Lena Richter POV:

Der Schlaf kam nicht. Ich wälzte mich im Kingsize-Bett der Penthouse-Suite, die Kilian für mich unterhielt, die Laken fühlten sich an wie Sandpapier auf meiner Haut. Die Lichter der Stadt drangen durch die bodentiefen Fenster und malten sterile Muster an die Wände. Jeder Schatten schien Jonas' wütendes Gesicht zu bergen, jede ferne Sirene klang wie Katharinas eingebildeter Schrei.

Gegen 3 Uhr morgens gab ich auf. Ich zog gerade einen Morgenmantel an, als ich ein leises Klicken von der Eingangstür der Suite hörte. Mir lief es eiskalt den Rücken herunter. Die Sicherheit in diesem Gebäude war lückenlos. Niemand kam ohne Freigabe auf diese Etage.

Bevor ich auch nur nach meinem Telefon greifen konnte, flog die Schlafzimmertür auf. Zwei große Männer in dunkler Kleidung und Skimasken füllten den Türrahmen. Mein Schrei erstickte, als einer von ihnen auf mich zustürzte, seine Hand über meinen Mund presste, der Geruch von altem Kaffee und Schweiß drang in meine Nase.

Ich kämpfte. Ich trat und schlug um mich, meine Nägel gruben sich in den dicken Arm, der um meinen Oberkörper geschlungen war, aber es war, als würde ich gegen eine Ziegelmauer kämpfen. Der andere Mann holte eine Rolle Klebeband hervor. Sie fesselten meine Handgelenke und Knöchel mit brutaler Effizienz, dann klatschten sie ein Stück Klebeband über meinen Mund. Eine schwarze Kapuze wurde über meinen Kopf gestülpt und stürzte mich in eine erstickende, angsteinflößende Dunkelheit.

Ich wurde wie ein Sack Kartoffeln über eine Schulter geworfen. Die Bewegung war erschütternd, mein Kopf prallte gegen ein hartes Schulterblatt. Ich wurde aus der Suite getragen, einen Lastenaufzug hinunter, von dem ich nicht einmal wusste, dass er existierte, und in die kalte Nachtluft einer Tiefgarage.

Die Hecktür eines Lieferwagens knallte zu, und ich wurde auf den harten, geriffelten Boden geworfen. Das Fahrzeug setzte sich ruckartig in Bewegung und schleuderte mich gegen die Seite. Panik, kalt und scharf, krallte sich an meiner Kehle fest. Das war kein einfacher Raubüberfall. Das war eine professionelle Entführung.

Nach einer gefühlten Ewigkeit aus holprigen Kurven und plötzlichen Stopps hielt der Lieferwagen endlich an. Die Hecktüren quietschten auf, und ich wurde an meinen gefesselten Armen herausgezerrt, meine nackten Füße schabten über körnigen Beton.

Ich wurde durch eine Tür gestoßen, die Luft wurde dick und abgestanden, schwer vom Geruch ungewaschener Körper, billigem Parfüm und etwas Metallischem, wie altes Blut.

Rauhe Hände zogen mir die Kapuze vom Kopf.

Der plötzliche, blendende Schein eines Scheinwerfers ließ mich die Augen zukneipen. Als ich sie zwang, sich zu öffnen, und gegen das grelle Licht blinzelte, blieb mein Herz stehen.

Ich war auf einer Bühne.

Unter mir starrte ein Meer aus gierigen Gesichtern zu mir auf. Männer, hauptsächlich. Reich, alt und raubtierhaft. Ihre Augen wanderten über meinen Körper, der nur in ein dünnes Seidennachthemd gekleidet war, mit einem Hunger, der mir den Magen umdrehte. Es war eine Art Auktion, eine schmutzige, illegale, die in einem Lagerhaus stattfand, das nach Verfall stank.

„Lasst mich gehen!“ Meine Stimme war ein gedämpfter Schrei gegen das Klebeband. „Ihr habt keine Ahnung, wer ich bin! Ich bin Lena Richter!“

Ein schmierig aussehender Mann in einem billigen Anzug trat auf die Bühne, ein Mikrofon in der Hand. Er kicherte, ein feuchtes, rasselndes Geräusch.

„Lena Richter? Sicher, Süße. Und ich bin der König von England“, höhnte er ins Mikrofon. Die Menge lachte. „Nun, meine Herren, beginnen wir die Gebote für dieses reizende Stück Ware. Frisch, wie Sie sehen können. Eröffnen wir bei einhunderttausend Euro!“

Chaos brach aus. Hände schossen in die Luft. Zahlen wurden gerufen, eine höher als die andere.

