Auf der elitären Gala des Richard-Strauss-Konservatoriums fühlte ich, Lina Weber, eine Stipendiatin und Geigerin, mich endlich zugehörig. Besonders mit meinem Freund an meiner Seite, Maximilian von Berg, einem einflussreichen Kurator, der mühelos in dieser Welt zu Hause war.

Doch dann erwachte die große Leinwand, die eigentlich die Namen der Spender zeigen sollte, zum Leben. Sie zeigte ein zutiefst intimes Video von mir – eine Szene aus dem Schlafzimmer – für die gesamte Münchner Schickeria. Meine tiefste Demütigung wurde zum öffentlichen Spektakel.

Als das Keuchen in grausames Flüstern und spöttisches Gelächter überging und meine Welt zerbrach, verschwand Maximilian, mein vermeintlicher Anker. Momente später fand ich ihn, wie er sich mit meiner Stiefschwester Isabelle brüstete und zugab, unsere gesamte Beziehung sei nur ein „unterhaltsames Spielzeug“ gewesen, um meinen Ruin zu inszenieren.

Verraten von dem Mann, den ich liebte, wurde ich wie ein Tier von seinen Freunden in eine dunkle Gasse gezerrt und musste unvorstellbare Qualen erdulden: Chili-Wodka brannte in meiner Kehle, Blitze von Handykameras hielten meinen Schrecken fest und ein glühendes Eisen brannte sich in meine Schulter. Alles zur Belustigung der Öffentlichkeit, abgesegnet von Maximilian, der später kaltblütig Entführer anwies, mich „zu entsorgen“.

Warum hatte er, der Mann, der mich einst gefördert hatte, eine so monströse Grausamkeit inszeniert? Warum hatte er mich gebrochen und gebrandmarkt zurückgelassen und wünschte sich meine Auslöschung? Welches dunkle Geheimnis trieb diese verdrehte Rache an, und konnte ich seiner furchterregenden Besessenheit jemals entkommen?

Dieser rohe, qualvolle Verrat veränderte mich: Ich würde nicht nur überleben, ich würde aus seiner Welt verschwinden, zu meinen eigenen Bedingungen. Ich würde den Ruinen, die er geschaffen hatte, den Rücken kehren, um eine Zukunft zu schmieden, in der ich, Lina, endlich frei sein würde.

Kapitel 1

Die Luft im großen Saal des Richard-Strauss-Konservatoriums summte, ein dichter Nebel aus teurem Parfüm, dem gedämpften Stimmen der Orchesterinstrumente und dem leisen Murmeln der Münchner Elite.

Lina Weber umklammerte ihren Geigenkasten, das abgenutzte Leder ein krasser Gegensatz zu den glitzernden Abendkleidern und scharf geschnittenen Smokings um sie herum.

Dies war die jährliche Spendengala, eine Nacht, die die Musik feiern sollte, aber für Lina feierte sie hauptsächlich Geld und Verbindungen, die sie nicht hatte.

Ihr Stipendium fühlte sich an wie ein Brandmal, das sie von den anderen abhob.

Maximilian von Berg war jedoch ihr Anker. Er stand neben ihr, seine Hand ruhte leicht auf ihrem unteren Rücken, eine Geste selbstverständlichen Besitzes.

Er war Kurator, jung, mächtig, aus einer Familie, deren Name in Gebäude eingraviert war. Und er war, unmöglicherweise, ihrer. So glaubte sie zumindest.

„Entspann dich“, murmelte Maximilian, seine Stimme so sanft wie der Champagner, der reichlich floss. „Du gehörst hierher, Lina.“

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln und wollte ihm glauben. Aber dann sah sie ihre Stiefschwester, Isabelle von Arnim, durch die Menge gleiten.

Isabelle, eine Pianistin, deren Talent nur von ihrer Beliebtheit und ihrer Verachtung für Lina übertroffen wurde. Ihre Blicke trafen sich, und Isabelles Lippe kräuselte sich kaum merklich, bevor sie sich abwandte, eine stille Zurückweisung, die schmerzte.

Linas Stiefvater, Arthur von Arnim, Isabelles Vater, strahlte seine Tochter an, ohne die Spannung zu bemerken oder sich darum zu scheren. Er priorisierte immer das perfekte Image der Familie.

Plötzlich wurden die Lichter gedimmt. Eine Stille trat ein. Die große Leinwand über der Bühne, die für die Danksagungen an die Spender gedacht war, flackerte auf.

