Yara

Es ist schon viel zu lange her, dass ich Annika habe laufen lassen. Bei all den Kursen, die ich belege, und meinem vollen Terminkalender bleibt kaum Zeit zum Essen, geschweige denn, Annika laufen zu lassen. Aber ich muss sie rauslassen. Sie wird immer unruhiger.

„Die Schule ist langweilig. Menschen sind langweilig. Ich will etwas Lustiges machen“, knurrt sie in meinem Kopf.

„Wir gehen laufen, Annika. Beruhige dich.“

„Warte das nächste Mal nicht so lange.“

Es ist schon ein paar Monate her, dass ich sie zum Laufen mitgenommen habe. Sie hat recht. Es ist viel zu lange her. Aber ich weiß, wie die Rudel kämpfen, und ich wollte nicht riskieren, mitten in eine Schlacht zu geraten oder, schlimmer noch, von Simon erwischt zu werden.

„Ich bin zu schlau, als dass er uns erwischen könnte. Außerdem hat er keine Ahnung, dass wir noch so nah am Rudel sind.“

Mit „so nah“ meint sie zwei Stunden, aber das ist zu nah. Ein Wolf kann fast so schnell wie ein Auto rennen, und wenn dieser Wolf auf der Jagd ist, möge die Göttin verhindern, dass ihm jemand in die Quere kommt.

Wenn ich Annika in der Vergangenheit zum Laufen mitgenommen habe, dann immer in die entgegengesetzte Richtung von Simons Rudel. Na ja, genau genommen ist es nicht sein Rudel, sondern das seines Vaters. Alpha Solomon ist der Alpha meines früheren Rudels, seit ich denken kann. Sein Sohn, Simon, ist ein fieser Typ. Er liebt es zu kämpfen, und er liebt es zu töten. Wir beide könnten unterschiedlicher nicht sein. Ich heile gerne, und ich rette gerne Leben.

Aus welchem Grund auch immer, Simon hatte es auf mich abgesehen. Ich weiß nicht, warum. Ich bin eine Waise. Ich habe keinen Rang. Meine Eltern waren Krieger, und obwohl ich kämpfen kann, setze ich lieber meine größte Stärke ein: meinen Verstand. Simon zieht es vor, seine Stärke einzusetzen, seine Alpha-Stärke. Er muss nicht dafür arbeiten, da er genetisch dazu veranlagt ist, größer und stärker als die meisten Wölfe im Rudel zu sein, also weiß er meiner Meinung nach nicht zu schätzen, was er hat. Ich hingegen musste mir alles, was ich in diesem Leben erreicht habe, mit der Hilfe von Alpha Solomon hart erarbeiten.

Meine Eltern wurden in einem Rudelkrieg getötet, als ich jung war. Alpha Solomon wurde mein Vormund und sorgte dafür, dass ich mein ganzes Leben lang versorgt war. Vielleicht liegt es daran, dass er nie eine Tochter hatte, oder vielleicht daran, dass ich ihm ähnlicher bin als sein eigener Sohn, aber er hat sich immer um mich gekümmert – sogar so weit, dass er mich vom Rudel wegschickte, als er merkte, dass sein Sohn ein Auge auf mich geworfen hatte. Er wusste, dass Simon nichts Gutes im Schilde führte, und er wollte nicht, dass ich unter der Vernarrtheit seines Sohnes leide.

Als wir an der Stelle ankommen, wo wir gerne laufen, bleibe ich stehen und schnuppere in die Luft, um sicherzugehen, dass keine anderen Wölfe hier in der Nähe sind.

„Annika?“, frage ich, um sicherzugehen, dass sie nichts riecht, was mir entgeht.

„Keine anderen Wölfe“, sagt sie beinahe traurig. Sie vermisst die Gesellschaft eines Rudels.

Ich sehe mich noch einmal um, gehe dann in den Wald, bevor ich meine Kleider abstreife und sie auf einen Ast klemme, hoch genug, dass man aufblicken müsste, um sie zu sehen. Ich habe für den Fall, dass jemand diese hier stiehlt, Ersatzkleidung im Auto. Es kommt nicht oft vor, aber es passiert. Anstatt davon auszugehen, dass jemand böswillig handelt, ziehe ich es vor zu glauben, dass sie die Kleidung nötiger haben als ich. Es sind schließlich nur Kleider.

