Mein Mann, Benedikt, und ich waren Berlins Traumpaar. Aber unsere perfekte Ehe war eine Lüge, kinderlos wegen einer seltenen genetischen Krankheit, von der er behauptete, sie würde jede Frau töten, die sein Kind austrägt.

Als sein sterbender Vater einen Erben forderte, schlug Benedikt eine Lösung vor: eine Leihmutter. Die Frau, die er auswählte, Alina, war eine jüngere, lebhaftere Version von mir.

Plötzlich war Benedikt immer mit ihr beschäftigt. Er verpasste meinen Geburtstag. Er vergaß unseren Jahrestag. Ich versuchte, ihm zu glauben, bis ich ihn auf einer Party hörte, wie er seinen Freunden gestand.

„Mit Klara ist es eine tiefe Verbindung, aber mit Alina … das ist Feuer. Es ist berauschend.“

Er plante eine heimliche Hochzeit mit ihr am Gardasee, in derselben Villa, die er mir versprochen hatte. Er gab ihr eine Familie, ein Leben – all die Dinge, die er mir verwehrt hatte, und benutzte eine Lüge als seine Ausrede.

Der Verrat war so vollkommen, dass er sich wie ein körperlicher Schock anfühlte.

Als er in dieser Nacht nach Hause kam und von einer Geschäftsreise log, lächelte ich und spielte die Rolle der liebenden Ehefrau. Er wusste nicht, dass ich alles gehört hatte. Er wusste nicht, dass, während er sein neues Leben plante, ich bereits meine Flucht plante. Und er wusste ganz sicher nicht, dass ich gerade einen Anruf bei einem Dienst getätigt hatte, der auf eine Sache spezialisiert war: Menschen verschwinden zu lassen.

Kapitel 1

KLARA POV:

Die Lüge war wunderschön, das muss ich zugeben. Benedikt hatte sie mit derselben Sorgfalt erschaffen, mit der er sein multinationales Unternehmen, das Silbermond-Rudel, leitete.

„Meine Mutter starb bei meiner Geburt, Klara“, hatte er mir vor Jahren erzählt, seine Stimme ein tiefes Grollen, das durch meine Knochen vibrierte. Seine große, warme Hand bedeckte meine. „Die von Rönne-Linie … sie ist verflucht. Die Mondgöttin nahm meine Mutter als Bezahlung für meine Alpha-Stärke. Das bedeutet, ich kann niemals meine wahre Gefährtin finden. Die Bindung würde sie töten.“

Ich glaubte ihm. Ich liebte ihn, also glaubte ich ihm.

Ich unterdrückte meine eigene Sehnsucht nach dieser schicksalhaften Verbindung, von der jede Wölfin träumt. Die, bei der eure Seelen ineinandergreifen wie alte Schlösser, die ihren Schlüssel finden. Ich akzeptierte meine Rolle als seine „Bundespartnerin“, eine politische Verbindung, eine zukünftige Luna dem Titel nach, aber nicht in der Seele. Ich war das perfekte, elegante Accessoire für den mächtigen Alpha-CEO.

Heute Abend begann die wunderschöne Lüge zu zerfallen.

Wir waren im Arbeitszimmer seines Vaters. Die Luft war dick vom Geruch alten Leders und Missbilligung. Der Älteste von Rönne, ein Mann, dessen Gesicht eine Landkarte harter Entscheidungen war, starrte Benedikt über einen massiven Eichenschreibtisch hinweg an.

„Deine Lebenskraft schwindet, Benedikt“, sagte der Älteste, seine Stimme wie Schotter. „Ich kann es fühlen. Das Rudel fühlt es. Dieses Rudel braucht einen Erben. Die Blutlinie braucht einen Erben. Du hast bis zum nächsten Blutmond Zeit, einen zu benennen, oder ich werde den Alpha-Titel an deinen Cousin weitergeben.“

Die Drohung hing schwer und erstickend in der Luft.

