Fünf Jahre lang habe ich meinen Freund, Jonas Kramer, heimlich von einem mittellosen Musiker in einen gefeierten Tech-Mogul verwandelt. Ich war die stille Investorin, die sein gesamtes Imperium finanzierte, während ich so tat, als sei ich die einfache Freundin, die kaum ihre eigene Miete bezahlen konnte.

Dann brachte er Katharina nach Hause, eine Frau aus seiner Vergangenheit, die mir unheimlich ähnlich sah.

Sie begann eine langsame, gezielte Invasion meines Lebens – trug meine Kleidung, benutzte meine Sachen, stahl seine Zuneigung. Als ich mich endlich wehrte, beschloss er, mir eine Lektion zu erteilen.

Er ließ mich entführen, fesseln und auf die Bühne einer schmutzigen Untergrund-Auktion werfen. Er sah aus dem Schatten zu, wie geifernde Männer auf meinen Körper boten, nur um in letzter Sekunde einzugreifen, den Helden zu spielen und mich wieder an meinen Platz zu verweisen.

Er dachte, er hätte mich gebrochen. Aber dann versetzte er mir den letzten, vernichtenden Schlag und gestand die Wahrheit, die ich nie hatte kommen sehen.

„Lena war ein Ersatz“, flüsterte er Katharina zu, ohne zu wissen, dass ich ihn hören konnte. „Weil sie aussah wie du.“

Er glaubte, ich sei ein hilfloses Anhängsel, das er erschaffen hatte. Er hatte keine Ahnung, dass, während er sprach, unsere Scheidung bereits lief. Ich nahm mein Handy und wählte eine Nummer, von deren Existenz er nichts wusste.

„Kilian“, sagte ich, meine Stimme ruhig und fest. „Ich bin bereit. Lass uns heiraten.“

Kapitel 1

Lena Richter POV:

Fünf Jahre lang habe ich Jonas Kramer von einem kämpfenden Musiker mit Löchern in den Schuhen in einen gefeierten Tech-Mogul verwandelt. Heute brachte er die Frau nach Hause, die alles zerstören sollte.

Ihr Name war Katharina Weber. Sie stand in der marmornen Eingangshalle des Hauses, das ich bezahlt hatte, und sah in einem billigen Blumenkleid zerbrechlich und fehl am Platz aus. Ihre Augen, groß und wässrig, huschten durch unser minimalistisches Wohnzimmer, einen Raum, den ich akribisch gestaltet hatte. Sie hatten denselben Blauton wie meine, ein Detail, das sich wie ein absichtlicher, grausamer Witz des Universums anfühlte.

„Lena, das ist Kathi“, sagte Jonas, seine Hand ruhte auf ihrem unteren Rücken. Es war eine Geste, die ich gut kannte, eine besitzergreifende, beruhigende Berührung, die er normalerweise für mich reservierte. „Wir … wir sind im selben Kinderheim aufgewachsen.“

Ich schenkte ihr ein knappes, höfliches Lächeln, die Art, die man einem Fremden schenkt, den man nie wieder sehen will. Aber die Art, wie Katharina Jonas ansah, eine verzweifelte, klammernde Hoffnung in ihrem Blick, sagte mir, dass dies kein zufälliger Besuch war.

Das war eine Invasion.

Es begann vor fünf Jahren an einem regnerischen Dienstag. Ich versteckte mich vor dem Imperium meiner Familie, lebte unter einem geänderten Namen in einer kleinen Wohnung in Berlin-Mitte und versuchte, mich normal zu fühlen. Ich war nur „Lena Schmidt“, eine freiberufliche Grafikdesignerin. Meine Rebellion war leise, eine einfache Weigerung, die Rolle der Erbin des Richter-Medienimperiums anzunehmen.

An diesem Tag sah ich ihn unter dem Vordach eines geschlossenen Plattenladens kauern, seinen Gitarrenkoffer wie ein Rettungsboot im Schoß. Der Regen klebte sein dunkles Haar an seine Stirn, und seine billige Jacke war durchnässt. Aber es war sein Gesicht, das mich innehalten ließ. Er hatte den scharfen Kiefer und die intensiven, träumenden Augen eines Künstlers, der glaubte, sein großer Durchbruch sei nur einen Song entfernt. Er war wunderschön in seiner Verzweiflung.

Ich kaufte ihm einen Kaffee. Er sagte mir, sein Name sei Jonas Kramer, und er spielte mir direkt auf dem nassen Pflaster einen Song vor. Seine Stimme war roh, voller einem Hunger, den ich verstand.

