Paiges Sicht

„Ich weiß, was du getan hast, Greg“, sage ich, als ich am nächsten Morgen nach unten komme und ihn am Esstisch sitzen sehe, wie er eine Schüssel Müsli isst.

Kaum sind die Worte ausgesprochen, verzieht sich sein Gesicht zu einer bitteren Grimasse. Und er schaut zu mir auf, den Löffel halb auf dem Weg zum Mund.

„Ach ja, und was glaubst du, was ich getan habe?“, sagt er spöttisch.

Ich ließ das Handy vor ihm auf den Tisch fallen. Der Bildschirm leuchtet auf und zeigt weitere Nachrichten. Ihr Name. Ihr Gesicht. Die Nachrichten.

Leanne: Guten Morgen, mein Hübscher.

Leanne: Ich vermisse deine Berührungen.

Leanne: Heute Abend, nachdem sie eingeschlafen ist?

Leanne: Du lässt mich wieder lebendig fühlen.

Lebendig!

Während er in den Armen einer anderen lag und sie sich lebendig fühlen ließ, bin ich hier langsam zugrunde gegangen.

„Liebst du sie?“ Meine Stimme bricht leicht. Ich hasse das. Ich hasse, wie klein und schwach ich klinge.

Greg starrt das Handy an, als wäre es eine Waffe, und vielleicht ist es das auch, denn ich habe endgültig genug davon, die gutmütige Närrin zu sein, die alles aufräumt und jede Vernachlässigung weglächelt.

„Sie bedeutet mir nichts“, seufzt er. „Es ist kompliziert.“

„Nein“, sage ich und trete einen Schritt zurück, ich schlinge die Arme um mich, um nicht in Versuchung zu geraten, ihm die Schüssel an den Kopf zu werfen. „Es ist eigentlich ganz einfach. Du hast gelogen. Du hast mit ihr geschlafen, während ich hier bei Jaxon war, während ich hart gearbeitet habe, um dieses Haus zu bezahlen, während ich versucht habe zu glauben, dass wir unsere Ehe noch retten können.“

Eine schwere Stille erfüllt den Raum.

„Ich brauchte etwas für mich, Paige“, sagt er. „Du warst … Gott, du warst weg, seit dem Moment, als ich dich kennengelernt habe. Du hast mich nie wirklich an dich herangelassen, weil du immer an Geistern festgehalten hast, immer darauf gewartet hast, dass dein kostbarer Ryder zurückkehrt.“

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, und schließe ihn wieder. Hat er recht? Ist das meine Schuld?

„Du hast recht“, hauche ich. „Vielleicht habe ich mich an das Mädchen geklammert, das ich einmal war. An die Teile, die ich verzweifelt versucht habe, wieder zusammenzusetzen. An die Hoffnung, dass du vielleicht lernen würdest, mich so zu lieben, wie ich bin. Ich werde niemals die Person sein, zu der du mich formen willst, und mein Sohn wird es auch nicht sein.“

„Mami“, ruft Jaxon leise von oben, und ich drehe mich um, um zu gehen.

„Wohin gehst du?“, fragt Greg, während sein Stuhl über den Boden scharrt, als er aufsteht.

„Irgendwo, wo wir atmen können. Irgendwo weit weg von dir und dieser Lüge. Ich will die Scheidung.“

Dann gehe ich nach oben und packe zwei Reisetaschen für mich und Jax. Nicht einmal die Mühe, etwas zu sagen, um mich aufzuhalten oder sich zu entschuldigen, macht Greg sich, bevor ich zur Tür hinausgehe und das Leben hinter mir lasse, von dem ich dachte, ich hätte es hier aufgebaut.

Jax ist still, als wir vom Haus wegfahren, und ich werfe einen Blick auf ihn im Rückspiegel. Seine Augen wirken besorgt, während er seinen grauen Wolf-Teddybär fest an die Brust drückt. Er spürt, dass etwas nicht stimmt, und ich hasse es, dass er wegen Gregs Taten ebenfalls leiden muss.

„Wie wäre es, wenn wir im Café anhalten und Pfannkuchen zum Frühstück essen?“, frage ich.

„Kommt Greg mit?“

„Nein, mein Schatz. Jetzt sind wir nur noch wir. Wir gehen auf ein Abenteuer“, sage ich und versuche, fröhlich zu klingen.