Nicht mit Namen, sondern mit einem körnigen, privaten Video.

Lina stockte der Atem. Das war sie. Ein intimer Moment, eine Szene im Schlafzimmer. Der Ton war leise, aber die Bilder waren unverkennbar. Und der Mann, nur als Silhouette zu sehen, aber von vertrauter Statur, sollte eindeutig Maximilian sein.

Ein kollektives Keuchen ging durch den Saal. Handys leuchteten auf, filmten die Leinwand, filmten Linas Gesicht, aus dem alles Blut wich. Ihr Geigenkasten glitt aus ihren tauben Fingern und klapperte auf den polierten Marmorboden. Das Geräusch war ohrenbetäubend in der plötzlichen, entsetzten Stille.

Dann begann das Flüstern, heimtückisch und grausam.

„Ist das … Lina Weber?“

„Das Stipendiaten-Mädchen?“

„Mit Kurator von Berg? Wie skandalös!“

Gelächter, scharf und spöttisch, brach aus einer Ecke hervor, in der Maximilians Freunde, Konstantin und Julius, standen. Ihre Gesichter leuchteten vor boshafter Freude.

Das Video lief weiter, eine Endlosschleife ihrer tiefsten Demütigung.

Lina fühlte sich wie erstarrt, ihr Körper zitterte, Scham brannte sie von innen heraus. Sie wünschte, der Boden würde sie verschlucken. Wo war Maximilian? Er war doch direkt neben ihr gewesen. Sie suchte verzweifelt die Menge ab. Er war weg.

Sie musste ihn finden. Er würde wissen, was zu tun war. Er würde das in Ordnung bringen. Er brachte immer alles in Ordnung.

Sie stolperte durch die Menge, Gesichter verschwammen, Stimmen wurden zu einer Kakophonie der Verurteilung.

„Schamlos.“

„Benutzt ihren Körper, um voranzukommen.“

„Genau wie ihre Mutter, habe ich gehört.“

Die Erwähnung ihrer Mutter, deren eigene Karriere durch einen Skandal zerstört worden war, war ein neuer Stich ins Herz.

Lina stieß eine schwere Eichentür auf, suchte Zuflucht, suchte Maximilian.

Sie fand sich in einem weniger überfüllten Korridor wieder, der zu den privaten Spender-Lounges führte. Sie brauchte einen Moment, nur einen Moment, um zu atmen, um nachzudenken. Ihre Hände fummelten in ihrer Clutch nach dem kleinen, halbfertigen Schal, den sie für Maximilian strickte.

Ein albernes, von Herzen kommendes Geschenk. Die repetitive Bewegung der Nadeln beruhigte sie normalerweise.

Sie ließ sich auf eine Samtbank in einer schwach beleuchteten Nische sinken, ihre Finger arbeiteten automatisch. Dann hörte sie Stimmen aus der angrenzenden Lounge, die Tür war einen Spaltbreit offen. Maximilians Stimme. Und die von Konstantin und Julius.

„… perfekt ausgeführt, Mann“, sagte Konstantin mit selbstgefälligem Ton. „Sie sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen.“

„Hast du gesehen, wie sie ihre Geige fallen ließ?“, kicherte Julius. „Unbezahlbar.“

Maximilian lachte leise, ein kalter, tiefer Klang, der keine Ähnlichkeit mit dem warmen Lachen hatte, das Lina kannte. „Sie musste eine Lektion lernen. Dass sie Isabelle vor zwei Jahren den Platz beim Solistenkonzert weggeschnappt hat … Isabelle hat das nie verwunden. Das ist nur eine kleine Rache.“

Linas Stricknadeln erstarrten. Ihr Blut gefror in den Adern. Solistenkonzert? Rache? Für Isabelle?

„Also, diese ganze Sache, mit ihr auszugehen, den Helden zu spielen … alles nur Show?“, fragte Konstantin mit einem Hauch von Bewunderung in der Stimme.

„Ein unterhaltsames Spielzeug“, erwiderte Maximilian, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Isabelle wollte sie gedemütigt sehen, und ich kümmere mich immer um Isabelle. Außerdem ist das Mädchen viel zu vertrauensselig. Es war fast zu einfach.“

„Was ist mit dem Video? Wer hat es wirklich geleakt?“, drängte Julius.

