Jillian blieb der Atem im Hals stecken. Sie blinzelte mehrmals, um ihre Tränen zurückzuhalten, und legte dann sofort auf.

„Haben Sie es schon geschafft, Kontakt zu Ihrem Mann aufzunehmen? Wie kann er heute nicht auftauchen? Was würden die Gäste von unserer Familie denken, wenn er nicht an der Beerdigung seiner Schwiegereltern teilnimmt?" Vivian Matthews plapperte weiter, während sie den Flur entlangkam.

Jillian drehte sich um und starrte sie mit großen Augen an.

Vivian war Phils Frau. Während er sich um die äußeren Angelegenheiten kümmerte, regelte sie alles innerhalb der Familie. Um es einfach auszudrücken: Vivians Testament war genauso gut wie das von Phil.

Es war kein Geheimnis, dass Phil Rhett treffen wollte.

Die Wilson-Gruppe war einst der Matthews-Gruppe unterlegen. Nachdem Rhett das Unternehmen seiner Familie übernommen hatte, erlangte es jedoch schnell an Bedeutung und übertraf viele andere Konglomerate.

Selbst wenn man die Tatsache außer Acht ließe, dass er mit Jillian verheiratet war, hätte Rhetts Abwesenheit bei der Trauerfeier der Familie Matthews zwangsläufig für einige Gerüchte gesorgt.

Angesichts ihrer derzeit abnehmenden Position in der Geschäftslandschaft wäre dies für die Matthews Group besonders schädlich.

„Rhett …“ Jillian zuckte zusammen und hatte Mühe, die Worte hervorzubringen. „Er ist im Moment beschäftigt.“

"Beschäftigt? Na und? Egal, wie beschäftigt er ist, er sollte in der Lage sein, etwas Zeit für eine so wichtige Familienangelegenheit zu erübrigen.“ Vivian wollte noch mehr zu diesem Thema sagen, unterbrach sich jedoch, als ein bekanntes Gesicht auftauchte.

Rhetts Assistent Aaron Barnes ging auf sie zu und verbeugte sich kurz, aber respektvoll vor Jillian. „Ich entschuldige mich, Mrs. Wilson, aber Mr. Wilson ist derzeit mit geschäftlichen Angelegenheiten beschäftigt. Er hat mich in seinem Namen hierher geschickt.“

Aaron trug einen dreiteiligen schwarzen Anzug. Nachdem er Jillian angesprochen hatte, wandte er sich Vivian zu und nickte leicht. „Hallo, Frau Matthews. Mein Chef hat mich gebeten, den von Ihrem Mann zuvor angeforderten Vorschlag zu unterbreiten, als Entschuldigung für seine Abwesenheit.“

Er reichte Vivian einen Ordner.

Beim Anblick des Dokuments strahlte Vivians Gesicht sofort. Sie nahm es mit einem warmen Lächeln und ohne eine Sekunde zu zögern an.

„Danke, dass Sie den ganzen Weg hierher gekommen sind. Wir wissen das wirklich zu schätzen. Es ist verständlich, dass Herr Wilson so beschäftigt ist, er muss viel um die Ohren haben.“ Sie hatte ihre Melodie im Vergleich zu der, die sie noch vor ein paar Minuten gesungen hatte, völlig geändert.

Jillian warf einen kurzen Blick auf das Dokument und ging dann leise zur Seite. Sie sagte nichts weiter, ihre Augen waren benommen, als sie nach vorne starrte. Ihre Hände waren an ihren Seiten so fest zu Fäusten geballt, dass sich ihre Nägel in ihre Handflächen gruben.

Sie spürte jedoch keine Schmerzen.

Der Fernseher an der Flurwand strahlte Unterhaltungsnachrichten aus.

Der CEO der Wilson Group wurde heute am Flughafen gesichtet, als er die angesehene Schmuckdesignerin Emalee Carter zu Hause willkommen hieß.

Jillian starrte auf Rhetts sanften Gesichtsausdruck, als er neben Emalee stand, und spürte, wie ihr erneut das Herz zerbrach. Sie gab es nur ungern zu, aber sie sahen tatsächlich wie das perfekte Paar aus.

Jillian bemerkte nicht einmal, dass Aaron ging. Als Vivian sah, dass sie abgelenkt war, drehte sie sich in die Richtung ihres Blicks. Die Lautstärke des Fernsehers war niedrig, aber Vivian war aufmerksam genug, um zu verstehen, was vor sich ging. Sie sah Jillian schweigend an, ihre Augen waren voller Mitleid.

Am nächsten Tag ging Rhett endlich nach Hause.

Als er durch die Wohnzimmertür trat, brach die Dämmerung herein. „Wo ist Jillian?“ fragte er den Diener, der ihm den Mantel abnahm.

Jillian wartete nicht wie sonst im Foyer auf ihn. Wie seltsam.

„Sie hat sich gestern gleich nach ihrer Ankunft in ihrem Zimmer eingeschlossen“, antwortete der Diener in vorsichtigem Ton. „Sie ist seitdem nicht mehr herausgekommen.“

Gestern? Rhett runzelte die Stirn.

Er war sich der Tragödie, die die Familie Matthews getroffen hatte, noch in der Nacht bewusst, als sie geschah. Er wusste auch, dass die Beerdigung gestern gewesen war, aber Rhett war mit der Arbeit beschäftigt und konnte sich nicht hinausschleichen, um an der Trauerfeier teilzunehmen.

Aber er sorgte dafür, dass Aaron ihn vertrat, und er vertraute dem Mann blind. Aaron war in seinem Job immer zuverlässig. Was könnte Jillian dieses Mal möglicherweise verärgert haben?

Rhett wurde gereizt bei der Aussicht, es wieder mit einer mürrischen Jillian zu tun zu haben.

Er stapfte die Treppe hinauf und steuerte schnurstracks auf das Schlafzimmer zu.

Einen Moment lang stand er vor der geschlossenen Tür und presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen.

Dann packte er die Türklinke und drehte daran, aber sie bewegte sich nicht. Jillian hatte es von innen verschlossen.

Wut stieg in Rhett auf, aber er beschloss, sie zu unterdrücken und klopfte leicht an die Tür. „Ich bin's, Jillian. Mach auf.“