Das neunundneunzigste Mal, als Julian „Jax“ Klein mein Herz brach, war das letzte Mal. Wir waren das Traumpaar des Helmholtz-Gymnasiums, unsere Zukunft perfekt auf die LMU in München ausgerichtet. Aber in unserem letzten Schuljahr verliebte er sich in ein neues Mädchen, Catalina, und unsere Liebesgeschichte wurde zu einem kranken, zermürbenden Tanz aus seinem Verrat und meinen leeren Drohungen, ihn zu verlassen.

Auf einer Abifeier zog Catalina mich „versehentlich“ mit in den Pool. Jax sprang ohne zu zögern hinterher. Er schwamm direkt an mir vorbei, während ich um mein Leben kämpfte, schlang seine Arme um Catalina und zog sie in Sicherheit.

Als er ihr unter dem Jubel seiner Freunde aus dem Wasser half, blickte er zurück zu mir. Mein Körper zitterte, und meine Wimperntusche verlief in schwarzen Strömen über mein Gesicht.

„Dein Leben ist nicht mehr mein Problem“, sagte er, seine Stimme so kalt wie das Wasser, in dem ich ertrank.

In dieser Nacht zerbrach etwas in mir endgültig. Ich ging nach Hause, klappte meinen Laptop auf und klickte auf den Button, der meine Zusage bestätigte.

Nicht für die LMU mit ihm, sondern für die Humboldt-Universität in Berlin, am anderen Ende des Landes.

Kapitel 1

Aus Elianas Sicht:

Das neunundneunzigste Mal, als Julian „Jax“ Klein mein Herz brach, war das letzte Mal.

Wir hätten das Traumpaar des Helmholtz-Gymnasiums sein sollen. Eliana Wagner und Julian Klein. Das klang doch gut, oder? Unsere Namen waren praktisch in die Mythologie der Schule eingewoben, wurden im selben Atemzug genannt, seit wir als Kinder in seinem Garten Baumhäuser bauten. Wir waren Kindheitslieben, der Kapitän der Fußballmannschaft und die Tänzerin, ein wandelndes Klischee der Schulprominenz. Unsere Zukunft war eine sauber gezeichnete Landkarte: Abitur, ein Sommer voller Lagerfeuer am See und dann zwei benachbarte Wohnungen im Studentenwohnheim in München. Ein perfekter Plan. Ein perfektes Leben.

Jax war die Sonne, um die alle kreisten. Es war nicht nur, dass er gut aussah, mit diesem lässigen, schiefen Grinsen und Augen in der Farbe der Ostsee an einem klaren Tag. Es war die Art, wie er sich bewegte, ein beiläufiges Selbstvertrauen, das an Arroganz grenzte, als ob die Welt ihm gehörte und er nur auf den richtigen Moment wartete, sie zu erobern. Er war der König unseres kleinen Universums, und ich war bereitwillig seine Königin.

Unsere Geschichte war ein Teppich aus gemeinsamen Momenten. Erste Schritte, erste Worte, erste Küsse unter der Tribüne nach seinem ersten großen Sieg. Ich wusste, dass die Narbe über seiner Augenbraue von einem Fahrradsturz stammte, als er sieben war, und er wusste, dass die Melodie, die ich summte, wenn ich nervös war, von einem Schlaflied meiner Großmutter kam. Wir waren miteinander verflochten, unsere Wurzeln so tief verschlungen, dass der Gedanke, sie zu trennen, sich anfühlte, als würde man einen Baum aus der Erde reißen.

Dann, in unserem letzten Schuljahr, wurde die perfekte Landkarte zerrissen.

Ihr Name war Catalina Meier, eine neue Schülerin mit großen, rehbraunen Augen und für jede Gelegenheit eine passende Geschichte. Sie war auf eine zerbrechliche, puppenhafte Art schön, die die Leute dazu brachte, sie beschützen zu wollen.

Der Schulleiter, Herr Davison, hatte Jax in sein Büro gerufen. „Julian, du bist eine Führungspersönlichkeit an dieser Schule“, hatte er mit ernster Stimme gesagt. „Catalina ist neu hier und hat Schwierigkeiten, sich einzugewöhnen. Ich möchte, dass du ihr alles zeigst und ihr hilfst, sich willkommen zu fühlen.“

Jax hatte gestöhnt, als er es mir später an diesem Tag erzählte, ließ sich auf mein Bett fallen und vergrub sein Gesicht in meinen Kissen. „Noch eine Aufgabe. Als ob ich nicht schon genug zu tun hätte.“

„Sei einfach nett“, hatte ich gesagt und fuhr ihm mit den Fingern durch die Haare. „Es ist schneller vorbei, als du denkst.“

Ich war so naiv.