Ich lasse Annika die Verwandlung einleiten und spüre, wie meine Knochen nach so langer Zeit ohne Verwandlung knacken und sich neu formen. Es ist schmerzhafter, als es sein sollte, aber schon bald schüttelt Annika ihr rötlich-braunes Fell und schießt in den Wald.

Obwohl ich im Hintergrund bin, während Annika rennt, spüre ich, wie gut es tut, ihre Beine auszustrecken und zu fühlen, wie sich ihre Muskeln beim Laufen in ihrem Körper anspannen. Zum Glück ist es heute Nacht still, und Annikas Pfoten sind auf dem Boden fast lautlos, während sie rennt, was uns beiden die Gelegenheit gibt, die Geräusche des Waldes um uns herum zu genießen.

Ich weiß nicht, wie lange sie schon gelaufen ist, als wir es riechen … Blut. Sie wird langsamer und hebt ihre Nase in die Luft.

„In der Nähe wurde gekämpft“, sagt sie in unserem gemeinsamen Geist.

„Hörst du jemanden?“, frage ich.

„Ich bin nicht sicher. Ich höre ein Rascheln, es klingt wie ein Wolf in Not. Hörst du es?“, fragt sie und neigt den Kopf von einer Seite zur anderen.

Ich höre es. Es klingt tatsächlich wie ein großes Tier, das sich abmüht.

„Annika …“

„Ich werde vorsichtig sein“, sagt sie, da sie weiß, dass ich diesem Tier helfen wollen werde, wenn ich kann, selbst wenn es ein Werwolf ist. Vielleicht ist es nicht möglich; vielleicht lassen sie mich nicht nah genug heran, um zu helfen. Aber ich studiere nicht ohne Grund, um Ärztin zu werden. Damit ich Wölfen in genau solchen Situationen helfen kann.

Langsam und vorsichtig nähert sich Annika dem Geräusch des sich abmühenden Tieres. Als wir näher kommen, erkenne ich an den leisen Lauten, die es von sich gibt, dass es ein Wolf ist. Ich kann aber nicht ausmachen, was es tut. Vielleicht hat es sich in einer Art Schlinge verfangen und versucht herauszufinden, wie es sich befreien kann. Oder vielleicht steckt es nur in einem Loch fest, das eines der Rudel gegraben hat, um andere Rudelmitglieder zu fangen und sie nach Informationen auszufragen.

„Bitte sei sehr vorsichtig, Annika. Wir können es uns nicht leisten, erwischt zu werden.“

„Ich werde vorsichtig sein, Yara.“

Als wir nahe sind, beginnt sie auf dem Bauch zu kriechen und nähert sich langsam. Als der Wind sich dreht, erstarrt ihr ganzer Körper, als der Duft von Teakholz meine Nase erfüllt und meinen Körper mit unerwünschtem Verlangen prickeln lässt.

„Gefährte“, sagt sie leise.

„WAS?“ „Das ist unser Gefährte, Yara. Unser Gefährte ist verletzt.“

Das ist schrecklich. Das ist nicht nur ein verletztes Tier; es ist unser Gefährte. Ich kann ihn hier nicht sterben lassen, aber ich kann auch nicht zulassen, dass er versucht, mich in sein Rudel zurückzubringen. Ich muss zur Uni, und ich verstecke mich immer noch vor Simon.

Ich brauche einen Moment zu lange, um zu begreifen, dass der Wolf, mein Gefährte, aufgehört hat, sich zu bewegen.

Annika atmet kaum und wartet ab, was er tun wird.

Er schnaubt uns an und lässt uns so wissen, dass er weiß, dass wir hier sind. Ich weiß nicht, woher ich weiß, dass er uns nicht verletzen wird, aber etwas in seinem Schnauben klingt eher nach einer Bitte um Hilfe als nach einer Drohung.

Langsam und vorsichtig bahnt sich Annika einen Weg durch einige Büsche, bis wir ihn sehen können. SCHEISSE! Er steckt in einer Bärenfalle. Kein Wunder, dass er noch in Wolfsgestalt ist. Wenn er sich verwandelt, reißt er sich das Bein ab.