Benedikt zuckte nicht zusammen. „Ich habe eine Lösung“, sagte er, sein Tonfall kurz und kühl. „Ein Blutfusionsritual. Es ist ein alter Weg, aber es wird die Reinheit der Linie gewährleisten. Es ist … eine Form der Leihmutterschaft.“

Mir stockte der Atem. Er hatte das nicht mit mir besprochen.

„Es wird rein zur Fortführung des Rudels dienen“, fügte er hinzu und blickte endlich zu mir. Seine Augen, normalerweise von der Farbe warmen Honigs, waren fern.

Die Omega, die er wählte, hieß Alina. Sie stammte aus einem kleineren, kämpfenden Rudel und sah einer jüngeren, zerbrechlicheren Version von mir beunruhigend ähnlich.

„Ich muss ihr helfen, sich an meine Alpha-Energie zu gewöhnen“, erklärte Benedikt in den folgenden Tagen. „Das Ritual wird für sie anstrengend sein. Es ist meine Pflicht, sicherzustellen, dass sie vorbereitet ist.“

Seine „Pflicht“ begann, lange Abende in ihrer privaten Wohnung zu beinhalten. Dann ganze Nächte.

Mein Geburtstag kam und ging, die große Feier, die er versprochen hatte, wurde mit einer kurzen, entschuldigenden Nachricht abgesagt. *Alina hat eine negative Reaktion auf meine Energie. Ich muss sie stabilisieren.*

An unserem Bindungs-Jahrestag wartete ich die ganze Nacht. Die Uhr tickte über Mitternacht hinaus. Gerade als ich aufgeben wollte, kam ein Flüstern durch unsere Gedankenverbindung, die psychische Verbindung, die alle gebundenen Paare teilen.

*Alles Gute zum Jahrestag, Klara.*

Das war alles. Keine Emotion. Keine Präsenz. Nur Worte in meinem Kopf aus kilometerweiter Entfernung.

Heute Abend zerbarst die Lüge vollständig.

Ich fuhr von einem Wohltätigkeitstreffen zurück, als eine kleine Gruppe von Abtrünnigen – rudellose, wilde Wölfe – mein Auto auf einer verlassenen Straße überfiel. Ihr Gestank, eine Mischung aus saurer Verzweiflung und Wahnsinn, erfüllte die Luft. Ich wehrte sie ab, meine Krallen rissen durch Fleisch, mein Wolf stieg mit einem Knurren an die Oberfläche. Es war schmutzig, aber ich war die Partnerin eines Alphas. Ich war nicht schwach.

Als ich fertig war, war mein Auto ein Wrack und ich war mit Kratzern übersät. Ich griff nach Benedikt durch unsere Verbindung.

*Benedikt, ich brauche dich. Ich wurde angegriffen.*

Stille.

*Benedikt, bitte! Wo bist du?*

Die Stille war eine physische Sache, eine kalte Wand in meinem Geist. Er hatte mich blockiert.

Ich humpelte die letzten drei Kilometer nach Hause, mein Herz ein kalter, schwerer Stein in meiner Brust. Als ich mich unserem Penthouse näherte, traf mich ein anderer Duft, getragen von der Nachtluft. Er war süß. Ekelhaft süß. Die Pheromone einer Wölfin, und es waren nicht meine.

Ich fand sie vor dem privaten Club des Rudels. Ich sah sie nicht, aber Benedikts mentale Blockade muss für eine Sekunde verrutscht sein. Ein verirrter Gedanke, eine Prahlerei, die für seinen Beta bestimmt war, schlug mit der Wucht eines physischen Schlags in meinen Geist ein.

*Klara ist der ruhige Hafen für meine Seele. Aber Alina … Alina ist das lodernde Feuer, nach dem sich mein Wolf sehnt.*

Meine Beine gaben fast nach. Loderndes Feuer.

Er plante eine heimliche Bindungszeremonie für sie. Im Heiligen Hain der Mondgöttin, dem heiligen Ort, an den er mich einst zu bringen versprochen hatte.