Es fing klein an. Er verpasste unsere Lerntreffen, weil Catalina sich auf dem Weg zur Bibliothek „verlaufen“ hatte. Dann kam er zu spät zu unseren Mittagessen, weil Catalina „Hilfe“ bei einer Matheaufgabe brauchte, die er längst gemeistert hatte.

Seine Entschuldigungen waren anfangs aufrichtig, durchzogen von der Frustration über seine „Pflicht“. Er schlang seine Arme um mich, küsste meine Stirn und flüsterte: „Tut mir leid, Ellie. Sie ist einfach … anstrengend.“

Aber „anstrengend“ wurde schnell zu seiner Priorität. Die Entschuldigungen wurden kürzer, entwickelten sich dann zu einem abweisenden Achselzucken. Sein Handy summte mit ihrem Namen, und er ging weg, um den Anruf anzunehmen, und ließ mich allein mit unserem kalt werdenden Essen zurück.

Das erste Mal, als ich drohte, Schluss zu machen, zitterte meine Stimme und meine Hände waren schweißnass. „Ich kann das nicht mehr, Jax. Es fühlt sich an, als würde ich dich teilen.“

Er war blass geworden. In dieser Nacht tauchte er mit einem Strauß meiner Lieblings-Lilien an meinem Fenster auf, seine Augen erfüllt von einer Panik, die ich seit unserem fünfzehnten Lebensjahr nicht mehr gesehen hatte, als er dachte, er hätte mich in einem überfüllten Einkaufszentrum verloren. Er schwor, es würde aufhören, dass ich die Einzige für ihn sei.

Ich glaubte ihm.

Das zweite Mal, nachdem er unser Jubiläumsessen sausen ließ, um Catalina zu einem „Familiennotfall“ zu fahren, der sich als eine vergessene Handtasche bei einer Freundin herausstellte, war meine Drohung fester. „Wir sind fertig, Jax.“

Seine Entschuldigung war diesmal eine lange, herzzerreißende Nachricht, gefüllt mit Versprechen und Erinnerungen an unsere gemeinsame Vergangenheit. Er erinnerte mich an unseren Traum von der LMU, an die Wohnung, die wir am Englischen Garten mieten wollten.

Ich gab nach.

Beim zehnten, zwanzigsten, fünfzigsten Mal wurde es zu einem kranken, zermürbenden Tanz. Meine Drohungen, einst aus echtem Schmerz geboren, wurden zu leeren Bitten. Und Jax, er lernte. Er lernte, dass meine Drohungen hohl waren. Er lernte, dass ich immer da sein würde, dass ich mir eine Welt ohne ihn nicht vorstellen konnte.

Seine Arroganz verfestigte sich. Mein Schmerz wurde zu einer Unannehmlichkeit, meine Tränen zu einem kindischen Wutanfall. „Ellie, entspann dich“, sagte er mit gelangweiltem Ton, während er Catalina unter dem Tisch schrieb. „Du weißt, dass du nirgendwo hingehst.“

Er hatte recht. Ich war nirgendwo hingegangen. Bis heute Nacht.

Der achtundneunzigste Herzschmerz war vor einer Woche gekommen und hatte einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen. Aber dieser, der neunundneunzigste, war anders. Es war eine öffentliche Hinrichtung meines letzten Funkens Hoffnung.

Es war eine Abifeier bei Moritz Richter, die Art mit einem weitläufigen Garten und einem schimmernden blauen Pool, der die Lichterketten über ihm reflektierte. Catalina, in einem lächerlich kurzen Kleid, klammerte sich an Jax' Arm und lachte ein wenig zu laut über etwas, das er sagte.

Er sah, wie ich sie vom anderen Ende des Rasens beobachtete, und sein Blick traf meinen. Es lag keine Entschuldigung in seinen Augen, keine Schuld. Nur ein kühler, herausfordernder Blick.

Später stolperte sie „versehentlich“ am Rande des Pools und riss mich mit sich, als sie fiel. Das kalte Wasser war ein Schock, mein Kleid wurde sofort schwer und zog mich nach unten. Ich prustete und versuchte, auf den glatten Fliesen Halt zu finden. Catalina zappelte dramatisch und schrie um Hilfe.

Jax sprang ohne zu zögern hinterher. Aber er schwamm direkt an mir vorbei. Er schlang seine Arme um Catalina, zog sie an den Rand des Pools und ignorierte meinen eigenen Kampf nur wenige Meter entfernt.

Als er ihr half, während seine Freunde jubelten, blickte er zurück zu mir, meine Haare klebten an meinem Gesicht, mein Körper zitterte.