„Sagen wir einfach, es war eine Gemeinschaftsarbeit“, sagte Maximilian geschmeidig. „Der Punkt ist, die Botschaft ist angekommen.“

Eine Gemeinschaftsarbeit. Seine Worte hallten in der plötzlichen, tosenden Stille von Linas Verstand wider. Der Mann, den sie liebte, der Mann, dem sie vertraute, hatte ihren öffentlichen Ruin inszeniert. Für Isabelle. Wegen eines Wettbewerbs vor zwei Jahren, an dessen Gewinn sie sich kaum erinnerte.

Die Tür zur Lounge schwang weiter auf, und Maximilian trat heraus, seine Freunde im Schlepptau. Er hielt inne, als er Lina sah. Seine Augen, die vor wenigen Augenblicken noch kalt und berechnend waren, weiteten sich in gespielter Überraschung und wurden dann weich vor Sorge.

„Lina! Da bist du ja! Ich habe dich überall gesucht. Geht es dir gut? Was da drin passiert ist, war abscheulich!“

Er eilte zu ihr, legte seinen Arm schützend um ihre Schultern. Konstantin und Julius grinsten hinter ihm.

„Hör nicht auf sie, Lina“, sagte Maximilian, seine Stimme ein beruhigender Balsam, der, dem sie immer vertraut hatte. Er warf einigen verweilenden Schaulustigen einen wütenden Blick zu, die schnell wegschauten. „Ich kümmere mich darum. Ich werde herausfinden, wer dir das angetan hat.“

Seine Berührung fühlte sich an wie Eis auf ihrer Haut. Seine Worte waren eine groteske Parodie auf Trost.

Ihre Gedanken rasten zurück. Vor sechs Monaten, als ein notorisch schwieriger Professor versucht hatte, sie wegen einer Formalität durchfallen zu lassen und damit ihr Stipendium zu gefährden.

Maximilian war eingeschritten, ein charmanter Wohltäter, ein mächtiger Kurator, und hatte die Sache „geregelt“.

Danach hatte er sie zum Abendessen ausgeführt und ihr gesagt, sie sei zu talentiert, um sich von kleinlicher akademischer Politik aufhalten zu lassen.

Er hatte ihr das Gefühl gegeben, sicher, gesehen und geschätzt zu werden. Er war ihr Held gewesen.

Sie erinnerte sich, damals gedacht zu haben, er sei wie ein sicherer Hafen für sie.

Jetzt entpuppte sich der Hafen als eine sorgfältig konstruierte Falle.

Die Wärme seines Arms um sie war eine Lüge. Sein besorgter Blick war eine Lüge. Alles war eine Lüge.

Sie war gefangen. Völlig und restlos gefangen von dem Mann, der sie nun durch die fassungslosen Zuschauer führte, seine Stimme ein leises, schützendes Murmeln an ihrem Haar, eine öffentliche Zurschaustellung einer Liebe, die nichts als ein grausames, kalkuliertes Spiel war.

Maximilian hielt Lina fest im Arm, während er sie aus dem Konservatorium führte. Seine Worte waren ein ständiger Strom gespielter Empörung und schützender Versicherungen. „Wir werden dem auf den Grund gehen, Lina. Ich verspreche es. Niemand wird ungestraft davonkommen, der dir so etwas angetan hat.“

Seine Sorge fühlte sich an wie eine erstickende Decke. Jedes Wort war eine sorgfältig ausgearbeitete Lüge, und das wusste sie jetzt.

Er brachte sie in sein Penthouse, ein Ort, der sich einst wie ein Zufluchtsort angefühlt hatte, jetzt aber ein vergoldeter Käfig war. Er umsorgte sie, bot ihr Wasser an, Tee, seine Berührung verweilte einen Moment zu lang.

„Du solltest dich ausruhen“, sagte er mit sanfter Stimme. „Ich werde ein paar Anrufe tätigen. Eine Untersuchung einleiten.“

Lina nickte stumm, ihr Verstand raste. Sie musste allein sein, um nachzudenken.

Sobald er in seinem Arbeitszimmer war, um angeblich diese „Anrufe“ zu tätigen, fiel Linas Blick auf sein Tablet, das achtlos auf dem Couchtisch lag. Ein Impuls, geboren aus dem verzweifelten Bedürfnis nach mehr Wahrheit, so schmerzhaft sie auch sein mochte, ließ sie es aufheben. Es war nicht gesperrt.