„Wohin fahren wir?“

„Wir ziehen in die Nähe von Tante Poppy“, lächle ich, doch Jaxons Augen füllen sich mit Tränen.

„Es wird alles gut, mein Kleiner, versprochen“, sage ich und versuche, ihn zu beruhigen.

„Aber was ist mit meinen Freunden und Oma und Opa?“, fragt er leise.

„Du wirst viele neue Freunde finden, und Oma und Opa werden im Geiste bei uns sein und immer über dich wachen.“

Während Jaxon seine Pfannkuchen isst, erledige ich ein paar Telefonate. Der Vermieter des Hauses, das Poppy mir vermittelt hat, zeigt großes Verständnis für unsere Lage und erlaubt uns nach einer kurzen Überprüfung meiner Person, noch heute einzuziehen.

Poppy hatte recht, und das Haus war wirklich schön. Ich hatte die Bilder nur online über den Link gesehen, den sie mir geschickt hatte. Aber ich vertraute ihr, als sie sagte, dass es genau wie auf den Fotos sei.

Es war kleiner als unser jetziges Haus, aber perfekt für mich und Jax. Ich konnte nicht viele Informationen über die Stadt finden, aber die örtliche Schule wirkt wunderbar, und nach einem Telefonat mit der Schulleitung bin ich überzeugt, dass Jaxon sich dort gut entwickeln wird. Ich vereinbare einen Termin, um die Schule morgen Nachmittag zu besichtigen.

Nach dem Frühstück gehen wir in den Blumenladen nebenan, und ich lasse Jax seine Lieblingsblumen aussuchen, während ich Lavendel und blaue Rosen auswähle. Diese füge ich dem Strauß hinzu, den wir auf das Grab meiner Eltern legen wollen.

Meine Gedanken wandern zurück zu Ryder. Er schenkte mir oft eine einzelne Rose und erklärte mir dann, wofür jede Farbe stand. Beim Bezahlen entdecke ich einige schwarze Rosen und nehme eine davon dazu.

„Möchten Sie die mit in den Strauß aufnehmen?“, fragt die Floristin.

„Nein, danke. Bitte lassen Sie diese separat.“

Wir kommen am Friedhof an, und Jax legt die Blumen auf den Grabstein meiner Eltern. Jaxon war gerade einmal einen Tag alt, als sie starben, aber ich habe immer dafür gesorgt, dass er von ihnen erfuhr. Sie kamen bei einem schrecklichen Autounfall ums Leben, als ich noch im Krankenhaus war, weil ich gerade entbunden hatte.

Bis zu diesem Tag hatte ich gedacht, Ryder zu verlieren sei das Schlimmste, was mir passieren könnte. Meine Eltern waren die Besten. Sie haben mich während meiner gesamten Schwangerschaft unterstützt und auch, als ich um Ryder getrauert habe. Mein Herz schmerzt noch immer um sie und ebenso um meinen Sohn. Sie hätten Jaxon über alles geliebt, und ich hasse es, dass er nie die Chance hatte, sie kennenzulernen. Ich könnte die Unterstützung meiner Mutter jetzt wirklich gut gebrauchen. Ich weiß, sie würde mir mit klugen Worten Mut zusprechen, mich ermuntern, nach vorne zu blicken, und mir raten, meine Aufmerksamkeit auf sinnvollere Dinge zu richten.

Nachdem wir eine Weile auf dem Friedhof verbracht haben, steigen wir wieder ins Auto, bereit, die Stadt hinter uns zu lassen und unser neues Leben zu beginnen. Ich habe nur noch einen letzten Halt zu machen.

Als ich vor dem freistehenden Bungalow parke, Ryders altem Haus, werde ich von Erinnerungen überflutet. Ich war seit Jahren nicht mehr hier, seit ich Greg kennengelernt habe. Diesen Ort zu besuchen fühlte sich an, als würde ich ihn verraten. Traurigerweise verblasste seine Hingabe im Vergleich zu meiner.

Der einst sorgfältig gepflegte Garten ist inzwischen verwildert, und die Farbe blättert vom kleinen eisernen Tor. Das Haus wirkt noch immer unberührt.

„Wer wohnt hier, Mami?“, fragt Jax.

„Hier hat dein Papa gewohnt, bevor er verschwunden ist“, erkläre ich.

Obwohl er noch nicht alt genug ist, alles vollständig zu verstehen, habe ich Jaxon die Wahrheit nie verschwiegen. Ich wollte nicht, dass er denkt, sein Vater hätte ihn nicht gewollt.

