Drei Jahre lang lag ich im Sterben, vergiftet, und meine einzige Hoffnung war ein Gegengift, das nur einmal hergestellt werden konnte: das Mondblüten-Elixier. Mein Ehemann, Alpha Jonas, hatte die Rolle des hingebungsvollen Gefährten perfekt gespielt, und ich vertraute ihm, dass er mich retten würde.

Doch durch unser schwindendes Seelenband hörte ich seinen geheimen Befehl an den Heiler des Rudels.

„Gib das Mondblüten-Elixier an Elena Kramers Mutter.“

Sein Grund dafür zerstörte meine Welt: „Elena hat mir einen Sohn geschenkt. Einen gesunden, starken Sohn.“ Er hatte eine geheime Familie. Die letzten drei Jahre seiner liebevollen Pflege waren eine einzige Lüge. Er wartete nur darauf, dass ich sterbe.

Er brachte mir sogar die Reste ihrer Suppe, nannte mich „die kranke Wölfin“ und entweihte das heilige Zuhause meiner Eltern mit seiner Mätresse und ihrem Kind. Er plante, dem Rudel zu erzählen, mein Heilmittel sei gestohlen worden, um meinen Tod als Tragödie für seinen eigenen Vorteil zu nutzen.

Er dachte, ich sei eine schwache, sterbende Wölfin. Er hatte keine Ahnung, welchen Sturm er gerade entfesselt hatte.

In dieser Nacht sammelte ich meine letzten Kräfte und durchtrennte unser Seelenband. Der Schmerz war unerträglich, aber ich verließ dieses Haus der Lügen und ließ nur meinen Ehering zurück. Ich würde nicht sterben. Ich würde leben, um seine Welt in Flammen aufgehen zu sehen.

Kapitel 1

KATHARINAS SICHT:

Seit drei Jahren war die Wolfskraut-Essenz ein langsames, kaltes Gift in meinen Adern. Sie hielt meine innere Wölfin unterdrückt, ein wimmernder Geist in meinem Hinterkopf, und fesselte meinen Körper an dieses Bett. Aber heute gab es Hoffnung. Eine einzelne, perfekte Mondblüte, das einzig bekannte Gegengift, war endlich reif. Der Heiler des Rudels sagte, das Elixier würde bis zum Einbruch der Nacht fertig sein.

Hoffnung war ein zerbrechliches, ungewohntes Gefühl.

Ich lag still da, mein Atem flach, und konzentrierte mich auf die eine Verbindung, die das Gift nicht durchtrennen konnte: das Seelenband. Es war ein schwacher, ausgefranster Faden, der mich mit meinem Ehemann, Alpha Jonas Herder, verband. Normalerweise war es eine Quelle des Trostes. Heute war es der Kanal, der mein Verderben übertrug.

Die Gedankenverbindung ist eine Verbindung, die alle Rudelmitglieder teilen, eine Art, lautlos zu kommunizieren. Aber die Verbindung zwischen Gefährten soll ein heiliger, privater Kanal sein. Meine Verbindung zu Jonas war schwach geworden, aber manchmal, wenn seine Emotionen stark waren, konnte ich Echos seiner Gedanken auffangen.

Gerade jetzt waren seine Gedanken ein ohrenbetäubendes Brüllen, das nicht für mich bestimmt war. Er verband sich gedanklich mit Dr. Brenner, dem leitenden Arzt des Rudels.

„Gib das Mondblüten-Elixier an Elena Kramers Mutter“, befahl Jonas' mentale Stimme, scharf und absolut.

Die Worte ergaben keinen Sinn. Mein Verstand fühlte sich neblig an, langsam. Das musste ein Fehler sein.

Dr. Brenners Antwort war zögerlich, von Verwirrung durchzogen. „Aber Alpha … das Elixier war für Luna Katharina. Es ist ihre einzige Chance.“

Eine kalte Furcht überkam mich, schwerer als das Gift selbst. Mein Herz, das normalerweise so schwach schlug, begann gegen meine Rippen zu hämmern.

Jonas' Antwort war eisig, aber ich spürte ein Flackern darunter – ein kurzes, scharfes Bild meines eigenen blassen Gesichts, das schnell beiseitegeschoben wurde. „Elena hat mir einen Sohn geschenkt. Einen gesunden, starken Sohn. Ihre Mutter wird das Elixier bekommen. Das ist mein letzter Befehl.“

Ein Sohn.