Ihre Finger zitterten, als sie seine Nachrichten öffnete. Ihr Herz hämmerte.

Da war es. Ein langer, widerlicher Nachrichtenverlauf zwischen Maximilian und Isabelle.

Isabelle: Ist es erledigt? Weint der kleine Sozialfall schon?

Maximilian: Das Video lief wunderbar. Sie ist am Boden zerstört. Genau wie du es wolltest, meine Liebe.

Isabelle: Ausgezeichnet. Sie verdient so viel Schlimmeres für das, was sie mir angetan hat. Und dafür, dass sie existiert.

Maximilian: Geduld, Isabelle. Das ist erst der Anfang. Ihr Fall wird spektakulär sein.

Die Nachrichten reichten Monate zurück. Detaillierte Pläne. Seine Verachtung für Lina war ein wiederkehrendes Thema.

Maximilian: Sie ist ein unterhaltsames Spielzeug. So naiv, es ist fast bemitleidenswert.

Maximilian: Musste mir wieder eine ihrer schrecklichen, herzergreifenden Geschichten über ihre tote Mutter anhören. Was ich nicht alles für dich tue, Isabelle.

Im krassen Gegensatz dazu waren seine Nachrichten an Isabelle voller Zuneigung, fast schon Verehrung. Tägliche Anrufe, hohe Geldüberweisungen an Isabelle für ihre „Erholungspause“ im Ausland, Kosenamen. Er nannte Isabelle „meine Königin“, „mein strahlender Stern“. Lina war nur „die Geigerin“, „das Projekt“.

Die schiere Tiefe seiner Doppelzüngigkeit raubte Lina den Atem. Es ging nicht nur um einen gestohlenen Solistenplatz. Das war ein krankes Spiel, das sie beide genossen, mit ihr als Schachfigur.

Das Klicken seiner Arbeitszimmertür ließ sie das Tablet zurück auf den Tisch fallen, als hätte es sie verbrannt.

Maximilian trat heraus, ein Ausdruck angespannter Sorge auf seinem Gesicht. Er ging auf sie zu und hielt eine kleine, weiße Schachtel in der Hand.

„Lina“, begann er sanft, „bei allem, was passiert ist … und, nun ja, wir waren letzte Nacht zusammen … ich dachte, nur zur Sicherheit …“

Er öffnete die Schachtel. Die Pille danach.

Die Geste, so kalt, so klinisch nach dem, was sie gerade gelesen hatte, nach der Intimität, die sie geteilt hatten, war wie ein Schlag ins Gesicht. Es unterstrich ihren Status in seinen Augen: ein vorübergehendes Vergnügen, ein Körper, nichts weiter.

Ein bitterer Geschmack füllte ihren Mund. Sie umklammerte die Schachtel, ihre Knöchel wurden weiß.

„Danke, Maximilian“, brachte sie hervor, ihre Stimme überraschend fest. „Das ist … aufmerksam.“

Er beugte sich vor, um sie zu küssen, eine Geste falschen Trostes. Lina drehte ihren Kopf leicht, und seine Lippen streiften ihre Wange. Ein kleiner, kaum wahrnehmbarer Rückzug, aber sie spürte, wie sein Körper für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte. Er kommentierte es nicht, seine Maske der Sorge saß fest.

„Ich kümmere mich um alles, Lina“, sagte er und strich ihr durchs Haar. „Konzentrier dich einfach auf dich selbst. Ich sorge dafür, dass derjenige, der das getan hat, bezahlt. Und wenn sich das alles gelegt hat, machen wir die Reise nach Paris, die ich dir versprochen habe. Nur du und ich.“

Mehr Lügen. Mehr falsche Versprechungen. Dachte er, sie sei immer noch so leichtgläubig?

Am nächsten Morgen kam die Vorladung. Ein knapper Anruf von ihrem Stiefvater, Arthur von Arnim. Seine Stimme war eisig.

„Lina. Mein Büro. Sofort.“

Als Lina im Haus der Familie von Arnim ankam, war die Atmosphäre von Verurteilung erfüllt. Isabelle war nirgends zu sehen, angeblich erholte sie sich noch von ihrer „Tortur“ der Rückkehr aus dem Ausland und dem Schock des Gala-Videos. Frau Caroline von Arnim, Isabelles Mutter, stand neben Arthur, ihr Gesicht eine Maske der Verachtung.

Arthur verschwendete keine Zeit.