Meine Hände zitterten, als ich mein Handy herausholte. Benedikt hatte mir gesagt, er würde heute Abend aufbrechen, um die Nordgrenze zu inspizieren. Aber eine Benachrichtigung leuchtete auf seinem synchronisierten Tablet auf, das ich noch in meiner Tasche hatte. Eine Nachricht von Alina.

„Kann unser Date heute Abend kaum erwarten! Ich habe das perfekte Kleid ausgesucht. <3“

Mein Herz brach nicht. Es hörte einfach auf zu schlagen. Es wurde zu Eis, dann zu Staub.

Ich ging nicht nach Hause. Ich wendete das Auto und fuhr in einen Teil der Stadt, von dem die Rudel so taten, als gäbe es ihn nicht. Ich ging zu einer unscheinbaren Tür, die mit einem einzigen, schwachen Halbmond markiert war.

Das Schild lautete: „Schattenzuflucht“.

Das war der Ort, an den man ging, wenn man verschwinden musste. Und heute Abend wurde mir klar, dass das genau das war, was ich tun musste.

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KLARA POV:

Eine Woche später erschien eine verschlüsselte Nachricht auf dem Wegwerfhandy, das mir die Schattenzuflucht gegeben hatte.

„Neue Identität erstellt. Ziel: Paris, Neutrale Zone Europas. Warten Sie auf weitere Anweisungen.“

Paris. Eine Welt entfernt. Ein Ort, an dem mein Name, Klara Jansen, nichts bedeutete. Ein Ort, an dem der Titel „zukünftige Luna des Silbermond-Rudels“ nur ein Geist war.

Der Gedanke löste eine Welle der Erleichterung in mir aus, so tief, dass sie mir fast die Knie weich werden ließ.

Ich begann, die Fäden zu durchtrennen, die mich an dieses Leben banden. Ich ging in ein exklusives Second-Hand-Geschäft und spendete anonym die Mondstein-Kette, die Benedikt mir geschenkt hatte, diejenige, die meine zukünftige Rolle symbolisierte. Sollte eine andere Frau das hübsche, leere Versprechen tragen.

In dieser Nacht machte ich ein Feuer im großen Kamin unseres Penthouses. Eine nach der anderen fütterte ich ihm unsere Erinnerungen. Eine getrocknete Rose von unserem ersten Jahrestag. Ein Foto von uns, lachend im Schnee. Die albernen, handgeschriebenen Gelübde, die wir bei unserer privaten Zeremonie ausgetauscht hatten.

Ich sah zu, wie die Flammen alles verzehrten und Jahre der Liebe und Lügen in Asche verwandelten.

Als Benedikt von seiner „Reise zur Grenze“ zurückkehrte, bemerkte er nichts. Er ging direkt an der leeren Stelle an meinem Hals vorbei, wo die Kette früher gewesen war. Er spürte nicht die Leere in der Wohnung, das Fehlen geschätzter Objekte.

„Wo sind all unsere Fotos?“, fragte er beiläufig und lockerte seine Krawatte.

„Ich habe sie zur Reinigung geschickt“, sagte ich mit gleichmäßiger und ruhiger Stimme. „Der Älteste erwähnte, dass sich die Energie im Penthouse stagnierend anfühlte.“

„Gute Idee“, murmelte er, bereits von seinem Handy abgelenkt. Er kaufte die Lüge ohne einen zweiten Gedanken. Seine Gedanken waren woanders. Bei ihr.

Sein Schuldgefühl verlangte jedoch nach einer öffentlichen Vorstellung. Er schmiss mir eine verschwenderische „Entschädigungs“-Geburtstagsfeier in der großen Halle des Rudels. Sie war nicht für mich; sie war für ihn. Eine Möglichkeit, der Welt und sich selbst zu zeigen, dass er immer noch der perfekte Alpha, der hingebungsvolle Ehemann war.

Ich spielte meine Rolle und lächelte, bis meine Wangen schmerzten.

Und dann kam sie an.

