Miley hatte für diese Marketingstrategie einen hohen Preis bezahlt, indem sie Harold leidenschaftlichen Sex mit ihr erlaubte.

Als sie in ihrem unordentlichen Zimmer aufwachte, röteten sich ihre Wangen vor Verlegenheit.

Das Sofa, das große Fenster, der Spiegel...

All diese Momente kamen mir wieder in den Sinn. Miley rutschte unruhig hin und her und verzog schmerzverzerrt das Gesicht. Sie konnte einen gewissen Groll gegenüber Harold nicht ganz abschütteln.

Harold war, gelinde gesagt, ein wilder Kerl. Seine Kühnheit beim abenteuerlichen Sex hatte Miley verblüfft.

Doch die harte Arbeit schien sich auszuzahlen. Harolds Überarbeitung des Plans war weitaus besser.

Dies stärkte Mileys Selbstvertrauen im Umgang mit der Douglas Group.

Bevor Miley zur Arbeit ging, nahm sie sicherheitshalber ihre Antibabypillen ein.

Während sie im Schrank nach den Tabletten suchte, fiel ihr Blick auf einen alten Bericht über eine Fehlgeburt von vor zwei Jahren.

Sie war einen Moment lang in Gedanken versunken.

Mileys Gesundheitszustand war nicht der beste, was die Schwangerschaft zu einer Herausforderung machte. Außerdem hatte sie immer dann auf die Antibabypille zurückgegriffen, wenn Harold unvorsichtig war.

Vor zwei Jahren hatte sie jedoch einmal vergessen, die Tabletten zu nehmen, und das hatte zu einer unvergesslichen Lektion geführt.

Sie schluckte schnell und ohne nachzudenken zwei Tabletten.

Ihre Beziehung zu Harold diente einzig und allein der Befriedigung ihrer Bedürfnisse. Sie würden sich ohnehin irgendwann scheiden lassen, und sie wollte kein Kind, das sie aneinander binden würde.

Im Büro übergab Miley die Marketingstrategie an ihr Team. Während des Treffens betonte sie die Wichtigkeit eines soliden Vertrags mit der Douglas Group.

Anschließend traf sie außerhalb des Konferenzraums ihren Onkel Sean Tucker.

„Du hast einen hervorragenden Marketingplan erstellt, Miley.“ Gut gemacht."

Seans Lob war sanft und freundlich. Miley antwortete lächelnd: „Deine jahrelange harte Arbeit hat den Grundstein gelegt.“ Die Unterzeichnung dieses Vertrags mit der Douglas Group wird uns beruhigen.“

„Es wird sich alles regeln“, versicherte Sean ihr mit einem Lächeln und einem Seufzer. „Aber was für dich jetzt wichtig ist, ist, ein Baby mit Harold zu bekommen.“ Ich habe gehört, dass Leyla und Harold sich in letzter Zeit sehr nahestehen.

„Das sind nur haltlose Gerüchte.“ Miley antwortete mit einem schüchternen Lächeln: „Danke für Ihre Anteilnahme.“ Harold und ich arbeiten daran. Schließlich hängt das Schicksal sowohl der Familie Tucker als auch der Familie Wheeler von ihrem Erben ab.“

Ihr schüchternes Lächeln wirkte aufrichtig, doch Sean empfand es als unangenehm.

Wenn Miley und Harold ein Kind bekämen, wäre das nicht gut für sie.

Nach einem kurzen Gespräch mit Sean entschuldigte sich Miley und ging.

In dem Moment, als sie sich abwandte, verschwand ihr Lächeln.

Ihr Gesichtsausdruck wurde kalt, als sie die Fäuste ballte.

Nachdem Abel, ein Adoptivsohn von Mileys Großeltern, die Tucker Group gegründet hatte, kamen Mileys Großeltern bei einem Verkehrsunfall unter Alkoholeinfluss ums Leben. Um Abel zu schützen, hatte Miley ihn für tot erklärt und ihn heimlich ins Ausland geschickt.

Zum Glück hatte Abel öffentlich erklärt, dass Miley seine Anteile erben würde, falls ihm etwas zustoßen sollte.

Miley hatte den Unfall untersucht und von Officer Alex Fuller erfahren, dass es sich wahrscheinlich nicht um einen Unfall handelte.

Jahrelang hatte sie heimlich die Details des Unfalls untersucht. Und sie deckte lediglich Seans Beteiligung auf.

Miley konnte sich ein spöttisches Lachen nicht verkneifen.

Sie hätte niemals erfahren, dass Sean mit Leyla in Kontakt stand, wenn sie nicht zufällig darauf gestoßen wäre.

Eines Tages würde sie den Beweis finden und Sean und Leyla würden es bereuen.

Miley holte tief Luft und kehrte in ihr Büro zurück. Kaum war sie hereingekommen, erhielt sie eine SMS von einer Frau.

"Miss Tucker, wir brauchen einhunderttausend Dollar."

Miley hielt nach dem Lesen der Nachricht einen Moment inne.

Ihre Gespräche verliefen scheinbar immer so.

Bilder von einem freundlichen Blick eines Mannes huschten durch ihren Kopf.

„Ich bin überzeugt, dass sie mich nur als letzten Ausweg zurückgelassen haben.“ Wenn es eine Chance zur Versöhnung gibt, werde ich weiterhin zu ihnen stehen. Miley, wir können immer mehr Geld verdienen, aber wenn Beziehungen erst einmal beschädigt sind, sind sie oft nicht mehr zu retten. Es ist immer vernünftig, etwas Ersetzbares zu verwenden, um etwas Unersetzliches zu bewahren.

