„Herr, die gnädige Frau fühlt sich nicht wohl“, meldete der Butler der Gannon-Villa am Telefon. Der Mann am anderen Ende der Leitung sprach in einem gleichgültigen Ton.

„Dann bringen Sie sie ins Krankenhaus. Ich bin kein Arzt.“ Die Leitung wurde sofort beendet. Der Butler war so blass, dass sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.

Zora lehnte sich gegen die Sofalehne zurück und fühlte sich von den Unterleibsschmerzen geschwächt. Sie versuchte, den Schmerz zu verbergen, und fragte hoffnungsvoll: „Was hat er gesagt?“

Als der Butler sich zu ihr umdrehte, setzte er sofort ein ruhiges Lächeln auf. „Gnädige Frau, der Herr hat gesagt, er wird uns im Krankenhaus treffen.“

Zoras Augen leuchteten auf. Ezrah war seit fast drei Tagen nicht zu Hause gewesen, und sie vermisste ihn sehr. Diese Krankheit schien ihr Glücksbringer zu sein, um ihn wieder an ihre Seite zu holen. „In Ordnung. Gehen wir.“

Zoras Herz wurde warm bei dem Gedanken, dass Ezrah sich zumindest um sein Kind kümmerte. Vor zwei Jahren waren die beiden in einen Skandal verwickelt worden, daher war eine Heirat der einzige Weg gewesen, die Situation zu beruhigen.

Ezrahs Haltung war dabei stets eindeutig. „Wenn sich alles beruhigt hat, lassen wir uns scheiden.“

Zora hatte gehofft, bis dahin sein kaltes Herz zu schmelzen und ihn ganz für sich zu gewinnen, daher waren ihre Hoffnungen groß. Doch mit der Zeit merkte sie, wie er sich immer weiter von ihr entfernte, obwohl sie in derselben Firma arbeiteten und sich sogar ein Schlafzimmer teilten.

Vor zwei Monaten kam Ezrah zurück und bat Zora um die Scheidung, stieß dabei jedoch zufällig auf die Ergebnisse des Schwangerschaftstests. Sein Gesicht verfinsterte sich.

„Verschieben wir die Scheidung bis nach der Geburt des Kindes, aber erwarte nicht, Frau Gannon zu bleiben. Dieser Titel gehört jemand anderem, und ganz sicher nicht dir.“

Nach diesen Worten war die Ehe schrecklich. Ezrah kam kaum nach Hause und wurde fast nie intim mit ihr. Der einzige Grund, warum sie noch den Namen Frau Gannon trug, war das Kind in ihrem Bauch.

Zora dachte, seine Abwesenheit liege an der Arbeit, da er CEO der Gannon-Gruppe war, einem milliardenschweren Unternehmen, in dem sie ebenfalls als stellvertretende Managerin arbeitete.

Ohne dass Ezrah es wusste, war Zora seit fünf Jahren heimlich in ihn verliebt, doch in jener betrunkenen Nacht auf der Geburtstagsfeier ihrer besten Freundin Coco wachte sie neben ihm im Bett auf.

Sie beschloss, es als Geheimnis und als Erinnerung zu bewahren, die sie für immer schätzen würde, doch dann griffen die Medien die Geschichte auf. Ezrah konnte nicht zulassen, dass der Skandal seinen sorgfältig aufgebauten Ruf ruinierte und ihm Verluste einbrachte, also verkündete er, dass er und Zora bereits heimlich zusammen seien und bald heiraten würden.

Zora, die unsterblich in ihn verliebt war, war begeistert von der Nachricht, Ezrah zu heiraten.

Sie hoffte, dass sich sein Herz mit der Zeit für sie erwärmen würde, doch das geschah nicht. Selbst in ihrem Zustand verbrachte Ezrah kaum eine Nacht zu Hause.

Auf dem Weg ins Krankenhaus piepte Zoras Handy, und als sie auf den Bildschirm sah, blieb ihr das Herz stehen.