Die beiden Worte hallten in der Leere meiner Brust wider. Ein Sohn. Er hatte einen Sohn mit einer anderen Frau. Die Erkenntnis kam nicht mit einer Flut von Tränen, sondern mit einer erschreckenden, seelenzerstörenden Stille.

Meine innere Wölfin, die ich seit Jahren nicht mehr wirklich gespürt hatte, stieß in meinem Kopf ein langes, klagendes Heulen aus, ein Geräusch reiner Agonie.

Drei Jahre lang hatte Jonas die Rolle des hingebungsvollen Ehemanns gespielt. Er brachte mir Mahlzeiten, las mir vor, hielt meine Hand, wenn ich vor Fieber zitterte. Er erzählte dem Rudel, er tue alles, um seine Schicksalsgefährtin zu retten. Es war alles eine Lüge. Eine wunderschöne, grausame Lüge.

Als wollte er es bestätigen, streifte eine weitere Gedankenverbindung meine. Diese war sanfter, erfüllt vom Lachen einer Frau und dem glücklichen Glucksen eines Kindes. Es war Jonas, der mit seiner Mätresse Elena sprach.

„Theo fragt nach seinem Papa“, schnurrte Elenas Stimme. „Wann kommst du nach Hause?“

„Bald, meine Liebe“, Jonas' Stimme war warm, ein Ton, den ich seit Jahren nicht mehr an mich gerichtet gehört hatte. „Ich muss nur noch … die Dinge hier überprüfen. Ich bin heute Abend da.“

Die Verbindung riss ab. Die Stille im Raum war ohrenbetäubend.

Ein paar Minuten später knarrte die Tür. Jonas trat ein, sein Gesicht eine perfekte Maske liebevoller Sorge. Er war gutaussehend, mit dunklem Haar und Augen in der Farbe eines stürmischen Himmels. Er war mein Alpha, mein Gefährte. Und er war ein Fremder.

„Wie fühlst du dich, meine Liebe?“, fragte er, seine Stimme sanft wie Honig.

Er wollte sich auf das Bett setzen, aber ich zuckte zurück. Sein Geruch traf mich zuerst. Es war nicht der Geruch von Rudelgeschäften, von Dokumenten und Kriegerschweiß. Es war der süßliche, aufdringliche Geruch einer anderen Wölfin. Der Geruch von Elena.

„Du warst bei ihr“, flüsterte ich, die Worte kratzten in meiner rauen Kehle.

Er erstarrte. „Wovon redest du? Ich war in einer Besprechung mit dem Gamma.“

„Lüg mich nicht an, Jonas“, sagte ich, meine Stimme gewann einen Hauch von Stärke. „Ich kann sie an dir riechen.“

Ein Anflug von Panik huschte über seine Augen, bevor er ihn verbarg. Er dachte, meine Sinne wären so abgestumpft wie mein Körper. Er hatte sich geirrt.

Er antwortete nicht. Er stand einfach da, seine Lügen hingen in der Luft zwischen uns. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf eine andere Verbindung. Meine Eltern, der frühere Alpha und die frühere Luna, hatten ein mächtiges Zuhause erbaut, das Anwesen der Alphas. Als ihre einzige Tochter war mein Blut mit seinen Grundfesten verbunden. Es fühlte sich an, als würde ich meinen Geist in Eiswasser tauchen, eine auszehrende, schmerzhafte Anstrengung, aber ich drängte meine Sinne darauf, nach ihm zu suchen.

Und ich fand ihn.

Nicht in der Gegenwart, sondern in der Vergangenheit. Die Magie des Anwesens bewahrte Echos, Erinnerungen. Ich sah eine Vision von Jonas im großen Wohnzimmer, dem, in dem mein Vater früher Rat gehalten hatte. Er wiegte einen kleinen Jungen mit dunklem Haar auf seinem Knie. Theo. Elena saß strahlend neben ihm, und um ihren Hals lag eine Silberkette mit einem wunderschönen Mondstein. Meinem Mondstein. Dem, von dem Jonas mir erzählt hatte, er würde speziell für meinen bevorstehenden Geburtstag angefertigt.

Die Vision verschob sich, und mein Atem stockte. Sie waren im Schlafzimmer meiner Eltern. Auf ihrem Bett. Die Heiligkeit des Ortes wurde entweiht, ihre Liebe ein Schandfleck auf der Erinnerung an meine Familie.

