Kapitel 1

**1**

Ein silberner Blitz blitzte auf, als ich das Messer heruntersausen ließ und das Schweinefleisch in gleichmäßig große Stücke zerhackte. Die Soldaten waren außer sich vor Freude, endlich etwas Fleisch zu essen zu haben. Gerade als ich einen weiteren Messertrick vorführen wollte, hörte ich Darin aus der Ferne rufen.

„Mein lieber General, warum sind Sie noch hier? Die Gesandten des Hofes sind eingetroffen.“

Er packte meinen Arm und begann, mich mit sich zu ziehen. „Hey, hey, hey, das Messer …“

Der schlagfertige Koch nahm mir schnell das Messer aus der Hand.

Als wir endlich mein Hauptzelt erreichten, schob Darin mich hinein. „Beeil dich und zieh deine beeindruckende Rüstung an. Der Sold für die zweite Jahreshälfte hängt von Ihnen ab, General!“

Ich konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln. Darin war immer so ungeduldig. Was wäre, wenn Leute aus Aresmore angekommen wären? Was war der Grund für die Eile?

Vielleicht spürte Darin meine Gleichgültigkeit und erhob seine Stimme. „General, Ihr zukünftiger Ehemann ist auch hier!“

Was! Ich zog schnell meine Rüstung an und eilte zur Tür hinaus, wobei ich murmelnd Beschwerden darüber aussprach, dass Darin das nicht früher erwähnt hatte.

Als ich ankam, war die erste Person, die ich sah, der Mann an der Spitze. Er war groß und gutaussehend und musste mein Verlobter sein. Ich nickte zufrieden, aber dann kamen zwei Leute auf mich zu und der Mann sprach mit Verachtung.

„Mabel, warum sollte eine anständige Dame wie Sie nach Limont kommen? Sie benehmen sich überhaupt nicht wie eine Adlige.“

Die Frau in seinen Armen hielt sich die Nase zu. „Ugh, was für ein unvergesslicher Geruch.“

Ich habe vorsichtig geschnuppert. Es war nur der Geruch von rohem Fleisch. Was war daran so schlimm? Wenn sie jemals das Blut auf einem Schlachtfeld riechen müsste, wüsste sie, was ein übler Geruch ist.

„Entschuldigen Sie, wer sind Sie? Kennen wir uns gut? Wenn nicht, dann passen Sie auf, was Sie sagen, sonst lasse ich Sie von meinen Männern hinauswerfen.“

Die beiden waren wütend, aber ich hatte keine Lust, mich mit ihnen auseinanderzusetzen. Eine Geliebte mit aufs Schlachtfeld zu nehmen, war einfach lächerlich.

Ich drängte mich an ihnen vorbei und eilte zu meinem Verlobten.

**2**

„War die Reise anstrengend für Sie?“ Ich habe gefragt.

Als der Mann meine Worte hörte, drehte er sich um und ich war noch verblüffter. Wow, er war wirklich gutaussehend. Gar nicht schlecht.

Der Mann warf den beiden Narren von vorhin einen Blick zu, seine Stimme klang verwirrt. „Sprichst du mit mir?“

Mit wem sollte ich sonst sprechen?

Als mein Verlobter meinen verärgerten Gesichtsausdruck sah, lachte er. „Es ist schon eine Weile her, Mabel. Du hast dich ziemlich verändert."

Darin hatte dasselbe gesagt, weil er dachte, ich sei anders als vor dem Gedächtnisverlust. Aber wen kümmerte das? Ob ich derselbe war oder nicht, ich war immer noch ich.

Ich ergriff begeistert die Hand meiner Verlobten. „Komm, komm, komm. Ich zeige Ihnen persönlich Ihr Quartier. Du kannst im Zelt neben meinem übernachten.“

Er hob eine Augenbraue und lächelte vielsagend, lehnte jedoch nicht ab.

Als wir an den beiden Idioten vorbeigingen, hörte ich vage, wie der Mann meinen Namen rief. Egal, ich habe einfach so getan, als ob ich nichts gehört hätte.

Als wir die Unterkunft erreichten, erzählte ich, wie ich vor einem halben Monat bei der Verfolgung des Feindes von einer Klippe gestürzt war und beim Aufwachen mein Gedächtnis verloren hatte.

Mein Verlobter sah noch überraschter aus, mit einem Anflug plötzlicher Erkenntnis. „Mabel, glaubst du, dein Verlobter bin ich?“

„Nicht wahr?“ Ich habe zurückgefragt.

Er schüttelte den Kopf. "Ja."

Kapitel 2

1

Beim Begrüßungsbankett sorgte ich dafür, dass mein zukünftiger Ehemann neben mir saß.

Bevor ich mich überhaupt hinsetzen konnte, stürmte ein Mann mit wütendem Gesicht herein.

„Mabel, was machst du? Ich wollte Nicola nur als Nebenfigur nehmen und du ignorierst mich so?“

Ich war verwirrt. Ich kannte ihn nicht einmal, also warum sollte ich mich um seine Affären kümmern?