Mileys Kehle schnürte sich vor Rührung zu.

Sie überwies der Frau umgehend das angeforderte Geld.

"Stellen Sie sicher, dass er gut versorgt wird."

Sie erhielt jedoch keine Antwort.

Bilder des sanften Lächelns des Mannes tauchten in Mileys Gedanken auf und versetzten sie in nachdenkliches Schweigen. Bald darauf wurden ihre Gedanken durch das Klingeln ihres Telefons unterbrochen.

Es war ein Anruf von ihrem Vater, Joel Pearson.

„Miley, komm diesen Freitag zum Abendessen nach Hause.“ Ich lasse den Koch etwas Besonderes zubereiten. Es ist schon viel zu lange her, dass wir uns alle getroffen haben.

Miley antwortete mit stoischer Stimme: „Nein, Mr. Pearson.“ Ich werde nicht zurückkehren.

Ihre kalte, distanzierte Stimme durchdrang Joels Herz. Seit dem Tod ihrer Mutter hatte Miley das Haus der Familie Pearson verlassen und war nie wieder zurückgekehrt.

Joel hatte wiederholt versucht, sein Verhältnis zu seiner Tochter zu verbessern, doch alle seine Bemühungen schienen vergeblich.

Die Luft war schwer vor Spannung. Nach einem Moment der Stille seufzte Joel und gab zu: „Miley, es ist alles meine Schuld.“ Ich habe es versäumt, mich richtig um dich und deine Mutter zu kümmern. Leyla geht es in letzter Zeit besser. Sie plant nächste Woche eine Kunstausstellung. Du und Harold scheint glücklich zu sein. Ich hoffe, dass Sie und Leyla Ihre Probleme lösen und diesen andauernden Konflikt beenden können.“

„Das sagen Sie so leicht, Mr. Pearson“, entgegnete Miley mit scharfem Unterton.

Der Vorschlag ihres Vaters war fast schon lächerlich.

Er hat zugelassen, dass Leyla Mileys Ehemann zu nahe kommt und erwartet nun, dass Miley ihr einfach verzeiht.

Miley war jedoch völlig überrascht, als sie von Leylas bevorstehender Kunstausstellung erfuhr.

Nachdem Miley aufgelegt hatte, schickte sie ihrer besten Freundin Karina Holden eine Nachricht.

"Veranstaltet Leyla nächste Woche wirklich eine Kunstausstellung?"

Karina war immer bestens informiert. Als sie merkte, dass Miley nicht eingeweiht war, war sie ziemlich verärgert. "Ja, und Ihr Mann scheint Sie dabei sehr unterstützt zu haben." Wie sonst sollte Leyla eine Kunstausstellung organisieren? Er war viel zu großzügig!

Leyla studierte seit sieben Jahren Kunst und war bestenfalls ein mittelmäßiges Talent.

Ihr junges Alter und der Umfang ihrer Ausstellung ließen jedoch auf mehr als nur Talent schließen. Starke finanzielle Unterstützung und einflussreiche Verbindungen schienen die einzig plausible Erklärung zu sein.

Ich schicke Ihnen die Broschüren für ihre Kunstausstellung. Versteh mich nicht falsch. Ich bin nicht voreingenommen, aber ihre Kunst ist eine Katastrophe! Doch seltsamerweise sticht ein Stück besonders hervor.“

Kurz darauf leitete Karina die Broschüren weiter.

Mileys Gesichtsausdruck verdüsterte sich beim Anblick des dritten Gemäldes.

Das Kunstwerk trug den Titel „Das Mädchen an der Seine“.

Unter all den anderen Gemälden stach dieses wirklich heraus.

Weil es nicht Leylas Arbeit war.

Es wurde vielmehr von Faye Tucker, Mileys Mutter, gemalt.

Nachdem Joel es zunächst einem Freund geschickt hatte, wechselte es mehrmals den Besitzer und verschwand schließlich aus der Öffentlichkeit. Miley hatte versucht, es wiederzuerlangen, aber es war nirgends zu finden.

Doch nun befand es sich im Besitz von Leyla, der Frau, die für den Tod ihrer Mutter verantwortlich war, und es wurde dazu benutzt, Leylas Ruf zu stärken.

Miley war sich sicher, dass Leyla die Mittel und das Geld für eine solche Anschaffung fehlten. Sie fragte Karina: „Hast du eine Ahnung, wie sie an dieses Gemälde gekommen ist?“

„Letzten Monat hat Ihr Mann mehrere hundert Millionen bei einer internationalen Auktion dafür ausgegeben“, erwiderte Karina.

Miley biss sich auf die Lippe. Ihr schönes Gesicht war ausdruckslos.

Dann erschien eine Nachricht von Harold.

"Komm heute Abend zum Abendessen zu meinen Eltern. Ich hole dich um sechs Uhr ab.

Als Miley nicht antwortete, fragte Karina: „Was ist dein Plan?“

Was war ihr Plan?

Mileys Antwort war ein kaltes Grinsen.

Sie hatte die Absicht, bei Leylas Kunstausstellung Chaos zu stiften!

Und in der Folge hatte sie sich zum Ziel gesetzt, Harold mittellos zu machen!