Wir verliebten uns schnell und heftig. Ich liebte seinen Ehrgeiz, das Feuer in seiner Seele, das versprach, er würde die Welt erobern. Er liebte, dachte ich, mich. Das einfache, gewöhnliche Mädchen, das an ihn glaubte, als es niemand sonst tat.

Er wollte eine App entwickeln, eine Plattform für unabhängige Musiker. Er hatte die Vision, aber kein Kapital. Also gab ich es ihm. Heimlich. Durch eine Reihe von Briefkastenfirmen und anonymen Investitionen schleuste ich Millionen in seinen Traum. Ich war seine Investorin, seine stille Partnerin, sein größter Fan, und tat dabei so, als sei ich die Freundin, die kaum ihre eigene Miete bezahlen konnte.

Er arbeitete unermüdlich. Er versprach mir, dass er mir die Welt zu Füßen legen würde, sobald er es geschafft hätte. Er würde mir ein Haus kaufen, einen Ring, eine Zukunft, in der ich mir nie wieder Sorgen um etwas machen müsste.

„Ich tue das alles für dich, Lena“, flüsterte er mir spät nachts ins Haar, erschöpft, aber triumphierend, nachdem er eine weitere Finanzierungsrunde gesichert hatte – meine Finanzierung. „Alles, was ich aufbaue, gehört uns.“

Und ich glaubte ihm. Ich sah mit Stolz zu, wie „Kramer Media“ zu einem Tech-Giganten wurde, wie Jonas Kramer zu einem Namen wurde, der für Selfmade-Genie stand. Wir zogen in dieses Penthouse mit Glaswänden und Blick über die Stadt, ein Zeugnis des Imperiums, das ich heimlich für ihn aufgebaut hatte.

Jetzt, in demselben Penthouse stehend, erklärte er Katharinas Anwesenheit.

„Sie hatte es schwer“, sagte er, seine Stimme durchzogen von einer Schuld, die mir auf die Nerven ging. „Ich konnte sie nicht einfach auf der Straße lassen. Sie wird eine Weile bei uns bleiben, nur bis sie wieder auf die Beine kommt.“

Ich sagte nichts. Ich sah zu, wie Katharinas Augen aufleuchteten, ein Funke des Sieges in ihrer Tiefe.

Am nächsten Tag fand ich eine meiner liebsten Seidenblusen zerknittert auf Katharinas Boden. Am Tag darauf hing mein unverkennbares Parfüm in der Luft, nachdem sie im Flur an mir vorbeigegangen war. Jonas sagte mir, ich sei unvernünftig, besitzergreifend.

Eine Woche später ging ich ins Hauptbadezimmer und sah sie, wie sie meinen speziell für meinen Hautton kreierten Lippenstift benutzte. Sie schmierte das tiefe Karmesinrot auf ihre eigenen Lippen, ihr Spiegelbild lächelte ihr in meinem Spiegel zu.

Etwas in mir zerbrach. Ich riss ihr den Lippenstift aus der Hand.

„Fass“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise, „meine Sachen nicht an.“

Sie sah mich an, ihre Unterlippe zitterte. „Es tut mir leid. Ich dachte nur … er ist so schön.“

Ich sagte kein weiteres Wort. Ich ging zur Toilette, ließ die teure Hülse ins Wasser fallen und spülte sie ohne einen zweiten Gedanken hinunter.

Jonas fand mich Momente später. Er schrie nicht. Er sah nur enttäuscht aus. „Es war nur Lippenstift, Lena.“

„Es war meiner“, erwiderte ich.

Zwei Tage später saß Katharina auf dem Sofa im Wohnzimmer, als ich nach unten kam. Sie hielt eine kleine Samtschatulle in der Hand. Sie öffnete sie und enthüllte eine zarte Diamantkette – ein Geschenk, das Jonas mir zu unserem dritten Jahrestag gemacht hatte.

„Jonas hat gesagt, ich darf sie tragen“, sagte sie, ihre Stimme eine süße, klebrige Melodie. „Er meinte, an mir würde sie besser aussehen.“

Ich sah rot. Ich überquerte den Raum in drei Schritten, riss ihr die Kette aus der Hand und schlug ihr ins Gesicht. Der Klang war scharf, hässlich.

Sie keuchte und ihre Hand flog an ihre Wange.

Ich ging zu den Balkontüren, schob sie auf und warf die Kette so fest ich konnte in die weitläufigen Gärten darunter.

„Jetzt sieht sie an niemandem mehr gut aus“, sagte ich und drehte mich zu ihr um.