„Glaubst du, er versteckt sich vielleicht noch da drin? Wir könnten versuchen, ihn zu finden. Vielleicht ist er unter dem Bett. Ich gehe unter mein Bett, wenn ich Angst habe“, sagt Jax, und ich lächle sanft über seine Naivität.

„Nein, mein Kleiner, er ist nicht da drin“, seufze ich und löse meinen Sicherheitsgurt.

„Kann ich mitkommen?“, fragt Jaxon, als ich aus dem Auto steige.

„Klar“, sage ich, öffne seine Tür und helfe ihm heraus, dann nehme ich die einzelne schwarze Rose vom Beifahrersitz.

Das eiserne Tor quietscht laut, als ich es mühsam gegen die verrosteten Scharniere aufdrücke. Es ist ein weiteres deutliches Zeichen dafür, dass hier seit Jahren niemand mehr gewesen ist. Ich hatte erwartet, dass das Haus längst zum Verkauf stehen würde. Dass es immer noch leer steht, macht alles nur noch rätselhafter.

Hand in Hand mit Jax gehe ich zur Haustür. Schmetterlinge flattern in meinem Bauch, genauso wie damals, als ich diesen Weg zum ersten Mal entlangging, um an diese Tür zu klopfen – zu unserem ersten Date.

Ryders Eltern waren nicht zu Hause, und er hatte mich eingeladen, einen Film anzusehen. Ich erinnere mich noch genau daran, wie mir der Atem stockte, als er die Tür öffnete und mich mit seinen stechend blauen Augen augenblicklich in seinen Bann zog.

Zunächst saßen wir unbeholfen an den gegenüberliegenden Enden der Couch, teilten uns eine Tüte Popcorn und sahen uns den Film an. Langsam rückten unsere Hände immer näher zusammen, bis sich schließlich unsere kleinen Finger berührten. Diese winzige Berührung ließ mein Herz schneller schlagen, und in diesem Moment wusste ich, dass Ryder jemand ganz Besonderes für mich war.

Noch nie hat mich jemand so fühlen lassen wie Ryder es konnte. Jede seiner Berührungen war wie ein beruhigender Balsam. Seine Küsse fühlten sich an, als würde meine Seele mit Elektrizität aufgeladen, und seine Umarmungen waren wie ein unerschütterlicher Schutzschild. Ich fühlte mich so sicher in seinen Armen.

Jaxon zieht seine Hand aus meiner und reißt mich aus der Erinnerung, die sich in meinem Kopf abgespielt hatte. Er tritt auf die Türschwelle, streckt die Hand aus, legt sie flach auf die Tür und schließt die Augen.

„Er ist nicht hier drin“, seufzt er und tritt zurück, um wieder meine Hand zu nehmen.

Ich beuge mich hinunter und lege die Rose auf die Türschwelle.

„Was bedeutet die schwarze?“, fragt Jax.

„Sie steht für Macht, Stärke und Hoffnung. Sie kann aber auch Mitgefühl oder das Ende einer Beziehung bedeuten“, erkläre ich und bin froh, ihm einen Teil der Überzeugungen seines Vaters weitergeben zu können.

Ich werfe einen letzten Blick auf das Haus, dann drehe ich mich um und gehe. Ich schließe dieses Kapitel meines Lebens endgültig ab. Es ist an der Zeit, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und all die Geister, die mich verfolgen, endgültig loszuwerden. Jetzt können wir anfangen, für die Zukunft zu leben. Ich kann nur hoffen, dass sie freundlicher sein wird als die Vergangenheit.

Als wir die Stadtgrenze überqueren, schaue ich in den Rückspiegel. Eine Zeit lang waren wir hier glücklich, doch nun ist dieser Ort von Verrat und Traurigkeit überschattet. Es ist an der Zeit, an einem neuen Ort neue Erinnerungen zu schaffen.

Paiges Sicht

Die vierstündige Fahrt dauert etwas länger, weil ich es einfach nicht schaffe, den einfachen Anweisungen meines Navis zu folgen. Als wir endlich die Grenze unserer neuen Stadt überqueren, überkommt mich plötzlich eine tiefe Ruhe.

Als ich langsamer fahre, muss ich bei dem rustikalen Holzschild mit der Aufschrift „Willkommen in Cinderwood“ unwillkürlich lächeln.

