Keaton blieb abrupt stehen, drehte sich um und hatte einen etwas grimmigen Gesichtsausdruck. „Wiederhole das!“ Was hast du gerade gesagt?

„Ich sagte, ich will die Scheidung.“ Joelle lehnte sich an die Wand, stand auf und versuchte, sich zu fassen. "Du hast dich nie um mich gekümmert, und derjenige, den du wirklich liebst, ist zurückgekehrt." Ich möchte das nicht länger ertragen.

Ihre Ehe war von Anfang an ein Fehler gewesen. Es war an der Zeit, es zu beenden. Sie war wirklich erschöpft und machte sich darüber keine Illusionen mehr.

Keaton fixierte Joelle mit seinem Blick und fragte: „Glauben Sie, dass Sie die Entscheidung selbst treffen können?“

Er hatte sie stets mit kalter Gleichgültigkeit behandelt, ihre Gefühle ignoriert und es vorgezogen, sie nicht zu sehen. Doch als er sie nun betrachtete, huschte ein verwirrter Ausdruck über sein Gesicht.

"Warum nicht?" Mit fahler Miene bemühte sich Joelle, ihre Tränen zu unterdrücken. „Niemand weiß von unserer Heirat.“ Nach der Scheidung kannst du deinen Weg gehen, und ich werde meinen finden. Das wird keine negativen Folgen für uns haben. Was gibt es da, worüber Sie sich Sorgen machen sollten? Wünschen Sie sich nicht eine formelle Beziehung zu Miss Rowe? Wollen Sie, dass sie als die Geliebte in Ihrem Leben wahrgenommen wird?

Ein lauter Knall hallte wider, als Keaton Joelle mitten ins Gesicht schlug und sie desorientiert zurückließ.

Keaton spottete. "Sie beabsichtigen also, sich Ihrer Verantwortung zu entziehen und zu verschwinden?" Das wird nicht passieren! Ich habe ausdrücklich gesagt, dass Sie sich um Elsie kümmern müssen, bis sie wieder gesund ist.“

Er drehte sich rasch um und ging.

Joelle lehnte sich an die Wand und sank zu Boden, Tränen flossen ungehindert.

Er liebte sie nicht und war nicht bereit, sie freizugeben. Was genau erwartete Keaton von ihr?

Wollte er, dass sie Zeugin davon wurde, wie er eine andere Frau liebte, während sie noch seine Ehefrau war?

Nachdem Elsie aus dem Reanimationsraum aufgestanden war, stand Joelle auf und half dem Arzt, sie zurück auf die Station zu bringen. Elsie blieb bewusstlos, ihr Gesicht war blass, sie wirkte zerbrechlich und bemitleidenswert.

Joelle war sich dennoch des wahren Charakters dieser bösartigen und verabscheuungswürdigen Frau bewusst.

Als Joelle sich heute Morgen auf den Weg zur Arbeit machen wollte, fing Elsie sie ab und sprach die verletzendsten Worte in sanftestem Tonfall aus.

"Joelle, du bist nichts weiter als eine unfruchtbare Frau." Nach drei Jahren Ehe und ohne Schwangerschaft sollten Sie Keaton freigeben. Keaton hegt keinerlei Zuneigung für dich, und er liebt nur mich. Verlassen Sie ihn sofort. Du schamlose Frau!

Joelle kochte vor Wut und wollte sich rächen, doch sie erkannte an, dass in einigen von Elsies Worten etwas Wahres dran war. Schweigend stieg sie ins Auto, ohne eine Antwort zu geben.

Unnachgiebig fuhr Elsie fort, sie zu beschimpfen. Sie war nicht so schwach, rein und gütig, wie ihr äußeres Auftreten vermuten ließ.

Obwohl sie misshandelt wurde, schwieg Joelle und fuhr aus der Villa.

In diesem Moment eilte Elsie zur Front von Joelles Auto. Völlig überrascht hatte Joelle keine Zeit zu reagieren und schlug sie.

Als Elsie allmählich wieder zu Bewusstsein kam, blieb ihre Sicht verschwommen. Als sie eine Gestalt neben dem Bett stehen sah, sagte sie mit rauer Stimme: „Keaton…“

Mit stoischer Miene erklärte Joelle: „Ich bin's.“ Keaton kümmert sich in Ihrem Namen um die notwendigen Formalitäten.

„Oh“, antwortete Elsie und bewahrte dabei einen Anschein von Zerbrechlichkeit und Freundlichkeit. Sie drückte ihre Dankbarkeit aus und fügte hinzu: „Danke, Joelle.“ Mir geht es gut. Du solltest dich ausruhen.

Sie sah den Abdruck einer Ohrfeige auf Joelles Gesicht, eindeutig von Keaton. Tja, Joelle hatte es verdient. Keatons Liebe und sein Vertrauen galten ausschließlich ihr. Wie sollte Joelle überhaupt versuchen, mit ihr zu konkurrieren?

Joelle blickte sie eisig an und erklärte: „Keaton ist nicht anwesend.“ Man muss keine Freundlichkeit vortäuschen. Miss Rowe, ich hatte nicht erwartet, dass Sie so rücksichtslos mit sich selbst umgehen würden. Um mich zu belasten, waren Sie bereit, Ihr eigenes Leben zu riskieren. Wirklich bewundernswert!

In Elsies Augen spiegelte sich Bosheit. Unter der Bettdecke kniff sie sich kräftig in den Oberschenkel, woraufhin ihre Augen vor Schmerz rot wurden. Sie packte Joelles Hand und protestierte: „Warum sagst du solche Dinge, Joelle?“ Wenn Sie mich nicht absichtlich mit Ihrem Auto angefahren hätten, wie könnte ich dann jetzt meine Beine nicht mehr spüren? Was habe ich getan, um deinen heftigen Hass zu erwecken?