Ezrah hielt die zarte Hand einer schönen Frau und lächelte stolz. Die Bildunterschrift lautete:

„Herr Ezra Gannon gibt zu, seine Liebe zu seiner früheren Flamme, Frau Piper Henshaw, neu entfacht zu haben.“

Zoras Augen schwollen von Tränen an. Als sie ihr über die Wangen liefen, weigerte sie sich, es zu glauben. Vielleicht war es bearbeitet.

Es hatte nie Berichte darüber gegeben, dass Ezrah mit irgendeiner Frau zusammen gewesen war, bevor sie von ihm schwanger geworden war. Er hatte sich nie besonders für Frauen interessiert. Der Mann war schon immer verschlossen gewesen und hatte sein Gesicht aus den Medien herausgehalten.

Außerdem hatte Butler Rudolph gesagt, dass Ezrah versprochen hatte, sie im Krankenhaus zu treffen, also mussten die Medien diese falsche Nachricht verbreiten, um Aufmerksamkeit zu bekommen.

Trotz allem konnte sie das Unbehagen in ihrem Herzen nicht abschütteln und wählte sofort seine Nummer.

Obwohl er sie gewarnt hatte, nur über den Butler mit ihm zu kommunizieren, nahm Zora diesmal all ihren Mut zusammen.

Der Anruf ging durch, doch niemand nahm ab. Früher hätte sie aufgegeben, doch wegen des Unbehagens konnte sie es diesmal nicht. Beim vierten Klingeln nahm eine Frau ab.

Ihre melodische Stimme ließ Zora sich weniger wie eine Frau fühlen. „Ezrah ist im Badezimmer.“

Zoras Hände zitterten, während sie das Handy hielt, und ihr Herz war in Stücke gerissen. Ezrah hatte ihr nie erlaubt, sein Handy anzufassen, doch diese Frau ging ganz selbstverständlich an sein Telefon, war er wirklich im Badezimmer? Zora spürte den Schmerz in ihrer Brust stärker als den in ihrem Bauch.

„Wer sind Sie?“ Die Worte kamen mühsam über ihre Lippen. Die Frau antwortete gelassen.

„Piper, seine Verlobte. Und Sie sind?“

„Wie auch immer er meinen Namen gespeichert hat“, antwortete Zora ruhig. Der Schmerz über diese Nachricht war mehr, als sie ertragen konnte.

Obwohl sie wusste, dass Ezrah sie nie geliebt hatte, hatte sie gehofft, sie könnten um des Babys willen in Frieden zusammenleben, doch Ezrah hatte nie vorgehabt, ihre Träume wahr werden zu lassen.

Die Frau am anderen Ende nahm das Handy vom Ohr, um die Anruferkennung besser zu sehen.

„Oh, Zora. Wenn es dringend ist, kann ich ihm eine Nachricht hinterlassen, sobald er herauskommt.“

Die Nächte, in denen Ezrah nicht nach Hause kam, während Zora dachte, er sei bei der Arbeit, entpuppten sich als bittere Enttäuschung, denn er war bei der Frau, die er liebte, und ließ sie mit ihrem ungeborenen Kind allein leiden.

Sie war noch im ersten Trimester, und wegen der Morgenübelkeit und anderer gesundheitlicher Probleme hatte sie eine Pause von der Arbeit genommen, um sich zu erholen.

Ihre Gedanken waren wirr, und sie begann, an all den Antworten zu zweifeln, die sie von Rudolph bekam, wenn sie ihn bat, Ezrah zu kontaktieren.

„Sagen Sie ihm einfach, er soll mich anrufen.“ Zora beendete das Gespräch.

Im Hotelzimmer kehrte Ezrah von einer Besprechung im Konferenzraum zurück. Da er während Besprechungen niemandem erlaubte, ans Telefon zu gehen, hatte er sein Handy ebenfalls in der Präsidentensuite gelassen, die ihm zur Entspannung diente.

„Was machst du mit meinem Handy?“, fragte er, sobald er das Schlafzimmer betrat. Noch bevor Piper antworten konnte, fuhr er fort: „Ich habe dir doch gesagt, dass du in der Lounge auf mich warten sollst. Wie bist du hier reingekommen?“

Der Schmollmund auf Pipers Lippen ließ sie noch niedlicher wirken, während sie gespielt beleidigt war. „Ist es falsch, dass ich komme? Wir hätten geheiratet, wenn Zora nicht aufgetaucht wäre.“

Ezrah war ein Mann, der sein Liebesleben gern privat hielt. Er und Piper führten eine heimliche Fernbeziehung.

