Drei Jahre lang war ich Alpha Kaelens Geheimnis. Meine Berührung war die einzige Heilung für den Silberfluch, der seinen Körper mit unerträglichen Qualen peinigte. Er versprach mir, dass er mich wählen würde, wenn er bis zu meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag nicht seine Seelengefährtin gefunden hätte.

An meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag brachte er eine andere Frau mit nach Hause. Er verlangte den Schlüssel zu seinem Penthouse zurück und warf eine unlimitierte Kreditkarte aufs Bett.

„Das ist für deine Dienste“, sagte er eiskalt.

Seine neue Liebe, Lila, war eine Meisterin der Manipulation. Als sie mir eine Entführung anhing, ertränkte Kaelen beinahe meine kranke Mutter in einem Sumpf, um ein Geständnis aus mir herauszupressen. Als sie mir erneut vorwarf, ihre Großmutter gestoßen zu haben, schlug er mich vor dem gesamten Rudel und befahl mir, niederzuknien.

Ich konnte nicht verstehen, wie der Mann, der mich einst beschützt hatte, zu meinem größten Peiniger werden konnte, verblendet von einer hinterhältigen Wölfin.

Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, kam, als sein Fluch wieder aufflammte. Er versuchte, sich an mir zu vergehen, nur um mich dann zu beschuldigen, ich hätte versucht, ihm eine Falle zu stellen, als Lila hereinkam. An diesem Tag trennte ich unsere Verbindung und ging zu einem rivalisierenden Rudel, wo mein Jugendfreund – mein vom Schicksal bestimmter Zweitchance-Gefährte – gerade aus einem sechsjährigen Koma erwacht war.

Kapitel 1

Seraphinas POV:

Die Luft im Penthouse war schwer vom nachklingenden Geruch unserer Körper und dem kalten Versprechen eines aufziehenden Gewitters draußen. Ich lag auf den Seidenlaken seines riesigen Bettes, meine Haut kribbelte noch immer dort, wo seine Hände gewesen waren. Sein vertrauter Duft – Kiefern nach einem Gewitter, reiche, dunkle Erde und etwas Wildes, das nur ihm gehörte – hing an mir, ein Parfüm, das ich einst für ein Zeichen des Schicksals gehalten hatte.

Alpha Kaelen stand an der bodentiefen Fensterfront, eine Silhouette vor den glitzernden Lichtern Hamburgs. Drei Jahre lang war ich sein Geheimnis gewesen, die einzige Heilung für den Silberfluch, der seinen Körper periodisch mit unerträglichen Qualen peinigte. Meine Berührung war seine Medizin. Der Fluch war nun still, besänftigt. Aber die Erleichterung in seiner Haltung wurde von einer eisigen Distanz überschattet.

„Hol deine Schlüssel“, sagte er, seine Stimme flach, ohne die Leidenschaft, die ihn noch vor wenigen Augenblicken verzehrt hatte.

Ich setzte mich auf und zog das Laken über meine Brust. „Kaelen?“

Er drehte sich um, seine grauen Augen, normalerweise die Farbe eines stürmischen Himmels, waren nun wie Eissplitter. „Den Schlüssel zu dieser Wohnung. Den, den ich dir gegeben habe. Ich will ihn zurück.“

Eine kalte Furcht kroch in meine Knochen, schwerer als der Regen, der gegen das Glas peitschte. „Wovon redest du? Unsere Abmachung …“

„Die Abmachung ist vorbei, Seraphina“, unterbrach er mich scharf. „Unsere drei Jahre sind um.“

Er ging zur Kommode und nahm seine Brieftasche, seine Bewegungen präzise und distanziert. Er sah mich nicht an. Er konnte mich nicht einmal ansehen.