„Ich kann nicht glauben, dass er nicht vor Schmerz heult“, sagt Annika.

Sie hat recht. Sein Bein, dort, wo es in der Falle steckt, ist zertrümmert, keine Frage.

„Du musst ihm helfen, Yara. Er ist unser Gefährte. Du musst es tun“, fleht Annika mich praktisch an.

„Ich weiß. Ich werde es tun, wenn er mich lässt.“

So sehr ich die Vorstellung auch hasse, nackt vor diesem unbekannten Mann zu sein, auch wenn er mein Gefährte ist, habe ich keine andere Wahl, wenn ich mit ihm reden und versuchen will, ihm zu helfen.

Ich leite die Verwandlung ein und stehe vor dem nachtschwarzen Wolf, der mich mit seinen wunderschönen, intelligenten grünen Augen beobachtet.

„Hey, Großer. Ich sehe, du steckst in einer Falle fest. Ich will dir helfen. Ich weiß, du kannst dich nicht verwandeln, sonst reißt du dir das Bein ab, und das sieht wirklich schmerzhaft aus. Deine Knochen sind wahrscheinlich zertrümmert, aber ich möchte dir helfen, wenn du mich lässt“, sage ich leise und achte auf einen sanften Tonfall.

Langsam nähere ich mich dem Wolf. Gefährte hin oder her, dieser Wolf muss schreckliche Schmerzen haben und sich verletzlich fühlen, unfähig zu entkommen. Ich strecke meine Hand aus, damit er an mir schnuppern und sehen kann, dass ich ihm nichts Böses will.

„Ich bin Ärztin. Na ja, ich studiere, um Ärztin für Menschen und Wölfe zu werden. Ich will dich nicht verletzen. Wirst du mich nachsehen lassen, ob ich dir helfen kann?“

Der Wolf beschnuppert meine Hand und stupst mich dann sanft an. Ich fahre ihm sanft mit der Hand durchs Fell und halte inne, als ich an verklebtes Fell komme, das nach Blut riecht. Ich will gar nicht wissen, was sonst noch im Fell dieses Wolfes steckt, aber ich kann mir denken, dass auch Eingeweide und Knochensplitter darin festsitzen. Er hat offensichtlich gekämpft, und ob er nun von seinem Rudel getrennt wurde oder Teil einer Gruppe war, die sich aufteilte, um dem anderen Rudel den Fluchtweg abzuschneiden – jetzt ist er allein hier draußen, ohne jemanden, der ihm hilft. Niemand außer mir.

Ich blicke auf und versuche zu sehen, wo das Mondlicht ist, damit ich die Falle besser erkennen kann.

„Okay, Großer, kannst du dich ein Stück nach rechts bewegen? Ich brauche das Mondlicht, damit ich sehen kann, wie ich diese Falle öffnen und dich befreien kann.“

Er bewegt sich nach rechts und behält mich im Auge, während ich die Falle sorgfältig inspiziere. „Fieses Ding“, murmle ich vor mich hin. „Dumme Idioten, die sich so etwas gegenseitig antun.“

Ich blicke wieder zu ihm auf. „Okay, ich glaube, ich hab's. Bevor ich diese Falle öffne, musst du wissen, dass es höllisch wehtun wird, wenn ich sie löse. Aber dann bist du frei, und ich kann mir ansehen, wie schlimm dein Bein gebrochen ist“, sage ich ihm. Ich weiß bereits, dass es zertrümmert ist. Ich kann Knochensplitter sehen, die oberhalb der Falle aus seiner Haut ragen.

Ich bringe meine Hände in Position. Ich werde Annikas Kraft brauchen, um diese Falle zu öffnen. „Versuch, mich nicht zu beißen, und wenn du kannst, versuch, nicht zu heulen. Ich habe keine Ahnung, ob noch jemand in der Nähe ist, der dich hören könnte“, sage ich ihm. Er schnaubt mich wieder an und gibt mir zu verstehen, dass er verstanden hat.

„Auf drei, bereit? Eins … zwei … drei!“, sage ich und drücke mit aller Kraft auf den Auslöser, während Annika ebenfalls mit ihrer Kraft drückt. Ich spüre, wie die Feder nachgibt und die Falle aufschnappt. Der Wolf jault auf, aber der Laut wird schnell unterdrückt, als er sich von der Falle entfernt und sein verletztes Bein vom Boden fernhält.