An dem Abend, an dem sie sich auf der Geburtstagsfeier der Schwester eines Geschäftspartners treffen wollten, hatte Piper einen Notfall und konnte nicht erscheinen.

In dieser Nacht landete er auf unerklärliche Weise mit Zora im Bett, ein Vorfall, der unter den Teppich hätte gekehrt werden sollen, bis die Medien davon erfuhren.

Um seinen makellosen Ruf zu schützen, heiratete er Zora und versprach Piper, sich nach zwei Jahren heimlich von ihr scheiden zu lassen, sobald die Aufmerksamkeit nachließ.

Die Dinge nahmen jedoch eine andere Wendung, als er nach seinem Versprechen an Piper, die Beziehung zu Zora zu beenden, das Schwangerschaftstestergebnis entdeckte.

„Ich habe dir gesagt, dass ich daran arbeite. Du solltest dich von der Presse fernhalten. Wir dürfen nicht zusammen gesehen werden.“ Ezrahs Stimme war streng. Für ihn stand das Geschäft an erster Stelle, und er wollte nicht, dass Pipers Anwesenheit ihm schadet.

Piper wurde bei diesen Worten unruhig. Mit einem erzwungenen Lächeln sagte sie: „Ich könnte deine persönliche Sekretärin sein. Bitte, Ezrah, ich will nicht mehr von dir getrennt sein.“

Ezrah antwortete nicht. Seine Entscheidungen waren stets wohlüberlegt. Es war nicht leicht für ihn, als jüngster von drei Söhnen CEO der legendären Gannon-Gruppe zu sein.

Jeder falsche Schritt konnte dazu führen, dass seine älteren Brüder um die Position kämpften. „Hat jemand angerufen?“

Er scrollte durch sein Handy, als er Zoras Namen sah.

„Ja. Zora. Sie meinte, du sollst sie anrufen“, sagte Piper lächelnd, während ihre Finger über ihre entblößten Oberschenkel glitten, als sie verführerisch auf dem luxuriösen Doppelbett lag.

„Was hast du ihr gesagt?“ Ezrah runzelte leicht die Stirn. Er wollte Piper bis nach der Scheidung geheim halten.

„Ich habe so getan, als wüsste ich nichts von ihrer Existenz.“ Piper setzte sich auf, und durch den hohen Schlitz ihres Kleides wurden ihre Oberschenkel sichtbar, doch Ezrahs Aufmerksamkeit galt nur dem Handy in seiner Hand.

„Tu mir einen Gefallen und geh nicht mehr an mein Telefon.“ Seine Stimme war kalt geworden.

Piper spielte Reue vor. „Tut mir leid. Ich dachte, es wäre dringend.“

Schließlich sah er sie an und sagte schroff: „Nichts an Zora ist jemals dringend.“

Piper war hocherfreut über seine Bemerkung, doch Zora war immer noch Frau Gannon, der Titel, den Piper seit Langem begehrte.

Wie sehr wünschte sie sich, jene Nacht wäre nie geschehen. Wäre dieser nutzlose Kerl nur nicht aufgetaucht, als sie gerade zum Flughafen aufbrechen wollte, um in den Privatjet zu steigen, dann wäre sie diejenige gewesen, die neben Ezrah im Bett aufgewacht wäre.

Es schmerzte sie, dass es ausgerechnet diese Hure, Zora, sein musste. „Ezrah, bist du sicher, dass du dich von ihr scheiden lassen wirst?“

Ezrah hasste es, wenn man an ihm zweifelte. „Glaubst du mir nicht? Ich bin nur mit ihr zusammen, weil sie mein Kind austrägt. Sobald es geboren ist, lasse ich mich von ihr scheiden.“

Piper lächelte zufrieden, und da sie sich Zoras Nummer gemerkt hatte, als sie den Anruf entgegengenommen hatte, schickte sie ihr die Aufnahme.

