ELARA POV:

Am nächsten Morgen war ich die Erste im medizinischen Zentrum des Rudels. Ich bat eine junge Heilerin, der ich vertraute, einen Bluttest durchzuführen. Ich sagte ihr, es sei für eine Patientin.

Sie kam eine Stunde später zurück, ihre Augen weit aufgerissen. „Oberste Heilerin, die Hormonwerte sind eindeutig. Die Patientin ist in der sechsten Woche schwanger.“

Schwanger. Das Wort hallte im stillen Untersuchungsraum wider. Ein Kind. Ein Kind des Mannes, der eine andere Familie hatte. Ein Kind, von dem er mir gerade gesagt hatte, dass er es nicht wollte.

Eine eiskalte Verzweiflung legte sich über mich, so schwer, dass ich kaum atmen konnte. Dieser Welpe war ein Teil von mir, ein Teil meiner Seele, aber er war auch eine Verbindung zu einem Mann, der mein Vertrauen zerstört hatte.

Ich verließ die Klinik wie in Trance und ging in Richtung der Ratsversammlung der Ältesten, ohne zu wissen, wohin ich ging. Als ich um eine Ecke bog, hörte ich Stimmen. Damiens Stimme, leise und beschwichtigend.

„Cassia, beruhige dich.“

Ich duckte mich hinter eine große Steinsäule. Ich sah sie in einer abgelegenen Nische stehen. Cassia weinte, ihr Gesicht in Damiens Brust vergraben.

„Wann, Damien?“, schluchzte sie. „Wann wirst du mich zu deiner Luna machen? Sie ist nur eine Heilerin! Ich habe dir einen Sohn geschenkt! Einen Erben!“

Damien strich ihr über das Haar. Seine Stimme war fest, aber enthielt einen Hauch müder Zuneigung. „Ich habe dir gesagt, ich werde Elara nicht verstoßen. Die Bindung ist eine heilige Pflicht. Sie ist meine Verantwortung.“

Verantwortung. Nicht seine Liebe. Nicht seine Seelengefährtin. Seine Pflicht.

Während er sie hielt, hoben sich Cassias Augen und trafen meine über seine Schulter hinweg. Ein triumphierendes, bösartiges Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie hatte gewusst, dass ich da war. Dies war eine weitere Vorstellung, inszeniert zu meinem Nutzen.

Der letzte Funken Hoffnung in mir erlosch. Ich war ein Platzhalter. Eine bequeme, respektable Fassade für sein wahres Leben.

Ich drehte mich um und ging mit leisen Schritten davon. Ich ging zurück in mein Büro und tätigte zwei Anrufe. Der erste war, um eine Zeremonie zu planen. Ein schreckliches, schmerzhaftes Ritual, um den Fluss der Mondenergie von einer Mutter zu ihrem ungeborenen Welpen zu unterbrechen und die Schwangerschaft effektiv zu beenden.

Der zweite Anruf ging an meine Freundin Ayla.

„Ayla“, sagte ich mit emotionsloser Stimme. „Ich brauche dich, um die Papiere aufzusetzen. Eine formelle Vereinbarung zur Auflösung der Gefährtenbindung.“

Es war der erste rechtliche Schritt zu einer Verstoßung.

Bevor sie Fragen stellen konnte, durchdrang ein Gedanken-Link von Damien meine Gedanken. Es war keine Bitte. Es war ein Befehl, durchdrungen von der unbestreitbaren Macht seiner Alpha-Autorität.

„Die jährliche Gala des Rudels ist heute Abend. Du wirst da sein. Du wirst an meiner Seite stehen als meine zukünftige Luna.“

Der Befehl des Alphas vibrierte durch meine Knochen, eine Macht, der sich kein Rudelmitglied leicht widersetzen konnte. Er sollte Gehorsam erzwingen, die Stabilität des Rudels sichern. Er benutzte ihn bei seiner eigenen Gefährtin, um mich in eine Farce zu zwingen.

„Ich werde da sein“, sandte ich zurück, meine mentale Stimme kalt und brüchig.

Er würde seine perfekte Luna für eine letzte Nacht haben. Er hatte keine Ahnung, welcher Sturm über seinem Kopf aufziehen würde.