Seraphinas POV:

Seine Finger schlossen sich fester um meinen Hals, und schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen. Das Fieber hatte mich geschwächt, mein Körper war schlaff in seinem mächtigen Griff, als er mich aus dem Bett zerrte. Meine nackten Füße scharrten über den rauen Holzboden.

„Ich … ich weiß nicht, wovon du redest“, würgte ich hervor und krallte mich nutzlos an seinem Handgelenk fest.

„Lügnerin!“, brüllte er, der Klang erschütterte das kleine Häuschen. Er trug mich halb, zerrte mich halb hinaus in den Sturm und warf mich auf den Beifahrersitz seines Luxuswagens. Der Motor heulte auf, und wir rasten davon, die Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt.

Wir fuhren, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, ließen das gepflegte Rudelland hinter uns und steuerten auf die Grenze zu. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich erkannte, wohin er fuhr: zum Schwarzmoor, einem tückischen Sumpf, der als Versteck für Gesetzlose – rudellose, wilde Werwölfe – berüchtigt war.

Er trat auf die Bremse und riss mich gegen den Sicherheitsgurt nach vorne. Er zerrte mich aus dem Auto, in den Schlamm und den strömenden Regen. Und dann sah ich sie.

Meine Mutter.

Meine kleine, gebrechliche Omega-Mutter war an einen Pfosten auf einem wackeligen kleinen Boot mitten im trüben, wirbelnden Wasser gefesselt. Ihr Gesicht war blass vor Entsetzen, ihre dünnen Kleider durchnässt.

„Nein“, flüsterte ich, der Klang wurde vom Wind verschluckt. „Nein, Kaelen, bitte.“

„Sie bleibt genau dort, bis du mir sagst, wo Lila ist“, sagte er, seine Stimme ohne jegliche Emotion. Sein Fluch war ein leises Pochen des Schmerzes unter seiner Haut, das seine Augen wild und seine Laune kurz machte. Er war ein Tier auf der Suche nach einem Schuldigen, und Lila hatte ihm ein Ziel gegeben. Er stieß mir einen kleinen, leuchtenden Kommunikationskristall ins Gesicht. „Meine Männer haben das in Lilas Zimmer gefunden. Es enthält eine Drohung, eine Aufforderung, sie in der alten Jagdhütte zu treffen. Die spirituelle Frequenz der Nachricht stimmt perfekt mit deiner überein.“

Dann deutete er auf seinen Beta, seinen Stellvertreter, der ein sich wehrendes, rangniedriges Rudelmitglied am Arm hielt. Der Wolf war einer der wenigen, die jemals freundlich zu mir gewesen waren.

„Und dieser hier“, höhnte Kaelen, „hat alles gestanden. Er sagte, du hättest ihn bezahlt, damit er dir hilft, meine zukünftige Luna zu entführen. Er sagte, du wärst wahnsinnig vor Eifersucht.“

„Er lügt! Das ist alles eine Lüge!“, schrie ich, Verzweiflung krallte sich an mir fest. „Ich liege seit zwei Tagen krank im Bett! Ich habe niemanden gesehen!“

Kaelens Gesicht war eine steinerne Maske. „Du hasst sie, weil ich sie dir vorgezogen habe. Du hasst sie, weil sie würdig ist, eine Luna zu sein, und du nicht. Nun, zum letzten Mal, wo ist sie?“

„Ich weiß es nicht!“, schluchzte ich.

Er nickte seinem Beta scharf zu. Der Mann watete ins dunkle Wasser, löste das Boot und stieß mit einem brutalen Stoß den Kopf meiner Mutter in das eiskalte, schmutzige Sumpfwasser.

Sie kam prustend wieder hoch und rang nach Luft.

„Hör auf! Bitte, hör auf!“, kreischte ich und kämpfte gegen Kaelens eisernen Griff. „Ihre Lungen! Sie wurde vor Jahren verletzt, das hält sie nicht aus! Du bringst sie um!“

Er ignorierte mich. „Sag es mir“, befahl er.

Als ich nur hysterisch weinend den Kopf schütteln konnte, nickte er seinem Beta erneut zu. Meine Mutter wurde wieder untergetaucht, diesmal länger.

„Letzte Chance, Seraphina.“

Meine Welt hatte sich auf den Anblick des verängstigten Gesichts meiner Mutter, das Geräusch ihres Erstickens und den unerbittlichen Regen verengt. Ich konnte ihm keine Antwort geben, die ich nicht hatte.

Er sah mich mit äußerster Verachtung an. „Gut“, sagte er, seine Stimme tödlich ruhig. „Schneide das Seil durch.“

Sein Beta zog ein Messer.

„Nein!“, schrie ich, ein urtümlicher Schrei reiner Qual.

Das Seil wurde durchtrennt. Das Boot schaukelte, und meine Mutter, gefesselt und schwach, glitt unter die Oberfläche des schwarzen Wassers. Der Sumpf verschlang sie ganz.

Etwas in mir zerbrach. Der Schmerz, der Verrat, die absolute Verzweiflung – es entzündete ein Feuer, von dem ich nie wusste, dass ich es besaß. Mein Wolf, der Omega-Teil von mir, der immer unterwürfig und leise gewesen war, erhob sich mit einem wilden Knurren.

Ich stürzte mich auf ihn, meine Zähne gruben sich tief in das Fleisch seines Handgelenks. Ich schmeckte sein Blut, warm und metallisch, der erste Tropfen von ihm, den ich jemals im Zorn vergossen hatte.

Genau in diesem Moment knisterte eine Stimme durch Kaelens Gedankenverbindung, laut genug, dass ich die Dringlichkeit spüren konnte. Es war sein Gamma, sein oberster Krieger.

„Alpha! Wir haben sie gefunden! Wir haben Lila in der alten Jagdhütte gefunden. Sie ist in Sicherheit!“

Kaelen erstarrte, seine Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, als er von meinem Gesicht hinunter zu der Stelle im Wasser blickte, wo meine Mutter zuletzt gewesen war. Er riss seinen Arm aus meinem Kiefer und stieß mich so heftig, dass ich mit dem Gesicht voran in den Schlamm fiel.

Ohne einen Blick zurückzuwerfen, drehte er sich um und bellte seinen Männern Befehle zu. „Los geht's. Sofort!“

Sie gingen. Sie ließen mich einfach dort zurück, mit Schlamm bedeckt, während meine Mutter irgendwo in den dunklen, unbarmherzigen Tiefen des Gesetzlosenmoors ertrank.

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