und erinnerte sich an ihre Worte. „Ich hätte nicht erwartet, dass du so zufrieden mit mir bist.“

Er trat einen Schritt näher an sie heran. Sie waren einander so nahe, dass Noreen die Wärme seines Körpers auf ihrer Haut spüren konnte. Ihr Herz raste.

Noreen wollte einen Schritt zurücktreten, aber er legte seine große Hand hinter ihre schlanke Taille. „Der Topf ist hinter dir“, sagte er.

Noreen fand die perfekte Ausrede, um ihn loszuwerden. „Ich koche. Du kannst jetzt rausgehen."

Henrik leckte sich die Lippen, während er diese hübsche, aber schüchtern wirkende Frau anstarrte. Er beugte sich näher zu ihrem Ohr und flüsterte: „Heute Abend werde ich es mir mehr anstrengen.“

Die Wärme seines Atems kitzelte ihr Ohr und färbte es rot.

Abends duschte Noreen, bevor sie sich ins Bett legte. Die ganze Zeit über waren ihre Augen weit geöffnet und ihr Herz fühlte sich an, als würde es in ihrer Brust explodieren. Henrik stand direkt neben ihr und der angenehme Duft seiner Badecreme stieg ihr in die Nase.

Sie wollte etwas sagen, aber bevor sie konnte, spürte sie, wie seine Hand ihre schlanke Taille packte. In der nächsten Sekunde lag er auf ihr und presste seine Lippen auf ihre.

Und so verbrachten sie schließlich eine leidenschaftliche Nacht miteinander.

-

Am Morgen kam Noreen aus dem Schlafzimmer und sah immer noch schläfrig aus. Genau wie gestern hatte Henrik bereits das Frühstück vorbereitet.

Er stand neben dem Tisch und schenkte sich etwas Milch ein, während das Sonnenlicht auf sein hübsches Gesicht fiel.

Henrik spürte ihren Blick und blickte auf. Sobald sich ihre Blicke trafen, wandte Noreen ihren Blick schnell ab und ging direkt ins Badezimmer.

Anschließend aßen sie schweigend und in unbehaglicher Atmosphäre gemeinsam frühstück. Nach dem Essen wollte Henrik zur Arbeit gehen.

Noreen räumte gerade den Tisch ab, als sie eine Wunde auf seinem Handrücken sah. Sie packte ihn am Arm und hinderte ihn am Gehen. "Warten Sie eine Minute."

Henrik blickte mit verwirrtem Blick zurück.

Sie schnappte sich schnell die Medikamentenschachtel und nahm ein Pflaster heraus. Dann ging sie auf ihn zu und fragte: „Wussten Sie nicht, dass Sie eine Wunde an der Hand haben?“

„Es ist keine große Sache“, antwortete Henrik lässig, warf nur einen Blick auf die Wunde und tat sie ab.

„Aber was ist, wenn es sich entzündet?“ Während Noreen sprach, hob sie seine große Hand und desinfizierte sie, bevor sie die Wunde mit einem Pflaster abdeckte.

Sie blinzelte immer wieder, während ein besorgter Ausdruck in ihren Augen aufblitzte.

Ihr Anblick berührte Henrik.

Schon als Kind war er anfällig für Verletzungen. Obwohl viele Leute da waren, die seine Wunden behandelten, wusste er, dass sich keiner von ihnen wirklich um ihn kümmerte.

Nachdem Henrik gegangen war, ging Noreen mit ihrer Tasche hinaus.

Sie hatte mehrere Einladungen zu Vorstellungsgesprächen erhalten.

Doch kaum hatte sie den Wohnkomplex verlassen, wurde sie von zwei starken Männern in ein Auto gezerrt.

Nach kurzer Zeit hielt das Auto vor der Villa der Familie Wheeler.

Dieselben beiden Männer hielten Noreen fest und zerrten sie achtlos aus dem Auto.

„Behandeln Sie meine Schwester nicht so. „Lass sie gehen“, befahl Melany, und ihre Stimme triefte vor Heuchelei.

Noreen schnaubte und warf ihr einen kalten Blick zu.

Sobald Melany die Tür öffnete, rannte sie zu Noreen und kniff sie fest in den Arm.

Es tat so weh, dass Noreen vor Schmerz schrie und sie von sich stieß.

Als Melany das Gleichgewicht verlor, schrie sie und fiel in Gerardos Arme.

Als Gerardo das sah, war er wütend. Er hob die Hand und gab Noreen eine kräftige Ohrfeige. „Melany hat sich gerade für dich eingesetzt und trotzdem wagst du es, sie zu drängen. Du bist so herzlos!"

Noreens Gesicht brannte, als ein summendes Geräusch in ihrem Ohr ertönte. Als sie sich umsah, sah sie ihre Pflegemutter Connie.

Obwohl Connie einen entschuldigenden Gesichtsausdruck hatte, sagte sie kein einziges Wort.

Das brachte Noreen zum Spott.

Gerardo, der noch immer wegen der letzten Zeit vor Wut kochte, schimpfte: „Wissen Sie, wie viel Verlust Ihre Flucht der Familie Wheeler gebracht hat? Du musst diesen Mann heiraten!" Dann befahl er den Leibwächtern: „Sperrt sie in den Keller!“