Aus Elianas Sicht:

Eine Woche später, mit drei kleinen Stichen, die von meinen Haaren verdeckt wurden, und einem schwachen lila blauen Fleck an meiner Schläfe, ging ich zu Tylers Abifeier. Meine Freunde hatten mich praktisch aus dem Haus geschleppt und darauf bestanden, dass ich den letzten großen Abschied unseres Schullebens nicht verpassen dürfe.

In dem Moment, als ich das überfüllte Wohnzimmer betrat, sah ich sie. Jax und Catalina standen im Zentrum einer lachenden Gruppe, sein Arm besitzergreifend um ihre Taille gelegt. Sie sahen aus wie ein Paar. Ein echtes.

Ein paar meiner Freundinnen, die immer noch Hoffnung für uns hegten, eilten zu mir.

„Ellie, was ist los?“, fragte Chloe, ihre Augen huschten zwischen mir und dem glücklichen Paar auf der anderen Seite des Raumes hin und her. „Alle sagen, ihr habt euch getrennt. Diesmal wirklich?“

Ich schaffte ein kleines, müdes Lächeln. „Ja. Diesmal wirklich.“

Die Worte fühlten sich fest an, real. Nicht wie die zittrigen Drohungen der Vergangenheit.

Eine Welle des Schocks ging durch meine Freundinnen. „Aber … ihr seid doch Jax-und-Eliana“, sagte Madison, als wäre es ein unveränderliches Naturgesetz. „Ihr solltet doch zusammen zur LMU gehen.“

„Erinnerst du dich an die neunte Klasse, als er dein ganzes Schließfach mit Gardenien gefüllt hat, weil du gesagt hast, du magst den Geruch?“, erinnerte sich Chloe mit einem traurigen Blick. „Er hat mir erzählt, dass er sein ganzes Taschengeld für einen Monat dafür ausgegeben hat.“

„Und was ist mit dem Mal, als er ein Date mit dieser Cheerleaderin aus der Oberstufe abgelehnt hat, weil er sagte, er würde ‚alle seine Tänze für Ellie aufheben‘?“, fügte eine andere Freundin hinzu.

Jede Erinnerung war ein winziger, scharfer Stich. Es tat weh, sich an den Jungen zu erinnern, der er einmal war, der Junge, der mich so leidenschaftlich geliebt hatte. Die Vergangenheit war eine wunderschöne, sonnendurchflutete Erinnerung, aber die Gegenwart war eine kalte, harte Realität. Dieser Junge war verschwunden.

„Er war großartig“, räumte ich mit leiser, aber fester Stimme ein. „Aber Menschen ändern sich.“ Ich nickte subtil in Richtung der anderen Seite des Raumes. „Und wie ihr seht, geht es ihm gut. Sie sehen glücklich zusammen aus.“

Mein Blick traf Jax' über die Menge hinweg. Er hatte mich beobachtet, ein komplizierter Ausdruck auf seinem Gesicht. Als er meine ruhige Erklärung hörte, spannte sich sein Kiefer an. Er schien Tränen, eine Szene, einen Eifersuchtsausbruch zu erwarten. Irgendetwas.

Anstatt wegzusehen, zog er Catalina absichtlich näher, seine Hand glitt tiefer auf ihren Rücken, und flüsterte ihr etwas ins Ohr, das sie kichern und ihren Körper an seinen pressen ließ.

Es war eine Vorstellung. Eine absichtliche, grausame Vorstellung, die darauf abzielte, mich zu provozieren. Er wartete darauf, dass ich zusammenbrach.

Aber ich war bereits zerbrochen. Es gab nichts mehr, was zerbrechen konnte.

Ich wandte mich einfach wieder meinen Freundinnen zu, ein gelassenes Lächeln auf meinem Gesicht, und begann über Sommerpläne zu sprechen, über Berlin, über alles andere als ihn.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sein Lächeln schwand. Ein Flackern von Unsicherheit, von Panik, huschte über sein Gesicht. Das war nicht Teil des Drehbuchs. Ich sollte ihm nachjagen, ihn anflehen, ihn daran erinnern, was er verlor. Meine Gleichgültigkeit war eine Variable, mit der er nicht gerechnet hatte.