Er dreht sich um, sieht mich einen Moment lang an, bevor seine Knochen zu knacken beginnen, als er sich in seine menschliche Gestalt zurückverwandelt. Seine lächerlich gut aussehende, große, muskulöse Gestalt.

Warren

Ich kann nicht fassen, dass Arric und ich in diese Bärenfalle getappt sind. Verdammter Brady! Ich weiß, dass er diese Falle gestellt hat. Wir wussten, dass er und sein Rudel sich auf diesem Weg zurückziehen würden. Ich raste umher, um ihnen den Fluchtweg abzuschneiden, aber am Ende bin ich selbst in der Falle gelandet.

Ich weiß, dass mein Rudel für mich zurückkommen wird, aber sie stecken mitten in einem Kampf, und ich warte schon seit Stunden darauf, dass sie mich finden. Als es mir nicht gelang, Brady den Weg abzuschneiden, haben sie sein Rudel weiter verfolgt und sie gejagt wie die verdammten Hunde, die sie sind.

Ich wusste sofort, dass ich mich nicht verwandeln konnte. Ich hätte zwar meine Hände benutzen können, um die Falle aufzusprengen, aber das war zu riskant. Ich war nicht bereit, mein Bein und damit meinen Rang als Alpha zu verlieren. Obwohl der Schmerz erheblich ist, sind Arric und ich starke Alphas, und ich weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das Rudel mich findet und hier rausholt.

Wir hatten damit gerungen, einen Weg zu finden, die verdammte Falle zu lösen, als wir sie rochen. Ich suche seit über zehn Jahren nach meiner Gefährtin, und jetzt, hier, mitten im Wald, inmitten eines Gebiets, das vom Blut einer kürzlichen Schlacht getränkt ist, finde ich sie. Ihr Duft nach Zimt und Muskatnuss beruhigte Arric augenblicklich.

Ihr Wolf hat eine wunderschöne rotbraune Farbe, und sie ist offensichtlich ein sehr zögerliches kleines Ding. Während ihres gesamten Gesprächs mit Arric hat sie uns nicht ein einziges Mal ihren Namen genannt. Sobald sie also die Falle löst, trete ich zurück und beginne mich zu verwandeln, damit ich mit ihr sprechen kann.

Die Verwandlung schmerzt wie die Hölle, meine Knochen versuchen, sich neu zu formen, können es aber in meinem Bein nicht, weil sie in Stücke gebrochen sind. Ich sehe, wie ihre Augen groß werden, und sie rutscht zurück, weiter von mir weg.

„Ruhig. Du hast mich gerade aus einer Falle befreit. Ich mag ein bösartiger Alpha sein, wenn ich die Angreifer meines Rudels jage, aber ich bin nicht die Art Mann, die jemanden tötet, der mir gerade geholfen hat“, sage ich. Da sie mir ihren Namen nicht genannt hat, zögere ich, ihr meinen zu verraten, bis ich weiß, aus welchem Rudel sie stammt.

„Du sagtest, du bist Ärztin?“

„Ich studiere, um eine zu werden“, sagt sie.

„Für Menschen und Wölfe?“, frage ich sie. Das ist ungewöhnlich, und ich brauche dringend einen guten Arzt in meinem Rudel. Mein Arzt muss in den Ruhestand gehen. Ich brauche jemanden, der jung ist, jemanden, der intelligent ist, jemanden wie meine kleine Gefährtin hier, um mein Rudelkrankenhaus zu übernehmen.

„Aus welchem Rudel kommst du?“, frage ich, obwohl es mir eigentlich egal ist. Ich befinde mich mit so vielen Rudeln im Krieg, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass sie aus einem von ihnen stammt. Natürlich ist sie hier draußen allein und kämpft nicht mit einem Rudel, was ebenfalls ungewöhnlich ist.

„Ich gehöre zu keinem Rudel. Ich bin ein Einzelwolf. Soll ich mir dein Bein ansehen?“ Ich bemerke, dass sie das Thema von sich ablenkt. Interessant. Oder vielleicht auch nicht. Einzelwölfe sind aus einem bestimmten Grund allein. Ich frage mich, was passiert ist, dass meine Gefährtin zu einem Einzelwolf wurde.