Jonas stürmte herein, sein Gesicht eine Maske aus purer Wut. „Lena, was zum Teufel ist los mit dir?“ Er kniete neben Katharina nieder, nahm ihr Gesicht in seine Hände und prüfte es auf Schäden. Er sah mich nicht einmal an. Er hielt sie einfach nur, sein Zorn strahlte wie Hitze auf mich über. Er bestrafte mich nicht, nicht wirklich. Aber seine Kälte war schlimmer als jede Strafe. Er schlief in dieser Nacht im Gästezimmer.

Am nächsten Morgen war Katharina verschwunden. Keine Notiz, keine Erklärung.

Ich nahm an, Jonas sei endlich zur Vernunft gekommen und hätte sie weggeschickt, und ein kleiner, kalter Teil von mir war mit dem Ergebnis zufrieden. Ein angespannter Frieden legte sich für ein paar Wochen über das Haus. Er war distanziert, aber er war anwesend. Ich redete mir ein, das sei genug.

Dann, eines Nachts, wachte ich gegen 2 Uhr morgens in einem leeren Bett auf. Ich fand ihn in seinem Heimbüro, den Rücken zu mir, ins Telefon flüsternd. Ich konnte die Worte nicht hören, aber der Ton war sanft, intim. Der Ton, den er früher bei mir benutzt hatte.

Als er auflegte, sah ich den Namen auf dem Bildschirm, bevor er ihn sperren konnte. Kathi.

In diesem Moment, als ich im kalten, dunklen Flur stand, wusste ich, dass es vorbei war. Die Liebe, die ich in ihn gesteckt hatte, das Imperium, das ich für ihn aufgebaut hatte – es war alles nur das Fundament für ein Leben, das mich nicht einschloss.

Am nächsten Tag rief ich den Anwalt meiner Familie an. Ich sagte ihm nicht, wer ich war, nur, dass ich den Prozess der Vermögenstrennung von meinem langjährigen Partner einleiten müsse.

Zwei Wochen später, als ich eine kleine, unauffällige Tasche packte, erschien Katharina an der Haustür. Sie war nicht allein. Diesmal trug sie ein triumphierendes Grinsen, und ihre Hand ruhte besitzergreifend auf ihrem leicht gerundeten Bauch.

„Ich bin schwanger“, verkündete sie, ihre Stimme klang endgültig. „Es ist von Jonas.“

Sie trat an mir vorbei, in mein Haus, als ob es ihr gehörte. „Er liebt mich, Lena. Das hat er schon immer. Du warst nur ein Platzhalter. Jetzt, wo ich sein Baby bekomme, ist hier kein Platz mehr für dich.“

Ich sah sie an, die selbstgefällige Zufriedenheit auf ihrem Gesicht, und ein langsames, kaltes Lächeln breitete sich auf meinem aus.

„Du hast keine Ahnung, was du gerade getan hast“, sagte ich leise.

In dieser Nacht, während Jonas unterwegs war, um eine neue Akquisition zu feiern, betraten zwei Männer in dunklen Anzügen das Haus. Sie waren höflich, effizient, und sie nahmen Katharina mit. Sie hatte nicht einmal Zeit zu schreien.

Als Jonas nach Hause kam, fand er mich im Dunkeln sitzend, ein Glas Whiskey in der Hand.

„Wo ist sie?“, forderte er, seine Stimme bebte vor Wut. „Wo ist Katharina?“

Ich nahm einen langsamen Schluck. „Du hast mir die Welt versprochen, Jonas. Du hast versprochen, alles sei für mich.“

„Hör auf mit dem Scheiß! Wo ist mein Kind?“, brüllte er, seine Sorge galt einzig der Frau und dem Baby, die nicht meine waren.

„Du hast versprochen, dass du niemals zulassen würdest, dass mir jemand wehtut“, fuhr ich fort, meine Stimme ruhig und gleichmäßig. „Und dann hast du sie hierher gebracht. Sie hat mit meinen Geschenken geprahlt, meine Kleidung getragen und versucht, meinen Platz einzunehmen. Dachtest du, ich würde einfach hier sitzen und das zulassen?“

„Sie ist schwanger, Lena! Um Himmels willen, sie trägt mein Baby!“ Er fuhr sich durch die Haare, seine Panik war greifbar. „Bitte, sag mir einfach, wo sie ist. Ich tue alles. Wir können das klären. Sie kann woanders wohnen. Ich gebe ihr Geld …“

Ich lachte, ein hohles, bitteres Geräusch. Endlich sah ich ihn so, wie er war: ein schwacher, grausamer Mann, der glaubte, alle Karten in der Hand zu halten.