„Zweihunderttausend!“

„Dreihundertfünfzig!“

„Eine halbe Million!“

Ich wand mich gegen meine Fesseln, schrie hinter dem Klebeband, aber meine Bitten gingen im frenetischen Bieten unter. Ich war keine Person mehr. Ich war ein Objekt, ein Preis, der gewonnen werden sollte. Der Preis stieg mit erschreckender Geschwindigkeit – eine Million, zwei Millionen, fünf. Meine Panik war ein lebendiges Wesen, ein wildes Tier, das in meiner Brust gefangen war und versuchte, auszubrechen.

„Verkauft!“, schrie der Auktionator schließlich und schlug mit einem Hammer auf. „An den Herrn da hinten für zehn Millionen Euro!“

Eine Welle der Übelkeit überkam mich. Es war vorbei. Ich war verkauft worden.

Zwei Wachen lösten meine Fußfesseln, zerrten mich von der Bühne, durch einen dunklen Korridor und stießen mich in einen kleinen, fensterlosen Raum. Die Tür knallte zu, das Schloss klickte mit ohrenbetäubender Endgültigkeit.

Einen Moment später öffnete sich die Tür wieder. Ein korpulenter Mann mit schweißnasser Stirn und kleinen Schweinsaugen trat ein. Er hielt ein Glas Champagner in der Hand. Er war mein Käufer.

„Zehn Millionen Euro“, sagte er, seine Stimme schleimig. „Du solltest es besser wert sein.“ Er trat einen Schritt näher, sein Blick kroch über mich. „Obwohl ich sagen muss, Jonas Kramer hat nicht gelogen. Du bist eine Schönheit.“

Der Name traf mich wie ein körperlicher Schlag. Jonas.

„Was haben Sie gesagt?“, murmelte ich durch das Klebeband.

Der Mann lächelte, eine groteske Verzerrung seiner Lippen. Er streckte die Hand aus und riss mir das Klebeband vom Mund. Ich schnappte nach Luft, die rohe Haut brannte.

„Ich sagte, Jonas Kramer lässt grüßen“, wiederholte der Mann und genoss meinen Schock. „Er sagte, du müsstest eine Lektion lernen. Dass du dachtest, du wärst besser als er. Er hat dich an mich verkauft. Nun, nicht verkauft, genau genommen. Er hat dich mir geschenkt. Als Geschenk. Für unsere vergangenen Geschäftsbeziehungen.“

Der Raum begann sich zu drehen. Die Luft wich aus meinen Lungen. Jonas. Jonas hatte das getan. Er hatte mich nicht nur verlassen oder betrogen. Er hatte das inszeniert. Er hatte mich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen, um zerfetzt zu werden. Der Mann, den ich aufgebaut hatte, der Mann, den ich geliebt hatte, hatte gerade versucht, mich vergewaltigen und brechen zu lassen, für das Verbrechen, ihn verlassen zu haben.

Der Mann, mein Käufer, trat einen weiteren Schritt näher. „Keine Sorge, ich werde mich gut um dich kümmern. Jonas sagte, ich könnte meinen Spaß haben, und dann würde er … abholen, was übrig ist.“

Seine Hand griff nach dem dünnen Träger meines Nachthemds. Ich zuckte zurück und presste mich gegen die kalte, feuchte Wand.

„Fassen Sie mich nicht an“, zischte ich, meine Stimme zitterte. „Ich gebe Ihnen das Doppelte von dem, was er Ihnen schuldet. Zwanzig Millionen. Ich kann Ihnen zwanzig Millionen Euro geben. Lassen Sie mich einfach gehen.“

Er lachte. „Schätzchen, es geht nicht mehr ums Geld.“

Todesangst, rein und unverdünnt, durchflutete jede Zelle meines Körpers. Mein Verstand wurde davon leergefegt. Das war es. So endete es. Beraubt meines Namens, meiner Macht, meiner Würde, in einem dreckigen Raum, der Gnade eines Monsters ausgeliefert.

Er stürzte sich auf mich, seine fetten Finger packten die Seide meines Kleides. Der Stoff riss mit einem widerlichen Geräusch.

Ein Schrei, roh und verzweifelt, entrang sich meiner Kehle.

Und dann, das Geräusch von splitterndem Holz. Die Tür zum Raum flog aus den Angeln und krachte mit einem explosiven Knall auf den Boden.