Gerade als ich ihn rausschmeißen wollte, kam Darin auf mich zu.

„Sie irren sich, General.“

„Falsch? Ich als General mache nie Fehler.“

„Ich meine, Sie haben die Person verwechselt. Derjenige, der spricht, ist tatsächlich Ihr zukünftiger Ehemann Conor, der Erbe des Wohnsitzes der Elliotts.“

Es fühlte sich an wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Instinktiv wandte ich mich der Person neben mir zu.

Also ist er...

Er schloss seinen Fächer und lächelte leicht: „Mabel, ich bin Harold.“

Harold, der Kronprinz von Ceymond.

Ich konnte es nicht glauben und schrie laut: „Unmöglich, absolut unmöglich!“ Selbst wenn ich blind wäre, würde ich mir keinen so wankelmütigen Mann aussuchen!“

Im Raum herrschte Stille, bis auf Harold, der kicherte.

Conors Gesicht verfinsterte sich.

„Mabel! Denken Sie nicht einmal daran, das Haus der Elliotts zu betreten und Conors Frau zu werden!“

Nicola, die neben ihm stand, zeigte ein selbstgefälliges Lächeln, während sie vorgab, Conor davon zu überzeugen, nicht mit mir zu streiten.

Was für ein Witz. Ich bin ein würdiger General und befehlige eine Armee von 300.000 Soldaten.

Warum sollte es mir etwas ausmachen, Conors Frau zu sein?

„Das ist das Beste. Lasst uns unsere Verlobung auflösen. Vielen Dank für Ihr Verständnis, Conor.“

Conors Wut wurde unterbrochen und er sah ungläubig aus. „Was hast du gesagt?“

Es schien, als hätte er nicht nur ein Problem mit seinem Gehirn, sondern auch mit seinen Ohren.

So jung und schon taub, wie erbärmlich.

Aus Mitgefühl wiederholte ich mich.

„Ich sagte, ich begehre dich nicht mehr!“

Er wurde rot vor Wut: „Das wirst du bereuen!“

Damit zerrte er Nicola weg.

„Lebe wohl, Conor. Heute ist tatsächlich ein Tag zum Feiern. Bringt den Wein her!

Als Conor das hörte, stolperte er und wäre beinahe gestürzt.

2

Harold hielt mich davon ab, nach dem Wein zu greifen.

„Sie sind noch nicht vollständig genesen. Wie kannst du trinken?"

Ich war verwirrt, woher er das wusste. Ich folgte seinem Blick und sah den Verband auf meinem Kopf.

Drei Tage nach dem Aufwachen war ich bereits voller Energie unterwegs und vergaß fast, dass meine Kopfverletzung noch nicht vollständig verheilt war.

Ich stellte das Weinglas ab.

Der Militärarzt, der mich mit Argusaugen beobachtet hatte, seufzte erleichtert.

„Gott sei Dank, endlich kann jemand mit diesem Tyrannen fertig werden.“

Dann hüpfte er davon und sah sehr zufrieden aus, was in mir den Drang weckte, jemanden zu schlagen.

Da ich den Militärarzt nicht erreichen konnte, richtete ich meinen Blick auf Harold.

„Als ich Sie vorhin gefragt habe, ob Sie mein zukünftiger Ehemann sind, warum haben Sie ja gesagt?“

Harold ließ mich nicht trinken, sondern schenkte sich gemächlich ein Glas ein.

Als ich es nicht mehr aushielt und kurz davor war zu explodieren, sprach er schließlich:

„Mabel, hast du es vergessen? Wir sind zusammen aufgewachsen. Als du sechs warst, hast du gesagt, dass du mich zum Ehemann haben möchtest. Wie kann das als Lüge Ihnen gegenüber angesehen werden?"

Harold lächelte so offen, dass es mir peinlich war, ihn zu beschuldigen.

„Nun, das stimmt.“

Ich musterte ihn von oben bis unten und war mir immer sicherer, dass ich völlig blind gewesen sein musste.

Abgesehen vom Kronprinzen, mit dem ich aufgewachsen bin, gefiel mir ein promiskuitiver Erbe der Elliotts-Residenz.

Ich bestand sogar darauf, Conor zu heiraten, was meinen Vater wütend machte.

Mein Vater hatte keine andere Wahl, als unsere Verlobung zu arrangieren.

Darin sagte, ich hätte einen Brief von Conor erhalten, in dem stand, dass er sich eine Kurtisane als Affäre nehmen wolle.

Das verunsicherte mich und führte dazu, dass ich in eine feindliche Falle geriet und einen Berg hinunterstürzte, was zu meiner Amnesie führte.

Wenn man darüber nachdenkt, war Conor wirklich nicht gut genug.

In Aresmore würde keine Adelsfamilie eine Affäre eingehen, bevor sie eine Frau heiratet.

Egal, mein altes Ich ist tot.

Mein neues Ich hat beschlossen, neu anzufangen und Conor abzuschütteln.