„Das klären?“, wiederholte ich. „Es gibt nichts zu klären. Es ist vorbei.“ Ich stand auf, ging zur Bar und holte eine Reihe von Dokumenten, die mein Anwalt an diesem Nachmittag geliefert hatte. Ich warf sie auf den Tisch vor ihm. „Ich will die Scheidung.“

Er starrte auf die Papiere, dann zurück zu mir, sein Gesicht verzog sich vor Unglauben und dann vor Verachtung.

„Die Scheidung? Lena, sei nicht lächerlich“, spottete er. „Du kannst ohne mich nicht überleben. Ich habe dich gemacht. Alles, was du hast, alles, was du bist, ist meinetwegen. Du wärst in einer Woche wieder auf der Straße.“

Er glaubte das tatsächlich. Er dachte, die Frau, die seine gesamte Existenz finanziert hatte, sei ein hilfloses Anhängsel.

„Du willst dieses Haus behalten? In Ordnung“, sagte er, seine Arroganz kehrte mit voller Wucht zurück. „Du willst die Autos behalten? Nimm sie. Akzeptiere einfach Katharina. Sie und das Baby werden ein Teil unseres Lebens sein. Du musst lernen, damit zu leben, oder du kannst mit nichts gehen.“

Ich sah den Mann an, den ich einst geliebt hatte, den Mann, den ich erschaffen hatte, und ich fühlte nichts als eine riesige, leere Kälte. Er sah mich als Besitz, als eine Nebenfigur in der Geschichte seines großen Erfolgs.

Es war an der Zeit, ihn daran zu erinnern, wer die Geschichte geschrieben hatte.

„Du glaubst wirklich, ich hätte nichts ohne dich?“, fragte ich, meine Stimme gefährlich sanft.

„Ich weiß es“, sagte er mit einem grausamen Grinsen. „Und jetzt sag mir, wo Katharina ist.“

„In Ordnung“, sagte ich. Ich nahm einen Stift und ein Stück Papier. „Unterzeichne diese Vermögensübertragungsvereinbarung, die mir 100 % von Kramer Media zuspricht, und ich sage dir, wo sie ist.“

Er lachte, ein lautes, bellendes Geräusch. „Du bist verrückt. Diese Firma ist mein Lebenswerk.“

„Es ist die Firma, für die ich bezahlt habe“, korrigierte ich ihn. „Unterzeichne, Jonas. Oder du wirst sie oder dein kostbares Kind nie wieder sehen.“

Er wurde leichenblass. Die Liebe – oder Schuld –, die er für Katharina empfand, war anscheinend stärker als seine Liebe zu seiner Firma. Ohne ein weiteres Wort schnappte er sich den Stift und kritzelte seine Unterschrift auf die Dokumente. Er vertraute törichterweise darauf, dass sie bedeutungslos waren, dass ich keine Macht hatte, sie durchzusetzen.

„Erledigt“, spuckte er aus. „Und jetzt, wo ist sie?“

Ich lächelte, diesmal ein echtes, scharfes Lächeln. „Sie ist in der besten Abtreibungsklinik der Stadt. Der Eingriff ist für morgen um 8 Uhr angesetzt. Du schaffst es vielleicht gerade noch, wenn du jetzt gehst.“

Sein Gesicht wurde fleckig und wutrot. „Du Schlampe! Ich bring dich um!“

Er stürzte sich auf mich, aber ich hielt bereits mein Telefon in der Hand. Ich drückte eine einzige Taste, und eine ruhige, männliche Stimme antwortete beim ersten Klingeln.

„Kilian“, sagte ich, mein Ton wechselte von eisig zu warm. „Steht unsere Hochzeit nächsten Monat noch?“

Es gab eine Pause, und dann umspülte mich seine volle, vertraute Stimme. „Sie kann auch morgen sein, wenn du willst, Lena. Ich habe lange genug gewartet.“

„Ein Monat ist perfekt“, sagte ich. „Ich brauche nur ein wenig Zeit, um ein Chaos zu beseitigen.“

Ich legte auf, unterzeichnete die Scheidungspapiere mit einem Schwung und schob sie einem fassungslosen Jonas über den Tisch.

„Meine Assistentin wird das bis morgen früh einreichen lassen“, sagte ich. „Herzlichen Glückwunsch, Jonas. Du bist frei.“

Er stand nur sprachlos da, als ich aus dem Haus, das ich gekauft hatte, und von dem Mann, den ich gemacht hatte, wegging. Die Scherben unserer fünf Jahre knirschten unter meinen Absätzen wie zerbrochenes Glas. Ich sah kein einziges Mal zurück.