Alina betrat den Raum am Arm von Benedikts Beta. Sie trug ein einfaches weißes Kleid, das sich an ihre Kurven schmiegte und sie sowohl unschuldig als auch verführerisch aussehen ließ. Ein besuchender Ältester aus einem anderen Rudel sah sie und lächelte mich warm an.

„Klara, Ihre jüngere Schwester ist reizend“, sagte er.

Das Blut wich aus meinem Gesicht.

Benedikt, immer der Politiker, glättete die Wogen. Er trat an Alinas Seite und legte eine besitzergreifende Hand auf ihren unteren Rücken.

„Das ist Alina Diaz“, verkündete er dem Raum, seine Stimme hallte von Alpha-Macht wider. „Eine liebe Freundin des Rudels. Sie hat mir geholfen, meine Energie zu stabilisieren. Ein großer Dienst für uns alle.“

Er nannte sie nicht meinen Ersatz. Das musste er nicht. Er nannte sie seinen „Stabilisator“, und damit reduzierte er meine Rolle als seine Partnerin auf etwas rein Zeremonielles. Ich war das Gesicht des Unternehmens; sie war das Herz des Mannes.

Ich beobachtete ihn die ganze Nacht. Ich sah, wie seine Augen ihr folgten, wie er sich zu ihr lehnte, um ihr etwas ins Ohr zu murmeln, das sie erröten ließ. Einmal fiel eine Strähne ihres dunklen Haares über ihr Gesicht. Ohne nachzudenken, streckte Benedikt die Hand aus und steckte sie sanft hinter ihr Ohr.

Es war eine kleine, intime Geste. Die Art, die er mir gegenüber seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. Es war eine öffentliche Erklärung.

Später, als ich mich in der Damentoilette versteckte, um Luft zu holen, hörte ich zwei Wölfinnen flüstern.

„… habe sie letzte Woche in der besten Fruchtbarkeitsklinik gesehen“, sagte die eine, ihre Stimme triefte vor Klatsch. „Händchen haltend und alles. Sie sahen so verliebt aus.“

Die andere seufzte. „Arme Luna Klara. Sie muss es wissen.“

Ich lehnte mich gegen die kühle Marmorwand, die Flüstern bestätigten meine schlimmsten Ängste. Das war kein Fehler. Das war keine flüchtige Affäre.

Das war ein Putsch. Ein sorgfältig geplanter, absichtlich ausgeführter Plan, um mich zu ersetzen. Und ich stand mittendrin und lächelte für die Kameras.

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KLARA POV:

Ich musste hier raus. Die Luft im Ballsaal war dick von Parfüm und Lügen, und ich hatte das Gefühl, daran zu ersticken. Ich entschuldigte mich und ging zu einer ruhigen Lounge den Flur hinunter.

Als ich mich der Tür näherte, traf mich ein Geruch, so stark, dass er mir die Augen tränen ließ. Es war Benedikts Geruch – Kiefer und Winterluft – vermischt mit Alinas ekelhafter Süße. Sie waren da drin. Zusammen.

Meine Füße froren am Boden fest. Durch den kleinen Spalt in der Tür sah ich sie. Benedikt hatte Alina gegen die Wand gedrückt, seine Hände in ihrem Haar vergraben, sein Mund verschlang ihren. Es war kein sanfter Kuss. Er war hungrig, verzweifelt. Wild.

Dann hörte ich seine Stimme, ein leises Grollen, das nur für sie bestimmt war.

„Bei Klara zu sein, ist meine Pflicht“, murmelte er gegen ihre Lippen. „Bei dir zu sein … das ist Instinkt.“ Er zog sich leicht zurück, sein Daumen strich über ihre Wange. „Sei ein braves Mädchen für mich, und ich kaufe dir die seltene schwarze Perle, die du wolltest.“

Die Welt geriet aus den Fugen. All sein Gerede von Kontrolle, von seinem „Blutfluch“, von der Notwendigkeit, vorsichtig zu sein … es war alles eine Lüge. Er hielt sich nicht meinetwegen zurück. Er fühlte sich einfach nicht zu mir hingezogen. Nicht so.

