„Niemand hat abgenommen. Sind wir sicher, dass sie Kenneths Frau ist?"

„Wie konnte ich das vermasseln? Sie ist definitiv mit Kenneth Powell verheiratet. Da bin ich mir sicher!"

„Ich habe ihn mehrmals angerufen und ihm Nachrichten geschickt, in denen ich ihm sagte, dass wir seine Frau haben. Warum also keine Antwort?"

Selena Powell war entführt worden.

Sie war gestern Abend zu einem Geschäftstreffen ausgegangen und dachte, es ginge nur ums Geschäft. Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um eine Falle handelte.

Eine Nacht war vergangen und als die Frist für die Lösegeldzahlung näher rückte, wurden die Entführer nervös.

„Warum reagiert Kenneth nicht? Interessiert er sich nicht für dich?" fuhr einer der Entführer Selena an.

Selena versuchte, stark zu bleiben und antwortete mit einem Grinsen auf ihren blutigen Lippen: „Kenneth Powell ist nicht der Typ, der jeden Anruf entgegennimmt. Gib mir mein Telefon und ich rufe ihn an. Er wird antworten."

Die Entführer tauschten Blicke. Ihr Ziel war klar: Sie waren hinter dem Geld her und hatten kein Interesse daran, irgendjemandem tatsächlich Schaden zuzufügen. Also beschlossen sie, Selenas Idee eine Chance zu geben.

„Mr. Powell“ war der Name, der ganz oben auf Selenas Kontaktliste stand, was bedeutete, dass es Kenneth war.

Mit wachsender Angst leitete sie den Anruf ein.

Es waren drei hartnäckige Anrufversuche nötig, aber Kenneth ging schließlich ran.

„Mr. Powell, ich wurde entführt. Bitte hilf mir." Obwohl Selena versuchte, gelassen zu klingen, verriet das Zittern in ihrer Stimme ihre wachsende Angst.

Kenneth machte nur eine kurze Pause, bevor er wortlos auflegte.

Das abrupte Ende ihres Gesprächs ließ Selena erschüttert zurück.

Obwohl sie an Kenneths kaltes und distanziertes Verhalten gewöhnt war, erschütterte seine eklatante Missachtung ihrer misslichen Lage sie dennoch zutiefst.

„Verdammt, ich hätte wissen müssen, dass sie nutzlos ist!“ Einer der Entführer kochte vor Wut, die Wut war in seinen Augen deutlich zu sehen. Als er seine Hand hob, bereit, Selena zu schlagen, griff der andere schnell ein. "Warten! Ist das nicht Kenneth im Fernsehen?"

Selenas Blick huschte zum Bildschirm.

Ein elegant gekleideter Mann in Anzug und polierten Lederschuhen begleitete eine umwerfende Frau in ein Restaurant. Als sie etwas flüsterte, neigte er seinen Kopf, der Inbegriff von Zärtlichkeit.

Ihre Ehe hielt fünf Jahre. Obwohl der Fernseher nur ihre Silhouetten aufnahm, erkannte Selena den Mann sofort. Es war ihr Ehemann, der wichtigste Erbe der Powell Group und Frieseys größter Magnat.

Selena kannte die Frau neben ihm auch nur zu gut.

Es war Giselle Adams, die wahre Besitzerin von Kenneths Herz.

Vor fünf Jahren brach Frieseys größter Wirtschaftsgigant, die Owen Group, über Nacht zusammen, was zum tragischen Selbstmord von Herrn und Frau Owen führte. Die Powell Group, ein Gigant im selben Sektor, übernahm rasch das gefallene Owen-Imperium.

Um die Rechtschaffenheit der Powells zu demonstrieren, arrangierte der Patriarch Joshua Powell eine Heirat zwischen seinem ältesten Enkel Kenneth und Selena, der Tochter der Familie Owen.

Diese Verbindung trieb einen Keil zwischen Kenneth und Giselle und verurteilte sie zum qualvollen Schicksal unglücklicher Liebender.

Nun wurde allen klar, dass Kenneths Gleichgültigkeit gegenüber Selenas Notlage darauf zurückzuführen war, dass er mit seiner wahren Liebsten zusammen war.