„Das Video. Der Skandal. Du hast diese Familie in Schande gestürzt, Lina.“ Seine Stimme war leise, wütend.

„Ich habe nicht …“, begann Lina, aber er schnitt ihr das Wort ab.

„Schweigen!“ Er trat einen Schritt auf sie zu, sein Gesicht vor Wut verzerrt. Dann schnellte seine Hand vor, ein stechender Schlag auf ihr Gesicht.

Lina taumelte zurück, ihre Wange pochte, Tränen schossen ihr in die Augen.

„Du bist ein Schandfleck für unseren Ruf“, zischte Arthur. „Genau wie deine Mutter.“

Frau von Arnim sah mit kalter Genugtuung zu.

„Ich habe dir ein Busticket gebucht“, fuhr Arthur fort, seine Stimme ohne jede Wärme. Er warf ein dünnes Ticket auf den Mahagoni-Schreibtisch. „Zurück in die alte Stadt deiner Mutter. In der Oberpfalz. Du wirst München verlassen. Dein Stipendium am Konservatorium … betrachte es als verloren, wenn du noch mehr Ärger machst.“

Verbannung. Er verbannte sie.

Lina sah auf das Ticket, dann zurück zu ihrem Stiefvater. Der Kampfgeist verließ sie. Was hatte es für einen Sinn? Sie hatten ihre Schuld bereits beschlossen.

„Okay“, flüsterte sie. Eine seltsame Ruhe überkam sie. Sie wollte gehen. Sie musste dieser Stadt, diesen Menschen entkommen.

Arthur sah überrascht aus über ihre schnelle Kapitulation. „Gut.“

Dann huschte etwas anderes über sein Gesicht. Sein Image. „Isabelle hat heute Abend eine kleine Willkommensparty. Maximilian veranstaltet sie für sie. Du wirst hingehen. Du wirst lächeln. Du wirst so tun, als wäre nichts falsch. Wir müssen eine geschlossene Front zeigen, bis du … weg bist.“

Selbst in ihrer Schande war sie eine Requisite für ihr makelloses Familienbild.

Lina nickte benommen. „In Ordnung.“

Zurück in dem Zimmer, das ihr in ihrem Haus gehört hatte, begann Lina langsam, die wenigen Habseligkeiten einzupacken, die sie dort aufbewahrte. Später würde sie in ihr kleines Wohnheimzimmer gehen und den Rest packen.

Sie fand den Schal, den sie für Maximilian gestrickt hatte. Mit bedächtigen, ruhigen Händen trennte sie ihn auf, Masche für Masche, bis er nur noch ein nutzloser Haufen Garn war.

Dasselbe tat sie mit jedem kleinen Geschenk, das er ihr gemacht hatte, jedem Zeichen seiner gespielten Zuneigung, und warf sie in den Müll.

Jeder aufgetrennte Faden, jeder weggeworfene Gegenstand war ein kleiner Akt der Trennung, eine leise Rückeroberung ihrer selbst.

Die Party für Isabelle fand in Maximilians prächtiger Villa in Bogenhausen statt, einem Ort, von dem Lina nun wusste, dass er auf Lügen gebaut war. Herr von Arnim hatte darauf bestanden, dass sie teilnahm, um vor ihrer stillen Verbannung ein Bild der Familieneinheit zu projizieren. Sie fühlte sich wie eine zum Tode Verurteilte, die gezwungen war, am Ball des Henkers teilzunehmen.

Sie stand in einer Ecke, ein Geist beim Festmahl, und nippte an einem Glas Wasser. Die Musik war zu laut, das Lachen zu grell. Maximilian spielte den charmanten Gastgeber, Isabelle strahlte an seiner Seite und genoss die Aufmerksamkeit.

Plötzlich stand Maximilian vor ihr. Seine Augen, dunkel und intensiv, musterten sie.

„Lina. Du hast die ganze Nacht kaum ein Wort gesagt. Fühlst du dich gut?“ Seine Stimme war leise, besitzergreifend. Er war zu nah.

„Mir geht es gut, Maximilian“, sagte sie mit flacher Stimme.

„Nur gut?“ Er runzelte die Stirn. „Nach dem, was passiert ist … hätte ich erwartet, dass du dich ein wenig mehr auf mich stützt.“

„Warum sollte ich mich auf dich stützen, Maximilian?“, fragte Lina mit einer gefährlichen Schärfe in der Stimme. „Was bist du jetzt für mich? Mein … Aufseher?“

Seine Augen verengten sich. Ein Anflug von Wut, schnell unterdrückt. Er griff nach ihrem Arm, sein Griff war überraschend stark.

