„Und wenn schon?“, schoss ich zurück, meine Stimme durchzogen von einem Sarkasmus, den ich nicht fühlte. „Wirst du mir gratulieren?“

Ich starrte in ihr Gesicht, das Gesicht, das Konstantin in seinen kranken Fantasien über meins gelegt hatte. Der Anblick ließ meinen Magen umdrehen.

Cora lächelte, ein langsames, bewusstes Krümmen ihrer Lippen, das ihre Augen nicht erreichte. „Oh, Eva. Du bist immer noch so naiv.“

Ihre Stimme war sanft, aber die Bosheit darin war scharf. „Glaubst du wirklich, ein Mann wie Konstantin von Berg würde dich jemals ansehen? Jemand mit deinem Hintergrund?“

Meine Finger ballten sich zu Fäusten, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Der Schmerz war ein dumpfer Anker in einem Meer aus Wut.

Ich versuchte, meine Stimme gleichmäßig zu halten. „Wenn du ihn willst, kannst du ihn haben. Sag ihm einfach die Wahrheit.“

Mein Herz schmerzte, als ich das sagte. Es war ein Test, ein letztes, verzweifeltes Plädoyer für irgendeine Art von Anstand von ihr.

Sie schüttelte nur den Kopf, ein mitleidiger Ausdruck auf ihrem Gesicht, der beleidigender war als jede Beleidigung. „Du verstehst es wirklich nicht, oder? Du, die aus ihrem eigenen Haus geworfen wurde. Du hast nichts. Ich habe alles.“

„Ich habe eine Familie, die mich liebt, einen Verlobten, der mich anbetet. Und ich habe Konstantin, um meinen kleinen Finger gewickelt“, säuselte sie, ihre Worte darauf ausgelegt, maximalen Schaden anzurichten. „Weißt du, wie erbärmlich du aussiehst, wie du dich an ihn klammerst wie ein verlorener Welpe?“

Jedes Wort war ein präziser, kalkulierter Schlag. Mein Gesicht wurde blass. Die Erinnerungen, die sie ausgrub, waren roh, Wunden, die nie richtig verheilt waren.

Ich erinnerte mich an die leeren Versprechungen meines Vaters. „Eva, ich werde immer dein Vater sein.“ Ich erinnerte mich, wie er mir ins Gesicht sagte, ich sei die Ursache aller Familienprobleme, nachdem Cora eine Szene inszeniert hatte und weinte, wie ich sie gemobbt hätte. Ich erinnerte mich an das Flüstern der Bediensteten, deren Loyalität zur neuen Herrin des Hauses wechselte. Ich erinnerte mich, wie ich mit einem einzigen Koffer aus der Tür ging und den Geist meiner Mutter und das Leben, das ich einst hatte, zurückließ.

Ich dachte, ich hätte diesen Schmerz begraben. Aber er war genau hier, frisch und blutend.

„Ich habe dir gegeben, was du wolltest“, sagte ich mit heiserer Stimme. „Ich bin gegangen.“

„Es ist nicht genug“, zischte Cora, ihre Maske der Süße fiel endlich. „Es wird nie genug sein, bis ich dir jede einzelne Sache genommen habe, die jemals deine hätte sein können.“

Ich konnte es nicht mehr ertragen. Ich drehte mich um, um zu gehen.

„Dreh mir nicht den Rücken zu!“, ihre Stimme wurde scharf und schrill.

Ich trat in den Aufzug. Bevor die Türen sich schließen konnten, stürzte sie vor, packte meinen Arm und riss mich zurück auf den Marmorboden.

Dann tat sie etwas, das ich nie erwartet hätte. Sie schlug sich selbst ins Gesicht, hart. Ein roter Fleck blühte sofort auf ihrer Wange.

Sie sah mich an, ein triumphierendes, böses Lächeln auf ihren Lippen.

Schritte hallten den Gang entlang. Schnelle, schwere Schritte. Konstantin.