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Lena Richter POV:

Der Schlaf kam nicht. Ich wälzte mich im Kingsize-Bett der Penthouse-Suite, die Kilian für mich unterhielt, die Laken fühlten sich an wie Sandpapier auf meiner Haut. Die Lichter der Stadt drangen durch die bodentiefen Fenster und malten sterile Muster an die Wände. Jeder Schatten schien Jonas' wütendes Gesicht zu bergen, jede ferne Sirene klang wie Katharinas eingebildeter Schrei.

Gegen 3 Uhr morgens gab ich auf. Ich zog gerade einen Morgenmantel an, als ich ein leises Klicken von der Eingangstür der Suite hörte. Mir lief es eiskalt den Rücken herunter. Die Sicherheit in diesem Gebäude war lückenlos. Niemand kam ohne Freigabe auf diese Etage.

Bevor ich auch nur nach meinem Telefon greifen konnte, flog die Schlafzimmertür auf. Zwei große Männer in dunkler Kleidung und Skimasken füllten den Türrahmen. Mein Schrei erstickte, als einer von ihnen auf mich zustürzte, seine Hand über meinen Mund presste, der Geruch von altem Kaffee und Schweiß drang in meine Nase.

Ich kämpfte. Ich trat und schlug um mich, meine Nägel gruben sich in den dicken Arm, der um meinen Oberkörper geschlungen war, aber es war, als würde ich gegen eine Ziegelmauer kämpfen. Der andere Mann holte eine Rolle Klebeband hervor. Sie fesselten meine Handgelenke und Knöchel mit brutaler Effizienz, dann klatschten sie ein Stück Klebeband über meinen Mund. Eine schwarze Kapuze wurde über meinen Kopf gestülpt und stürzte mich in eine erstickende, angsteinflößende Dunkelheit.

Ich wurde wie ein Sack Kartoffeln über eine Schulter geworfen. Die Bewegung war erschütternd, mein Kopf prallte gegen ein hartes Schulterblatt. Ich wurde aus der Suite getragen, einen Lastenaufzug hinunter, von dem ich nicht einmal wusste, dass er existierte, und in die kalte Nachtluft einer Tiefgarage.

Die Hecktür eines Lieferwagens knallte zu, und ich wurde auf den harten, geriffelten Boden geworfen. Das Fahrzeug setzte sich ruckartig in Bewegung und schleuderte mich gegen die Seite. Panik, kalt und scharf, krallte sich an meiner Kehle fest. Das war kein einfacher Raubüberfall. Das war eine professionelle Entführung.

Nach einer gefühlten Ewigkeit aus holprigen Kurven und plötzlichen Stopps hielt der Lieferwagen endlich an. Die Hecktüren quietschten auf, und ich wurde an meinen gefesselten Armen herausgezerrt, meine nackten Füße schabten über körnigen Beton.

Ich wurde durch eine Tür gestoßen, die Luft wurde dick und abgestanden, schwer vom Geruch ungewaschener Körper, billigem Parfüm und etwas Metallischem, wie altes Blut.

Rauhe Hände zogen mir die Kapuze vom Kopf.

Der plötzliche, blendende Schein eines Scheinwerfers ließ mich die Augen zukneipen. Als ich sie zwang, sich zu öffnen, und gegen das grelle Licht blinzelte, blieb mein Herz stehen.

Ich war auf einer Bühne.

Unter mir starrte ein Meer aus gierigen Gesichtern zu mir auf. Männer, hauptsächlich. Reich, alt und raubtierhaft. Ihre Augen wanderten über meinen Körper, der nur in ein dünnes Seidennachthemd gekleidet war, mit einem Hunger, der mir den Magen umdrehte. Es war eine Art Auktion, eine schmutzige, illegale, die in einem Lagerhaus stattfand, das nach Verfall stank.

„Lasst mich gehen!“ Meine Stimme war ein gedämpfter Schrei gegen das Klebeband. „Ihr habt keine Ahnung, wer ich bin! Ich bin Lena Richter!“

Ein schmierig aussehender Mann in einem billigen Anzug trat auf die Bühne, ein Mikrofon in der Hand. Er kicherte, ein feuchtes, rasselndes Geräusch.

„Lena Richter? Sicher, Süße. Und ich bin der König von England“, höhnte er ins Mikrofon. Die Menge lachte. „Nun, meine Herren, beginnen wir die Gebote für dieses reizende Stück Ware. Frisch, wie Sie sehen können. Eröffnen wir bei einhunderttausend Euro!“

Chaos brach aus. Hände schossen in die Luft. Zahlen wurden gerufen, eine höher als die andere.