Nachdem sie sich von dem ersten Schock erholt hatte, stieg in Selena eine Welle der Bitterkeit auf. Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und starrte den Entführern direkt in die Augen.

„Nach den Anstrengungen zu urteilen, die Sie unternommen haben, muss es Sie beträchtliche Mühe gekostet haben, mich zu entführen. Wenn mir etwas zustößt, stehen Sie nicht nur mit leeren Händen da, sondern all Ihre Bemühungen sind umsonst. Wirklich eine Schande. Vielleicht wäre es in Ihrem besten Interesse, mich gehen zu lassen. Schließlich verfüge ich über eigene Mittel.“

Da Selena wusste, dass ihr Telefon noch aktiv war, war sie zuversichtlich, dass Joshua sie orten konnte. Sie musste nur etwas Zeit gewinnen. Hilfe würde sicherlich kommen.

„Wie viel können Sie bieten? Jetzt ganz einfach Ansprüche geltend machen! Es scheint, als ob nur die Frau im Fernsehen Kenneth wirklich dazu bringen könnte, eine beträchtliche Summe für ihre Rettung auszugeben.“

„Wenn Kenneth nicht verhandeln will, sollten wir die Sache vielleicht selbst in die Hand nehmen. Aber bevor wir voreilige Entscheidungen treffen, sollten wir vielleicht ... genieße die Zeit mit unserer wunderschönen Gefangenen. Ich möchte eine so gute Figur nicht verschwenden!"

Selena spürte, wie kalte Furcht in ihr aufstieg, als ihr Gesicht die Farbe verlor.

Das entschlossene Vorgehen des Entführers war beunruhigend und mit jedem Schritt, den er auf sie zu machte, raste ihr Herz schneller.

Plötzlich änderte sich die Atmosphäre im Raum. Fensterscheiben zersplitterten und eine Flut von Leibwächtern in schwarzen Uniformen strömte herein. Sie konnten die Entführer innerhalb weniger Augenblicke erfolgreich überwältigen.

Der Anführer der Leibwächter strahlte Autorität aus, ging auf Selena zu und sprach mit einem Ton des Bedauerns. „Mrs. Powell, wir entschuldigen uns für die Verzögerung unserer Ankunft. Mr. Powell erwartet Sie in der Halfhill Villa.“

In den luxuriösen Räumlichkeiten der Halfhill Villa stand Joshua groß und imposant da, und die Last seines Alters tat seiner Aura keinen Abbruch. Als er Selena erblickte, änderte sich sein strenges Verhalten und wurde durch einen Ausdruck tiefer Besorgnis ersetzt.

„Selena, bitte sag mir, dass sie dir nichts getan haben. Ich habe einen Arzt gerufen, um Ihr Wohlergehen sicherzustellen. Dieses Versäumnis belastet mich sehr.“

Selena sammelte sich und antwortete mit einem Anflug von Müdigkeit: „Es sind nur ein paar leichte Verletzungen, mehr nicht.“

„Seien Sie versichert, die Verantwortlichen werden gefunden und für das, was sie Ihnen angetan haben, bestraft!“ sagte Joshua.

Selena war sich bewusst, welche Auswirkungen dieser Vorfall auf den Ruf der Powell Group haben könnte, und nickte zustimmend. "Sehr gut."

Nach einer gründlichen Untersuchung bestätigte der Arzt, dass Selenas Verletzungen oberflächlich waren. Diese Neuigkeit löste etwas von Joshuas Anspannung.

Nach der Behandlung überkam Selena Müdigkeit, die sie in einen tiefen Schlaf trieb.

Sie wachte erst auf, als es bereits Abend war.

Das entfernte Geräusch einer Autohupe drang an ihr Ohr, kurz darauf folgte das leise Knarren der sich öffnenden Schlafzimmertür.

Der Raum war erfüllt vom wohligen Duft polierten Holzes, der durch ein sanftes Parfüm leicht abgemildert wurde.

In Selenas Augen war kurz eine tiefe Emotion zu sehen, ein Gefühl, das sich schnell hinter ihrer üblichen Haltung verbarg.