„Ja. Ich würde deine medizinische Einschätzung zu schätzen wissen“, sage ich, weil ich sie näher bei mir haben will. Ich weiß, dass ihre Berührung gegen den Schmerz helfen wird.

Sie kommt näher, und ihr berauschender Duft steigt mir in die Nase, während ich ihren wunderschönen Körper betrachte. Sie wirkte schüchtern, aber entschlossen, als sie sich verwandelt hatte. Ihr schlanker Körper ist nicht so muskulös wie der der Wölfe in meinem Rudel, was mich vermuten lässt, dass sie schon eine Weile nicht mehr an den Rudelkriegen teilgenommen hat. Doch ihre Weichheit macht sie nur noch verführerischer. Meine Finger zucken vor Verlangen, sie zu berühren.

„Was macht ein Einzelwolf ganz allein hier draußen?“, frage ich.

„Meinen Wolf rauslassen. Das ist nicht einfach, wenn man auf eine menschliche Universität geht“, sagt sie, ohne zu mir aufzusehen. Ich hingegen kann den Blick nicht von ihr abwenden. Sie ist wunderschön. Das rotbraune Fell ihres Wolfes ist jetzt das lange, rotbraune Haar der Frau. Es fällt ihr über die Schulter, als sie mein Bein betrachtet, und ich beobachte, wie sie es geistesabwesend über die Schulter zurückwirft, um es aus dem Weg zu schaffen, als wäre das eine alltägliche Geste für sie.

„Du weißt, dass hier in der Gegend Rudelkriege stattfinden“, sage ich. Sie mag noch nicht mein sein, aber ich will, dass sie in Sicherheit ist.

„Rudelkriege gibt es überall. Wenn ich versuchen würde, einen Ort zu finden, an dem kein Krieg herrscht, müsste ich in den Gebieten der Menschen laufen und riskieren, dass Jäger Annika erschießen. Dieses Bein muss operiert werden. Du hast mehrere Frakturen, einige davon sind offene Brüche“, sagt sie und lenkt das Gespräch erneut von sich ab.

Ich wusste bereits, dass ich operiert werden musste. Ich konnte Arrics Knochen aus seinem Bein ragen sehen.

„Annika? Der Name deines Wolfes bedeutet barmherzig? Wie passend für eine Ärztin“, sage ich und mustere sie weiterhin. Ihre Finger auf meinem Bein sind sanft. Sie scheint von Natur aus zu wissen, wo sie berühren muss, sodass es nur geringes Unbehagen verursacht.

„Gütig oder barmherzig, ja. Und Annika ist ein wundervoller Wolf“, sagt sie stolz, immer noch ohne mich anzusehen.

Ich will ihr gerade sagen, dass Arric zustimmt, als ich das Heulen meines Betas höre.

Der Kopf meiner Gefährtin schnellt nach oben, und ich rieche den Duft ihrer Angst, als ihr Herzschlag in die Höhe schießt. Doch sie rennt nicht weg. Sie sieht aus, als wollte sie sich schützend vor mich stellen. Eine perfekte Luna, die ihre eigene Angst beiseiteschiebt, um jemandem in Not zu helfen. Ich lächle. Sie ist perfekt für mich.

„Entspann dich, das ist mein Rudel, das für mich zurückkommt“, sage ich ihr.

„Oh, na dann ist ja gut. Du musst an einen sicheren Ort. Hoffentlich greifen sie mich nicht an, weil ich dir geholfen habe.“

„Ich werde dich beschützen“, sage ich und lächle über ihr Unbehagen.

Meine Krieger stürmen herbei und umzingeln uns, während mein Beta, Charlie, sich verwandelt und meine Gefährtin anknurrt. „Wer bist du?“

Ich knurre ihn an, was ihn erschreckt. „Zurück! Sie ist diejenige, die mich aus der Bärenfalle befreit hat“, befehle ich. Ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand meine Gefährtin respektlos behandelt.

Er sieht sie an, wendet sich dann wieder mir zu und hockt sich hin, um mein Bein zu betrachten.