„Ich habe beschlossen, mich um Lila zu bemühen“, erklärte er, als würde er über eine Firmenfusion sprechen. „Ich werde sie bei der nächsten Vollmondzeremonie als meine auserwählte Gefährtin, meine zukünftige Luna, bekannt geben.“

Lila. Der Name war ein bitterer Geschmack in meinem Mund. Eine neue Wölfin im Rudel, kaum neunzehn, mit großen, unschuldigen Augen, in denen, wie ich jetzt erkannte, ein durchtriebener Ehrgeiz lauerte.

„Nimm all deine Sachen mit, wenn du gehst“, fuhr er fort, seine Stimme kalt genug, um das Blut in meinen Adern gefrieren zu lassen. „Ich will nicht, dass Lila hier irgendetwas von dir findet. Es würde ihr missfallen.“ Er zog eine elegante schwarze Karte aus seiner Brieftasche und warf sie aufs Bett. Sie landete sanft auf der Seide neben meiner zitternden Hand. „Das ist für deine Dienste. Es gibt kein Limit.“

Dienste. Drei Jahre lang sein Trost, seine Medizin, sein geheimer Zufluchtsort … und er nannte es Dienste.

Endlich sah er mich an, ein Flackern von etwas Unlesbarem in seinen Augen, bevor sie wieder hart wurden. „Du bist jetzt fünfundzwanzig. Du solltest dir einen anständigen Krieger suchen, mit dem du dich niederlässt. Ein paar Welpen bekommen. Dafür sind Omegas gut.“ Er deutete vage auf die kleine Vase auf meinem Nachttisch, in der eine einzelne, zarte Mondblüte stand. „Und werd das los. Lila bevorzugt Blutrosen. Ihr Duft ist stark, passend für eine Luna. Nicht wie dieser schwache Omega-Kram.“

Mein Herz fühlte sich an, als würde es in einem Schraubstock zerquetscht. Ich erinnerte mich an den Anfang, vor drei Jahren. Er war in einem Revierkampf von einer Silberklinge vergiftet worden und hatte im Delirium des Schmerzes herausgefunden, dass nur meine Berührung den Fluch lindern konnte. Er hatte es mir damals versprochen, seine Stimme rau vor Verzweiflung, dass er in Erwägung ziehen würde, mich zu zeichnen, wenn er bis zu meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag nicht seine ‚wahre‘ Gefährtin gefunden hätte.

Ich war so naiv. Ich dachte, die Mondgöttin gäbe uns eine Chance. Später erfuhr ich die Wahrheit: Ich war nur ein Werkzeug, ein wandelndes, atmendes Gegengift für seinen Schmerz.

Der Schmerz war zu einer bequemen Ausrede geworden. Vor sechs Monaten, als Lila ankam, war er wie verzaubert. Er begann, mich wegzustoßen, zog es vor, die Qualen des Fluchs zu ertragen, während er ein Taschentuch umklammerte, das sie fallen gelassen hatte, und ihren Duft einatmete, anstatt mich ihn berühren zu lassen.

Ein sanftes Klingen hallte in meinem Kopf wider, ein zarter mentaler Anstoß. Es war meine Mutter. Die Gedankenverbindung, die Art unseres Rudels, von Herz zu Herz, von Geist zu Geist zu sprechen, war ein Trost, den ich verzweifelt brauchte.

„Seraphina? Ist alles in Ordnung, mein süßes Mädchen? Ich habe Neuigkeiten.“

Ihre mentale Stimme war warm, ein krasser Gegensatz zu dem eisigen Raum.

„Was ist los, Mama?“, sandte ich zurück und versuchte, das Zittern aus meinen Gedanken fernzuhalten.

„Es ist Elias. Elias vom Silberwald-Rudel. Er ist aufgewacht! Nach sechs langen Jahren hat die Mondgöttin ihn zu uns zurückgebracht.“

Elias. Mein Jugendfreund. Der freundliche, sanfte Alpha aus dem Nachbarrudel, der in ein magisches Koma versetzt worden war, als er Gesetzlose bekämpfte, um sein Land zu schützen. Eine Wärme breitete sich in meiner Brust aus, ein winziger Funke in der erdrückenden Dunkelheit.

