Der Spiegel zeigte ihr nicht mehr das Gesicht, das sie kannte.

Elara blieb reglos stehen, die Finger fest um den Rand des Waschbeckens gekrallt, als könnte diese einfache Geste sie in einer plötzlich instabil gewordenen Realität verankern. Ihr Atem war kurz, abgehackt, und ihre Augen... ihre Augen waren nicht mehr dieselben wie gestern.

Ein silbriges Leuchten lag darin, kalt und unwirklich.

Und auf ihrem Handgelenk pulsierte die Marke weiterhin sanft, wie ein zweites Herz unter der Haut.

„Atme...", flüsterte sie mit gebrochener Stimme. „Atme..."

Sie holte tief Luft, doch die Luft schien ihre Lungen zu verbrennen. Mit zitternder Bewegung berührte sie das in ihre Haut eingravierte Symbol: eine Mondsichel, begleitet von drei perfekt gezeichneten Sternen. Unter ihren Fingern vibrierte die Marke, warm, lebendig, fast bewusst. Nichts verschwand, trotz ihrer verzweifelten Versuche, die Haut bis zur Schmerzgrenze zu reiben.

Ein heftiger Schlag ertönte gegen die Tür.

Elara zuckte so stark zusammen, dass sie fast das Gleichgewicht verlor.

„Elara! Mach sofort auf!"

Mias Stimme.

Ihre einzige Freundin.

In einem hastigen Reflex zog Elara den Ärmel herunter und eilte zum Eingang. Kaum hatte sie geöffnet, stürmte Mia bereits hinein, die Augen weit aufgerissen, der Atem schwer.

„Stimmt es?", platzte sie heraus, ohne zu grüßen. „Das ganze Rudel spricht darüber... sie sagen, die Blackwood-Drillinge hätten diese Nacht ihre Seelengefährtin gefunden, und dass..."

Mia brach abrupt ab.

Ihr Blick war auf Elaras Gesicht fixiert.

„Deine Augen...", flüsterte sie. „Sie sind silbern!"

„Sprich leiser!", erwiderte Elara und zog sie am Arm weiter hinein, bevor sie die Tür nervös schloss.

Ihr Herz schlug viel zu schnell.

„Ich verstehe nicht, was mit mir passiert...", gab sie atemlos zu.

Mia musterte sie intensiv, dann glitt ihr Blick zu ihrem Ärmel.

„Zeig mir dein Handgelenk."

Zögernd gehorchte Elara.

Sobald Mia die Marke sah, verzog sich ihr Gesicht.

„Das ist echt...", flüsterte sie. „Es ist wirklich echt..."

Sie hob den Blick zu Elara, erschüttert.

„Du bist mit den Söhnen des Alphas verbunden... allen drei."

Elara schüttelte heftig den Kopf.

„Nein... das ist unmöglich. Ich bin eine Omega. Nichts weiter."

Mia zögerte einen Moment, dann veränderte sich ihr Ausdruck, eine Mischung aus Aufregung und Unglauben.

„Und wenn das nicht wahr ist? Wenn du nie nur das warst?"

Bevor Elara antworten konnte, ertönten erneut Schläge. Lauter. Autoritärer.

Diesmal war die Stimme tief, offiziell.

„Elara Moon! Auf Befehl von Alpha Marcus Blackwood müssen Sie uns sofort folgen."

Elara wurde eiskalt.

Zwei Wachen standen vor der Tür. Ihre Haltung war starr, ihr Blick unerbittlich.

„Was passiert hier?", fragte sie mit zugeschnürter Kehle.

„Der Alpha will Sie sehen", antwortete einer von ihnen.

„Jetzt."

Ihre Hände zitterten, als sie ihre Jacke anzog. Mia griff nach ihrem Arm.

„Pass auf dich auf", flüsterte sie. „Lass dich nicht unterdrücken."

Elara lächelte bitter.

Leichter gesagt als getan.

Sie folgte den Wachen durch das Territorium des Rudels. Blicke richteten sich auf sie. Flüstern erhob sich, Finger zeigten auf sie. Sie senkte den Kopf, unfähig, diese unsichtbare Last zu tragen.

Die Residenz des Alphas ragte vor ihr auf wie eine Festung.

Imposant.

Erdrückend.

Jeder Stein schien ihre Schritte zu beobachten.

Im Inneren wartete bereits eine Frau.

Luna Evelyn Blackwood.

Perfekt. Kalt. Unerreichbar.

„Danke", sagte sie zu den Wachen mit ruhiger Stimme. Dann betrachtete sie Elara lange.

„Also stimmt es... deine Augen haben sich verändert."

„Ich verstehe nichts...", murmelte Elara.

Ein kurzer Hauch von Sanftheit erschien in den Augen der Luna.

„Das vermute ich. Komm."

Sie führte sie durch einen Gang in einen kleineren Raum, wo bereits eine ältere Frau wartete.

Elara erkannte sie sofort: Ruth, die Heilerin des Rudels.

„Zeig es ihr", befahl Luna.

Elara zögerte, dann zog sie den Ärmel hoch.