„Wie schlimm ist es?“

„Schlimm.“

„Okay, bringen wir dich zurück zum Rudel“, sagt er und holt ein paar Krieger, die mir aufhelfen. Ich lege meine Arme um ihre Schultern und hebe mein verletztes Bein an, während ich vor Schmerz die Zähne zusammenbeiße.

„Bereit, Alpha?“, fragt Charlie.

„Ja, los geht's.“

Charlie verwandelt sich und übernimmt als Wache die Spitze, und die Krieger, die mich stützen, beginnen, sich schnell zu bewegen.

„Wartet!“, sage ich, und alle halten an. „Bringt die Ärztin mit.“

„Die Ärztin?“, fragt einer meiner Krieger.

„Das Mädchen! Bringt das Mädchen mit“, belle ich und drehe mich um, um sie anzusehen. Ich kann sehen, dass sie bereit war, sich davonzustehlen. Ich beobachte, wie sie sich umdreht und hinter sich blickt, als ob sie abwägt, ob sie fliehen kann.

„Denk nicht einmal daran“, sage ich zu ihr. Charlies Wolf, Gregor, bewegt sich schnell an ihre Seite und stupst sie mit dem Kopf vorwärts. Mir gefällt nicht, wie nah er meiner nackten Gefährtin ist, und Arric knurrt leise.

Ihre Augen schnellen zu meinen. „Ich sollte gehen“, sagt sie. „Wie du sagtest, hier finden viele Rudelkriege statt. Ich sollte wahrscheinlich nach Hause gehen.“

„Nach Hause?“, frage ich. Ich weiß, dass ich arrogant klinge. Die Frau ist ein Einzelwolf und geht zur Uni. Wo genau ist für sie ein Zuhause? Ich lasse sie nicht dorthin zurückkehren, wohin auch immer sie will. Ich werde sie nie wiedersehen. Nach dem Wenigen, was ich über sie erfahren habe, weiß ich, dass sie ihren Wolf nie wieder in diesen Wäldern laufen lassen wird. Und bis ich geheilt wäre und sie an der Universität suchen würde, hätte sie sicher schon die Uni gewechselt. Sie ist zu schreckhaft, um an einem Ort zu bleiben, an dem sie erwischt werden könnte.

„Zur Uni“, sagt sie und präzisiert damit ihr Ziel.

„Hmm, nun, wie du gerade wiederholt hast, ist es hier draußen nicht sicher, besonders für einen Einzelwolf. Was für ein Alpha wäre ich, wenn ich dich allein ließe, damit du für dich selbst sorgst? Nein, ich denke, du solltest mit uns kommen“, sage ich, und meine Stimme lässt keinen Widerspruch zu.

Sie presst die Lippen zusammen, steht auf, nickt und folgt mir.

Warren

Charlie beordert zwei Wölfe, sie zu flankieren, um sie zu beschützen, aber auch, um sicherzustellen, dass sie meinem Befehl folgt.

„Alpha?“, fragt Charlie über die Gedankenverbindung.

„Sie ist meine Gefährtin.“

„Oh, Scheiße.“

„Ja.“

„Weiß sie es? Sie verhält sich nicht so, als würde sie dich als ihren Gefährten erkennen.“

„Ich bin nicht sicher. Sie ist eine Einzelwölfin, aber sie studiert Human- und Veterinärmedizin.“

Er dreht sich um und sieht sie an. „Wow. Eine Kluge.“

„Anscheinend.“

„Was hat sie zu deinem Bein gesagt?“

„Dass ich operiert werden muss.“

„Na ja, nichts für ungut, aber das hätte ich dir auch sagen können.“

„Warten wir ab, was sie sagt, wenn wir beim Rudel sind. Und besorg ihr ein Hemd. Ich mag es nicht, wenn sie unbekleidet zwischen unseren Kriegern herumläuft.“

Er rennt los, eilt in Richtung unseres Rudelgebiets. Als er zurückkehrt, trägt sein Wolf ein Hemd für sie im Maul. Ich beobachte, wie sie zu mir aufblickt.