„Zweihunderttausend!“

„Dreihundertfünfzig!“

„Eine halbe Million!“

Ich wand mich gegen meine Fesseln, schrie hinter dem Klebeband, aber meine Bitten gingen im frenetischen Bieten unter. Ich war keine Person mehr. Ich war ein Objekt, ein Preis, der gewonnen werden sollte. Der Preis stieg mit erschreckender Geschwindigkeit – eine Million, zwei Millionen, fünf. Meine Panik war ein lebendiges Wesen, ein wildes Tier, das in meiner Brust gefangen war und versuchte, auszubrechen.

„Verkauft!“, schrie der Auktionator schließlich und schlug mit einem Hammer auf. „An den Herrn da hinten für zehn Millionen Euro!“

Eine Welle der Übelkeit überkam mich. Es war vorbei. Ich war verkauft worden.

Zwei Wachen lösten meine Fußfesseln, zerrten mich von der Bühne, durch einen dunklen Korridor und stießen mich in einen kleinen, fensterlosen Raum. Die Tür knallte zu, das Schloss klickte mit ohrenbetäubender Endgültigkeit.

Einen Moment später öffnete sich die Tür wieder. Ein korpulenter Mann mit schweißnasser Stirn und kleinen Schweinsaugen trat ein. Er hielt ein Glas Champagner in der Hand. Er war mein Käufer.

„Zehn Millionen Euro“, sagte er, seine Stimme schleimig. „Du solltest es besser wert sein.“ Er trat einen Schritt näher, sein Blick kroch über mich. „Obwohl ich sagen muss, Jonas Kramer hat nicht gelogen. Du bist eine Schönheit.“

Der Name traf mich wie ein körperlicher Schlag. Jonas.

„Was haben Sie gesagt?“, murmelte ich durch das Klebeband.

Der Mann lächelte, eine groteske Verzerrung seiner Lippen. Er streckte die Hand aus und riss mir das Klebeband vom Mund. Ich schnappte nach Luft, die rohe Haut brannte.

„Ich sagte, Jonas Kramer lässt grüßen“, wiederholte der Mann und genoss meinen Schock. „Er sagte, du müsstest eine Lektion lernen. Dass du dachtest, du wärst besser als er. Er hat dich an mich verkauft. Nun, nicht verkauft, genau genommen. Er hat dich mir geschenkt. Als Geschenk. Für unsere vergangenen Geschäftsbeziehungen.“

Der Raum begann sich zu drehen. Die Luft wich aus meinen Lungen. Jonas. Jonas hatte das getan. Er hatte mich nicht nur verlassen oder betrogen. Er hatte das inszeniert. Er hatte mich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen, um zerfetzt zu werden. Der Mann, den ich aufgebaut hatte, der Mann, den ich geliebt hatte, hatte gerade versucht, mich vergewaltigen und brechen zu lassen, für das Verbrechen, ihn verlassen zu haben.

Der Mann, mein Käufer, trat einen weiteren Schritt näher. „Keine Sorge, ich werde mich gut um dich kümmern. Jonas sagte, ich könnte meinen Spaß haben, und dann würde er … abholen, was übrig ist.“

Seine Hand griff nach dem dünnen Träger meines Nachthemds. Ich zuckte zurück und presste mich gegen die kalte, feuchte Wand.

„Fassen Sie mich nicht an“, zischte ich, meine Stimme zitterte. „Ich gebe Ihnen das Doppelte von dem, was er Ihnen schuldet. Zwanzig Millionen. Ich kann Ihnen zwanzig Millionen Euro geben. Lassen Sie mich einfach gehen.“

Er lachte. „Schätzchen, es geht nicht mehr ums Geld.“

Todesangst, rein und unverdünnt, durchflutete jede Zelle meines Körpers. Mein Verstand wurde davon leergefegt. Das war es. So endete es. Beraubt meines Namens, meiner Macht, meiner Würde, in einem dreckigen Raum, der Gnade eines Monsters ausgeliefert.

Er stürzte sich auf mich, seine fetten Finger packten die Seide meines Kleides. Der Stoff riss mit einem widerlichen Geräusch.

Ein Schrei, roh und verzweifelt, entrang sich meiner Kehle.

Und dann, das Geräusch von splitterndem Holz. Die Tür zum Raum flog aus den Angeln und krachte mit einem explosiven Knall auf den Boden.