Das war es. Ein Zeichen. Ein Ausweg.

„Mama“, sandte ich, meine Entschlossenheit verhärtete sich. „Kaelen … er hat es beendet. Er hat eine andere gewählt. Ich komme nach Hause. Wir gehen. Sobald ich meine Volljährigkeitsurkunde vom Rudel habe, gehen wir zum Silberwald-Rudel. Dort werden wir sicher sein.“

Ich wartete nicht auf ihre Antwort. Ich zog mich an, meine Bewegungen steif, und packte meine wenigen Habseligkeiten in einen kleinen Koffer. Die schwarze Karte ließ ich auf den makellosen weißen Laken liegen. Ich wollte sein Geld nicht. Ich wollte nie wieder etwas von ihm.

Meinen Koffer hinter mir herziehend, machte ich mich auf den Weg zum privaten Aufzug. Als sich die Türen im Erdgeschoss öffneten, blieb mein Herz stehen. Kaelen ging durch die Lobby, sein Arm besitzergreifend um Lilas Taille geschlungen. Sie blickte mit bewundernden Augen zu ihm auf.

Sie sahen mich. Kaelens Gesicht verhärtete sich. „Sie ist nur eine der Omega-Dienerinnen“, sagte er zu Lila, seine Stimme laut genug, damit ich es hören konnte. „Ich habe sie gerade entlassen.“

Lilas süßes Lächeln wurde zu einem Grinsen. Sie ging auf mich zu, ihre Hüften schwangen. „Oh, du armes Ding“, gurrte sie, ihre Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Es muss so schwer sein, entlassen zu werden.“ Als sie an mir vorbeiging, rammte sie mir absichtlich ihre Schulter in die Seite.

Der Stoß ließ mich stolpern. Der eine kostbare Gegenstand, den ich in meinen Händen umklammert hielt, eine Kristallskulptur namens ‚Träne der Mondgöttin‘ – eine Auszeichnung für meinen Tanz, ein Symbol meiner höchsten Ehre im Rudel – glitt mir aus den Händen.

Sie schlug auf dem polierten Marmorboden auf und zersprang in tausend glitzernde Stücke.

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Seraphinas POV:

Das Geräusch der zerbrechenden ‚Träne der Mondgöttin‘ hallte in der riesigen Lobby wider, jeder winzige Riss ein Spiegelbild meines eigenen brechenden Herzens. Diese Skulptur war nicht nur Glas; sie war meine jahrelange Hingabe, meine Gebete an die Göttin, mein einziges Stück Anerkennung in einem Rudel, das mich kaum mehr als eine Funktion sah.

„Oh, meine Göttin, das tut mir so leid!“, keuchte Lila, ihre Stimme eine peinlich genaue Nachahmung von Bestürzung. Sie kniete nieder und tat so, als würde sie die größeren Scherben aufsammeln, ihre Bewegungen anmutig und zart. „Ich bin so ungeschickt.“

Als sie nach einem besonders scharfen Stück griff, stieß sie einen winzigen, theatralischen Schrei aus. Ein einzelner purpurroter Tropfen bildete sich auf ihrer Fingerspitze. „Autsch.“

„Lila!“ Kaelen war sofort an ihrer Seite, sein Gesicht eine Maske panischer Sorge. Er nahm sanft ihre Hand und untersuchte den winzigen Schnitt, als wäre es eine tödliche Wunde. „Ist alles in Ordnung? Tut es weh?“

Er zog ein Taschentuch heraus und tupfte vorsichtig das Blut ab, seine Berührung unendlich zärtlich. Er würdigte mich keines Blickes, auch nicht die Ruinen meiner Ehre, die auf dem Boden verstreut lagen. Mein Schmerz war für ihn unsichtbar. Ihre Vorstellung war alles, was er sehen konnte.