In Erinnerung daran, dass der Butler Ezrah angerufen hatte, um ihm mitzuteilen, dass Zora krank sei, fragte sie, nachdem sie die Audiodatei von ihrem Handy gelöscht hatte:

„Kannst du mit mir einkaufen gehen? Ich habe nicht genug Kleidung mitgebracht.“

Selbst wenn Zora Ezrah die Aufnahme zeigen würde, könnte Piper alles abstreiten, da sie sie von einer Nummer geschickt hatte, die Ezrah nicht kannte.

„Ich habe in zwei Stunden ein weiteres Meeting, also hast du anderthalb Stunden Zeit zum Einkaufen“, sagte Ezrah sanft.

Zoras Herz zog sich zusammen, als sie die Aufnahme abspielte. Der Butler, der das Auto fuhr, fühlte sich hilflos und war ebenso von seinem Chef enttäuscht. Zora fragte vom Rücksitz des luxuriösen Wagens aus, in dem sie saß:

„Hat er Ihnen wirklich gesagt, dass er ins Krankenhaus kommt?“

Dem Butler wurde die Kehle trocken. Bisher war es ihm immer gelungen, Ausreden für seinen Chef zu erfinden, doch dieses Mal ging alles nach hinten los. Diese Aufnahme hatte alles zerstört.

„Es tut mir leid, gnädige Frau. Ich wollte nur nicht, dass Sie traurig sind.“

Zoras Herz zuckte, und ein bitteres Lächeln legte sich auf ihre Lippen, während ihr die Tränen in die Augen stiegen und sie sich wie eine Närrin fühlte. Sie bedeutete Ezrah nichts. Die kleinen Überraschungen, die ihre Hoffnung entfachen sollten, waren lediglich vom Butler vorbereitet worden.

So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte den Schmerz nicht überwinden, als sie spürte, wie eine Wucht das Auto von der Seite traf, es von der Straße abkommen ließ und es sich dreimal überschlug.

Der Butler wurde sofort bewusstlos. Zora spürte unerträgliche Schmerzen, Blut spritzte aus ihrem Mund und ihrer Nase und dann auch zwischen ihren Oberschenkeln.

Keine Worte konnten die Qual beschreiben, als sie spürte, wie das Leben aus ihr wich und sich ein heftiger Schmerz in ihrem Unterleib festsetzte.

Es gelang ihr, ihr Handy aufzuheben, das durch den Aufprall zur Seite geschleudert worden war, und die Nummer ihres Mannes zu wählen.

Da sie das Telefon nicht an ihr Ohr heben konnte, aktivierte sie den Lautsprecher. „Zora. Ich bin beschäftigt.“

Das war alles, was Ezrah sagte, sobald er den Anruf entgegennahm, ohne abzuwarten, was sie zu sagen hatte. Schließlich war für ihn nie etwas, das Zora betraf, dringend.

Bevor sie das Bewusstsein verlor, hörte sie das Lachen einer Frau und die Worte: „Ezrah, ich will diese Schuhe.“

„Probier sie an. Wenn sie passen, gehören sie dir.“

‚Mit einer Frau einkaufen gehen, das nennst du also beschäftigt sein.' Das war Zoras letzter Gedanke, bevor sie das Bewusstsein verlor.

Zora erwachte nach einer stundenlangen Operation im Krankenhaus. Ihr Gesicht war leichenblass, ihr Anblick erbärmlich. Ihr Butler, Rudolph, saß an ihrem Krankenhausbett, ein Lächeln im Gesicht. Er hatte einige Verletzungen erlitten, aber sie waren nicht schwerwiegend, und er war bereits entlassen worden.

„Gnädige Frau, Sie sind wach. Gott sei Dank.“

Zora war froh zu sehen, dass es Rudolph gut ging. Er hatte nur ein paar Schrammen im Gesicht. Er eilte schnell hinaus, um einen Arzt zu rufen.