„Dein Leben ist nicht mehr mein Problem“, sagte er, seine Stimme so kalt wie das Wasser, in dem ich ertrank.

Ich schaffte es, mich selbst herauszuziehen, Wasser strömte aus meiner Kleidung, meine Wimperntusche verlief in schwarzen Strömen über meine Wangen. Ich stand da, tropfend und gedemütigt, während er seine College-Jacke um eine völlig unversehrte Catalina legte.

Ich ging direkt an ihnen vorbei, vorbei an den mitleidigen und spöttischen Blicken unserer Mitschüler. Ich sagte kein Wort.

„Wir sind fertig“, flüsterte ich in die leere Straße, als ich nach Hause ging, die Worte schmeckten nach Asche.

Er glaubte mir natürlich nicht. Er dachte wahrscheinlich, es sei nur eine weitere Runde in unserem alten, müden Tanz. Er erwartete wahrscheinlich, dass ich in ein oder zwei Tagen weinend zurückkommen würde.

Er folgte mir nicht einmal. Ich blickte einmal zurück und sah ihn lachen, sein Arm immer noch sicher um Catalina gelegt.

Etwas in mir, ein zerbrechliches, abgenutztes Ding, an das ich mich jahrelang geklammert hatte, zerfiel endlich zu Staub. Es war keine laute Explosion. Es war ein leises, endgültiges Knacken.

Das neunundneunzigste Mal.

Es würde kein hundertstes geben.

Ich kam nach Hause, meine Kleider noch feucht, und hinterließ eine Wasserspur auf dem Marmorboden des Flurs. Ich ging direkt zu meinem Laptop, meine Finger bewegten sich mit einer Klarheit, die sich fremd anfühlte. Ich öffnete das Studentenportal der LMU, mein Herz ein dumpfer, stetiger Trommelschlag in meiner Brust. Dann öffnete ich einen anderen Tab. Humboldt-Universität zu Berlin.

Meine Finger flogen über die Tastatur. Ich navigierte zu meinem Bewerbungsstatus, mein Zulassungsbescheid leuchtete auf dem Bildschirm. Da war ein Button: „Zusage für die HU Berlin“.

Der kürzliche Umzug meiner Eltern nach Berlin aus beruflichen Gründen, eine Entscheidung, über die sie sich den Kopf zerbrochen hatten, fühlte sich plötzlich wie ein Zeichen des Universums an. Sie hatten gewollt, dass ich zur LMU gehe, um in der Nähe zu bleiben, aber sie hatten immer gesagt, die Wahl liege bei mir.

Ich klickte auf den Button.

Eine Bestätigungsseite erschien. „Willkommen im Jahrgang 202X der Humboldt-Universität.“

Ich starrte auf den Bildschirm, die Worte verschwammen durch einen plötzlichen Tränenschleier. Aber das waren keine Tränen des Herzschmerzes. Es waren Tränen einer furchterregenden, berauschenden Freiheit.

Dann begann ich, ihn auszulöschen. Ich löschte seine Bilder von meinem Handy, meinem Laptop, meiner Cloud. Ich entfernte meine Markierungen von jahrelangen Fotos in den sozialen Medien. Ich nahm die gerahmten Bilder von meinen Wänden, die lächelnden Gesichter eines Jungen, den ich nicht mehr kannte, und eines Mädchens, das nicht mehr existierte.

Ich sammelte alles, was er mir jemals gegeben hatte: das Vereins-Sweatshirt, das ich immer trug, die Mixtapes aus der neunten Klasse, die getrocknete Ansteckblume von unserem ersten Abschlussball, das kleine silberne Medaillon mit unseren eingravierten Initialen. Ich legte jeden Gegenstand, jeden ein kleiner Geist einer toten Erinnerung, in einen Pappkarton.

Der Karton fühlte sich schwerer an, als er sollte. Er trug das Gewicht meiner gesamten Kindheit.

Der letzte Gegenstand war ein kleiner, abgenutzter Teddybär, den er für mich auf einem Jahrmarkt gewonnen hatte, als wir zehn waren. Ich hielt ihn einen Moment lang, das abgenutzte Fell weich an meiner Wange. Ich zögerte fast.

Dann erinnerte ich mich an seine kalten Augen am Pool. Dein Leben ist nicht mehr mein Problem.

Ich ließ den Bären in den Karton fallen und verschloss ihn.

Aus Elianas Sicht:

Am nächsten Morgen fuhr ich mit dem schweren Karton auf dem Beifahrersitz zu Jax' Haus. Die Sonne schien hell, der Himmel war ein spöttisches, perfektes Blau. Es fühlte sich an, als hätte die Welt nicht mitbekommen, dass meine untergegangen war.