Ruth trat näher, nahm sanft ihr Handgelenk und betrachtete die Marke mit fast religiöser Aufmerksamkeit.

„Drei Sterne...", murmelte sie erschüttert. „So etwas habe ich noch nie gesehen. Nie."

Elara spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog.

„Was bedeutet das?"

Ruth atmete langsam ein.

„Es ist eine Seelengefährten-Marke."

Sie machte eine Pause.

„Aber keine gewöhnliche Verbindung. Diese ist außergewöhnlich. Ein Mond mit drei Sternen... das bedeutet drei Partner."

Die Stille wurde schwer.

„Die Drillinge...", murmelte Luna Evelyn.

Ruth nickte.

„Es ist eine wahre Seelenbindung. Extrem selten. Die Mondgöttin selbst hat Sie markiert."

Elara wich leicht zurück, schwindelig.

„Warum ich? Ich bin niemand..."

Ruth sah sie mit neuer Intensität an.

„Und wenn Sie sich selbst falsch einschätzen?"

Ihr Blick wanderte zu Elaras Augen.

„Diese silbernen Augen sind kein Zufall."

„Aber ich bin eine Omega!", protestierte Elara.

Ein stummer Austausch ging zwischen den Frauen hin und her.

„Sind Sie sicher?", fragte Ruth leise.

Die Tür flog auf.

Kael Blackwood trat ein.

Gefolgt von Ronan und Darian.

Die Luft veränderte sich sofort.

Elara spürte erneut diesen Druck in ihrer Brust, stärker, gewaltsamer. Und die drei Brüder erstarrten, als sie ihn ebenfalls wahrnahmen.

„Mutter", sagte Kael, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Wir wurden gerufen."

„Ja", antwortete Luna.

„Ruth hat bestätigt, was wir vermutet haben."

Stille.

„Dieses Mädchen trägt die Marke eurer Verbindung."

Kael trat leicht vor.

„Zeig es."

Elara streckte die Hand aus.

Sobald die Drillinge sich näherten, begann die Marke stärker zu leuchten.

Ronan war der Erste, der sie berührte.

Ein elektrischer Schauer durchlief Elara, heftig, unmittelbar.

„Das ist... unglaublich...", murmelte er und berührte die eingravierten Sterne.

Darian trat näher, beobachtend.

„Drei Sterne... einer für jeden von uns."

Kael blieb stehen.

Doch sein Blick war dunkel.

„Das ändert nichts", sagte er kalt.

Die Worte trafen Elara härter, als sie erwartet hatte.

Sie zog ihre Hand zurück.

„Ich habe das nicht gewollt."

Ihre Stimme zitterte.

„Und ich will es genauso wenig wie ihr."

„Kael", sagte Luna Evelyn ernst. „Die Mondgöttin hat gewählt."

„Dann hat sie sich geirrt", erwiderte er scharf.

Die Stille wurde eisig.

Sogar Ronan und Darian wirkten erschüttert.

Ruth trat wieder vor.

„Es gibt noch etwas."

Sie zog eine dünne Klinge hervor.

„Darf ich?"

Elara zögerte... dann nickte sie.

Ein Tropfen Blut trat hervor.

Silbern.

Rein.

Unbegreiflich.

Ruth trat erschüttert zurück.

„Silbernes Blut... wie ich vermutet habe."

Ronan beugte sich vor.

„Was bedeutet das?"

„Sie ist keine Omega", sagte Ruth sofort.

Völlige Stille.

„Ihre Natur wurde verborgen. Vergraben."

Lunas Gesicht wurde blass.

Ein plötzliches Lärmchaos brach draußen aus.

Die Tür wurde aufgerissen.

Céleste trat ein, die Augen vor Wut glühend.

Hinter ihr erschien Alpha Marcus.

Imposant.

Unausweichlich.

„Ist das wahr?", spie Céleste. „Dieses Mädchen behauptet, ihre Seelengefährtin zu sein?"

Ronan machte einen Schritt vor.

„Pass auf deinen Ton auf."

Marcus hob die Hand. Stille kehrte zurück.

Sein Blick glitt über Elara.

„Meine Söhne... verbunden mit einer Omega?"

Ruth korrigierte sofort.

„Sie ist keine Omega."

Céleste lachte scharf.

„Lächerlich. Sie ist nichts. Ich sollte Luna werden!"

„Die Mondgöttin hat anders entschieden", sagte Luna ruhig.

Marcus umrundete Elara langsam.

Wie ein Raubtier.

„Ob besonders oder nicht... sie kann nützlich sein."

Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Kael biss die Zähne zusammen.

„Sie bleibt hier", erklärte Marcus. „Bis wir verstehen, was sie ist."

„Ich kann nicht...", begann Elara.

„Das ist keine Bitte."

Ronan trat leicht näher zu ihr, unauffällig, aber schützend.

Céleste trat wütend zurück.

„Das ist nicht vorbei!", rief sie und verschwand.

Doch während die Spannung explodierte, spürte Elara etwas.

Einen Blick.

Durch das Fenster.

Ein Fremder.

Und in ihrem Geist flüsterte eine Stimme:

Du bist hier nicht sicher, kleine Wölfin.