„Wir betreten gleich mein Rudelgebiet. Du bist eine ungezeichnete, unbekannte junge Wölfin. Ich dachte, du möchtest vielleicht ein Hemd anziehen, um dich zu bedecken“, sage ich. Wenn sie Nein sagt, werde ich darauf bestehen, aber ich hoffe, sie zieht es von sich aus an, ohne dass ich es befehlen muss. Glücklicherweise tut sie es und wirkt beinahe erleichtert. Gut. Sie ist nicht die Art von Frau, die ihren schönen Körper vor aller Augen zur Schau stellt.

Als wir ankommen, werde ich direkt ins Rudelkrankenhaus gebracht. Unterwegs frage ich Charlie nach anderen Verletzten und was mit Bradys Rudel passiert ist. Er zählt mir die Verletzungen auf, während wir hineingehen, sich verwandelt und laut mit mir weiterspricht, als Dr. Stevens herbeieilt.

„Alpha, bringen wir Sie in einen Behandlungsraum, damit wir uns Ihr Bein ansehen können. Wir werden Röntgenaufnahmen machen müssen“, sagt er.

„Ja, das werden wir“, sage ich. „Das Mädchen kommt auch mit.“

„Das Mädchen hat einen Namen“, murmelt sie. Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihr um, ihre Augen weiten sich. Offensichtlich war sie noch nicht oft in der Nähe von Alphas, oder es ist schon lange her. Sie murmelt weiter vor sich hin, als könnte ich sie nicht hören. Das ist irgendwie süß.

„Wenn du mir deinen Namen nennst, werde ich ihn gerne benutzen“, sage ich zu ihr.

„Yara.“

„Yara. Ich bin Alpha Warren. Komm mit mir“, sage ich, drehe mich wieder um und lasse mir von den Kriegern in den Röntgenraum helfen.

„Wer sind Sie? Raus hier!“, bellt Dr. Stevens sie an, als wir den Raum betreten.

„Sie gehört zu mir“, sage ich und ignoriere seine aufbrausende Art, weil eine junge Frau mit uns im Raum ist.

Sie sieht ihn an, und es gefällt mir, als sie instinktiv näher an mich heranrückt.

Ich lasse mich auf der Liege nieder, und Dr. Stevens richtet das Röntgengerät ein. Während er das tut, beobachte ich Yara. Sie hat ein sehr ausdrucksstarkes Gesicht. Jetzt, wo ich sie im Licht sehe, erkenne ich, was für eine hübsche kleine Erscheinung sie ist. Ich bin sicher, das würde ich auch denken, wenn sie nicht meine Gefährtin wäre, aber nach den Blicken zu urteilen, die meine Krieger ihr zuwerfen, ist sie eine natürliche Schönheit. Ja, es ist gut, dass sie dieses Hemd anhat, sonst müsste ich ihnen die Augen aus den Höhlen reißen.

Weil ich sie beobachte, sehe ich, wie sie die Stirn runzelt und den Kopf zur Seite neigt, während sie Dr. Stevens zusieht. Als Dr. Stevens den Raum verlässt, krümme ich meinen Finger und winke sie zu mir.

„Was war das für ein Blick?“, frage ich und stelle fest, dass die Augen meiner Gefährtin graugrün sind, fast salbeifarben. Meine Augen sind auch grün, aber nicht so dunkel wie ihre.

„Was für ein Blick?“

Ich ziehe nur eine Augenbraue hoch. Vielleicht macht der Schmerz in meinem Bein mich weniger empfänglich für Smalltalk. Ich versuche, ihn zu ignorieren, aber es ist nicht leicht, und Arric kann mich nicht heilen, bis die Knochen richtig gerichtet sind. Daher bin ich nicht so geduldig, wie ich es in dieser Situation normalerweise wäre.

Sie dreht sich um und schaut hinter sich, um zu sehen, ob der Arzt da ist, dann beugt sie sich vor, und ihr Duft steigt mir in die Nase.

„Warum macht er keine seitlichen Aufnahmen? Er hat nur eine Aufnahme von oben gemacht“, flüstert sie, als Dr. Stevens wieder hereinkommt. Er wirft ihr einen finsteren Blick zu, hängt aber die Röntgenaufnahme an den Leuchtkasten.

