Maximilian hielt Lina fest im Arm, während er sie aus dem Konservatorium führte. Seine Worte waren ein ständiger Strom gespielter Empörung und schützender Versicherungen. „Wir werden dem auf den Grund gehen, Lina. Ich verspreche es. Niemand wird ungestraft davonkommen, der dir so etwas angetan hat.“

Seine Sorge fühlte sich an wie eine erstickende Decke. Jedes Wort war eine sorgfältig ausgearbeitete Lüge, und das wusste sie jetzt.

Er brachte sie in sein Penthouse, ein Ort, der sich einst wie ein Zufluchtsort angefühlt hatte, jetzt aber ein vergoldeter Käfig war. Er umsorgte sie, bot ihr Wasser an, Tee, seine Berührung verweilte einen Moment zu lang.

„Du solltest dich ausruhen“, sagte er mit sanfter Stimme. „Ich werde ein paar Anrufe tätigen. Eine Untersuchung einleiten.“

Lina nickte stumm, ihr Verstand raste. Sie musste allein sein, um nachzudenken.

Sobald er in seinem Arbeitszimmer war, um angeblich diese „Anrufe“ zu tätigen, fiel Linas Blick auf sein Tablet, das achtlos auf dem Couchtisch lag. Ein Impuls, geboren aus dem verzweifelten Bedürfnis nach mehr Wahrheit, so schmerzhaft sie auch sein mochte, ließ sie es aufheben. Es war nicht gesperrt.

Ihre Finger zitterten, als sie seine Nachrichten öffnete. Ihr Herz hämmerte.

Da war es. Ein langer, widerlicher Nachrichtenverlauf zwischen Maximilian und Isabelle.

Isabelle: Ist es erledigt? Weint der kleine Sozialfall schon?

Maximilian: Das Video lief wunderbar. Sie ist am Boden zerstört. Genau wie du es wolltest, meine Liebe.

Isabelle: Ausgezeichnet. Sie verdient so viel Schlimmeres für das, was sie mir angetan hat. Und dafür, dass sie existiert.

Maximilian: Geduld, Isabelle. Das ist erst der Anfang. Ihr Fall wird spektakulär sein.

Die Nachrichten reichten Monate zurück. Detaillierte Pläne. Seine Verachtung für Lina war ein wiederkehrendes Thema.

Maximilian: Sie ist ein unterhaltsames Spielzeug. So naiv, es ist fast bemitleidenswert.

Maximilian: Musste mir wieder eine ihrer schrecklichen, herzergreifenden Geschichten über ihre tote Mutter anhören. Was ich nicht alles für dich tue, Isabelle.

Im krassen Gegensatz dazu waren seine Nachrichten an Isabelle voller Zuneigung, fast schon Verehrung. Tägliche Anrufe, hohe Geldüberweisungen an Isabelle für ihre „Erholungspause“ im Ausland, Kosenamen. Er nannte Isabelle „meine Königin“, „mein strahlender Stern“. Lina war nur „die Geigerin“, „das Projekt“.

Die schiere Tiefe seiner Doppelzüngigkeit raubte Lina den Atem. Es ging nicht nur um einen gestohlenen Solistenplatz. Das war ein krankes Spiel, das sie beide genossen, mit ihr als Schachfigur.

Das Klicken seiner Arbeitszimmertür ließ sie das Tablet zurück auf den Tisch fallen, als hätte es sie verbrannt.

Maximilian trat heraus, ein Ausdruck angespannter Sorge auf seinem Gesicht. Er ging auf sie zu und hielt eine kleine, weiße Schachtel in der Hand.

„Lina“, begann er sanft, „bei allem, was passiert ist … und, nun ja, wir waren letzte Nacht zusammen … ich dachte, nur zur Sicherheit …“

Er öffnete die Schachtel. Die Pille danach.

Die Geste, so kalt, so klinisch nach dem, was sie gerade gelesen hatte, nach der Intimität, die sie geteilt hatten, war wie ein Schlag ins Gesicht. Es unterstrich ihren Status in seinen Augen: ein vorübergehendes Vergnügen, ein Körper, nichts weiter.

Ein bitterer Geschmack füllte ihren Mund. Sie umklammerte die Schachtel, ihre Knöchel wurden weiß.

„Danke, Maximilian“, brachte sie hervor, ihre Stimme überraschend fest. „Das ist … aufmerksam.“

Er beugte sich vor, um sie zu küssen, eine Geste falschen Trostes. Lina drehte ihren Kopf leicht, und seine Lippen streiften ihre Wange. Ein kleiner, kaum wahrnehmbarer Rückzug, aber sie spürte, wie sein Körper für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte. Er kommentierte es nicht, seine Maske der Sorge saß fest.