Joelle zuckte zusammen, als Elsies lange Nägel sich in ihren Handrücken gruben. Stirnrunzelnd schüttelte sie ihre Hand und entgegnete: „Kannst du deine Beine nicht spüren?“ Das ist unglaublich! Bitten Sie den Arzt, eine weitere Untersuchung durchzuführen. Elsie, lass los!

Als Elsie Keatons Auftritt beobachtete, blitzte in ihren Augen ein Plan auf. Sie stieß einen Schrei aus und ließ sich absichtlich zu Boden fallen.

"Elsie!" Besorgt eilte Keaton herbei und stützte Elsie. „Alles in Ordnung bei dir?“ Waren Sie verletzt?

Joelle wirkte unruhig. Sie hatte keinerlei Absicht, Elsie Schaden zuzufügen. Ihre Handlung war lediglich die instinktive Reaktion auf den Schmerz, den sie erlitt.

„Keaton, bin ich gelähmt?“ Kann ich nicht mehr aufstehen? Ich will das nicht. Elsie klammerte sich an Keatons Arm, Tränen rannen ihr über das Gesicht.

Keaton half ihr beim Hinlegen und versicherte ihr geduldig: „Mach dir nicht so viele Gedanken.“ Alles wird gut!

„Nein, ich bin behindert!“ Joelle teilte mir mit, dass meine Beine verletzt seien und ich nicht mehr stehen könne. Elsie schluchzte bitterlich.

Mit wütendem Gesichtsausdruck ermahnte Keaton: „Joelle, du weißt doch, dass Elsie im Moment überhaupt keinen Stress verträgt.“ Warum sagst du das?

Joelle verbarg ihr Gesicht und schwieg.

Sie sprach diese Worte aus heftiger Wut, ohne die Absicht, Elsie zu verärgern.

Doch Elsie behauptete, sie könne ihre Beine nicht spüren. War sie tatsächlich gelähmt?

Doch dann dämmerte es Joelle, dass Elsie sich ihrem Auto absichtlich genähert hatte, um einen Plan auszuhecken. Es war überhaupt nicht ihre Schuld.

Während sie darüber nachdachte, biss sich Joelle fest auf die Unterlippe.

„Keaton, was soll ich tun?“ Ich kann nicht mehr tanzen. „Was ist der Sinn des Lebens?“ Elsie klammerte sich fest an Keatons Ärmel und weinte noch lauter.

"Mach dir keine Sorge. Ich werde den besten Arzt für Sie finden! Keaton tröstete sie, wiegte sie in seinen Armen und klopfte ihr sanft auf den Rücken.

Elsie weinte einfach nur und klammerte sich fest an Keatons Taille, als wäre er ihr einziger Anker.

Joelle schwieg weiterhin, stand auf und stolperte hinaus.

Ihr Herzschmerz hatte einen Punkt der Betäubung erreicht.

Ungeachtet dessen, wer die Position der Geliebten innehatte, erkannte sie ihre eigene Bedeutungslosigkeit.

Sie taumelte aus dem Zimmer, ihr Kopf dröhnte und ihre Sicht verschwamm, und Joelle lehnte sich an die Wand. Trotz ihrer Gegenwehr überkam sie ein überwältigender Schwindel, der sie zum Zusammenbruch brachte.

Jemand stürzte herbei und packte sie, kurz bevor alles schwarz wurde.

Als sie aufwachte, merkte sie, dass sie an einen Tropf angeschlossen war.

"Bist du wach?" Tony Wall tastete mit dem Handrücken ihre Stirn ab. "Ihr Fieber ist gesunken." Fühlst du dich unwohl?

Als Joelle sich umdrehte und Tonys fürsorglichen Gesichtsausdruck sah, spürte sie einen Kloß im Hals und Tränen traten ihr in die Augen. Sie flüsterte dankbar: „Danke.“

"Gern geschehen. Wir waren einst Nachbarn, jetzt sind wir Kollegen. Für mich ist das völlig natürlich.

Nach einer kurzen Pause fragte Tony: „Joelle, wird dein Mann schlecht von dir behandelt?“

Tony war Joelles einziger vertrauter Freund in der Stadt. Sie hatte keine Geheimnisse vor ihm. Er wusste genau, dass sie verheiratet war und dass ihr Mann die Position des CEO bei der Gordon Group innehatte.

Es mag unglaublich klingen, aber in Wirklichkeit war sich Tony sehr wohl bewusst, wie elend ihr Leben in den letzten drei Jahren gewesen war.

"Das spielt keine Rolle." Wir steuern auf eine Scheidung zu. Seine Behandlung kümmert mich nicht mehr“, antwortete Joelle lächelnd und wischte sich die Tränen ab.

In dem Moment, als sie wusste, dass Keaton sie nicht liebte, hätte sie die Entscheidung treffen sollen, sich von ihm scheiden zu lassen, aber sie sah davon ab.

Mit jemandem verheiratet zu sein, den sie mochte, war nicht einfach gewesen. Sie hatte gehofft, eine bessere Ehefrau zu werden und Keaton dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.

Ihre Bemühungen waren jedoch vergeblich.

Sie hatte drei Jahre gebraucht, um Keaton gut genug kennenzulernen. Sie musste einfach nur rechtzeitig die Reißleine ziehen.

"Ernsthaft?" Tony atmete erleichtert auf. „Es ist toll, dass du dir das gut überlegt hast!“ Aber... Du bist schwanger. Sechs Wochen.