Im Türrahmen, als Silhouette gegen das schwache Licht des Korridors, stand Jonas. Und an seinem Arm klammernd, mit großen, geheuchelt unschuldigen Augen in den Raum spähend, war Katharina.

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Jonas Kramer POV:

Der Anblick von Lena, ihr Nachthemd zerrissen, ihr Gesicht blass vor Entsetzen, traf mich wie ein Faustschlag in die Magengrube. Für den Bruchteil einer Sekunde durchfuhr mich ein urtümlicher Beschützerinstinkt. Ich wollte den fetten Bastard, der über ihr stand, umbringen.

Dann keuchte Katharina, ein kleiner, theatralischer Laut, und drückte ihr Gesicht in meinen Arm. „Oh, Jonas, das ist schrecklich! Geht es ihr gut?“

Ihre Berührung war wie ein umgelegter Schalter. Der Anflug von Sorge um Lena verschwand und wurde durch einen heißen, gerechten Zorn ersetzt. Das war Lenas Schuld. Alles davon. Wenn sie Katharina nicht entführt hätte, wenn sie nicht versucht hätte, eine Abtreibung zu erzwingen, wenn sie nicht so verdammt schwierig gewesen wäre, wäre all das nicht nötig gewesen. Ich musste mein Kind zurückbekommen. Das war der einzige Weg, sie zur Vernunft zu bringen.

„Lena“, sagte ich, meine Stimme kalt, um das Zittern zu verbergen, das ich nur wenige Augenblicke zuvor gespürt hatte. „Das hast du dir selbst zuzuschreiben.“

Ihr Kopf schnellte hoch. Ihre Augen, diese brillanten blauen Augen, die mich früher mit so viel Liebe angesehen hatten, waren jetzt mit einem so tiefen Schmerz gefüllt, dass er fast schwarz war. Der Schmerz in ihrem Blick war eine körperliche Sache, und er traf mich härter als ihr Schlag es je getan hatte.

„Du … du hast das getan?“, flüsterte sie, ihre Stimme brach.

„Ich habe getan, was ich tun musste“, schnappte ich, ausweichend. „Du hast mir keine andere Wahl gelassen, als du Kathi mitgenommen hast. Du hast mein Kind bedroht.“ Ich drückte Katharinas Schulter beruhigend.

Lena stieß ein Lachen aus, ein gebrochenes, hysterisches Geräusch, das in dem kleinen, feuchten Raum widerhallte. „Dein Kind? Das Kind, das du gestern noch für Geld aus ihrem Bauch kratzen lassen wolltest?“

„Das war, bevor du mich dazu getrieben hast!“, schoss ich zurück, meine Stimme wurde lauter. „Bevor du unser Leben für irgendein reiches Arschloch weggeworfen hast! Du hast mich gedemütigt, Lena. Du hast mich zum Narren gemacht.“

Sie starrte mich nur an, das Lachen erstarb auf ihren Lippen und hinterließ eine unheimliche Ruhe. „Ich habe dich zum Narren gemacht?“, wiederholte sie leise. „Nein, Jonas. Ich habe dich erschaffen. Und du warst der Narr, der dachte, ich könnte dich nicht wieder zerstören.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Ich ignorierte es und wandte mich dem fetten Schwein, Grossmann, zu. „Verschwinde. Ich habe dich für deine Mühe bezahlt.“

Grossmann leckte sich die Lippen, seine Augen immer noch auf Lena gerichtet. „Aber der Deal war …“

„Der Deal ist, was immer ich sage. Und jetzt verschwinde aus meinen Augen, bevor ich meine Meinung ändere und dich hier überhaupt nicht mehr rauslasse.“ Meine Stimme war leise und bedrohlich. Ich hatte jetzt Macht, und ich hatte keine Angst, sie zu benutzen.

Er huschte davon wie die Ratte, die er war.

Katharina trat vor, ihr Gesicht eine perfekte Maske der Sympathie. „Oh, Lena, es tut mir so leid, dass das passiert ist. Geht es dir gut? Jonas war nur so besorgt um das Baby, er hat nicht klar gedacht.“

Ich legte meinen Arm um Katharinas Schultern. „Fass sie nie wieder an, Lena. Komm meinem Kind nie wieder zu nahe. Verstehst du mich? Das war eine Warnung. Nächstes Mal werde ich nicht hier sein, um es abzubrechen.“

Katharina gurrte: „Jonas, sei nicht so hart. Sie hat viel durchgemacht.“ Sie spielte die Friedensstifterin, die sanfte Seele, die zwischen die Fronten geraten war. Es war eine gute Show.