„Ich kümmere mich um alles, Lina“, sagte er und strich ihr durchs Haar. „Konzentrier dich einfach auf dich selbst. Ich sorge dafür, dass derjenige, der das getan hat, bezahlt. Und wenn sich das alles gelegt hat, machen wir die Reise nach Paris, die ich dir versprochen habe. Nur du und ich.“

Mehr Lügen. Mehr falsche Versprechungen. Dachte er, sie sei immer noch so leichtgläubig?

Am nächsten Morgen kam die Vorladung. Ein knapper Anruf von ihrem Stiefvater, Arthur von Arnim. Seine Stimme war eisig.

„Lina. Mein Büro. Sofort.“

Als Lina im Haus der Familie von Arnim ankam, war die Atmosphäre von Verurteilung erfüllt. Isabelle war nirgends zu sehen, angeblich erholte sie sich noch von ihrer „Tortur“ der Rückkehr aus dem Ausland und dem Schock des Gala-Videos. Frau Caroline von Arnim, Isabelles Mutter, stand neben Arthur, ihr Gesicht eine Maske der Verachtung.

Arthur verschwendete keine Zeit.

„Das Video. Der Skandal. Du hast diese Familie in Schande gestürzt, Lina.“ Seine Stimme war leise, wütend.

„Ich habe nicht …“, begann Lina, aber er schnitt ihr das Wort ab.

„Schweigen!“ Er trat einen Schritt auf sie zu, sein Gesicht vor Wut verzerrt. Dann schnellte seine Hand vor, ein stechender Schlag auf ihr Gesicht.

Lina taumelte zurück, ihre Wange pochte, Tränen schossen ihr in die Augen.

„Du bist ein Schandfleck für unseren Ruf“, zischte Arthur. „Genau wie deine Mutter.“

Frau von Arnim sah mit kalter Genugtuung zu.

„Ich habe dir ein Busticket gebucht“, fuhr Arthur fort, seine Stimme ohne jede Wärme. Er warf ein dünnes Ticket auf den Mahagoni-Schreibtisch. „Zurück in die alte Stadt deiner Mutter. In der Oberpfalz. Du wirst München verlassen. Dein Stipendium am Konservatorium … betrachte es als verloren, wenn du noch mehr Ärger machst.“

Verbannung. Er verbannte sie.

Lina sah auf das Ticket, dann zurück zu ihrem Stiefvater. Der Kampfgeist verließ sie. Was hatte es für einen Sinn? Sie hatten ihre Schuld bereits beschlossen.

„Okay“, flüsterte sie. Eine seltsame Ruhe überkam sie. Sie wollte gehen. Sie musste dieser Stadt, diesen Menschen entkommen.

Arthur sah überrascht aus über ihre schnelle Kapitulation. „Gut.“

Dann huschte etwas anderes über sein Gesicht. Sein Image. „Isabelle hat heute Abend eine kleine Willkommensparty. Maximilian veranstaltet sie für sie. Du wirst hingehen. Du wirst lächeln. Du wirst so tun, als wäre nichts falsch. Wir müssen eine geschlossene Front zeigen, bis du … weg bist.“

Selbst in ihrer Schande war sie eine Requisite für ihr makelloses Familienbild.

Lina nickte benommen. „In Ordnung.“

Zurück in dem Zimmer, das ihr in ihrem Haus gehört hatte, begann Lina langsam, die wenigen Habseligkeiten einzupacken, die sie dort aufbewahrte. Später würde sie in ihr kleines Wohnheimzimmer gehen und den Rest packen.

Sie fand den Schal, den sie für Maximilian gestrickt hatte. Mit bedächtigen, ruhigen Händen trennte sie ihn auf, Masche für Masche, bis er nur noch ein nutzloser Haufen Garn war.

Dasselbe tat sie mit jedem kleinen Geschenk, das er ihr gemacht hatte, jedem Zeichen seiner gespielten Zuneigung, und warf sie in den Müll.

Jeder aufgetrennte Faden, jeder weggeworfene Gegenstand war ein kleiner Akt der Trennung, eine leise Rückeroberung ihrer selbst.

Die Party für Isabelle fand in Maximilians prächtiger Villa in Bogenhausen statt, einem Ort, von dem Lina nun wusste, dass er auf Lügen gebaut war. Herr von Arnim hatte darauf bestanden, dass sie teilnahm, um vor ihrer stillen Verbannung ein Bild der Familieneinheit zu projizieren. Sie fühlte sich wie eine zum Tode Verurteilte, die gezwungen war, am Ball des Henkers teilzunehmen.

Sie stand in einer Ecke, ein Geist beim Festmahl, und nippte an einem Glas Wasser. Die Musik war zu laut, das Lachen zu grell. Maximilian spielte den charmanten Gastgeber, Isabelle strahlte an seiner Seite und genoss die Aufmerksamkeit.

Plötzlich stand Maximilian vor ihr. Seine Augen, dunkel und intensiv, musterten sie.

„Lina. Du hast die ganze Nacht kaum ein Wort gesagt. Fühlst du dich gut?“ Seine Stimme war leise, besitzergreifend. Er war zu nah.