Im Türrahmen, als Silhouette gegen das schwache Licht des Korridors, stand Jonas. Und an seinem Arm klammernd, mit großen, geheuchelt unschuldigen Augen in den Raum spähend, war Katharina.

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Jonas Kramer POV:

Der Anblick von Lena, ihr Nachthemd zerrissen, ihr Gesicht blass vor Entsetzen, traf mich wie ein Faustschlag in die Magengrube. Für den Bruchteil einer Sekunde durchfuhr mich ein urtümlicher Beschützerinstinkt. Ich wollte den fetten Bastard, der über ihr stand, umbringen.

Dann keuchte Katharina, ein kleiner, theatralischer Laut, und drückte ihr Gesicht in meinen Arm. „Oh, Jonas, das ist schrecklich! Geht es ihr gut?“

Ihre Berührung war wie ein umgelegter Schalter. Der Anflug von Sorge um Lena verschwand und wurde durch einen heißen, gerechten Zorn ersetzt. Das war Lenas Schuld. Alles davon. Wenn sie Katharina nicht entführt hätte, wenn sie nicht versucht hätte, eine Abtreibung zu erzwingen, wenn sie nicht so verdammt schwierig gewesen wäre, wäre all das nicht nötig gewesen. Ich musste mein Kind zurückbekommen. Das war der einzige Weg, sie zur Vernunft zu bringen.

„Lena“, sagte ich, meine Stimme kalt, um das Zittern zu verbergen, das ich nur wenige Augenblicke zuvor gespürt hatte. „Das hast du dir selbst zuzuschreiben.“

Ihr Kopf schnellte hoch. Ihre Augen, diese brillanten blauen Augen, die mich früher mit so viel Liebe angesehen hatten, waren jetzt mit einem so tiefen Schmerz gefüllt, dass er fast schwarz war. Der Schmerz in ihrem Blick war eine körperliche Sache, und er traf mich härter als ihr Schlag es je getan hatte.

„Du … du hast das getan?“, flüsterte sie, ihre Stimme brach.

„Ich habe getan, was ich tun musste“, schnappte ich, ausweichend. „Du hast mir keine andere Wahl gelassen, als du Kathi mitgenommen hast. Du hast mein Kind bedroht.“ Ich drückte Katharinas Schulter beruhigend.

Lena stieß ein Lachen aus, ein gebrochenes, hysterisches Geräusch, das in dem kleinen, feuchten Raum widerhallte. „Dein Kind? Das Kind, das du gestern noch für Geld aus ihrem Bauch kratzen lassen wolltest?“

„Das war, bevor du mich dazu getrieben hast!“, schoss ich zurück, meine Stimme wurde lauter. „Bevor du unser Leben für irgendein reiches Arschloch weggeworfen hast! Du hast mich gedemütigt, Lena. Du hast mich zum Narren gemacht.“

Sie starrte mich nur an, das Lachen erstarb auf ihren Lippen und hinterließ eine unheimliche Ruhe. „Ich habe dich zum Narren gemacht?“, wiederholte sie leise. „Nein, Jonas. Ich habe dich erschaffen. Und du warst der Narr, der dachte, ich könnte dich nicht wieder zerstören.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Ich ignorierte es und wandte mich dem fetten Schwein, Grossmann, zu. „Verschwinde. Ich habe dich für deine Mühe bezahlt.“

Grossmann leckte sich die Lippen, seine Augen immer noch auf Lena gerichtet. „Aber der Deal war …“

„Der Deal ist, was immer ich sage. Und jetzt verschwinde aus meinen Augen, bevor ich meine Meinung ändere und dich hier überhaupt nicht mehr rauslasse.“ Meine Stimme war leise und bedrohlich. Ich hatte jetzt Macht, und ich hatte keine Angst, sie zu benutzen.

Er huschte davon wie die Ratte, die er war.

Katharina trat vor, ihr Gesicht eine perfekte Maske der Sympathie. „Oh, Lena, es tut mir so leid, dass das passiert ist. Geht es dir gut? Jonas war nur so besorgt um das Baby, er hat nicht klar gedacht.“

Ich legte meinen Arm um Katharinas Schultern. „Fass sie nie wieder an, Lena. Komm meinem Kind nie wieder zu nahe. Verstehst du mich? Das war eine Warnung. Nächstes Mal werde ich nicht hier sein, um es abzubrechen.“

Katharina gurrte: „Jonas, sei nicht so hart. Sie hat viel durchgemacht.“ Sie spielte die Friedensstifterin, die sanfte Seele, die zwischen die Fronten geraten war. Es war eine gute Show.