„Frau Gannon, wie fühlen Sie sich?“ Der Arzt fragte, während er Zora untersuchte und sich einige Notizen auf einem Klemmbrett machte, das er bei sich trug. Zora sorgte sich nur um eine einzige Sache.

„Wie geht es meinem Baby?“, fragte Zora.

Der Blick des Arztes wurde trüb. „Es tut mir sehr leid, aber Ihr Baby hat den Aufprall nicht überlebt.“

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie kämpfte sie nieder. Sie hatte alles verloren. Sie hatte die Firma ihres Vaters verlassen, um für ihren Mann zu arbeiten, sein Geschäft aufzubauen und all die Sticheleien seiner arroganten Familie zu ertragen.

Mit dreiundzwanzig hatte sie nichts vorzuweisen für die fünf Jahre, in denen sie diesen Mann heimlich geliebt hatte. „Schon gut. Sie hätte ohnehin nur gelitten.“ Der Verlust des Kindes hatte ihr Herz erkalten lassen.

„Wie bitte?“ Der Arzt war schockiert. Er hatte erwartet, dass sie weinen würde wie jede Frau in ihrer Situation, doch Zora verschloss ihre Gefühle in sich. Sie konnte all die Gleichgültigkeit von Ezrah ertragen, aber den Verlust ihres Kindes würde sie ihm niemals verzeihen.

Jene Frau war aufgetaucht, und plötzlich war Zora in einen Unfall verwickelt. Der Fall musste untersucht werden, doch was Ezrah betraf, hatte er keinen Platz mehr in ihrem Herzen.

„Entschuldigung, das war nicht an Sie gerichtet.“ In Zoras entschuldigender Stimme lag keine Wärme. Der Arzt zwang sich zu einem Lächeln, beendete seine Untersuchung und ging. Zora starrte den Butler an, der in der Tür stand. Er hatte dort gestanden, seit der Arzt gekommen war. Zora war den Tränen nahe, konnte aber nicht weinen.

Sie war zu lange schwach gewesen, was zum Tod ihres Kindes geführt hatte. Hätte sie ihn verlassen, als Ezrah das erste Mal die Scheidung verlangte, wäre dies nicht geschehen.

Damals hatte sie ihn angefleht, bevor sie herausfand, dass sie von ihm schwanger war. Als sie entdeckte, dass sie schwanger war, beschloss sie, der Scheidung zuzustimmen und zu gehen. Wenigstens hätte sie sein Kind als Erinnerung an die Beziehung gehabt, die sie einst geteilt hatten.

Unglücklicherweise fiel der Testbericht aus ihrer Handtasche, und Ezrah sah ihn. Selbst als er beschloss, bis nach der Geburt zu warten, behandelte er sie nicht besser.

„Wo ist Ezrah?“, fragte Zora. Butler Rudolph hatte Angst. Er spürte die Kälte in Zoras Stimme, und selbst auf die Entfernung hin lief es ihm kalt den Rücken hinunter.

„Gnädige Frau, der Mann, der uns angefahren hat, war betrunken und ist noch am Unfallort gestorben. Die Polizei konnte seine Familie bisher auch nicht ausfindig machen“, berichtete Rudolph und versuchte, ihrer Frage auszuweichen. Er war ein Mann mittleren Alters. Zora glaubte dem Bericht nicht, behielt es aber für sich.

In dem Moment, als sie entdeckte, dass der Mann, den sie so sehr respektiert hatte, sie anlog, schwand ihr Vertrauen in ihn. Sie würde Wege finden, die Angelegenheit selbst zu untersuchen.

„Das war nicht meine Frage.“

„Der Chef ist vor ein paar Minuten gegangen“, antwortete Rudolph. Diesmal war Zora außer sich vor Wut. Nicht nur Ezrah, sondern auch Rudolph, der Butler, den Ezrah ihr zugeteilt hatte, hielt sie für eine Närrin.

„Lügen Sie mir nicht noch einmal ins Gesicht.“ Ihre Stimme war streng und voller Verachtung. Rudolph presste die Lippen zusammen und senkte den Kopf.