Eine Welle weißglühender Wut brannte durch meine Trauer. Ich sah sie als das, was sie war – ein Raubtier im Schafspelz.

„Du hast das mit Absicht getan“, sagte ich, meine Stimme leise und zitternd.

Lilas Augen weiteten sich und füllten sich mit Krokodilstränen. „Was? Nein, das würde ich nie –“

„Ich will die Sicherheitsaufzeichnung sehen“, forderte ich, meine Stimme wurde kräftiger. „Die Lobby hat einen magischen Überwachungskristall. Er wird alles zeigen.“

Kaelens Kopf schnellte hoch, seine Augen loderten vor Wut. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf, die schiere Kraft seiner Alpha-Präsenz drückte auf mich, machte die Luft dick und schwer zu atmen.

„Genug“, knurrte er, der Klang vibrierte in meiner Brust. Es war kein voller Alpha-Befehl, aber es war nah dran, eine Warnung, die meinen inneren Wolf winseln und die Ohren anlegen ließ. „Entschuldige dich bei Lila. Sofort.“

„Ich habe nichts, wofür ich mich entschuldigen müsste“, schoss ich zurück, mein eigener Trotz überraschte mich.

„Sie ist deine zukünftige Luna! Und du beschuldigst sie, bösartig zu sein, wegen eines wertlosen Stücks Schrott?“ Er deutete abfällig auf den zerbrochenen Kristall. „Du warst schon immer eine eifersüchtige, gehässige Omega, Seraphina.“

Er wandte sich wieder Lila zu, sein Ausdruck wurde sofort weicher. Er nahm ihr Gesicht in die Hände, sein Daumen strich über ihre Wange. „Weine nicht, meine Liebe. Ich lasse nicht zu, dass sie dich aufregt.“ Dann blickte er zurück zu mir, sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. Er hob die Hand, und für eine schreckliche Sekunde dachte ich, er würde mich schlagen.

Er hielt sich zurück, seine Hand zitterte leicht, aber die Absicht hing in der Luft zwischen uns, so hässlich und scharf wie das zerbrochene Glas auf dem Boden.

„Verschwinde“, knurrte er, seine Stimme ein leiser, gefährlicher Befehl. „Raus aus meinem Gebäude. Raus aus meinem Territorium. Und lass dich nie wieder von mir blicken.“

Die Endgültigkeit seiner Worte war ein körperlicher Schlag. Die unsichtbare Verbindung, von der ich dachte, wir hätten sie, die ich jahrelang gepflegt hatte, riss. Ein brennender Schmerz, schlimmer als jede körperliche Verletzung, zerriss meine Seele.

Ich drehte mich um und ging, ohne mir die Mühe zu machen, auch nur ein einziges Stück meiner zerbrochenen Vergangenheit aufzuheben. Ich stieß die schweren Glastüren auf und trat in den strömenden Regen, die kalten Tropfen vermischten sich mit den heißen Tränen, die über mein Gesicht liefen.

Während ich ging und die Lichter der Stadt zu einem bedeutungslosen Aquarell verschwammen, tauchte eine Erinnerung auf. Vierzehn Jahre alt. Ältere Krieger, die mich ärgerten und eine kleine hölzerne Trainingsskulptur zerbrachen, die ich geschnitzt hatte. Kaelen, der bereits Autorität ausstrahlte, hatte mich weinend gefunden. Er jagte sie davon und blieb dann stundenlang wach, um die zerbrochenen Teile meines kleinen Holzwolfs mühsam wieder zusammenzukleben.

Damals hatte er repariert, was kaputt war. Jetzt war er derjenige, der es zerbrach.

Endlich erreichte ich mein kleines, für Omegas bestimmtes Häuschen am Rande des Rudellandes, bis auf die Knochen durchnässt und unkontrolliert zitternd. Der Schmerz der Zurückweisung, der kalte Regen, die schiere emotionale Erschöpfung – alles stürzte auf mich ein. Ein Fieber ergriff mich, mein Körper brannte in einem Moment und fror im nächsten.