Seine Mutter, Karin, öffnete die Tür, ihr Gesicht erhellte sich zu einem warmen Lächeln, als sie mich sah. „Eliana, Liebes! Komm doch rein. Julian ist oben in seinem Zimmer.“ Sie kannte mich, seit ich Windeln trug; ihr Haus war mir so vertraut wie mein eigenes.

„Danke, Karin“, sagte ich mit fester Stimme, während ich den Karton hochhob.

Sie runzelte leicht die Stirn bei dem Anblick des Kartons, winkte mich aber durch. „Er ist schon den ganzen Morgen schlecht gelaunt. Vielleicht kannst du ihn aufheitern.“

Ich ging die vertraute Treppe hinauf, jeder Schritt ein leises Echo in dem stillen Haus. Seine Zimmertür stand einen Spalt offen. Ich hörte Lachen. Das Lachen eines Mädchens.

Ich stieß die Tür auf, ohne anzuklopfen.

Und da waren sie. Jax saß auf seinem Bett, an das Kopfteil gelehnt, und Catalina schmiegte sich neben ihn, ihren Kopf auf seiner Schulter. Sie trug sein Fußballtrikot, das mit „KLEIN“ und seiner Nummer auf dem Rücken. Dasselbe Trikot, das er mir nach seinem ersten Spiel in der A-Jugend gegeben hatte, das, in dem ich früher geschlafen hatte.

Es war wie ein Schlag in die Magengrube. Die Luft entwich mir in einem lautlosen Keuchen.

Catalina blickte auf, ihre Augen weiteten sich in gespielter Überraschung, bevor sie sich in einem selbstgefälligen, triumphierenden Glanz verfingen. „Oh, Eliana. Ich habe dich nicht kommen hören.“ Sie schmiegte sich enger an Jax, eine besitzergreifende kleine Geste. „Jax hat mir das nur geliehen. Es war ein bisschen kühl.“

Jax rührte sich nicht. Er sah mich nur an, sein Ausdruck für einen Moment unleserlich, bevor er sich zu Ungeduld verhärtete. „Was willst du, Ellie?“

Nicht Eliana. Nicht Ellie-Bärchen, sein Spitzname für mich aus der Kindheit. Nur Ellie. Kurz angebunden. Genervt.

Eine Welle bitteren Selbsthasses überkam mich. Was hatte ich erwartet? Dass er hier sitzen und mir nachweinen würde? Dass er voller Reue über sein Verhalten von letzter Nacht sein würde? Ich war eine Närrin. Eine absolute, erstklassige Närrin.

Ich erinnerte mich an all die Male, die er im strömenden Regen vor meiner Tür gestanden und mich angefleht hatte, ihn nicht zu verlassen. Er war einmal mitten in der Nacht drei Stunden gefahren, nur um sich für einen dummen Streit zu entschuldigen. Er hatte unsere Initialen in die alte Eiche hinter der Schule geschnitzt und geschworen, mich für immer zu lieben.

Er hatte meine Liebe, meine Vergebung, meine Unfähigkeit loszulassen, als Sicherheitsnetz benutzt. Er trieb es immer weiter, testete immer wieder, nur um zu sehen, wie weit er gehen konnte, bevor ich ihn zurückziehen würde. Er hatte sich einen Sport daraus gemacht, mein Herz zu brechen, zuversichtlich, dass ich immer da sein würde, um es für ihn wieder zusammenzusetzen.

Aber der Kleber war aufgebraucht. Die Teile waren jetzt nur noch Staub.

„Das ist es“, dachte ich, die Erkenntnis setzte sich mit einer kalten, harten Endgültigkeit in meinen Knochen fest. „Das ist das allerletzte Mal.“

Ich hob den Karton. „Ich bin nur hier, um deine Sachen zurückzugeben.“ Meine Stimme war unheimlich ruhig, ohne die Tränen, die er so gewohnt war zu hören.

Er blickte auf den Karton, dann zurück in mein Gesicht, ein Flackern von etwas – Ärger? Verwirrung? – huschte über seine Züge. Er machte eine abweisende Handbewegung. „Schmeiß es einfach weg. Ich brauche nichts davon.“

Seine Worte sollten verletzen, mir sagen, dass unsere gemeinsame Geschichte Müll war. Und das taten sie. Aber sie durchtrennten auch die letzte, fadenscheinige Schnur, die mich mit ihm verband.

Ohne einen Moment zu zögern, drehte ich mich um und ging zum oberen Ende der Treppe. Sein Schlafzimmer blickte auf den zweistöckigen Eingangsbereich. Ich beugte mich über das Geländer und ließ den Karton einfach los.