„Der Chef sagte, und ich zitiere: ‚Das ist wirklich bedauerlich. Die Ärzte sollen sich um sie kümmern. Ich bin im Moment sehr beschäftigt.'“

Zora wusste, womit er beschäftigt war. Es war die Frau, deren Stimme sie in der Aufnahme gehört hatte. Sie dachte, sie wäre stark genug, um es zu ertragen, doch eine Träne rann ihr über die Wange, bevor sie sie aufhalten konnte. Beschämt, ihre schwache Seite vor Rudolph zu zeigen, schickte sie ihn weg.

„Danke, und lassen Sie mich jetzt bitte allein.“

Rudolph sollte Zora eigentlich nie von der Seite weichen, also zögerte er. „Gnä…“

„Ich sagte, lassen Sie mich allein, Rudolph“, sagte Zora lauter, sodass Rudolph beschloss, vor der Tür zu warten.

„Okay.“

Sobald er das Zimmer verlassen hatte, wählte Zora eine Nummer. „Soph…“

„Papa, es tut mir leid. Ich habe einen Fehler gemacht, und jetzt habe ich alles verloren.“ Zora hielt ihre Tränen nicht zurück, als sie mit ihrem Vater am Telefon sprach. Er war von Anfang an gegen die Ehe gewesen, als er merkte, dass Ezrah nicht dasselbe für Zora empfand wie sie für ihn, doch sie war optimistisch gewesen und hatte darauf bestanden, dass Ezrah sich ändern würde.

Sie hatte erwartet, dass ihr Vater sie mit einem „Ich hab's dir ja gesagt“-Vortrag schelten würde.

Seine Stimme war jedoch sanft, als er sie fragte: „Was ist passiert, Zora?“

„Ich hatte einen Unfall und habe das Baby verloren. Ich komme nach Hause.“

Die Stille am anderen Ende der Leitung war ohrenbetäubend. Sie wusste, dass ihr Vater über den Verlust seines Enkelkindes traurig war. Als sie gerade auflegen wollte, sagte er plötzlich:

„Oh, Zora. Ich komme dich abholen. Schick mir einfach deinen Standort.“

Zora lehnte ab. Sie konnte nicht gehen, bevor sie nicht rechtmäßig von Ezrah geschieden war. „Nein, Papa, ich muss erst noch ein paar Dinge erledigen.“

„Was denn? Soll ich dir dabei helfen?“ Ihr Vater sagte das eifrig, doch sie war nicht in der Stimmung, dem Mann mittleren Alters eine Last aufzubürden. Der Verlust hatte Zora so schnell reifen lassen, dass die Realität des Lebens sie mit voller Wucht traf.

Nie wieder würde sie von jemandem abhängig sein. Es war an der Zeit, etwas Sinnvolles mit ihrem Leben anzufangen, doch zuerst musste sie Ezrah noch ein letztes Mal gegenübertreten. „Keine Sorge. Das ist nichts, was ich nicht bewältigen kann.“

„Okay. Wir werden deine Willkommensfeier vorbereiten. Ich sage deiner Mutter Bescheid.“

Zora lächelte und lehnte die Freundlichkeit ihres Vaters nicht ab. Drei Tage später wurde sie aus dem Krankenhaus entlassen. Während sie auf Ezrahs Rückkehr wartete, bereitete sie die Scheidungspapiere vor.

Drei Tage später, mitten in der Nacht, kehrte Ezrah zurück und sah müde aus, doch seine attraktiven Züge blieben von der Erschöpfung unberührt. Zora hatte in den letzten Tagen kaum geschlafen, während sie auf Ezrah gewartet hatte.

Sobald sie das Geräusch des Autos hörte, eilte sie die Treppe hinunter, hielt aber oben inne, als Ezrah durch die Tür des Wohnzimmers trat.

Als Ezrah nach Hause kam, wurde er nicht mehr von der Frau empfangen, die ihn sonst immer mit einem Lächeln begrüßt hatte. Sie stand oben an der Treppe und rief mit eiskalter Miene:

„Gute Nachrichten, Ezrah! Unser Baby ist bei einem Autounfall gestorben. Es gibt nichts mehr zwischen uns, also lassen wir uns scheiden.“

Der Mann, der immer so kalt zu ihr gewesen war, geriet augenblicklich in Panik. Er erstarrte für einen Moment.