Ich verlor das Zeitgefühl und trieb in einem Nebel aus Krankheit und Elend. Es mögen zwei Tage später gewesen sein, als meine Tür mit einem ohrenbetäubenden Krachen aufgetreten wurde.

Ich schreckte im Bett hoch, mein Kopf drehte sich.

Alpha Kaelen stand in der Tür, sein Körper füllte sie vollständig aus. Regen tropfte von seinen Haaren, seine Augen waren wild vor schrecklicher Wut, und seine Alpha-Aura war eine erstickende Welle reiner Bedrohung.

Er schritt zu meinem Bett, packte mich am Hals und hob mich von den Kissen. Sein Griff war wie Eisen und schnürte mir die Luft ab.

Er beugte sich nah zu mir, seine Stimme ein leises, furchterregendes Knurren, das reiner Alpha-Befehl war, eine Antwort erzwingend, die Wahrheit aus meiner Seele reißend.

„Wo hast du sie hingebracht?“, knurrte er, sein heißer Atem auf meinem Gesicht. „Wo hast du Lila versteckt?“

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Seraphinas POV:

Seine Finger schlossen sich fester um meinen Hals, und schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen. Das Fieber hatte mich geschwächt, mein Körper war schlaff in seinem mächtigen Griff, als er mich aus dem Bett zerrte. Meine nackten Füße scharrten über den rauen Holzboden.

„Ich … ich weiß nicht, wovon du redest“, würgte ich hervor und krallte mich nutzlos an seinem Handgelenk fest.

„Lügnerin!“, brüllte er, der Klang erschütterte das kleine Häuschen. Er trug mich halb, zerrte mich halb hinaus in den Sturm und warf mich auf den Beifahrersitz seines Luxuswagens. Der Motor heulte auf, und wir rasten davon, die Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt.

Wir fuhren, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, ließen das gepflegte Rudelland hinter uns und steuerten auf die Grenze zu. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich erkannte, wohin er fuhr: zum Schwarzmoor, einem tückischen Sumpf, der als Versteck für Gesetzlose – rudellose, wilde Werwölfe – berüchtigt war.

Er trat auf die Bremse und riss mich gegen den Sicherheitsgurt nach vorne. Er zerrte mich aus dem Auto, in den Schlamm und den strömenden Regen. Und dann sah ich sie.

Meine Mutter.

Meine kleine, gebrechliche Omega-Mutter war an einen Pfosten auf einem wackeligen kleinen Boot mitten im trüben, wirbelnden Wasser gefesselt. Ihr Gesicht war blass vor Entsetzen, ihre dünnen Kleider durchnässt.

„Nein“, flüsterte ich, der Klang wurde vom Wind verschluckt. „Nein, Kaelen, bitte.“

„Sie bleibt genau dort, bis du mir sagst, wo Lila ist“, sagte er, seine Stimme ohne jegliche Emotion. Sein Fluch war ein leises Pochen des Schmerzes unter seiner Haut, das seine Augen wild und seine Laune kurz machte. Er war ein Tier auf der Suche nach einem Schuldigen, und Lila hatte ihm ein Ziel gegeben. Er stieß mir einen kleinen, leuchtenden Kommunikationskristall ins Gesicht. „Meine Männer haben das in Lilas Zimmer gefunden. Es enthält eine Drohung, eine Aufforderung, sie in der alten Jagdhütte zu treffen. Die spirituelle Frequenz der Nachricht stimmt perfekt mit deiner überein.“

Dann deutete er auf seinen Beta, seinen Stellvertreter, der ein sich wehrendes, rangniedriges Rudelmitglied am Arm hielt. Der Wolf war einer der wenigen, die jemals freundlich zu mir gewesen waren.