Er fiel, überschlug sich und schlug mit einem widerlichen Krachen auf dem polierten Parkettboden unten auf. Der Klang war laut, endgültig. Ein Geräusch des Zerbrechens.

Ich schaute nicht hin, um zu sehen, wie der Inhalt herausquoll. Das brauchte ich nicht. Ich drehte mich zurück zur Tür.

„Warte“, sagte Jax mit scharfer Stimme. Er stand jetzt, seine Brauen waren zusammengezogen. „Was ist mit deinen Sachen? Du hast hier noch Zeug.“

Er wollte anscheinend auch einen sauberen Bruch. In Ordnung.

„Nimm alles mit“, befahl er, seine Stimme von kalter Wut durchzogen. „Ich will keine Erinnerungen an dich in meinem Zimmer.“

Ich antwortete nicht. Ich ging zurück ins Zimmer, meine Bewegungen steif und roboterhaft. Ich begann mit dem Bücherregal. Ich zog die zerlesene Ausgabe von „Der große Gatsby“ heraus, die ich hier gelassen hatte, das gerahmte Foto von uns auf dem Abschlussball, den lächerlichen kleinen Wackelkopf einer Tänzerin, den er für mich gekauft hatte. Ich stapelte sie in meinen Armen.

Die ganze Zeit über kehrten er und Catalina in ihre eigene Welt zurück. Er setzte sich wieder aufs Bett, und sie begann über irgendeine bevorstehende Party zu plappern, ihre Stimme rieb an meinen rohen Nerven. Sie stieß versehentlich ein Glas Wasser auf seinem Nachttisch um, und ich machte mich auf seine Explosion gefasst. Jax hasste Unordnung. Er war zwanghaft ordentlich.

Aber er seufzte nur, griff nach einem Handtuch und begann, es aufzuwischen. „Sei vorsichtig, Cat“, sagte er, und seine Stimme war sanft. Eine Sanftheit, die er mir gegenüber seit Monaten nicht mehr benutzt hatte.

Früher wurde er wütend, wenn ich auch nur ein Buch liegen ließ. Aber für sie wischte er die Sauerei selbst auf.

Dann tat er etwas, das das Blut in meinen Adern zu Eis gefrieren ließ. Er stand auf, ging zu seinem Schrank und zog ein neues, makelloses Fußballtrikot heraus. „Hier“, sagte er und reichte es Catalina. „Das ist sauber. Du kannst es haben.“

Mein Herz, von dem ich dachte, es sei bereits zerbrochen, fand irgendwie einen Weg, noch mehr zu brechen. Ich war taub. Völlig und ganz taub. Der Schmerz war so gewaltig, dass er zu einer Leere geworden war.

Ich sammelte meine Sachen aus dem Hauptraum ein und ging zu seinem Badezimmer, um meine Zahnbürste und mein Waschgel zu holen.

Catalina versperrte mir den Weg. Sie trat vor mich, ein boshaftes Lächeln spielte auf ihren Lippen. „Versuchst du, seine Aufmerksamkeit zu bekommen, Eliana? Spielst du die schwer zu Habende? Es funktioniert nicht. Er hat deine kleinen Spielchen satt.“

„Entschuldigung“, sagte ich mit flacher Stimme.

„Er gehört jetzt mir“, flüsterte sie, ihre Stimme ein giftiges Zischen. „Ich gehe mit ihm zur LMU. Ich werde in seinem Wohnheim sein, in seinem Bett. Ich werde diejenige sein, der er Guten Morgen und Gute Nacht schreibt. Ich werde dich vollständig auslöschen.“

Ich versuchte, um sie herumzugehen, aber sie packte meinen Arm, ihre Nägel gruben sich in meine Haut. „Deine Eltern sind reich, oder? Was hast du getan, dich in sein Leben eingekauft? Nun, Geld kann keine Liebe kaufen. Er liebt mich.“

Ihre Worte waren absurd, aber die Erwähnung meiner Eltern entfachte einen Funken Wut in der eisigen Leere meiner Brust.

„Lass mich los“, sagte ich mit gefährlich leiser Stimme.

Sie lachte. „Oder was? Wirst du zu Papi rennen und weinen?“

Das war's. Ich riss meinen Arm zurück, ein plötzlicher Adrenalinstoß durchströmte mich. Die Bewegung war scharf, und sie stolperte rückwärts, ihre Augen weit vor Schock.

Gerade als sie das Gleichgewicht verlor, hörte ich Schritte die Treppe heraufpoltern.

Jax.

Catalinas Augen schossen in Richtung des Geräuschs, und in einem Bruchteil einer Sekunde blitzte ein Ausdruck reiner, kalkulierter List über ihr Gesicht. Als sie rückwärts fiel, griff sie nach meinem T-Shirt und riss mich mit sich nach unten.

