Zehn Jahre lang habe ich meinem Mann, Damian, alles gegeben. Ich hatte drei Jobs, damit er seinen MBA machen konnte, und verkaufte das Medaillon meiner Großmutter, um sein Start-up zu finanzieren. Jetzt, kurz vor dem Börsengang seiner Firma, zwang er mich zum siebzehnten Mal, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, und nannte es einen „vorübergehenden geschäftlichen Schachzug“.

Dann sah ich ihn im Fernsehen, den Arm um eine andere Frau geschlungen – seine Hauptinvestorin, Aurora Keller. Er nannte sie die Liebe seines Lebens und dankte ihr, dass sie „an ihn geglaubt hatte, als es niemand sonst tat“. Mit einem einzigen Satz löschte er meine gesamte Existenz aus.

Seine Grausamkeit hörte da nicht auf. Er leugnete, mich zu kennen, nachdem seine Bodyguards mich in einem Einkaufszentrum bewusstlos geschlagen hatten. Er sperrte mich in einen dunklen Keller, obwohl er genau von meiner lähmenden Klaustrophobie wusste, und überließ mich allein meiner Panikattacke.

Aber der endgültige Schlag kam während einer Entführung. Als der Angreifer ihm sagte, er könne nur eine von uns retten – mich oder Aurora – zögerte Damian keine Sekunde.

Er wählte sie. Er ließ mich an einen Stuhl gefesselt zurück, um gefoltert zu werden, während er seinen kostbaren Deal rettete. Als ich zum zweiten Mal in einem Krankenhausbett lag, gebrochen und verlassen, tätigte ich endlich einen Anruf, den ich seit fünf Jahren nicht mehr gemacht hatte.

„Tante Elena“, würgte ich hervor, „kann ich bei dir unterkommen?“

Die Antwort der gefürchtetsten Anwältin Frankfurts kam sofort. „Natürlich, mein Schatz. Mein Privatjet steht bereit. Und Ariane? Was auch immer es ist, wir regeln das.“

Kapitel 1

Aus der Sicht von Ariane Payne:

Zum siebzehnten Mal schob Damians Anwalt die Scheidungspapiere über unseren Küchentisch. Die polierte Eiche fühlte sich kalt unter meinen Unterarmen an, ein krasser Gegensatz zur brodelnden Hitze meiner Demütigung.

Siebzehn Mal.

So oft war ich in den letzten sechs Monaten gebeten worden, mich rechtlich aus dem Leben von Damian Day auszulöschen.

Beim ersten Mal hatte ich geschrien, bis meine Kehle wund war. Beim fünften Mal hatte ich jede Seite methodisch in konfettigroße Stücke zerrissen, meine Hände zitterten vor einer Wut, die sich fremd und furchterregend anfühlte. Beim zehnten Mal hatte ich eine Scherbe eines zerbrochenen Tellers an mein eigenes Handgelenk gehalten, meine Stimme ein totenstilles Flüstern, als ich seinem Anwalt sagte, wenn er meine Unterschrift wolle, müsse er mir den Stift aus meinen kalten, toten Fingern reißen.

Sein Anwalt, ein Mann namens Herr Hartmann mit Augen so grau und leblos wie ein Winterhimmel, war an diesem Tag tatsächlich blass geworden und aus dem Haus gewichen.

Er hatte natürlich Damian angerufen. Damian war nach Hause geeilt, sein Gesicht eine Maske der Sorge, und hatte mich stundenlang gehalten, während er mir Versprechungen ins Haar flüsterte. Versprechungen, dass das alles nur vorübergehend sei, nur eine Formalität für die Investoren, dass ich immer seine Frau sein würde, die einzige.

Ich hatte ihm geglaubt. Ich glaubte ihm immer.

Aber jetzt, als ich auf die siebzehnte Version desselben Dokuments starrte, legte sich eine tiefe und hohle Erschöpfung tief in meine Knochen. Ich war müde. So müde vom Kämpfen, vom Schreien, vom Glauben.

