KLARA POV:

Eine Woche später erschien eine verschlüsselte Nachricht auf dem Wegwerfhandy, das mir die Schattenzuflucht gegeben hatte.

„Neue Identität erstellt. Ziel: Paris, Neutrale Zone Europas. Warten Sie auf weitere Anweisungen.“

Paris. Eine Welt entfernt. Ein Ort, an dem mein Name, Klara Jansen, nichts bedeutete. Ein Ort, an dem der Titel „zukünftige Luna des Silbermond-Rudels“ nur ein Geist war.

Der Gedanke löste eine Welle der Erleichterung in mir aus, so tief, dass sie mir fast die Knie weich werden ließ.

Ich begann, die Fäden zu durchtrennen, die mich an dieses Leben banden. Ich ging in ein exklusives Second-Hand-Geschäft und spendete anonym die Mondstein-Kette, die Benedikt mir geschenkt hatte, diejenige, die meine zukünftige Rolle symbolisierte. Sollte eine andere Frau das hübsche, leere Versprechen tragen.

In dieser Nacht machte ich ein Feuer im großen Kamin unseres Penthouses. Eine nach der anderen fütterte ich ihm unsere Erinnerungen. Eine getrocknete Rose von unserem ersten Jahrestag. Ein Foto von uns, lachend im Schnee. Die albernen, handgeschriebenen Gelübde, die wir bei unserer privaten Zeremonie ausgetauscht hatten.

Ich sah zu, wie die Flammen alles verzehrten und Jahre der Liebe und Lügen in Asche verwandelten.

Als Benedikt von seiner „Reise zur Grenze“ zurückkehrte, bemerkte er nichts. Er ging direkt an der leeren Stelle an meinem Hals vorbei, wo die Kette früher gewesen war. Er spürte nicht die Leere in der Wohnung, das Fehlen geschätzter Objekte.

„Wo sind all unsere Fotos?“, fragte er beiläufig und lockerte seine Krawatte.

„Ich habe sie zur Reinigung geschickt“, sagte ich mit gleichmäßiger und ruhiger Stimme. „Der Älteste erwähnte, dass sich die Energie im Penthouse stagnierend anfühlte.“

„Gute Idee“, murmelte er, bereits von seinem Handy abgelenkt. Er kaufte die Lüge ohne einen zweiten Gedanken. Seine Gedanken waren woanders. Bei ihr.

Sein Schuldgefühl verlangte jedoch nach einer öffentlichen Vorstellung. Er schmiss mir eine verschwenderische „Entschädigungs“-Geburtstagsfeier in der großen Halle des Rudels. Sie war nicht für mich; sie war für ihn. Eine Möglichkeit, der Welt und sich selbst zu zeigen, dass er immer noch der perfekte Alpha, der hingebungsvolle Ehemann war.

Ich spielte meine Rolle und lächelte, bis meine Wangen schmerzten.

Und dann kam sie an.

Alina betrat den Raum am Arm von Benedikts Beta. Sie trug ein einfaches weißes Kleid, das sich an ihre Kurven schmiegte und sie sowohl unschuldig als auch verführerisch aussehen ließ. Ein besuchender Ältester aus einem anderen Rudel sah sie und lächelte mich warm an.

„Klara, Ihre jüngere Schwester ist reizend“, sagte er.

Das Blut wich aus meinem Gesicht.

Benedikt, immer der Politiker, glättete die Wogen. Er trat an Alinas Seite und legte eine besitzergreifende Hand auf ihren unteren Rücken.

„Das ist Alina Diaz“, verkündete er dem Raum, seine Stimme hallte von Alpha-Macht wider. „Eine liebe Freundin des Rudels. Sie hat mir geholfen, meine Energie zu stabilisieren. Ein großer Dienst für uns alle.“

Er nannte sie nicht meinen Ersatz. Das musste er nicht. Er nannte sie seinen „Stabilisator“, und damit reduzierte er meine Rolle als seine Partnerin auf etwas rein Zeremonielles. Ich war das Gesicht des Unternehmens; sie war das Herz des Mannes.

Ich beobachtete ihn die ganze Nacht. Ich sah, wie seine Augen ihr folgten, wie er sich zu ihr lehnte, um ihr etwas ins Ohr zu murmeln, das sie erröten ließ. Einmal fiel eine Strähne ihres dunklen Haares über ihr Gesicht. Ohne nachzudenken, streckte Benedikt die Hand aus und steckte sie sanft hinter ihr Ohr.

Es war eine kleine, intime Geste. Die Art, die er mir gegenüber seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. Es war eine öffentliche Erklärung.

Später, als ich mich in der Damentoilette versteckte, um Luft zu holen, hörte ich zwei Wölfinnen flüstern.

„… habe sie letzte Woche in der besten Fruchtbarkeitsklinik gesehen“, sagte die eine, ihre Stimme triefte vor Klatsch. „Händchen haltend und alles. Sie sahen so verliebt aus.“

Die andere seufzte. „Arme Luna Klara. Sie muss es wissen.“

Ich lehnte mich gegen die kühle Marmorwand, die Flüstern bestätigten meine schlimmsten Ängste. Das war kein Fehler. Das war keine flüchtige Affäre.

Das war ein Putsch. Ein sorgfältig geplanter, absichtlich ausgeführter Plan, um mich zu ersetzen. Und ich stand mittendrin und lächelte für die Kameras.

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KLARA POV:

Ich musste hier raus. Die Luft im Ballsaal war dick von Parfüm und Lügen, und ich hatte das Gefühl, daran zu ersticken. Ich entschuldigte mich und ging zu einer ruhigen Lounge den Flur hinunter.