„Wir sind da“, sage ich zu Jax, der sofort den Blick nach draußen richtet, um unser neues Zuhause auf sich wirken zu lassen.

„Wo ist Tante Pops?“, fragt er.

„Ich glaube, sie wartet schon in unserem neuen Haus auf uns.“

Langsam fahre ich durch das malerische Städtchen. Ich lasse mir Zeit, die altmodischen Häuser und die sauberen Straßen zu bewundern. Ich zeige Jaxon einen Park und die kleine Schule, und er spricht ganz aufgeregt davon, neue Freunde zu finden.

Als wir vor dem kleinen Stadthaus ankommen, das ich gemietet habe, sehe ich, dass Poppy und ihre Freundin Annie auf der Veranda auf uns warten. Ich hatte mit ihr vereinbart, dass sie die Schlüssel vom Vermieter abholt.

„Tante Pops!“, ruft Jaxon begeistert, als ich meine Autotür öffne.

„Hey, kleiner J, ich hab dich vermisst“, sagt Poppy, kommt zu ihm herüber, hilft ihm aus dem Auto und zieht ihn direkt in eine feste Umarmung.

„Hör auf, du zerdrückst mich ja“, kichert Jaxon, während er versucht, sich aus ihren Armen zu befreien.

„Komm, ich kann es kaum erwarten, dir dein neues Zimmer zu zeigen“, sagt sie, drückt mich kurz mit einem Arm und führt mich dann ins Haus.

Ich sehe ihnen nach, wie sie hineingehen, und lehne mich an mein Auto, um alles in Ruhe auf mich wirken zu lassen. Ich atme tief ein. Die dichten Wälder hinter unserem neuen Zuhause erfüllen die Luft mit einem frischen, klaren Kiefernduft. Die Sonne scheint, die Vögel zwitschern, und ich habe ein richtig gutes Gefühl bei diesem Ort. Ich war noch nie hier, und trotzdem fühlt es sich an, als würde ich nach Hause kommen.

„Mami, komm mal!“, ruft Jax von der Tür aus und winkt mich herein.

Ich winke zurück, gehe zum Kofferraum, greife unsere Taschen und trage sie ins Haus. Das Haus ist sauber und wirkt sofort gemütlich und einladend. Die Wände sind alle in einem frischen Magnolienton gestrichen. Sie sind wie eine leere Leinwand, die wir ganz nach unseren Vorstellungen gestalten können. Der Vermieter hat uns eine Frist von sechs Monaten gesetzt, bevor wir mit der Dekoration beginnen dürfen, sodass wir genug Zeit haben, alles zu planen.

Ich folge Jaxon nach oben, wo er mir voller Begeisterung sein neues Zimmer zeigt. Sein Zimmer liegt zur Vorderseite des Hauses und ist etwas kleiner als meines, das sich auf der gegenüberliegenden Seite befindet. Beide Zimmer haben ein Doppelbett, und Jax klettert sofort auf seines.

„Gefällt dir dein neues Zimmer?“, frage ich, während er begeistert auf dem Bett herumspringt.

„Ich liebe es. Es ist viel größer als mein altes und das Bett ist riesig.“

„Sollen wir deine Sachen einräumen, während Mama und Tante Pops den Rest ins Haus bringen?“, fragt Annie, und Jaxon nickt eifrig.

„Danke.“ Ich schenke Annie ein dankbares Lächeln und bringe die zweite Tasche in mein Zimmer.

Ich stelle die Tasche neben den Kleiderschrank und bleibe kurz stehen, um aus dem Fenster zu schauen. Die Aussicht ist wunderschön. Es gibt einen kleinen Garten, hinter dem sich Bäume so weit das Auge reicht erstrecken. Ich habe dieses Zimmer wegen der Aussicht und des Fenstersitzes gewählt. Es wird perfekt zum Lesen sein.

„Es ist wirklich schön, oder?“, sagt Poppy und setzt sich neben mich auf den Fenstersitz.

„Ich liebe es. Danke dafür. Ich glaube, das ist wirklich die beste Idee, die du je hattest“, sage ich und stoße sie spielerisch mit der Schulter an.

„Du wirst das schaffen, Paige. Für den mürrischen Greg warst du ohnehin viel zu gut, und J wird hier richtig aufblühen. Da bin ich mir sicher. Und außerdem sind die Männer hier unglaublich heiß. Ich schwöre, im Wasser muss irgendwas sein. Jeder, den ich hier gesehen habe, war total durchtrainiert. Die müssen ein richtig gutes Fitnessstudio haben“, lacht sie.