„Und dieser hier“, höhnte Kaelen, „hat alles gestanden. Er sagte, du hättest ihn bezahlt, damit er dir hilft, meine zukünftige Luna zu entführen. Er sagte, du wärst wahnsinnig vor Eifersucht.“

„Er lügt! Das ist alles eine Lüge!“, schrie ich, Verzweiflung krallte sich an mir fest. „Ich liege seit zwei Tagen krank im Bett! Ich habe niemanden gesehen!“

Kaelens Gesicht war eine steinerne Maske. „Du hasst sie, weil ich sie dir vorgezogen habe. Du hasst sie, weil sie würdig ist, eine Luna zu sein, und du nicht. Nun, zum letzten Mal, wo ist sie?“

„Ich weiß es nicht!“, schluchzte ich.

Er nickte seinem Beta scharf zu. Der Mann watete ins dunkle Wasser, löste das Boot und stieß mit einem brutalen Stoß den Kopf meiner Mutter in das eiskalte, schmutzige Sumpfwasser.

Sie kam prustend wieder hoch und rang nach Luft.

„Hör auf! Bitte, hör auf!“, kreischte ich und kämpfte gegen Kaelens eisernen Griff. „Ihre Lungen! Sie wurde vor Jahren verletzt, das hält sie nicht aus! Du bringst sie um!“

Er ignorierte mich. „Sag es mir“, befahl er.

Als ich nur hysterisch weinend den Kopf schütteln konnte, nickte er seinem Beta erneut zu. Meine Mutter wurde wieder untergetaucht, diesmal länger.

„Letzte Chance, Seraphina.“

Meine Welt hatte sich auf den Anblick des verängstigten Gesichts meiner Mutter, das Geräusch ihres Erstickens und den unerbittlichen Regen verengt. Ich konnte ihm keine Antwort geben, die ich nicht hatte.

Er sah mich mit äußerster Verachtung an. „Gut“, sagte er, seine Stimme tödlich ruhig. „Schneide das Seil durch.“

Sein Beta zog ein Messer.

„Nein!“, schrie ich, ein urtümlicher Schrei reiner Qual.

Das Seil wurde durchtrennt. Das Boot schaukelte, und meine Mutter, gefesselt und schwach, glitt unter die Oberfläche des schwarzen Wassers. Der Sumpf verschlang sie ganz.

Etwas in mir zerbrach. Der Schmerz, der Verrat, die absolute Verzweiflung – es entzündete ein Feuer, von dem ich nie wusste, dass ich es besaß. Mein Wolf, der Omega-Teil von mir, der immer unterwürfig und leise gewesen war, erhob sich mit einem wilden Knurren.

Ich stürzte mich auf ihn, meine Zähne gruben sich tief in das Fleisch seines Handgelenks. Ich schmeckte sein Blut, warm und metallisch, der erste Tropfen von ihm, den ich jemals im Zorn vergossen hatte.

Genau in diesem Moment knisterte eine Stimme durch Kaelens Gedankenverbindung, laut genug, dass ich die Dringlichkeit spüren konnte. Es war sein Gamma, sein oberster Krieger.

„Alpha! Wir haben sie gefunden! Wir haben Lila in der alten Jagdhütte gefunden. Sie ist in Sicherheit!“

Kaelen erstarrte, seine Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, als er von meinem Gesicht hinunter zu der Stelle im Wasser blickte, wo meine Mutter zuletzt gewesen war. Er riss seinen Arm aus meinem Kiefer und stieß mich so heftig, dass ich mit dem Gesicht voran in den Schlamm fiel.

Ohne einen Blick zurückzuwerfen, drehte er sich um und bellte seinen Männern Befehle zu. „Los geht's. Sofort!“

Sie gingen. Sie ließen mich einfach dort zurück, mit Schlamm bedeckt, während meine Mutter irgendwo in den dunklen, unbarmherzigen Tiefen des Gesetzlosenmoors ertrank.

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