Wir stürzten zusammen rückwärts, ein Gewirr aus Gliedmaßen.

Und fielen direkt über das niedrige Geländer am oberen Ende der Treppe.

Der Sturz fühlte sich an, als würde er in Zeitlupe geschehen. Ein Schrei entrang sich meiner Kehle und vermischte sich mit Catalinas Kreischen. Wir schlugen mit einem brutalen, knochenbrecherischen Aufprall auf dem Parkettboden unten auf.

Ein stechender Schmerz schoss durch meinen Kopf, als er auf dem Boden aufschlug. Ich spürte, wie etwas Warmes und Nasses meine Schläfe hinunterlief. Blut.

Catalina weinte bereits, ihre Stimme schlug in ein hysterisches Wehklagen um. „Jax! Sie hat mich geschubst! Eliana hat mich die Treppe hinuntergestoßen!“

Ich sah Jax' Gesicht am oberen Ende des Treppenabsatzes erscheinen, seine Augen weit vor Entsetzen. Er stürmte die Treppe hinunter, sein Gesicht eine Maske donnernder Wut. Er eilte direkt zu Catalina, kniete neben ihr nieder, seine Hände schwebten über ihr, als wäre sie aus Glas.

„Ist alles in Ordnung? Cat, bist du verletzt?“, fragte er, seine Stimme dick vor Panik.

„Ich-ich glaube, mein Knöchel ist gebrochen“, schluchzte sie und zeigte mit einem zitternden Finger auf mich. „Sie hat es absichtlich getan! Sie hat gesagt, sie würde mich umbringen!“

Jax' Kopf schnellte zu mir. Ich versuchte, mich aufzurichten, meine Sicht verschwamm, der Schmerz in meinem Kopf machte mich übel.

„Jax, ich habe nicht-“, begann ich mit schwacher Stimme.

„Halt die Klappe!“, brüllte er, seine Stimme hallte im Foyer wider. „Ich will deine Lügen nicht hören!“

„Sie hat mich gepackt“, flehte ich, Tränen des Schmerzes und der Frustration brachen endlich hervor. „Sie hat mich mitgerissen.“

„Ich habe dich gesehen, Eliana“, spuckte er aus, seine Augen erfüllt von einem Ekel, der tiefer schnitt als jeder körperliche Schlag. „Ich habe gesehen, wie du sie gerissen hast. Bist du verrückt?“

Er wollte nicht einmal zuhören. Er wollte mich nicht einmal ansehen, das Blut in meinen Haaren. Seine ganze Aufmerksamkeit galt Catalina, die jetzt leise in seine Schulter weinte.

„Verschwinde aus meinem Haus“, sagte er, seine Stimme sank zu einem leisen, bedrohlichen Knurren. „Verschwinde, bevor ich die Polizei rufe.“

Er hob Catalina vorsichtig in seine Arme und wiegte sie, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt. Als er sie an mir vorbe trug, blickte er nicht einmal nach unten.

Ich erinnerte mich an eine Zeit, als ich hingefallen war und mir das Knie aufgeschürft hatte, und er hatte mich den ganzen Weg nach Hause getragen, die Wunde geküsst und versprochen, das „Asphaltmonster“ zu bekämpfen. Dieser Junge war verschwunden. An seiner Stelle war ein Fremder, ein grausamer, kalter Fremder, der mich mit nichts als Verachtung ansah.

Alle Erklärungen, all die Jahre der Liebe und Hingabe, all der Schmerz und die Trauer starben auf meinen Lippen. Es war nutzlos. Er hatte bereits seine Wahrheit gewählt.

Irgendwie schaffte ich es, auf die Beine zu kommen. Jede Bewegung schickte einen Stich des Schmerzes durch meinen Kopf. Ich ließ meine Sachen verstreut auf seinem Boden liegen. Ich wollte sie nicht mehr. Ich wollte keinen Teil von ihm.

Ich stolperte aus seinem Haus in das blendende Sonnenlicht und hinterließ eine kleine Spur meines eigenen Blutes auf der makellosen Fußmatte.

Ich fuhr selbst ins Krankenhaus.

Der Arzt sagte mir, ich hätte eine Gehirnerschütterung und bräuchte drei Stiche über der Augenbraue. Als ich in dem sterilen weißen Raum lag und darauf wartete, dass meine Mutter mich abholte, summte mein Handy.

Es war eine Bildnachricht von einer Nummer, die ich nicht kannte. Ich öffnete sie.