Der Schmerz war immens, ein physisches Gewicht, das mich zu erdrücken drohte. Aber unter dem Schmerz regte sich etwas anderes. Eine kalte, harte Wut.

Er hatte nicht nur mich betrogen. Er hatte das Erbe meiner Eltern entehrt.

Meine Finger zitterten, als ich nach dem kleinen, geschnitzten Zeichen auf meinem Nachttisch griff. Eine Kommunikationsrune. Ich drückte meinen Daumen darauf und kanalisierte meine letzte Energie.

„Tante Helen“, sandte ich die verzweifelte Nachricht durch die alte Magie und erreichte meine Tante im benachbarten Schwarzfels-Rudel. „Er gibt mein Heilmittel weg. Er hat ein Kind mit einer anderen Frau. Ich sterbe.“

Eine Pause, dann hallte ihre von Wut und Trauer durchzogene Stimme in meinem Kopf wider. „Halt durch, Katharina. Ich komme dich holen.“

Die Verbindung erlosch. Ich ließ die Rune aus meinen Fingern fallen, meine Entscheidung war gefallen. Ich würde nicht hier sterben, in diesem Bett aus Lügen. Ich würde zum Schwarzfels-Rudel gehen. Und ich würde einen Weg finden, zu überleben. Wenn nicht für mich selbst, dann für die Chance, Jonas' Welt in Flammen aufgehen zu sehen.

KATHARINAS SICHT:

Später in dieser Nacht kehrte Jonas zurück. Er betrat mein steriles, weißes Zimmer mit einer Schüssel dampfender Brühe, der Duft von Kräutern und gebratenem Fleisch erfüllte die Luft. Er trug denselben Ausdruck sanfter Besorgnis, den er in den letzten drei Jahren perfektioniert hatte.

„Ich habe dir etwas Suppe mitgebracht“, sagte er leise, seine Stimme ein tiefes Murmeln. „Sie ist voller Nährstoffe. Sie wird dir Kraft geben.“

Das reiche Aroma hätte tröstlich sein sollen, aber es drehte mir den Magen um. Ich wusste genau, woher diese Suppe kam. In der Vision aus dem Anwesen hatte ich gesehen, wie Elena sie einpackte. Ich hatte sie zu Jonas sagen hören: „Er ist ein wachsender Alpha, er muss essen. Keine Sorge, den Rest bringe ich der kranken Wölfin. Sie wird den Unterschied nicht merken.“

Die kranke Wölfin.

In seinen Augen war ich nicht einmal mehr seine Luna. Ich war weniger als eine Omega, nur würdig der Reste seines Bastardkindes.

Die Demütigung war eine heiße, scharfe Sache, und sie ließ die Wolfskraut-Essenz in meinem Blut aufwallen. Eine Welle der Übelkeit stieg mir gewaltsam und unkontrollierbar in die Kehle. Ich krabbelte aus dem Bett, meine schwachen Beine zitterten, und stolperte ins angrenzende Badezimmer, wo ich vor der Toilette zusammenbrach.

Ich würgte, mein Körper krampfte, als ich das wenige Wasser erbrach, das ich an diesem Tag getrunken hatte. Es fühlte sich an, als würde ich meine eigene Seele aushusten, jeder Würgereiz schmerzhafter als der letzte, bis Blutflecken die Porzellanschüssel sprenkelten.

„Katharina!“, Jonas' Stimme war voller Alarm von der anderen Seite der Tür. Er rüttelte am Griff. „Katharina, ist alles in Ordnung? Lass mich rein!“

Seine Vorstellung war makellos. Der besorgte Gefährte, der verzweifelt seiner kranken Luna helfen will. Ich wollte schreien, ihm sagen, was für ein Monster er war, aber ich konnte nur würgen und spucken, das Gift brannte sich seinen Weg meine Speiseröhre hinauf.

Er klopfte weiter, seine Rufe wurden immer panischer. Ich ignorierte ihn, legte meine Stirn auf die kühlen Fliesen des Bodens und wartete, bis die Übelkeit vorüberging.

Schließlich ließen die Krämpfe nach und hinterließen mich schwach und zitternd. Ich schaffte es, zurück ins Bett zu kriechen und die dünne Decke bis zum Kinn hochzuziehen. Das Wolfskraut hatte ein rasendes Fieber ausgelöst. Mein Körper brannte, mein Geist trieb in einem dunstigen Nebel aus Schmerz. Ich schloss die Augen und ließ die Dunkelheit mich holen.