Als ich mich der Tür näherte, traf mich ein Geruch, so stark, dass er mir die Augen tränen ließ. Es war Benedikts Geruch – Kiefer und Winterluft – vermischt mit Alinas ekelhafter Süße. Sie waren da drin. Zusammen.

Meine Füße froren am Boden fest. Durch den kleinen Spalt in der Tür sah ich sie. Benedikt hatte Alina gegen die Wand gedrückt, seine Hände in ihrem Haar vergraben, sein Mund verschlang ihren. Es war kein sanfter Kuss. Er war hungrig, verzweifelt. Wild.

Dann hörte ich seine Stimme, ein leises Grollen, das nur für sie bestimmt war.

„Bei Klara zu sein, ist meine Pflicht“, murmelte er gegen ihre Lippen. „Bei dir zu sein … das ist Instinkt.“ Er zog sich leicht zurück, sein Daumen strich über ihre Wange. „Sei ein braves Mädchen für mich, und ich kaufe dir die seltene schwarze Perle, die du wolltest.“

Die Welt geriet aus den Fugen. All sein Gerede von Kontrolle, von seinem „Blutfluch“, von der Notwendigkeit, vorsichtig zu sein … es war alles eine Lüge. Er hielt sich nicht meinetwegen zurück. Er fühlte sich einfach nicht zu mir hingezogen. Nicht so.

Ich wich von der Tür zurück, mein Herz ein totes Gewicht in meiner Brust.

Ein paar Minuten später tauchte Alina auf, ihre Lippen geschwollen und ihre Wangen gerötet. Sie sah mich dort stehen und ein selbstgefälliges kleines Lächeln spielte auf ihren Lippen. Sie ging direkt auf mich zu, ihre Augen funkelten mit einem Selbstvertrauen, das sie vorher nicht gehabt hatte.

„Klara“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor falscher Süße. „Wärst du so ein Schatz und holst mir ein Glas Mondquellwasser? Die Energie des Alphas … sie hat mich so durstig gemacht.“

Es war ein Machtspiel. Eine Omega, die die zukünftige Luna bat, sie zu bedienen.

Ich starrte sie nur an, mein Geist leer vor Schock.

Während sie sprach, trat sie einen kleinen Schritt zurück und stieß gegen eine massive, dekorative Eisskulptur eines Wolfs. Das ganze Ding wackelte bedenklich. Für eine schreckliche Sekunde schien es in der Luft zu hängen.

Dann stürzte es herab.

Ein Schauer von messerscharfen Eissplittern explodierte über den Boden. Ich riss meine Arme hoch, um mein Gesicht zu schützen, aber es war zu spät. Ein großes, gezacktes Stück schlug gegen meine Stirn. Die Wucht warf mich von den Füßen.

Schmerz, weißglühend und blendend, brach in meinem Kopf aus. Ich schlug hart auf dem Marmorboden auf, der Aufprall erschütterte meine Zähne. Warme, klebrige Flüssigkeit begann über mein Gesicht zu strömen und meine Sicht zu trüben. Blut.

Durch den Schleier des Schmerzes sah ich Benedikt aus der Lounge eilen. Seine Augen weiteten sich bei dem Anblick des Chaos. Für einen einzigen, hoffnungsvollen Herzschlag dachte ich, er würde zu mir eilen.

Ich hatte mich geirrt.

Er ging komplett an mir vorbei, sein Fokus lag ausschließlich auf Alina, die erstarrt, aber unverletzt ein paar Meter entfernt stand. Er warf seinen Körper vor ihren und schützte sie, als wäre sie diejenige in Gefahr.

„Ist alles in Ordnung? Ist mit dem Baby alles in Ordnung?“, brüllte er, seine Stimme durchdrungen von der unbestreitbaren Macht des Befehls eines Alphas. Er musterte sie von Kopf bis Fuß, seine Hände schwebten über ihrem flachen Bauch und ignorierten mich völlig, wie ich in einer Lache meines eigenen Blutes lag.

Die gesamte Party war verstummt. Alle sahen zu. Sahen zu, wie der Alpha seine Geliebte beschützte, während seine offizielle Partnerin auf dem Boden verblutete.

Meine Sicht begann an den Rändern zu verschwimmen. Mit einer Kraft, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß, stemmte ich mich hoch. Ich sah ihn nicht an. Ich konnte nicht. Mit erhobenem Kopf verließ ich den Ballsaal und hinterließ eine Blutspur. Die mitleidigen und verächtlichen Blicke der Rudelmitglieder fühlten sich wie körperliche Schläge an.

Im Rudel-Krankenhaus nähte ein Heiler gerade die Wunde an meiner Stirn, als ich sie sah. Benedikt hatte Alina ins selbe Krankenhaus gebracht. Er eskortierte sie in den exklusiven VIP-Flügel, sein Arm schützend um sie gelegt, und flüsterte ihr Trostworte zu, die ich nicht mehr hören konnte. Er behandelte sie wie einen kostbaren, zerbrechlichen Schatz.

Als ich in diesem sterilen Notaufnahmeraum lag und der Geruch von Antiseptikum in meiner Nase brannte, traf ich meine endgültige Entscheidung. Verschwinden war nicht genug. Ich musste sicherstellen, dass diese Bindung, dieses Leben, so vollständig durchtrennt wurde, dass nicht einmal die Mondgöttin selbst es wieder zusammensetzen konnte.

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