Es war ein Foto von Jax, seine Stirn in Konzentration gerunzelt, wie er sanft ein Kühlpack um Catalinas Knöchel wickelte. Sie blickte zu ihm auf mit bewundernden Augen. Der Hintergrund war eindeutig sein Schlafzimmer.

Der Text darunter lautete: Er kümmert sich so gut um mich. Manche Leute wissen einfach, wie man ein Mädchen richtig behandelt.

Ich starrte auf das Foto, auf den zärtlichen Blick in seinem Gesicht, der früher nur mir vorbehalten war. Ich fühlte nichts. Keine Wut, keine Eifersucht, nicht einmal einen Nadelstich des Schmerzes. Nur eine hohle, widerhallende Leere. Der Teil von mir, der Julian Klein geliebt hatte, war endlich, wirklich, gestorben.

Ich löschte die Nachricht, blockierte die Nummer und schaltete mein Handy aus.

Aus Elianas Sicht:

Eine Woche später, mit drei kleinen Stichen, die von meinen Haaren verdeckt wurden, und einem schwachen lila blauen Fleck an meiner Schläfe, ging ich zu Tylers Abifeier. Meine Freunde hatten mich praktisch aus dem Haus geschleppt und darauf bestanden, dass ich den letzten großen Abschied unseres Schullebens nicht verpassen dürfe.

In dem Moment, als ich das überfüllte Wohnzimmer betrat, sah ich sie. Jax und Catalina standen im Zentrum einer lachenden Gruppe, sein Arm besitzergreifend um ihre Taille gelegt. Sie sahen aus wie ein Paar. Ein echtes.

Ein paar meiner Freundinnen, die immer noch Hoffnung für uns hegten, eilten zu mir.

„Ellie, was ist los?“, fragte Chloe, ihre Augen huschten zwischen mir und dem glücklichen Paar auf der anderen Seite des Raumes hin und her. „Alle sagen, ihr habt euch getrennt. Diesmal wirklich?“

Ich schaffte ein kleines, müdes Lächeln. „Ja. Diesmal wirklich.“

Die Worte fühlten sich fest an, real. Nicht wie die zittrigen Drohungen der Vergangenheit.

Eine Welle des Schocks ging durch meine Freundinnen. „Aber … ihr seid doch Jax-und-Eliana“, sagte Madison, als wäre es ein unveränderliches Naturgesetz. „Ihr solltet doch zusammen zur LMU gehen.“

„Erinnerst du dich an die neunte Klasse, als er dein ganzes Schließfach mit Gardenien gefüllt hat, weil du gesagt hast, du magst den Geruch?“, erinnerte sich Chloe mit einem traurigen Blick. „Er hat mir erzählt, dass er sein ganzes Taschengeld für einen Monat dafür ausgegeben hat.“

„Und was ist mit dem Mal, als er ein Date mit dieser Cheerleaderin aus der Oberstufe abgelehnt hat, weil er sagte, er würde ‚alle seine Tänze für Ellie aufheben‘?“, fügte eine andere Freundin hinzu.

Jede Erinnerung war ein winziger, scharfer Stich. Es tat weh, sich an den Jungen zu erinnern, der er einmal war, der Junge, der mich so leidenschaftlich geliebt hatte. Die Vergangenheit war eine wunderschöne, sonnendurchflutete Erinnerung, aber die Gegenwart war eine kalte, harte Realität. Dieser Junge war verschwunden.

„Er war großartig“, räumte ich mit leiser, aber fester Stimme ein. „Aber Menschen ändern sich.“ Ich nickte subtil in Richtung der anderen Seite des Raumes. „Und wie ihr seht, geht es ihm gut. Sie sehen glücklich zusammen aus.“

Mein Blick traf Jax' über die Menge hinweg. Er hatte mich beobachtet, ein komplizierter Ausdruck auf seinem Gesicht. Als er meine ruhige Erklärung hörte, spannte sich sein Kiefer an. Er schien Tränen, eine Szene, einen Eifersuchtsausbruch zu erwarten. Irgendetwas.

Anstatt wegzusehen, zog er Catalina absichtlich näher, seine Hand glitt tiefer auf ihren Rücken, und flüsterte ihr etwas ins Ohr, das sie kichern und ihren Körper an seinen pressen ließ.

Es war eine Vorstellung. Eine absichtliche, grausame Vorstellung, die darauf abzielte, mich zu provozieren. Er wartete darauf, dass ich zusammenbrach.

Aber ich war bereits zerbrochen. Es gab nichts mehr, was zerbrechen konnte.