Einige Zeit später kam ich wieder zu Bewusstsein, aber ich hielt meine Augen geschlossen und meinen Atem gleichmäßig. Ich konnte Stimmen im Zimmer hören. Es waren Jonas und Dr. Brenner.

„Ihr Zustand verschlechtert sich, Alpha“, sagte Brenner mit düsterem Ton. „Ihre Lebenskraft … schwindet. Ich glaube nicht, dass sie den nächsten Vollmond erleben wird.“

Es gab eine lange Pause. Ich wartete darauf, dass Jonas ein Zeichen von Trauer zeigte, ein Flackern von Schmerz durch unser schwindendes Seelenband.

Da war nichts. Nur eine kalte, berechnende Stille.

„Was ist mit der Mondblüte?“, fragte Jonas schließlich.

„Wie Sie befohlen haben, wird sie für Elenas Mutter vorbereitet“, antwortete Brenner mit einem Hauch von Missbilligung in der Stimme. „Aber Alpha, ohne sie …“

„Ich werde dem Rudel erzählen, dass Abtrünnige eingebrochen sind und sie in der Nacht gestohlen haben“, sagte Jonas, seine Stimme flach und emotionslos. „Es ist eine Tragödie, aber solche Dinge passieren.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Er hatte alles geplant. Mein Tod würde eine „Tragödie“ sein, die er nutzen konnte, um Sympathie vom Rudel zu gewinnen.

„Ich habe mich drei Jahre lang um sie gekümmert“, fuhr Jonas fort, seine Stimme wurde härter. „Ich habe auf einer Pritsche neben ihrem Bett geschlafen. Ich habe sie mit meinen eigenen Händen gefüttert. Ich habe meine Schuld bei ihren Eltern beglichen. Niemand kann sagen, ich hätte nicht alles für meine Schicksalsgefährtin getan.“

Die Worte waren nicht für Brenner bestimmt. Sie waren für ihn selbst. Eine Rechtfertigung für Mord.

Er war nicht nur ein Betrüger. Er war ein Monster, das geduldig darauf wartete, dass ich sterbe, damit er frei sein konnte. Das Fieber wütete, aber innerlich war mein Herz zu Eis erstarrt. Er dachte, ich sei eine schwache, sterbende Wölfin. Er hatte keine Ahnung, welchen Sturm er gerade entfesselt hatte.

KATHARINAS SICHT:

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war das Fieber gebrochen und hatte eine eiskalte Klarheit hinterlassen. Das Erste, was ich tat, war, die Rune zu benutzen, um meine Tante erneut zu kontaktieren.

„Die Mondblüte, Tante Helen. Er gibt sie Elenas Mutter. Du musst sie abfangen.“

Ihre Antwort kam schnell und heftig. „Schon erledigt, meine Liebe. Meine Krieger haben sie sichergestellt. Sie ist bei mir in Sicherheit. Konzentriere dich nur darauf, stark genug für die Reise zu werden.“

Erleichterung überkam mich, so stark, dass sie mich fast schwindelig machte. Das Einzige, was mich retten konnte, war in Sicherheit.

Dieser Nachmittag war eine Meisterklasse seiner Täuschung. Er ging neben meinem Rollstuhl, als eine Krankenschwester mich in den Wintergarten der Krankenstation schob, seine Hand lag besitzergreifend auf meiner Schulter. Rudelmitglieder, an denen wir vorbeikamen, senkten respektvoll den Kopf, ihre Augen voller Bewunderung für ihren hingebungsvollen Alpha.

„Er ist so gut zu unserer Luna“, hörte ich eine Omega zu einer anderen flüstern. „Die Mondgöttin hat uns mit einem so fürsorglichen Anführer gesegnet.“

Die Ironie war so dick, dass ich daran hätte ersticken können.