Ich wich von der Tür zurück, mein Herz ein totes Gewicht in meiner Brust.

Ein paar Minuten später tauchte Alina auf, ihre Lippen geschwollen und ihre Wangen gerötet. Sie sah mich dort stehen und ein selbstgefälliges kleines Lächeln spielte auf ihren Lippen. Sie ging direkt auf mich zu, ihre Augen funkelten mit einem Selbstvertrauen, das sie vorher nicht gehabt hatte.

„Klara“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor falscher Süße. „Wärst du so ein Schatz und holst mir ein Glas Mondquellwasser? Die Energie des Alphas … sie hat mich so durstig gemacht.“

Es war ein Machtspiel. Eine Omega, die die zukünftige Luna bat, sie zu bedienen.

Ich starrte sie nur an, mein Geist leer vor Schock.

Während sie sprach, trat sie einen kleinen Schritt zurück und stieß gegen eine massive, dekorative Eisskulptur eines Wolfs. Das ganze Ding wackelte bedenklich. Für eine schreckliche Sekunde schien es in der Luft zu hängen.

Dann stürzte es herab.

Ein Schauer von messerscharfen Eissplittern explodierte über den Boden. Ich riss meine Arme hoch, um mein Gesicht zu schützen, aber es war zu spät. Ein großes, gezacktes Stück schlug gegen meine Stirn. Die Wucht warf mich von den Füßen.

Schmerz, weißglühend und blendend, brach in meinem Kopf aus. Ich schlug hart auf dem Marmorboden auf, der Aufprall erschütterte meine Zähne. Warme, klebrige Flüssigkeit begann über mein Gesicht zu strömen und meine Sicht zu trüben. Blut.

Durch den Schleier des Schmerzes sah ich Benedikt aus der Lounge eilen. Seine Augen weiteten sich bei dem Anblick des Chaos. Für einen einzigen, hoffnungsvollen Herzschlag dachte ich, er würde zu mir eilen.

Ich hatte mich geirrt.

Er ging komplett an mir vorbei, sein Fokus lag ausschließlich auf Alina, die erstarrt, aber unverletzt ein paar Meter entfernt stand. Er warf seinen Körper vor ihren und schützte sie, als wäre sie diejenige in Gefahr.

„Ist alles in Ordnung? Ist mit dem Baby alles in Ordnung?“, brüllte er, seine Stimme durchdrungen von der unbestreitbaren Macht des Befehls eines Alphas. Er musterte sie von Kopf bis Fuß, seine Hände schwebten über ihrem flachen Bauch und ignorierten mich völlig, wie ich in einer Lache meines eigenen Blutes lag.

Die gesamte Party war verstummt. Alle sahen zu. Sahen zu, wie der Alpha seine Geliebte beschützte, während seine offizielle Partnerin auf dem Boden verblutete.

Meine Sicht begann an den Rändern zu verschwimmen. Mit einer Kraft, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß, stemmte ich mich hoch. Ich sah ihn nicht an. Ich konnte nicht. Mit erhobenem Kopf verließ ich den Ballsaal und hinterließ eine Blutspur. Die mitleidigen und verächtlichen Blicke der Rudelmitglieder fühlten sich wie körperliche Schläge an.

Im Rudel-Krankenhaus nähte ein Heiler gerade die Wunde an meiner Stirn, als ich sie sah. Benedikt hatte Alina ins selbe Krankenhaus gebracht. Er eskortierte sie in den exklusiven VIP-Flügel, sein Arm schützend um sie gelegt, und flüsterte ihr Trostworte zu, die ich nicht mehr hören konnte. Er behandelte sie wie einen kostbaren, zerbrechlichen Schatz.

Als ich in diesem sterilen Notaufnahmeraum lag und der Geruch von Antiseptikum in meiner Nase brannte, traf ich meine endgültige Entscheidung. Verschwinden war nicht genug. Ich musste sicherstellen, dass diese Bindung, dieses Leben, so vollständig durchtrennt wurde, dass nicht einmal die Mondgöttin selbst es wieder zusammensetzen konnte.

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