Mein Blut gefror. Es passierte alles wieder. Vor zehn Jahren hatte sie denselben Trick benutzt, um mich aus meinem eigenen Haus werfen zu lassen. Mein Vater, der ihr tränenüberströmtes Gesicht sah, hatte ihr ohne zu zögern geglaubt.

Diesmal würde ich mich nicht erklären. Ich würde nicht flehen.

Ich sah eine weggeworfene Weinflasche auf einem Servierwagen. Mein Verstand wurde leer vor kalter, verzweifelte Wut. Ich griff danach.

„Was tust du da?“, schrie Cora, ihre Augen zum ersten Mal weit aufgerissen vor echter Angst.

Ich schlug die Flasche neben ihr auf den Boden und ließ sie in tausend Stücke zerspringen.

„Eva!“

Konstantins Stimme war ein Brüllen der Wut. Er stürzte vor, nicht zu mir, sondern zu Cora. Er zog sie hinter sich und schirmte sie mit seinem Körper ab, als wäre ich ein Monster.

„Bist du verletzt?“, fragte er sie, seine Stimme angespannt vor Sorge.

Ich beobachtete die vertraute Szene, mein Herz ein Eisklumpen in meiner Brust. Es war ein perfektes, schmerzhaftes Echo der Vergangenheit.

„Entschuldige dich bei ihr“, befahl Konstantin, seine Stimme gefährlich leise.

Ich sah ihm direkt in die Augen. „Nein.“

Seine Augen wurden zu Eis. „Sicherheit!“

Zwei große Männer in schwarzen Anzügen erschienen sofort. Sie bewegten sich auf mich zu.

Einer von ihnen trat mir in die Kniekehle. Ich schrie auf, als ich fiel, meine Knie landeten direkt auf dem zerbrochenen Glas. Ein sengender Schmerz schoss meine Beine hoch.

Ich biss mir auf die Lippe, um nicht zu schreien, der kupferne Geschmack von Blut füllte meinen Mund. Der dunkle Stoff meiner Hose färbte sich bereits tiefer rot.

Konstantins Stimme war frei von jeglicher Emotion. „Sie hat dich geschlagen. Du schlägst sie zurück.“

Cora zögerte, ihre Augen weit aufgerissen. „Konstantin, vielleicht hat sie es nicht so gemeint ...“, begann sie und spielte die Rolle des barmherzigen Opfers.

Konstantin ignorierte sie. Er packte ihre Hand, und bevor ich reagieren konnte, zwang er sie, mir ins Gesicht zu schlagen. Der Schlag war ungeschickt, aber er brannte.

Cora keuchte und zog sich zurück, versteckte sich in seinen Armen wie ein verängstigtes Kind.

Ich sah den Ausdruck auf Konstantins Gesicht, als er sie hielt. Es war ein Ausdruck tiefer Zärtlichkeit und Sorge. Ein Blick, den er mir nie, niemals geschenkt hatte.

Meine Welt geriet aus den Fugen. Er wusste es. Er musste wissen, dass Cora log. Aber es war ihm egal.

„Entschuldige dich“, wiederholte er, seine Stimme wie Stein.

Ich starrte ihn nur an, mein Kiefer angespannt, meine Augen brannten vor unvergossenen Tränen.

Er gab den Wachen ein kurzes Nicken.

Der erste Schlag des Wachmanns war brutal und riss meinen Kopf zur Seite. Dann noch einer und noch einer. Meine Ohren klingelten, meine Sicht verschwamm. Die Welt war ein Wirbel aus Schmerz und Demütigung. Aber ich würde nicht nachgeben. Ich biss fest auf meine Zunge.

Dann spürte ich einen scharfen, explosiven Schmerz an meinem Hinterkopf. Jemand hatte die Reste der Flasche gegen meinen Schädel geschlagen.

Das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit mich verschlang, war Coras Gesicht, ihre Lippen zu einem siegreichen, wunderschönen Lächeln verzogen.