Um ihn zu testen, sah ich auf und sprach mit absichtlich schwacher Stimme. „Jonas, ich möchte nach Hause. Zum Anwesen meiner Eltern.“

Sein Lächeln erstarrte sofort. Panik blitzte in seinen Augen auf, bevor er sie verbergen konnte. „Meine Liebe, ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. Dieser Ort … er birgt so viele traurige Erinnerungen. Das wäre nicht gut für deine Genesung.“

Er brauchte Zeit, um Elena und ihren Sohn auszuquartieren. Er musste den Geruch seines Verrats aus dem Zuhause meiner Eltern entfernen. Ich konfrontierte ihn nicht mit der Lüge. Ich nickte nur sanftmütig und ließ ihn glauben, ich sei immer noch die zerbrechliche, gefügige Puppe, die er leicht manipulieren konnte.

Dann kam das Hauptereignis. Elenas Mutter wurde in die Krankenstation verlegt, nur zwei Türen von mir entfernt. Und mit ihr kam Elena.

Sie erschien an meiner Tür, die Arme vor der Brust verschränkt, ein selbstgefälliges Grinsen im Gesicht. Sie war auf eine scharfe, raubtierhafte Weise schön, mit Augen, die keine Wärme ausstrahlten.

„Du siehst … unwohl aus, Katharina“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Ich höre, die Heiler bereiten eine besondere Medizin für dich vor. Es wäre eine schreckliche Schande, wenn damit etwas passieren würde. Unfälle passieren, weißt du.“

Bevor ich antworten konnte, erschien Jonas hinter ihr. Sein Gesicht war eine Gewitterwolke. Er war wütend, nicht weil sie mich bedrohte, sondern weil sie es in der Öffentlichkeit tat, wo sein perfektes Image beschädigt werden könnte.

„Elena!“, knurrte er.

Er sprach nicht. Er benutzte seinen Alpha-Befehl.

Die Stimme vibrierte durch die Luft, eine physische Kraft, die jeden rangniedrigeren Wolf im Flur zusammenzucken und den Blick abwenden ließ. Elena selbst stolperte zurück, als wäre sie geschlagen worden, ihr Kopf war unterwürfig gesenkt.

„Du wirst nicht so mit deiner Luna sprechen“, befahl Jonas, seine Stimme klang machtvoll. „Zeig deinen Respekt. Und jetzt verschwinde.“

Sie huschte ohne ein weiteres Wort davon. Jonas wandte sich mir zu, sein Ausdruck wurde zu einer schützenden Wut. „Es tut mir so leid, meine Liebe. Ich werde mich um sie kümmern.“

Er sah aus wie der Held, der mächtige Alpha, der seine geschätzte Gefährtin verteidigt. Ich wollte lachen. Stattdessen schloss ich nur die Augen und tat so, als wäre ich erschöpft. Ich würde ihn seine Spiele spielen lassen. Ich würde meine Kräfte sammeln und auf den perfekten Moment warten, um seine ganze Welt zum Einsturz zu bringen.

Dieser Moment kam früher, als ich erwartet hatte.

Gegen Mitternacht wachte ich auf, meine Kehle war ausgetrocknet. Ich schlich leise den stillen Korridor entlang zur Wasserstation. Als ich mich dem Ende des Flurs näherte, hörte ich gedämpfte, dringende Stimmen aus einem leeren Vorratsschrank.

Es waren Jonas und Elena.

„Du warst eine Närrin, sie zu konfrontieren!“, zischte Jonas. „Hast du eine Ahnung, wie das aussah?“

„Mir ist egal, wie es aussah!“, schoss sie zurück. „Meine Mutter stirbt, und diese Schlampe hat das einzige Heilmittel! Du hast es mir versprochen, Jonas. Du hast versprochen, du würdest sie retten.“

„Und das werde ich“, sagte er, seine Stimme wurde sanfter. „Ich habe deiner Mutter den letzten Lunar-Array-Raum gegeben, nicht wahr? Nicht Katharina. Ist das für den Moment nicht genug?“

Seine Worte waren ein weiterer Schock, eine weitere Schicht seiner Täuschung. Er hatte nicht nur mein Medikament weggegeben; er hatte den Raum weggegeben, der speziell dafür konzipiert war, dessen heilende Eigenschaften zu verstärken.

Ich hörte ein leises Stöhnen, das Rascheln von Kleidung. Sie küssten sich. Im Flur, nur wenige Meter von meinem Zimmer entfernt, während er eigentlich über seine „sterbende“ Gefährtin wachen sollte.

Der letzte Funke Hoffnung in mir, der winzige, törichte Teil, der dachte, vielleicht sei er nur verwirrt, erlosch endgültig und hinterließ nichts als kalte, harte Asche.