„Ariane“, sagte Herr Hartmann, seine Stimme ein leises, geübtes Murmeln, das beruhigen sollte. „Wir haben das schon besprochen. Es ist ein strategischer Schachzug. Eine vorübergehende Auflösung, um den Vorstand vor dem Börsengang zu besänftigen. Zwischen Ihnen und Damian wird sich tatsächlich nichts ändern.“

Ich sah ihn nicht an. Mein Blick war auf den Fernseher an der Wohnzimmerwand gerichtet, der direkt über seiner Schulter sichtbar war. Der Ton war stummgeschaltet, aber die Bilder waren kristallklar. Damian, mein Damian, war auf dem Bildschirm, sein Lächeln so strahlend und blendend wie die Kamerablitze, die um ihn herum explodierten. Er stand auf einer Bühne, sein Arm besitzergreifend um die Taille einer anderen Frau geschlungen.

Aurora Keller.

Die brillante, pragmatische Risikokapitalgeberin der Firma, die die Investitionsrunde seines Unternehmens anführte. Die Frau, die die Medien als die andere Hälfte des neuen Power-Paares der Münchner Tech-Szene bezeichneten. Ihr Lächeln war souverän, ihre Haltung perfekt. Sie gehörte dorthin, unter die glitzernden Lichter, neben den Mann, den die Welt als selbstgemachtes Genie feierte.

„Er wird Sie wieder heiraten, sobald die Firma stabil ist“, fuhr Herr Hartmann fort, seine Stimme ein nervtötendes Summen in meinem Ohr. „Das ist nur … Geschäft. Auroras Familie hat immensen Einfluss. Ihre öffentliche Verbindung ist eine Garantie für den Erfolg des Börsengangs.“

Eine Garantie. Ich war das Risiko. Die heimliche Ehefrau aus seiner armen Vergangenheit, ein Relikt eines Lebens, das er verzweifelt vergessen wollte.

Ich hatte diese Sätze so oft gehört, dass sie jede Bedeutung verloren hatten. Es waren nur noch Geräusche, leere Luft, geformt zu Worten, die mich bändigen sollten, mich ruhig und gefügig in den Schatten des Lebens halten sollten, das ich mit aufgebaut hatte.

Ich blickte auf die Papiere. Mein Name, Ariane Payne, war neben einer leeren Zeile gedruckt. Sein Name, Damian Day, war bereits unterschrieben, seine vertraute, ehrgeizige Handschrift ein Zeugnis seiner Effizienz.

„In Ordnung“, hörte ich mich sagen. Das Wort war so leise, so emotionslos, dass ich für einen Moment nicht sicher war, ob ich es laut ausgesprochen hatte.

Herr Hartmann blinzelte, seine professionelle Maske bröckelte. „Wie bitte?“

Ich nahm den Stift, den er so rücksichtsvoll bereitgelegt hatte. Er fühlte sich schwer an, als wäre er aus Stein gemeißelt. „Ich sagte, in Ordnung. Ich unterschreibe.“

Ein Anflug von Schock, schnell ersetzt durch unverhohlene Erleichterung, huschte über sein Gesicht. Er hatte einen weiteren Kampf erwartet, eine weitere Szene, eine weitere verzweifelte, erbärmliche Vorstellung der unbequemen Ehefrau. Wahrscheinlich hatte er Damian auf Kurzwahl, bereit, den neuesten Zusammenbruch zu melden.

Aber in mir war nichts mehr übrig, das zusammenbrechen konnte. Ich war nur noch eine ausgehöhlte Hülle.

Meine Hand zitterte nicht einmal, als ich meinen Namen schrieb. Die Tinte floss sanft, ein schwarzer Fluss, der eine zehnjährige Verbindung trennte. Jeder Buchstabe war ein kleiner Tod. A-r-i-a-n-e. P-a-y-n-e. Es sah aus wie der Name einer Fremden.