„Ich werde dich und dieses Baby mit meinem Leben beschützen, Kathi“, sagte ich und sah Lena direkt an. „Niemand wird dir jemals wieder schaden.“

Mit einem letzten, langen Blick auf Lenas erschütterten Gesichtsausdruck drehte ich mich um und führte Katharina aus dem Raum, ließ Lena allein in den Trümmern zurück, die ich geschaffen hatte.

Als wir weggingen, spürte ich Lenas Augen auf meinem Rücken. Ich erinnerte mich an eine Zeit vor Jahren, als ein Betrunkener in einer Bar aggressiv zu mir wurde. Ich war damals nur ein mittelloser Musiker. Lena, meine ruhige, unscheinbare Lena, hatte sich zwischen uns gestellt, dem Mann direkt in die Augen gesehen und gesagt: „Fass ihn an und du verlierst deine Hand.“ Der Mann hatte gelacht, aber etwas in ihrer Stimme hatte ihn zurückweichen lassen.

Später in dieser Nacht hatte ich sie gehalten und geflüstert: „Du bist meine Beschützerin.“

Sie hatte gelächelt und versprochen: „Immer.“

Dieses Versprechen fühlte sich jetzt wie ein Geist an, ein Phantomschmerz, der mit einer Pein schmerzte, die ich nicht anerkennen wollte. Der Junge, der diesen Schutz gebraucht hatte, war verschwunden. Ich war jetzt ein König, und Könige brauchten keinen Schutz. Sie nahmen sich, was ihnen gehörte.

Aber als die Tür hinter mir ins Schloss fiel und Lena im Dunkeln zurückließ, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich ihr nicht nur eine Lektion erteilt hatte. Ich hatte etwas Unersetzliches zerstört.

Der Gedanke war erschreckend, also drängte ich ihn beiseite und begrub ihn unter der frischen Welle von Wut und Rechtfertigung. Sie hatte es verdient. Sie hatte mich zuerst verraten.

Das musste ich glauben.

Lena Richter POV:

Er ging. Er ging einfach weg, sein Arm um sie geschlungen, und ließ mich in dem kalten, stinkenden Raum mit den zerrissenen Fetzen meines Nachthemds und dem Geist seines Verrats zurück.

Ich rutschte an der Wand hinunter, bis ich auf dem schmutzigen Boden saß. Ich schlang meine Arme um meine Knie und starrte auf den leeren Türrahmen.

Er hatte versprochen, mich zu beschützen. Immer.

Der Junge, in den ich mich verliebt hatte, der mit dem Feuer in den Augen und einer Gitarre in den Händen, wäre gestorben, bevor er zugelassen hätte, dass jemand eine Hand an mich legt. Aber dieser Junge war verschwunden. Erfolg und Unsicherheit hatten ihn vergiftet, ihn in dieses grausame, anmaßende Monster verwandelt, das mich als nichts weiter als ein Hindernis sah, einen Besitz, der bestraft werden musste.

Die Tränen, von denen ich dachte, ich hätte keine mehr, begannen wieder zu fließen, heiß und still. Aber das waren keine Tränen für ihn. Sie waren für mich. Für die Närrin, die ich gewesen war. Für die fünf Jahre, die ich an eine Lüge verschwendet hatte.

Ich würde nicht noch einmal um ihn weinen. Keine einzige Träne mehr.

Die Tür quietschte auf. Einer meiner persönlichen Sicherheitsleute, ein Mann namens Marcus, den ich in Bereitschaft hatte, trat ein. Er hatte mich seit meinem Weggang von Jonas beschattet, eine Vorsichtsmaßnahme, die sich nun als schrecklich unzureichend erwies.

„Ma'am“, sagte er mit sanfter Stimme. Er legte mir seine Jacke über die Schultern. „Sind Sie verletzt?“

Er versuchte, mir ein Beruhigungsmittel aus dem Notfallkoffer anzubieten, aber ich schob seine Hand weg. Ich wollte nicht betäubt sein. Ich wollte das fühlen. Ich brauchte die Wut, um die letzten Überreste der Liebe, die ich für Jonas Kramer empfunden hatte, auszubrennen.

„Mir geht es gut“, sagte ich mit heiserer Stimme. Ich stand auf und zog die Jacke enger um mich.

Er würde bezahlen. Sie würden beide bezahlen. Jonas für seine Grausamkeit, Katharina für ihre Gier. Ich hatte sein Imperium von Grund auf mit meinem Geld und meinen Verbindungen aufgebaut.

Jetzt würde ich es genießen, alles niederzureißen.

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