Aus der Sicht von Ariane Payne:

„Das muss genäht werden“, sagte der Arzt in der Notaufnahme, seine Stimme sanft. „Es ist ein tiefer Schnitt. Er wird mit ziemlicher Sicherheit eine Narbe hinterlassen.“

Eine Narbe. Eine weitere, die ich zu der Sammlung hinzufügen konnte, die Damian bei mir hinterlassen hatte, obwohl die anderen nicht auf meiner Haut sichtbar waren.

Ich erinnerte mich an eine Zeit vor Jahren, als ich mir beim Ordnen seiner Forschungsnotizen einen Papierschnitt zugezogen hatte. Es war eine winzige Sache, kaum ein Kratzer, aber er hatte sich aufgeführt, als wäre ich tödlich verwundet worden. Er hatte es mit einem antiseptischen Tuch gereinigt, sorgfältig ein Pflaster aufgeklebt und meinen Finger geküsst, seine Augen voller Zärtlichkeit, die mein Herz vor Liebe schmerzen ließ.

Dieser Mann war verschwunden. Oder vielleicht hatte er nie existiert. Es war vorbei. Das war endlich, unwiderruflich klar.

Mein Handy summte mit einer Nachricht von ihm.

Damian: Habe gehört, du hattest einen Unfall. Ist deine Hand okay? Ich habe meine Sekretärin gebeten, die Arztrechnungen zu übernehmen. Sag ihr Bescheid, wenn du etwas brauchst.

Er lagerte seine Sorge aus. Er konnte sich nicht einmal mehr die Mühe machen, sie selbst vorzutäuschen.

Ich: Mir geht es gut. Ich brauche deine Hilfe nicht.

Ich bezahlte die Rechnung selbst mit dem Rest meiner Ersparnisse und nahm ein Taxi zurück zum Haus. Die Stille im Inneren war eine physische Präsenz, die von allen Seiten auf mich drückte. Ich schluckte zwei Schmerztabletten und fiel auf der Couch in einen unruhigen, traumlosen Schlaf.

Stunden später wurde ich aufgeschreckt. Die Haustür öffnete sich. Damian war zu Hause. Es war fast 3 Uhr morgens. Er bewegte sich durch das abgedunkelte Wohnzimmer, seine Silhouette vom Mondlicht, das durch die bodentiefen Fenster strömte, hinterleuchtet. Er roch schwach nach teurem Parfüm – Auroras Parfüm – und Whiskey.

Er sah mich auf der Couch und seine Bewegungen erstarrten. Er kam herüber und kniete sich neben mich, seine Hand streckte sich aus, um mein Haar zu streicheln. „Ariane“, murmelte er, seine Stimme dick von Schlaf und Alkohol. Er beugte sich vor, seine Lippen fanden meine.

Ich zuckte zurück, ein scharfer, stechender Schmerz schoss von meiner genähten Hand meinen Arm hinauf. „Lass das“, flüsterte ich, das Wort kaum hörbar.

Er zog sich zurück, seine Stirn in Verwirrung gerunzelt. Im Dämmerlicht konnte ich ein Flackern der Überraschung in seinen Augen sehen, als könnte er meine Zurückweisung nicht begreifen. Ich hatte ihn noch nie zurückgewiesen.

„Entschuldigung“, sagte er, seine Stimme wurde etwas klarer. Er seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch sein perfekt gestyltes Haar. „Es war eine höllische Nacht. Es tut mir leid, was im Hotel passiert ist. Es war … kompliziert.“

Er sah mich dann an, sein Blick wurde zu der geübten Aufrichtigkeit, die ich so gut kannte. „Du weißt, dass du die Einzige für mich bist, oder? Du wirst immer Frau Day sein. Meine einzige Frau.“

Meine einzige Frau. Der Titel fühlte sich wie ein Witz an. Ein grausamer, erbärmlicher Witz. Ich war die Frau, die er auf dem Dachboden versteckt hielt, die, die er bezahlte, damit sie verschwand.

Er schien mein Schweigen als Zustimmung zu werten. Er stand auf und streckte sich. „Ich schlafe heute Nacht im Arbeitszimmer. Will dich nicht wecken.“

Er verschwand den Flur hinunter und ließ mich allein mit dem Pochen in meiner Hand und der Leere in meiner Brust.

Später weckte mich der Schmerz in meiner Handfläche wieder. Ich schlich in die Küche, um mehr Schmerzmittel zu holen. Als ich am Arbeitszimmer vorbeikam, hörte ich das leise Murmeln seiner Stimme. Er telefonierte. Ich presste mein Ohr an die Tür, mein Herz ein kalter, schwerer Stein in meiner Brust.

„Ja, die Papiere sind unterschrieben“, sagte er, seine Stimme jetzt klar und professionell, alle Spuren von Schlaf und Alkohol verschwunden. „Hartmann hat das Original. Wir können dem Vorstand morgen früh offiziell meinen Familienstand als ‚geschieden‘ mitteilen.“

Es gab eine Pause. Ich konnte mir die Person am anderen Ende vorstellen, wahrscheinlich Aurora, die eine Frage stellte.

„Ich weiß, ich war auch überrascht, dass sie so leicht zugestimmt hat“, fuhr Damian fort, ein Hauch von selbstgefälliger Zufriedenheit in seiner Stimme. „Sie war schon immer … emotional. Aber ich glaube, sie hat endlich verstanden, dass das das Beste war. Sie ist rücksichtsvoller, als ich ihr zugetraut habe.“

Rücksichtsvoll. Er dachte, ich sei rücksichtsvoll. Er hatte keine Ahnung, dass ich einfach aufgegeben hatte.

„Keine Sorge, Liebling“, sagte er, seine Stimme sank in diesen intimen, schmeichelnden Ton, den er früher nur bei mir benutzt hatte. „Alles läuft nach Plan. Der Börsengang ist in einem Monat. An diesem Tag, vor der ganzen Welt, werde ich auf die Knie gehen und dich bitten, meine Frau zu werden.“

Er gab ihr meinen Heiratsantrag. Den, den er mir versprochen hatte.

„Ich weiß, ich weiß. Ich liebe dich auch.“ Eine weitere Pause. Seine nächsten Worte waren kälter, schärfer, durchzogen von einem Gift, das mein Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Sie? Nein, wir werden keine Probleme mehr haben. Ehrlich, Aurora, du musst verstehen … die Jahre, die ich mit ihr verbracht habe, um mich aus der Armut zu kämpfen … das war kein Leben. Es war ein Albtraum. Ein beschämendes Kapitel, das ich kaum erwarten kann, für immer zu schließen.“

Mein Körper begann unkontrolliert zu zittern. Ein leiser, kehliges Geräusch entkam meiner Kehle, etwas zwischen einem Schluchzen und einem Schrei. Ich presste meine gesunde Hand auf meinen Mund und biss auf meine Knöchel, um das Geräusch zu unterdrücken.

Ein Albtraum.

Mein Opfer, meine Liebe, meine ganze Jugend … es war alles nur ein beschämender Albtraum, aus dem er kaum erwarten konnte, aufzuwachen.

Tränen strömten über mein Gesicht, heiß und still. Der Schmerz in meiner Hand war nichts. Ein dumpfer, ferner Schmerz. Die wahre Wunde war in meiner Seele, ein riesiges, schwarzes Loch, wo früher mein Herz gewesen war.

Ich stolperte von der Tür zurück, meine Sicht verschwamm. Ein Lachen, hoch und hysterisch, kämpfte sich meinen Hals hinauf.

Er hatte recht. Es war ein Albtraum. Und ich war endlich, endlich aufgewacht.

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