In dem Moment, als der Stift das Papier verließ, schnappte sich Herr Hartmann das Dokument, als fürchtete er, ich könnte es mir anders überlegen. Er verstaute es sicher in seiner ledernen Aktentasche, das Klicken der Verschlüsse hallte wie Schüsse im stillen Haus wider.

„Sie haben die richtige Entscheidung getroffen, Ariane. Die weise Entscheidung“, sagte er, bereits zur Tür zurückweichend, seine Arbeit endlich, gottlob, erledigt. „Damian wird sehr erfreut sein.“

Er schloss die Tür hinter sich und ließ mich allein in dem riesigen Haus zurück, das sich nie wirklich wie ein Zuhause angefühlt hatte.

Einen langen Moment lang bewegte ich mich nicht. Dann schienen sich meine Knochen aufzulösen. Mein Körper sackte nach vorne, meine Stirn ruhte auf der kalten, unbarmherzigen Oberfläche des Tisches. Ich war ein Anker, der endlich losgeschnitten worden war und in einen bodenlosen Ozean stiller Verzweiflung sank.

Im Fernsehen ging das stille Spektakel weiter. Ein Reporter interviewte jetzt Damian. Er war strahlend, magnetisch, der Mann, in den ich mich verliebt hatte. Er beugte sich zum Mikrofon, seine Augen fanden die von Aurora in der Menge.

Die Untertitel erschienen am unteren Bildschirmrand.

„Ich verdanke alles einer einzigen Person“, sagte Damians lächelndes Gesicht zur Welt. „Aurora Keller. Sie ist nicht nur meine Hauptinvestorin; sie ist meine Inspiration, meine Partnerin und die Liebe meines Lebens. Ich möchte ihr dafür danken, dass sie an mich geglaubt hat, als es niemand sonst tat.“

Die Worte hingen da, ein digitales Epitaph für meine gesamte Existenz.

An ihn geglaubt, als es niemand sonst tat.

Ein bitteres, lautloses Lachen entfuhr meinen Lippen. Ich erinnerte mich an eine winzige Einzimmerwohnung, die immer nach altem Kaffee und Instant-Nudeln roch. Ich erinnerte mich daran, drei Jobs gehabt zu haben – kellnern, Büros putzen, an der Bar arbeiten –, meine Hände wund und mein Körper schmerzend, nur damit er sich die Studiengebühren für seinen MBA leisten konnte. Ich erinnerte mich daran, das Medaillon meiner Großmutter verkauft zu haben, das Einzige, was ich von ihr noch hatte, um die Serverkosten zu bezahlen, als sein Tech-Start-up kurz vor dem Zusammenbruch stand.

Ich erinnerte mich an den Tag, als wir zum Standesamt gingen, nur wir beide. Er konnte sich keinen echten Ring leisten, also hatte er mir einen einfachen Silberring geschenkt, den er von einem Straßenhändler gekauft hatte.

„Eines Tages, Ariane“, hatte er geflüstert, seine Augen glänzten vor unvergossenen Tränen, als er ihn mir an den Finger steckte, „kaufe ich dir eine Insel. Ich schenke dir die ganze Welt. Das ist erst der Anfang. Für uns.“

Jetzt wurde sein Versprechen einer ganzen Welt einer anderen Frau angeboten, live im Fernsehen, für alle sichtbar.

Meine Welt war gerade untergegangen.

Meine Finger, taub und ungeschickt, fummelten nach meinem Handy. Ich scrollte durch Kontakte, die ich seit Jahren nicht mehr angesehen hatte, vorbei an Namen, die sich wie Geister anfühlten. Ich fand den, den ich suchte. Elena Lindsey. Meine entfremdete Tante. Eine gefürchtete und respektierte Seniorpartnerin in einer Top-Kanzlei in Frankfurt.