Ezrah war von dieser Nachricht verblüfft. Zweimal hatte er sie um die Scheidung gebeten und gesehen, wie düster ihre Miene bei diesem Thema wurde.

Das war es, was er gewollt hatte, doch er konnte das Unbehagen nicht unterdrücken, das sein Herz erfüllte. Lag es daran, dass Zora diejenige war, die danach fragte? Versuchte sie, mit dem Verlust des Kindes seinen Ruf zu ruinieren? Ezrah war verwirrt.

Zora kam die Treppe herunter und ging zum Esstisch. Ezrah äußerte weder Zustimmung noch Ablehnung zu ihrer Scheidungsforderung, ging die Treppe hinauf und kehrte zehn Minuten später in bequemer Hauskleidung zurück.

Anscheinend wollte er nicht mehr ausgehen, oder lag es am Schock über die Nachricht? Als er den mit verschiedenen Köstlichkeiten gedeckten Esstisch sah, erfüllte Vorfreude sein Herz und er nahm Platz. Wenn sie wirklich die Scheidung wollte, hätte sie nicht für ihn gekocht.

In diesem Moment war Piper für einen Augenblick vergessen. Ezrah wich Zoras Blick aus, denn es war das erste Mal, dass sie so kalt zu ihm war. Obwohl er seine Ankunft nicht angekündigt hatte, hatte sie dennoch dafür gesorgt, dass sein Abendessen bereitstand.

Als er eine der Schüsseln öffnete, verdunkelte sich sein Blick und er starrte sie wütend an. Es war nicht das Essen, das er erwartet hatte, sondern die kalten Scheidungspapiere, daneben ein Stift, bereit zur Unterschrift.

„Was ist das?“ Ezrah war wütend, da er ausgehungert war, weil er keine Zeit zum Essen gehabt hatte. Früher wäre Zora besorgt gewesen und hätte versucht, ihn zu besänftigen, aber diese Zora war mit der Fehlgeburt verschwunden.

Nachdem sie sich tagelang die Augen aus dem Kopf geweint hatte, wartete sie nun darauf, Ezrah diese kalten Dokumente vorzulegen. Sie hatte keine Tränen mehr übrig, aber ihre Augen waren gefährlich rot.

„Soll ich dir eine Brille holen?“, spottete sie, als sie den schockierten Ausdruck auf seinem Gesicht sah. Er musste ihre erste Forderung für einen Witz gehalten haben, aber die Dokumente machten die Realität unmissverständlich klar. „Wieso? Hast du erwartet, dass ich koche, wenn ich keine Ahnung habe, wann du nach Hause kommst?“

Ezrahs Miene blieb ausdruckslos. Sie hätte es die Dienstmädchen machen lassen können. Es frustrierte Zora, dass sie seine Gefühle nicht deuten konnte, aber es war ihr inzwischen egal. „Bitte unterschreib die Papiere. Falls der Druck zu klein ist, habe ich dir eine Lupe besorgt“, sagte sie und legte den Gegenstand vor ihm ab.

Ezrah war nicht irrational. Als er die Scheidung verlangt hatte, hatte er sichergestellt, dass es für die Medien kein Futter geben würde. Aber jetzt, wo sie gerade ein Kind verloren hatten? Was würden die Leute denken? Seine Eltern mochten Zora, nur seine beiden älteren Brüder sahen in ihr immer eine Bedrohung.

Die Fehlgeburt hatte die Situation verkompliziert. Ezrah hätte nie gedacht, dass sie darauf bestehen würde, die Scheidung zu verlangen, da sie doch immer behauptet hatte, ihn zu lieben, und es ihr egal gewesen war, dass er nur kalt zu ihr war. Er brauchte Zeit zum Nachdenken.

„Wir reden später darüber“, sagte er schließlich und wollte gerade aufstehen, als Zora eine Audiodatei von ihrem Handy abspielte. Ihr Entschluss stand fest, sie wollte die Scheidung hier und jetzt.