Ich wandte mich einfach wieder meinen Freundinnen zu, ein gelassenes Lächeln auf meinem Gesicht, und begann über Sommerpläne zu sprechen, über Berlin, über alles andere als ihn.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sein Lächeln schwand. Ein Flackern von Unsicherheit, von Panik, huschte über sein Gesicht. Das war nicht Teil des Drehbuchs. Ich sollte ihm nachjagen, ihn anflehen, ihn daran erinnern, was er verlor. Meine Gleichgültigkeit war eine Variable, mit der er nicht gerechnet hatte.

Ich sah, wie er einen Schritt auf mich zu machen begann, aber Catalina verstärkte ihren Griff um seinen Arm und schmollte zu ihm auf. Er zögerte, stieß dann einen entnervten Seufzer aus und blieb stehen.

Später schlug jemand eine Runde Wahrheit oder Pflicht vor. Die Flasche wurde gedreht, und die Nachtluft wurde mit einer neuen Art von Spannung dick. Unweigerlich landete die Flasche auf Catalina.

„Pflicht!“, quietschte sie, ihre Augen fanden bereits Jax im Kreis.

Das Mädchen, das die Flasche drehte, eine von Catalinas neuen Freundinnen, grinste. „Ich fordere dich auf, dem heißesten Typen hier einen echten, leidenschaftlichen Kuss zu geben.“

Ein kollektives „Ooooh“ ging durch die Gruppe. Jedes einzelne Auge im Kreis richtete sich auf Jax. Er war ohne Frage der ‚heißeste Typ hier‘.

Catalinas Grinsen wurde breiter. Sie sah mich direkt an, ihre Augen funkelten boshaft. „Eliana, du hast doch nichts dagegen, oder? Ich meine, es ist nur ein Spiel.“

Ihre Freundin mischte sich ein, ihre Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Sie ist seine Ex, Catalina. Sie hat nichts mehr zu sagen.“

Die Demütigung war eine körperliche Sache, eine heiße Röte, die mir den Hals hochkroch. Ich konnte die Blicke aller auf mir spüren, die auf meine Reaktion warteten. Ich sah Jax an. Sein Blick war intensiv, brannte sich in mich. Er wartete. Forderte mich heraus, Einspruch zu erheben. Forderte mich heraus zu zeigen, dass es mich noch kümmerte.

Das war sein Test. Sein letztes, grausames Machtspiel. Er glaubte, dass ich es selbst jetzt nicht ertragen könnte, ihn mit einem anderen Mädchen zu sehen. Er dachte, ein Wort des Protests von mir würde ausreichen, um seine Kontrolle zu bekräftigen, um zu beweisen, dass ich immer noch ihm gehörte, wann immer er sich entschied, mich zurückzuwollen.

Ich hob mein Kinn, mein Ausdruck eine Maske kühler Gleichgültigkeit. „Warum sollte ich etwas dagegen haben?“, sagte ich, meine Stimme klar und fest. „Es hat nichts mit mir zu tun.“

Die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck war augenblicklich. Das selbstgefällige Selbstvertrauen verschwand, ersetzt durch einen Blitz roher, ungefilterter Wut. Sein Gesicht wurde starr, sein Kiefer so fest zusammengebissen, dass ich den Muskel springen sehen konnte. Meine Gleichgültigkeit hatte ihn nicht nur überrascht; sie hatte ihn erzürnt. Es war eine Zurückweisung, die er nicht ertragen konnte.

Ein kaltes, humorloses Lachen entfuhr seinen Lippen. „Ihr habt sie gehört“, sagte er, seine Stimme gefährlich sanft. Er packte Catalinas Gesicht mit einer Grobheit, die selbst sie zu überraschen schien, und presste seinen Mund auf ihren.

Es war kein spielerischer Kuss. Es war ein tiefer, bestrafender Kuss, ein öffentliches Spektakel von Besitz und Wut. Er küsste sie, aber er versuchte, mich zu verletzen. Die Stille, die über die Gruppe fiel, war schwer und erstickend.

Ich sah zu, mein Herz ein bleiernes Gewicht in meiner Brust. Ich spürte die Blicke aller, spürte ihr Mitleid, ihre morbide Neugier. Es war, als würde man einen Autounfall beobachten. Schrecklich, aber unmöglich wegzusehen.

Als er sich endlich löste, war Catalina atemlos, ihre Lippen geschwollen.

Ihre Freundin, den Moment nutzend, fragte mit einem boshaften Grinsen: „Also, Jax? Wie war's? Besser als du-weißt-schon-wer?“

Jax nahm seine Augen nicht von mir. Sie waren dunkel, erfüllt von einer kalten, triumphierenden Grausamkeit.

„Viel besser“, sagte er, seine Stimme laut genug, damit jeder es hören konnte. „Catalina küsst viel besser, als Eliana es je getan hat.“