Ich sah, wie er einen Schritt auf mich zu machen begann, aber Catalina verstärkte ihren Griff um seinen Arm und schmollte zu ihm auf. Er zögerte, stieß dann einen entnervten Seufzer aus und blieb stehen.

Später schlug jemand eine Runde Wahrheit oder Pflicht vor. Die Flasche wurde gedreht, und die Nachtluft wurde mit einer neuen Art von Spannung dick. Unweigerlich landete die Flasche auf Catalina.

„Pflicht!“, quietschte sie, ihre Augen fanden bereits Jax im Kreis.

Das Mädchen, das die Flasche drehte, eine von Catalinas neuen Freundinnen, grinste. „Ich fordere dich auf, dem heißesten Typen hier einen echten, leidenschaftlichen Kuss zu geben.“

Ein kollektives „Ooooh“ ging durch die Gruppe. Jedes einzelne Auge im Kreis richtete sich auf Jax. Er war ohne Frage der ‚heißeste Typ hier‘.

Catalinas Grinsen wurde breiter. Sie sah mich direkt an, ihre Augen funkelten boshaft. „Eliana, du hast doch nichts dagegen, oder? Ich meine, es ist nur ein Spiel.“

Ihre Freundin mischte sich ein, ihre Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Sie ist seine Ex, Catalina. Sie hat nichts mehr zu sagen.“

Die Demütigung war eine körperliche Sache, eine heiße Röte, die mir den Hals hochkroch. Ich konnte die Blicke aller auf mir spüren, die auf meine Reaktion warteten. Ich sah Jax an. Sein Blick war intensiv, brannte sich in mich. Er wartete. Forderte mich heraus, Einspruch zu erheben. Forderte mich heraus zu zeigen, dass es mich noch kümmerte.

Das war sein Test. Sein letztes, grausames Machtspiel. Er glaubte, dass ich es selbst jetzt nicht ertragen könnte, ihn mit einem anderen Mädchen zu sehen. Er dachte, ein Wort des Protests von mir würde ausreichen, um seine Kontrolle zu bekräftigen, um zu beweisen, dass ich immer noch ihm gehörte, wann immer er sich entschied, mich zurückzuwollen.

Ich hob mein Kinn, mein Ausdruck eine Maske kühler Gleichgültigkeit. „Warum sollte ich etwas dagegen haben?“, sagte ich, meine Stimme klar und fest. „Es hat nichts mit mir zu tun.“

Die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck war augenblicklich. Das selbstgefällige Selbstvertrauen verschwand, ersetzt durch einen Blitz roher, ungefilterter Wut. Sein Gesicht wurde starr, sein Kiefer so fest zusammengebissen, dass ich den Muskel springen sehen konnte. Meine Gleichgültigkeit hatte ihn nicht nur überrascht; sie hatte ihn erzürnt. Es war eine Zurückweisung, die er nicht ertragen konnte.

Ein kaltes, humorloses Lachen entfuhr seinen Lippen. „Ihr habt sie gehört“, sagte er, seine Stimme gefährlich sanft. Er packte Catalinas Gesicht mit einer Grobheit, die selbst sie zu überraschen schien, und presste seinen Mund auf ihren.

Es war kein spielerischer Kuss. Es war ein tiefer, bestrafender Kuss, ein öffentliches Spektakel von Besitz und Wut. Er küsste sie, aber er versuchte, mich zu verletzen. Die Stille, die über die Gruppe fiel, war schwer und erstickend.

Ich sah zu, mein Herz ein bleiernes Gewicht in meiner Brust. Ich spürte die Blicke aller, spürte ihr Mitleid, ihre morbide Neugier. Es war, als würde man einen Autounfall beobachten. Schrecklich, aber unmöglich wegzusehen.

Als er sich endlich löste, war Catalina atemlos, ihre Lippen geschwollen.

Ihre Freundin, den Moment nutzend, fragte mit einem boshaften Grinsen: „Also, Jax? Wie war's? Besser als du-weißt-schon-wer?“

Jax nahm seine Augen nicht von mir. Sie waren dunkel, erfüllt von einer kalten, triumphierenden Grausamkeit.

„Viel besser“, sagte er, seine Stimme laut genug, damit jeder es hören konnte. „Catalina küsst viel besser, als Eliana es je getan hat.“