Früher hätte sie sofort das Licht angemacht, ihn mit schmeichelhaftem Ton begrüßt und gesagt: „Mr. Powell, willkommen zu Hause.“

Heute Abend war es jedoch anders. Sie blieb still und täuschte mit fest geschlossenen Augen Schlaf vor.

Kurz darauf spürte sie, wie die Matratze hinter ihr nachgab, gefolgt von einer großen Hand, die ihre Taille umfasste.

Die plötzliche Berührung war eiskalt und ließ Selena unwillkürlich die Stirn runzeln. Instinktiv wich sie zurück, um Abstand zu schaffen.

Zu ihrer Überraschung hielt der Mann nur kurz inne, bevor er sie mit Gewalt zurückriss.

Dabei pochte ihre bestehende Verletzung heftig und ihr Gesicht wurde durch die starken Schmerzen weiß.

Die ganze angestaute Frustration und Verbitterung, die sie in sich trug, drohte auszubrechen.

Trotzig streckte sie ihren Arm aus und stieß ihn weg.

Kenneths Gesichtsausdruck wurde stürmischer. Er packte sie an der Schulter, zog sie an sich und drückte sie unter sich fest.

„Keine Spielchen mehr“, blaffte er. „Du hast mich von Großvater nach Hause rufen lassen, damit ich dich sehe. Spielen wir dieses Katz-und-Maus-Spiel schon wieder?"

Seine Betonung auf „wieder“ entging ihr nicht.

In seiner Stimme lag eine deutliche Ungeduld, eine Verachtung für das, was er als ihre früheren Mätzchen empfand.

In seinen Augen hatte sie Joshua manipuliert, um diese Konfrontation zu erzwingen.

Und er war überzeugt, dass sie dieses Mal die gleiche Taktik anwandte.

Im Schatten der Nacht waren sowohl Selenas blaue Flecken als auch ihr Kummer verborgen. Sie ballte die Finger und zeigte damit ihre innere Unruhe.

Sie sah ihm tief in die Augen und setzte ein Lächeln auf. „Wenn meine Taktik Sie wieder auf meine Seite bringt, ist es dann nicht die Mühe wert?“

Er hatte ein Grinsen ohne Wärme im Gesicht. "Interessant. Es scheint, als hätten Sie diesmal genug Mumm, zuzugeben, dass Sie intrigant sind. Aber was ist mit der Geschäftspartnerschaft, die Sie gefährdet haben?"

Selena fehlten die Worte.

Der verspielte Schwung ihrer Lippen verschwand und wurde durch einen Ausdruck der Überraschung und des Schmerzes ersetzt. Die Falle, das Komplott, alles resultierte aus dem verpatzten Deal. Sie trug die Hauptlast der Entführung. Warum wurde ihr jetzt wieder die Schuld gegeben?

Seine Worte offenbarten seine Unwissenheit über die Tatsache, dass sie entführt worden war.

Sie erinnerte sich jedoch daran, dass sie Kontakt zu ihm aufgenommen hatte und nur auf Schweigen gestoßen war.

Wünschte er sich tatsächlich, dass sie ginge, um Platz für eine andere Frau als Mrs. Powell zu machen?

Der Gedanke ließ Selena erschauern und sie antwortete in zurückhaltendem Ton: „Ich werde die Angelegenheit selbst mit dem Vorstand besprechen.“

"Ist das so? Vielleicht sollten Sie darüber nachdenken, wie Sie auf andere Weise Wiedergutmachung leisten können.“ Währenddessen wurden seine Absichten unmissverständlich klar, als er begann, sie auszuziehen.

Kenneths Blick war gleichgültig und bar jeder Wärme.

Für ihn schien ihre Interaktion eine Verpflichtung zu sein, die er ablehnte.

Selena erinnerte sich an sein kaltes Verhalten während ihres früheren Telefongesprächs, als sie ihn regelrecht um Hilfe angefleht hatte, und versuchte, sich loszureißen.

Kenneth hielt jedoch schnell ihre Handgelenke fest und drückte sie über ihren Kopf. Seine Stimme war kalt und fest. „Selena, stell meine Geduld nicht auf die Probe“, sagte er.

In der Sekunde, in der er zu Ende gesprochen hatte, kam er näher auf sie zu.