„Ich habe endgültig genug von Männern“, sage ich und schüttle den Kopf.

„Ach ja, stehst du jetzt auf Frauen? Ich habe nämlich auch ein paar ziemlich attraktive Frauen gesehen“, sagt sie und wackelt grinsend mit den Augenbrauen.

„Weder Männer noch Frauen, ich bin mit dem Dating fertig. Es endet sowieso immer mit Herzschmerz. Ab jetzt gibt es nur noch mich und Jaxon“, sage ich entschlossen.

„Du hast kaum jemandem wirklich eine Chance gegeben. Du hattest in deinem ganzen Leben gerade mal zwei Beziehungen. Mama hat immer gesagt, man muss erst ein paar Frösche küssen, bevor man seinen Prinzen findet. Du kannst jetzt noch nicht aufgeben“, sagt sie und drückt meine Hand.

„Ryder war kein Frosch.“

„Nein, er war eher wie ein verdammter Geist. Vergiss ihn und Greg. Dein Prinz kommt schon, wenn die Zeit dafür richtig ist. Und jetzt hör auf zu grübeln, wir müssen noch auspacken“, sagt sie und klatscht in die Hände.

Ich seufze und will ihr folgen, doch dann lässt mich eine Bewegung draußen am Fenster innehalten. Ich trete näher ans Fenster und versuche zu erkennen, was sich da gerade zwischen den Bäumen bewegt hat. Was auch immer es war, es war groß und schnell. Vielleicht gibt es hier Rehe oder es war einfach der große Hund von jemandem. Ich zucke mit den Schultern, schiebe den Gedanken beiseite und gehe nach unten, um den Rest unserer Sachen hereinzuholen.

Bis zum Abendessen hatten wir alles ausgepackt, waren einkaufen und den Kühlschrank sowie die Schränke mit allem gefüllt, was wir für die nächsten Tage brauchten.

Poppy und Annie bleiben noch zum Abendessen, bevor sie zurück in ihr Studentenwohnheim an der Universität fahren. Ich biete an, sie zurückzufahren, aber Jaxon ist schon eingeschlafen, deshalb lassen sie sich von einem Freund abholen.

Die Universität ist nur zwanzig Minuten entfernt, und ich bin so froh, wieder in der Nähe meiner Schwester zu sein. Ich habe es gehasst, sie wegen der Entfernung nicht regelmäßig sehen zu können.

Nach einem langen Tag voller Umzug und Liebeskummer mache ich mir einen Kamillentee und gehe nach oben. Dort will ich vor dem Schlafengehen noch eine Weile auf dem Fenstersitz lesen. Ich muss zur Ruhe kommen und mich ausruhen, bevor morgen der nächste anstrengende Tag beginnt.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Trennung wirklich gut verkrafte oder ob es mich einfach noch nicht ganz getroffen hat, denn obwohl ich traurig bin, bin ich nicht das völlig aufgelöste Häufchen Elend, das ich erwartet hatte. Vielleicht liegt es an dieser Stadt. Oder vielleicht habe ich Greg doch nicht so sehr geliebt, wie ich dachte.

Irgendwann muss ich eingeschlafen sein, denn plötzlich werde ich durch ein Geräusch hochgeschreckt und mein E-Reader fällt klappernd zu Boden. Das Geräusch klang fast wie ein klagender Schrei oder ein schmerzhaftes Heulen. Nachdem ich kurz nach Jaxon gesehen habe, der friedlich schläft, schiebe ich das Geräusch auf ein Tier aus dem Wald und hebe meinen E-Reader wieder auf.

Plötzlich stellen sich mir die Nackenhaare auf und ich habe das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden. Mein Blick geht zum Fenster, aber draußen ist es so dunkel, dass ich nichts erkennen kann. Ich ziehe rasch die Vorhänge zu und rede mir ein, dass es nur die Nervosität wegen des neuen Ortes ist.

Bevor ich ins Bett gehe, kontrolliere ich noch einmal alle Türen und Fenster, um sicherzugehen, dass alles verschlossen ist. Dank des Buches, das ich vor dem Einschlafen gelesen habe, träume ich die ganze Nacht von Wölfen, die spielerisch durch den Wald jagen.