„Sei nicht so, Lina.“

„Wie denn?“, forderte sie ihn heraus und riss ihren Arm frei. „Ehrlich?“

Sein Kiefer spannte sich an. Er wollte etwas sagen, etwas Schneidendes, da war sie sich sicher, als Konstantin und Julius, seine allgegenwärtigen Speichellecker, herüberschlenderten.

„Maximilian, Mann! Isabelle fragt nach dir“, sagte Konstantin, dann fiel sein Blick auf Lina. „Oh, hey, Lina. Hab dich gar nicht gesehen. Schmollst du immer noch wegen des Videos?“

Julius kicherte. „Ja, Pech gehabt. Aber hey, wenigstens bist du jetzt berühmt, oder?“

Maximilian warf ihnen einen warnenden Blick zu, aber der Schaden war angerichtet.

„Isabelle?“, tat Lina unwissend und sah Maximilian direkt an. „Ist sie eine besondere Freundin von dir?“

Konstantin lachte lauthals. „Besondere Freundin? Du weißt es wirklich nicht, oder? Oh, das ist köstlich.“

Julius beugte sich verschwörerisch vor. „Sagen wir einfach, Maximilian und Isabelle kennen sich schon sehr lange. Du wärst schockiert, wenn du die Wahrheit wüsstest, Süße.“

Maximilians Gesicht war eine Maske kontrollierter Wut. „Das reicht, ihr beiden. Geht und sucht Isabelle. Sagt ihr, ich bin gleich da.“

Sie schlenderten davon, immer noch kichernd.

Maximilian wandte sich wieder Lina zu, sein Ausdruck war unleserlich. „Hör nicht auf sie. Sie sind Idioten.“

„Sind sie das?“, fragte Lina leise.

Er seufzte und fuhr sich durchs Haar. „Schau, Lina, die Dinge sind … kompliziert. Aber du bist mir wichtig. Wirklich.“

Sie hätte fast gelacht. Er versuchte immer noch, sie zu manipulieren.

Innerlich verfestigte sich ein kalter Entschluss. Sie war fertig. Fertig mit ihm, fertig mit Isabelle, fertig mit dieser ganzen giftigen Scharade. Sie würde heute Abend ihre Rolle spielen, wie ihr Stiefvater es verlangte, und dann würde sie aus ihrem Leben verschwinden.

Später verstummte das Geplapper, als Arthur von Arnim an ein Glas klopfte, um Aufmerksamkeit zu erregen. Er strahlte, überschwänglich und stolz.

„Meine lieben Freunde, danke, dass ihr alle gekommen seid, um meine wundervolle Tochter Isabelle zu Hause willkommen zu heißen. Und bei dieser freudigen Gelegenheit hat Maximilian eine Ankündigung zu machen.“

Ein Scheinwerfer fand Maximilian und Isabelle, die eng beieinander standen. Isabelles Lächeln war triumphierend.

Maximilian nahm ihre Hand. „Isabelle und ich“, verkündete er, seine Stimme hallte durch den Raum, „freuen uns, unsere Verlobung bekannt zu geben.“

Eine Welle des Applauses. Konstantin und Julius beobachteten Lina mit raubtierhaftem Grinsen, erwarteten eindeutig einen Zusammenbruch, Tränen, eine Szene.

Lina fühlte eine seltsame Distanz. Sie hatte die Wahrheit bereits auf seinem Tablet gesehen. Dies war nur die öffentliche Bestätigung. Sie hielt ihren Ausdruck neutral, ihren Blick fest. Sie schaffte es sogar, zusammen mit den anderen leise und höflich zu klatschen.

Sie sah, wie Maximilians Augen ihre über den Raum hinweg fanden. Er sah … beunruhigt aus. Ihre Gelassenheit war nicht das, was er erwartet hatte. Er wollte eine Reaktion, ein Zeichen, dass er immer noch Macht über ihre Gefühle hatte.

Sie gab ihm nichts.

Der prächtige Diamant an Isabelles Finger glitzerte unter den Lichtern, ein Symbol ihres Sieges. Aber Lina spürte ein Aufflackern von etwas Neuem: nicht Verzweiflung, sondern eine kalte, harte Wut, und darunter die ersten Regungen eines Willens, dies zu überleben.