Selena hatte so starke Schmerzen, dass sie fast in Tränen ausbrach. Um keinen Laut von sich zu geben, biss sie sich auf die Lippe, wodurch ihr Körper angespannt wurde.

Als Kenneth sah, wie sie reagierte, wurden seine Augen noch dunkler. Dann packte er sie an der Taille, drückte sie nach unten und machte mit ihrem Körper, was er wollte.

Sobald sie mit dem Sex fertig waren, dachte Selena, dass er sofort gehen würde, so wie er es immer tat. Doch heute Abend schien etwas an ihm anders zu sein. Er drückte ihren Kopf gegen das Kissen und begann erneut, sie zu ficken.

Während er mitten in seiner Arbeit war, flüsterte er ihr zu: „Wenn du mir noch einmal Ärger machst, werde ich dafür sorgen, dass du aus meinem Haushalt verbannt wirst, Selena!“

Im Laufe der Minuten wurde Selena ohnmächtig, weil sie nicht länger ertragen konnte, was er ihr antat.

Den Rest der Nacht konnte sie nicht schlafen.

In ihrem Albtraum träumte sie, dass die Entführer sie fragten, warum es Kenneth egal sei, ob sie lebe oder sterbe. Und sie sagte ihnen, dass ihm ihr Leben egal sei, einfach weil er sie nicht liebe.

Anschließend stieß der Entführer sie von einer Klippe.

Selena schreckte hoch, setzte sich auf und brach in kalten Schweiß aus.

Als sie das Kissen und das Bettlaken betrachtete, stellte sie fest, dass sie schweißgebadet waren. Sie saß dort und starrte einige Minuten lang ins Leere, bevor sie trotz ihrer Verletzungen duschte.

Nach dem Frühstück fuhr Selena zur Firma.

In der Sekunde, in der sie aus dem Aufzug stieg, hörte sie einen ihrer Kollegen. „Miss Adams, ich bin mit dem Aufräumen Ihres Büros fertig!“

Selena blieb wie angewurzelt stehen und blickte nach vorne, um zu sehen, was los war.

Da stand eine Frau in einiger Entfernung, deren elegante Kleidung ihr langes, wallendes schwarzes Haar betonte.

Selena hatte Giselle oft von hinten gesehen, abgeschirmt von Kenneth, aber nie ihr Gesicht.

Sie war neugierig auf die Gesichtszüge der Frau, die Kenneths ungeteilte Aufmerksamkeit auf sich zog.

Als sie Selenas Blick spürte, drehte sich die Frau anmutig zu ihr um.

Als sich ihre Blicke trafen, dämmerte Selena eine Erkenntnis. Der Kontrast zwischen ihr und Giselle war stark.

Während Selena eine Helligkeit ausstrahlte, die der Sonne ähnelte, strahlte Giselle den heiteren Glanz des Mondlichts aus. Sie lagen tatsächlich Welten auseinander.

„Miss Adams, das ist Miss Owen“, stellte sich ein Kollege herzlich vor. „Und Miss Owen, das ist Giselle Adams.“

Giselles Augen hatten einen flüchtigen, wissenden Blick, aber sie begrüßte Selena mit einem sanften Lächeln. „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Miss Owen.“

Selena antwortete kühl: „Es ist noch ziemlich früh für einen Besuch, Miss Adams.“

Giselles Fassung geriet leicht ins Wanken, als sie Selenas Sarkasmus spürte.

Obwohl ihr der bloße Gedanke daran zuwider war, behielt sie ihr freundliches Verhalten bei.

„Ken hat mich heute früh hierher gebracht. Entschuldigen Sie."

Obwohl sie sich entschuldigte, klang sie so eingebildet.

Die vertraute Art, wie sie Kenneth bezog, entging Selena nicht.

Die Kollegin spürte die Spannung und beschloss, die Stimmung zwischen den beiden aufzulockern.

„Miss Owen, Miss Adams wird als neue Leiterin der Marketingabteilung einsteigen. Sie wird eine Position innehaben, die Ihrer gleichwertig ist. Allerdings hat Herr Powell erwähnt, dass Miss Adams ihm direkt unterstellt sein wird“, sagte sie zu Selena.