„Nun, Alpha, Ihr Bein ist nicht zu retten. Ich fürchte, wir werden es abnehmen müssen“, sagt er leidenschaftslos, als hätte er mir nicht gerade mitgeteilt, dass meine ganze Welt im Begriff ist, über mir zusammenzubrechen. Ich spüre, wie sich mein Magen verkrampft und mein Herz einen Schlag aussetzt. Gleichzeitig höre ich, wie Yara scharf die Luft einzieht.

„Dr. Yara, was meinen Sie?“, frage ich sie. Wenn sie irgendeinen Vorschlag hat, wie ich dieses Bein retten kann, werde ich es tun. Es ist mir egal, wie viele Schmerzen es mich kosten oder wie lange die Genesung dauern wird. Ich bin seit zwölf Jahren Alpha. Davor war ich ein Alpha in der Ausbildung. Ohne meinen Rang, ohne ein Rudel, das ich führen und beschützen kann, habe ich keine Ahnung, wer ich bin.

Sie sieht mich an, dann Dr. Stevens, der sie wieder finster anstarrt.

„Doktor?“, fragt er herablassend. Er gehört zu der alten Schule, in der Frauen Krankenschwestern sind, dazu bestimmt, einem männlichen Arzt auf Abruf zur Verfügung zu stehen. Das ist ein weiterer Grund, warum er gehen muss. Meine Krankenschwestern beschweren sich ständig und drohen zu kündigen.

„Ich studiere noch, um eine zu werden, aber ich würde vorschlagen, Röntgenaufnahmen von den Seiten des Beins zu machen, bevor man entscheidet, ob das Bein abgenommen werden muss“, sagt sie, selbstbewusster, als ich erwartet hatte. Sie mag sich in meiner Nähe oder sogar im Rudel nicht wohlfühlen, aber hier, in diesem Krankenzimmer, ist ihr Selbstvertrauen unübersehbar.

„Sie haben sie gehört, Dr. Stevens. Seitliche Röntgenaufnahmen“, sage ich und sehe, wie sie mich dankbar ansieht, weil ich sie unterstütze. In Wahrheit bin ich dankbar, dass sie mir eine Option gibt, irgendeine Option.

„Junge Dame, welche Qualifikationen haben Sie?“, verlangt er zu wissen.

„IHRE Qualifikationen stehen hier nicht zur Debatte, Doktor. Ich habe Ihnen einen Befehl erteilt. Seitliche Röntgenaufnahmen! SOFORT!“

Yara zuckt zusammen, als ich schreie, aber mal ehrlich, dieses Arschloch will mir erzählen, dass mein Bein abgenommen werden muss, und denkt, ich würde das nicht bekämpfen?

Er starrt Yara weiterhin finster an, während er die Röntgenaufnahmen macht, und als er zurückkommt, hängt er sie an den Leuchtkasten und wendet sich mit einem spöttischen Grinsen im Gesicht an sie. Ich bin kurz davor, von dieser Liege aufzuspringen und ihm diesen selbstgefälligen Ausdruck aus dem Gesicht zu reißen.

„Was meinen Sie jetzt, Doktor?“, fragt er, als würde er ihre Qualifikationen infrage stellen.

Yara geht zum Leuchtkasten und betrachtet erst die eine, dann die andere Röntgenaufnahme genau. „Haben Sie das Original?“, fragt sie und wendet sich an Dr. Stevens. Er schnaubt verächtlich, händigt es ihr aber aus, und sie befestigt es ebenfalls am Leuchtkasten.

Sie tritt einen Schritt zurück, ihr Kopf neigt sich von einer Seite zur anderen.

„Yara“, frage ich, unfähig, das Flattern der Hoffnung in meiner Brust zu unterdrücken.

„Wir können das Bein retten“, sagt sie, wendet sich mir zu und lässt mich erleichtert aufseufzen.

„Das ist doch nicht Ihr Ernst!“, sagt Dr. Stevens. „Sein Bein ist zerschmettert!“

„Ja, das ist es. Und es wird viel Zeit und Geduld erfordern. Aber Alpha Warren hat Zeit, und ich habe Geduld“, sagt sie und sieht mich an.

„Tun Sie es“, sage ich zu ihr, lege meine Zukunft in die Hände dieser Frau und hoffe, dass ich es nicht bereuen werde.