„Ich werde dich und dieses Baby mit meinem Leben beschützen, Kathi“, sagte ich und sah Lena direkt an. „Niemand wird dir jemals wieder schaden.“

Mit einem letzten, langen Blick auf Lenas erschütterten Gesichtsausdruck drehte ich mich um und führte Katharina aus dem Raum, ließ Lena allein in den Trümmern zurück, die ich geschaffen hatte.

Als wir weggingen, spürte ich Lenas Augen auf meinem Rücken. Ich erinnerte mich an eine Zeit vor Jahren, als ein Betrunkener in einer Bar aggressiv zu mir wurde. Ich war damals nur ein mittelloser Musiker. Lena, meine ruhige, unscheinbare Lena, hatte sich zwischen uns gestellt, dem Mann direkt in die Augen gesehen und gesagt: „Fass ihn an und du verlierst deine Hand.“ Der Mann hatte gelacht, aber etwas in ihrer Stimme hatte ihn zurückweichen lassen.

Später in dieser Nacht hatte ich sie gehalten und geflüstert: „Du bist meine Beschützerin.“

Sie hatte gelächelt und versprochen: „Immer.“

Dieses Versprechen fühlte sich jetzt wie ein Geist an, ein Phantomschmerz, der mit einer Pein schmerzte, die ich nicht anerkennen wollte. Der Junge, der diesen Schutz gebraucht hatte, war verschwunden. Ich war jetzt ein König, und Könige brauchten keinen Schutz. Sie nahmen sich, was ihnen gehörte.

Aber als die Tür hinter mir ins Schloss fiel und Lena im Dunkeln zurückließ, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich ihr nicht nur eine Lektion erteilt hatte. Ich hatte etwas Unersetzliches zerstört.

Der Gedanke war erschreckend, also drängte ich ihn beiseite und begrub ihn unter der frischen Welle von Wut und Rechtfertigung. Sie hatte es verdient. Sie hatte mich zuerst verraten.

Das musste ich glauben.

Lena Richter POV:

Er ging. Er ging einfach weg, sein Arm um sie geschlungen, und ließ mich in dem kalten, stinkenden Raum mit den zerrissenen Fetzen meines Nachthemds und dem Geist seines Verrats zurück.

Ich rutschte an der Wand hinunter, bis ich auf dem schmutzigen Boden saß. Ich schlang meine Arme um meine Knie und starrte auf den leeren Türrahmen.

Er hatte versprochen, mich zu beschützen. Immer.

Der Junge, in den ich mich verliebt hatte, der mit dem Feuer in den Augen und einer Gitarre in den Händen, wäre gestorben, bevor er zugelassen hätte, dass jemand eine Hand an mich legt. Aber dieser Junge war verschwunden. Erfolg und Unsicherheit hatten ihn vergiftet, ihn in dieses grausame, anmaßende Monster verwandelt, das mich als nichts weiter als ein Hindernis sah, einen Besitz, der bestraft werden musste.

Die Tränen, von denen ich dachte, ich hätte keine mehr, begannen wieder zu fließen, heiß und still. Aber das waren keine Tränen für ihn. Sie waren für mich. Für die Närrin, die ich gewesen war. Für die fünf Jahre, die ich an eine Lüge verschwendet hatte.

Ich würde nicht noch einmal um ihn weinen. Keine einzige Träne mehr.

Die Tür quietschte auf. Einer meiner persönlichen Sicherheitsleute, ein Mann namens Marcus, den ich in Bereitschaft hatte, trat ein. Er hatte mich seit meinem Weggang von Jonas beschattet, eine Vorsichtsmaßnahme, die sich nun als schrecklich unzureichend erwies.

„Ma'am“, sagte er mit sanfter Stimme. Er legte mir seine Jacke über die Schultern. „Sind Sie verletzt?“

Er versuchte, mir ein Beruhigungsmittel aus dem Notfallkoffer anzubieten, aber ich schob seine Hand weg. Ich wollte nicht betäubt sein. Ich wollte das fühlen. Ich brauchte die Wut, um die letzten Überreste der Liebe, die ich für Jonas Kramer empfunden hatte, auszubrennen.

„Mir geht es gut“, sagte ich mit heiserer Stimme. Ich stand auf und zog die Jacke enger um mich.

Er würde bezahlen. Sie würden beide bezahlen. Jonas für seine Grausamkeit, Katharina für ihre Gier. Ich hatte sein Imperium von Grund auf mit meinem Geld und meinen Verbindungen aufgebaut.

Jetzt würde ich es genießen, alles niederzureißen.

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