Mein Daumen schwebte über dem Anruf-Button. Wir hatten seit fünf Jahren nicht mehr gesprochen, nicht seit einem bitteren Streit über Damian, einen Mann, den sie vom ersten Moment an einen charmanten Soziopathen genannt hatte.

Ich drückte den Knopf.

Sie ging nach dem zweiten Klingeln ran, ihre Stimme so scharf und präzise, wie ich sie in Erinnerung hatte. „Ariane?“

Ein Schluchzen, der erste wirkliche Laut, den ich den ganzen Tag von mir gegeben hatte, brach aus meiner Brust. „Tante Elena“, würgte ich hervor. „Kann ich … kann ich bei dir unterkommen?“

Es gab kein Zögern, kein „Ich hab’s dir ja gesagt“. Nur eine plötzliche Wärme, die durch den eisigen Nebel in meinen Adern schnitt. „Natürlich, mein Schatz. Ich bin gerade in einer Besprechung, aber sie ist fast vorbei. Mein Privatjet steht bereit. Ich lasse dich in drei Stunden abholen. Pack einfach eine Tasche. Pack alles ein, was du behalten willst.“

Ihre Stimme war ruhig, befehlend, eine Rettungsleine im Wrack. „Und Ariane? Was auch immer es ist, wir regeln das. Ich bin schon unterwegs.“

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Aus der Sicht von Ariane Payne:

Damian rief eine Stunde später an, seine Stimme leicht und beschwingt, durchzogen von der Zufriedenheit eines Mannes, der gerade die Welt erobert hatte.

„Hey, Babe. Hartmann hat mir gesagt, dass du unterschrieben hast. Wusste, dass du für mich durchhältst. Für uns.“

Für uns. Die Worte waren eine bittere Pille auf meiner Zunge. Er ließ es klingen, als hätte ich gerade zugestimmt, den Kabelanbieter zu wechseln, nicht unsere Ehe aufzulösen.

„Zur Feier des Tages habe ich einen Tisch im The Roof gebucht“, sagte er, seine Stimme voller Aufregung. „Unser Laden. Trag das rote Kleid, das ich so liebe. Wir sehen uns um acht.“

Er wartete nicht auf eine Antwort. Das tat er nie.

Ich ging hin. Ich zog das rote Kleid an. Ich saß ihm gegenüber im Dachterrassen-Restaurant, die Lichter der Stadt funkelten unter uns wie ein Teppich aus gefallenen Sternen. Hier hatte er mir zum ersten Mal erzählt, dass seine Firma ihre Startfinanzierung gesichert hatte, seine Hände zitterten vor Begeisterung, als er meine über genau diesen Tisch hielt.

Jetzt ruhten dieselben Hände lässig auf der weißen Tischdecke, eine Welt von mir entfernt. Er sprach angeregt über den Börsengang, über Marktkapitalisierungen und Aktienoptionen, über das Cover des *Manager Magazins*, für das er nächste Woche ein Shooting hatte. Er war eine Supernova, die so hell brannte, dass er die Person, die von seinen Flammen verzehrt wurde, nicht sehen konnte.

Ich hob mein Weinglas. „Auf dich, Damian“, sagte ich, meine Stimme überraschend fest. „Du hast alles bekommen, was du je wolltest.“

Er strahlte und stieß sein Glas gegen meins. „Auf uns, Ariane. Wir haben alles bekommen, was wir wollten.“

Er bemerkte die Endgültigkeit in meinem Toast nicht. Er sah den Abschied in meinen Augen nicht.

Ich trank den Wein in einem langen Schluck, der teure Jahrgang schmeckte wie Asche in meinem Mund. Für mich, Ariane Payne. Dieser Drink ist für dich. Für deine Freiheit.

