Eine Woche nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus quälte Ethan mich unzählige Male.

Der Arzt sagte, die Zysten in meinem Uterus würden wachsen, wodurch eine Schwangerschaft unwahrscheinlich und sowohl für mich als auch für ein Kind schmerzhaft wäre.

Ethan schenkte es keine Beachtung. „Wenn du nicht schwanger werden kannst, wirst du es trotzdem versuchen. Was ist mit Claras Baby?“

Unzählige späte Nächte habe ich ihn zurückgewiesen, doch das brachte nur Gewalt und Spott. „Wolltest du nicht schon immer in mein Bett? Jetzt gebe ich dir, was du willst, und du spielst verführerisch unzugänglich? Es ist nur ein Kind. Sobald Clara ihr Baby sicher zur Welt gebracht hat, werden wir unser eigenes Kind bekommen.“

Ich krümmte mich auf den kalten Laken, das Brennen in meinem Bauch harrte, mein Körper schmerzte mit frischen Tränen der Schmerzen.

Ethans Worte stachen wie vergiftete Nadeln in mein Herz.

„Ethan, bin ich nur ein Ersatz für dich?“ fragte ich, meine Stimme heiser.

Er zog sich langsam an, seine Augen triefend vor Verachtung. „Was noch? Du bist seit fünf Jahren im Haus Caldwell. Alles, was du isst, trägst, benutzt, es ist alles Caldwell-Geld. Wenn du Claras Sohn ein gesundes Herz schenkst, vielleicht wirst du endlich etwas wert sein als Frau Caldwell.“

Er verließ das Schlafzimmer, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

Die Tür schloss sich, aber ich hörte noch leise Stimmen draußen. „Ethan, ist das nicht zu grausam für Lily? Vielleicht sollte ich das Baby einfach loswerden.“

Ethan beruhigte sie sanft. „Sie hat fünf Stiche für mich ertragen und ist nicht gestorben. Was ist ein Kind?“

Ich wusste, Clara sagte es, damit ich es höre.

In letzter Zeit bleibt Clara jeden Abend vor meiner Zimmertür stehen.

Sie starrte mich mit Gift in den Blick, als sagte sie: „Ethan berührt dich nur, weil ich es will. Versuch einfach mal etwas Dummes und schau, was passiert.“

Seitdem mich Ethan zurückgeholt hat, zeigte sich bei mir ein Anzeichen für sich verschlimmernde Zysten.

Ich brauchte Behandlung und schluckte täglich Häufchen von Pillen.

In der späten Nacht schlich sich Clara unzählige Male in mein Zimmer.

Sie stahl mir wiederholt Schmerzmittel. „Ethan sagte, du hättest einen Messerangriff überlebt, also ist ein wenig Schmerz doch nichts?“

Ich zitterte im Bett vor Schmerzen, aber für sie war es nur ein Witz.

Sie drückte mir eine Klinge ins Gesicht, schmunzelnd. „Meinem Baby geht es eigentlich gut! Ich wurde gerade von jemand anderem schwanger und konnte es Ethan nicht erklären. So kam ich auf diesen perfekten Plan. Wir werden das Baby früh aus dir herausschneiden und ich werde eine Fehlgeburt vortäuschen. Auf diese Weise werde ich dich und das Baby in einem Zug los.“

Die Schmerzen brachten mich fast um, meine Stimme war schwach. „Hast du nicht Angst, dass ich es ihm erzähle?“

Clara lachte kalt. „Mach weiter. Wen glaubt Ethan denn, mich oder dich?“

Als sie sprach, öffnete sich die Schlafzimmertür und Ethan trat ein.