Die Frau vor Ezrah war eine andere als die, zu der er sonst immer nach Hause kam. Sonst trug sie immer attraktive Kleidung und ein wenig Make-up, um ihn zu verführen, was manchmal auch funktionierte, doch danach verfiel Ezrah wieder in Apathie.

Heute trug Zora kein Make-up. Ihr Haar war nicht einmal gekämmt. Sie trug nur einen Pyjama, und ihr langes dunkles Haar wirkte leblos, im Gegensatz zu Ezrah, der so attraktiv aussah.

Er hatte das Aussehen und den Körperbau, für den Zora früher gestorben wäre, aber das war vorbei. Alles, was sie jetzt für ihn empfand, war Groll. Sie war plötzlich über Äußerlichkeiten oder die Intelligenz eines Mannes hinausgewachsen. Was nützte es, höllisch gut auszusehen und ein Geschäftsgenie zu sein, wenn Gewissen oder Empathie fehlten?

Zora erkannte nun, dass der Mann, von dem sie immer besessen gewesen war, ein egoistisches Monster war, das sich nur um sein eigenes Image, sein Geld und seine Leidenschaften kümmerte. Was auch immer ihre Augen zuvor geblendet hatte, verschwand in dem Moment, als sie in diesem Krankenhausbett aufwachte.

Die Stimmen in der Aufnahme waren glasklar. Eine weibliche und eine männliche, aber die männliche Stimme war eindeutig die von Ezrah.

„Es tut mir leid. Ich dachte, es wäre dringend.“

„Nichts, was Zora betrifft, ist jemals dringend.“

„Ezrah, bist du sicher, dass du dich von ihr scheiden lassen wirst?“

„Glaubst du mir nicht? Ich bin nur mit ihr zusammen, weil sie mein Kind austrägt. Sobald es geboren ist, werde ich mich von ihr scheiden lassen.“

Zora bemerkte einen schuldigen Ausdruck auf seinem Gesicht, aber keine Reue. Seine Stimme war hart. „Woher hast du das?“, forderte er. Piper konnte das nicht getan haben, oder? Sie hatte keinen Kontakt zu Zora.

Aber es waren nur sie beide im Zimmer gewesen. Gab es versteckte Kameras? Obwohl er verwirrt war, wurde seine Miene wieder ausdruckslos. „Du musst diese Aufnahme vernichten, bevor ich dieses Papier unterschreibe“, drohte er ihr.

Zora wusste nicht, wie sie es schaffte, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Bis jetzt hatte er sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich dafür zu entschuldigen, dass er ihre privaten Angelegenheiten mit dieser Frau, wie auch immer er sie nannte, geteilt hatte.

Was um alles in der Welt hatte sie dazu gebracht, sich in einen solchen Mann zu verlieben? Er war anders als der Mann von vor langer Zeit, der sie aus dem Pool gerettet hatte, als sie von einigen eifersüchtigen Freundinnen gemobbt wurde.

Ezrah erinnerte sich nicht an diesen Tag, aber das war der Moment, in dem Zora sich in ihn verliebt hatte. Ruhig zeigte sie ihm eine weitere Schlagzeile auf ihrem Handy: „Ezrah Gannon gibt zu, seine Liebe zu seiner alten Flamme Piper Henshaw wieder entfacht zu haben.“

Diesmal erbleichte Ezrah, doch seine Augen wurden dunkel, und er griff sofort zu seinem Handy. Er konnte nicht herausfinden, wer diese Bilder gemacht hatte und wie sie viral gegangen waren, aber er musste jemanden beauftragen, sie entfernen zu lassen. Der Hacker würde auch herausfinden können, wer diese Information an die Presse weitergegeben hatte.

Zora war nach und nach verhärtet, nachdem sie sich die Aufnahme immer wieder angehört und diese Nachricht auf ihrem Handy gelesen hatte. Ezrah hatte ihr bereits dasselbe gesagt, also sollte es nicht wehtun.

„Es spielt keine Rolle. Das Hindernis ist bereits beseitigt, und du hast schon eine Frau, die auf dich wartet. Unterschreib einfach die verdammten Papiere.“