„Mir geht es gut, Maximilian“, sagte sie mit flacher Stimme.

„Nur gut?“ Er runzelte die Stirn. „Nach dem, was passiert ist … hätte ich erwartet, dass du dich ein wenig mehr auf mich stützt.“

„Warum sollte ich mich auf dich stützen, Maximilian?“, fragte Lina mit einer gefährlichen Schärfe in der Stimme. „Was bist du jetzt für mich? Mein … Aufseher?“

Seine Augen verengten sich. Ein Anflug von Wut, schnell unterdrückt. Er griff nach ihrem Arm, sein Griff war überraschend stark.

„Sei nicht so, Lina.“

„Wie denn?“, forderte sie ihn heraus und riss ihren Arm frei. „Ehrlich?“

Sein Kiefer spannte sich an. Er wollte etwas sagen, etwas Schneidendes, da war sie sich sicher, als Konstantin und Julius, seine allgegenwärtigen Speichellecker, herüberschlenderten.

„Maximilian, Mann! Isabelle fragt nach dir“, sagte Konstantin, dann fiel sein Blick auf Lina. „Oh, hey, Lina. Hab dich gar nicht gesehen. Schmollst du immer noch wegen des Videos?“

Julius kicherte. „Ja, Pech gehabt. Aber hey, wenigstens bist du jetzt berühmt, oder?“

Maximilian warf ihnen einen warnenden Blick zu, aber der Schaden war angerichtet.

„Isabelle?“, tat Lina unwissend und sah Maximilian direkt an. „Ist sie eine besondere Freundin von dir?“

Konstantin lachte lauthals. „Besondere Freundin? Du weißt es wirklich nicht, oder? Oh, das ist köstlich.“

Julius beugte sich verschwörerisch vor. „Sagen wir einfach, Maximilian und Isabelle kennen sich schon sehr lange. Du wärst schockiert, wenn du die Wahrheit wüsstest, Süße.“

Maximilians Gesicht war eine Maske kontrollierter Wut. „Das reicht, ihr beiden. Geht und sucht Isabelle. Sagt ihr, ich bin gleich da.“

Sie schlenderten davon, immer noch kichernd.

Maximilian wandte sich wieder Lina zu, sein Ausdruck war unleserlich. „Hör nicht auf sie. Sie sind Idioten.“

„Sind sie das?“, fragte Lina leise.

Er seufzte und fuhr sich durchs Haar. „Schau, Lina, die Dinge sind … kompliziert. Aber du bist mir wichtig. Wirklich.“

Sie hätte fast gelacht. Er versuchte immer noch, sie zu manipulieren.

Innerlich verfestigte sich ein kalter Entschluss. Sie war fertig. Fertig mit ihm, fertig mit Isabelle, fertig mit dieser ganzen giftigen Scharade. Sie würde heute Abend ihre Rolle spielen, wie ihr Stiefvater es verlangte, und dann würde sie aus ihrem Leben verschwinden.

Später verstummte das Geplapper, als Arthur von Arnim an ein Glas klopfte, um Aufmerksamkeit zu erregen. Er strahlte, überschwänglich und stolz.

„Meine lieben Freunde, danke, dass ihr alle gekommen seid, um meine wundervolle Tochter Isabelle zu Hause willkommen zu heißen. Und bei dieser freudigen Gelegenheit hat Maximilian eine Ankündigung zu machen.“

Ein Scheinwerfer fand Maximilian und Isabelle, die eng beieinander standen. Isabelles Lächeln war triumphierend.

Maximilian nahm ihre Hand. „Isabelle und ich“, verkündete er, seine Stimme hallte durch den Raum, „freuen uns, unsere Verlobung bekannt zu geben.“

Eine Welle des Applauses. Konstantin und Julius beobachteten Lina mit raubtierhaftem Grinsen, erwarteten eindeutig einen Zusammenbruch, Tränen, eine Szene.

Lina fühlte eine seltsame Distanz. Sie hatte die Wahrheit bereits auf seinem Tablet gesehen. Dies war nur die öffentliche Bestätigung. Sie hielt ihren Ausdruck neutral, ihren Blick fest. Sie schaffte es sogar, zusammen mit den anderen leise und höflich zu klatschen.

Sie sah, wie Maximilians Augen ihre über den Raum hinweg fanden. Er sah … beunruhigt aus. Ihre Gelassenheit war nicht das, was er erwartet hatte. Er wollte eine Reaktion, ein Zeichen, dass er immer noch Macht über ihre Gefühle hatte.

Sie gab ihm nichts.

Der prächtige Diamant an Isabelles Finger glitzerte unter den Lichtern, ein Symbol ihres Sieges. Aber Lina spürte ein Aufflackern von etwas Neuem: nicht Verzweiflung, sondern eine kalte, harte Wut, und darunter die ersten Regungen eines Willens, dies zu überleben.