Nachdem der Kellner unsere Teller abgeräumt hatte, schob Damian ein dünnes Portfolio über den Tisch. „Das ist für dich“, sagte er mit großzügigem Ton. „Ein kleines Dankeschön. Zehn Prozent meiner persönlichen Anteile. Sobald wir an die Börse gehen, bist du für den Rest deines Lebens versorgt. Du wirst dir nie wieder Sorgen um Geld machen müssen.“

Mein Opfer, meine Jugend, meine gesamte Zukunft, destilliert zu einem Aktienportfolio. Eine Abfindung.

Ein bitteres Lachen drohte aufzusteigen, aber ich schluckte es hinunter. Ich nickte nur, mein Blick wanderte über die Skyline.

Sein Handy summte. Eine Nachricht von seiner Sekretärin. Er warf einen Blick darauf, eine leichte Falte bildete sich auf seiner Stirn.

„Verdammt. Es ist Aurora. Sie ist unten an der Hotelbar, muss dringend etwas über die BaFin-Unterlagen besprechen.“ Er stand auf und zog bereits seine Jacke an. „Tut mir leid, Babe. Die Pflicht ruft. Mach du hier fertig. Das Auto wartet unten auf dich.“

Er beugte sich hinunter, um meine Wange zu küssen, eine oberflächliche, geistesabwesende Geste. Dann war er weg und ließ mich allein mit den funkelnden Lichtern und einem Portfolio voller Blutgeld.

Ich blieb nicht. Ich konnte nicht. Ich ließ das Portfolio auf dem Tisch liegen und ging zu den Aufzügen. Als sich die Türen öffneten, hörte ich ihre Stimmen aus einer abgeschiedenen Nische in der Nähe der Bar.

„Ehrlich, Damian, war es wirklich nötig, ausgerechnet heute Abend mit ihr zu Abend zu essen?“, Auroras Stimme war von einem ungeduldigen, besitzergreifenden Ton durchzogen.

„Es war das letzte Mal, versprochen“, Damians Stimme war ein leises, beschwichtigendes Murmeln. „Sie hat die Papiere unterschrieben. Ich musste ihr die Aktienübertragung geben und mich endgültig verabschieden. Es ist jetzt erledigt. Vollständig.“

„Gut. Ich kann es kaum erwarten, bis wir aufhören können, uns heimlich zu treffen. Es sind drei Jahre, Damian. Ich bin es leid, dein schmutziges kleines Geheimnis zu sein.“

Drei Jahre.

Die Zahl traf mich wie ein körperlicher Schlag. Drei Jahre seiner Lügen, seiner Beruhigungen, seiner Versprechungen, dass das alles nur vorübergehend sei.

Ein Kellner mit einem Tablett voller Essen kam aus der Küche und ging auf ihren Tisch zu. Auf dem Tablett war ein Teller mit gebratenen Jakobsmuscheln mit Safranrisotto – genau dasselbe Gericht, das ich gerade gegessen hatte. Damian hatte es für mich bestellt und behauptet, es sei die Spezialität des Küchenchefs.

Er hatte uns beiden dasselbe Essen bestellt. Ich war nicht einmal die Mühe einer anderen Wahl wert. Ich war eine Kopie eines Abschieds.

Eine Welle von Übelkeit und Schwindel überkam mich. Ich stolperte zurück, meine Hand suchte nach der Wand, um mich abzustützen. Meine Finger streiften eine dekorative Glasskulptur auf einem Sockel.

Die Welt kippte.

Ich hörte das widerliche Krachen, bevor ich den Schmerz spürte. Die Skulptur zersplitterte auf dem Marmorboden. Eine Glasscherbe, scharf wie eine Rasierklinge, schnitt durch meine Handfläche. Blut, dunkel und schockierend rot, quoll sofort hervor und tropfte auf den makellos weißen Boden.

„Was war das?“, hörte ich Aurora fragen.

Schritte. Sie erschienen am Ende des Ganges, ihre Gesichter von der sanften Beleuchtung erhellt. Damians Augen weiteten sich, als er mich sah, wie ich meine blutende Hand umklammerte.

Für den Bruchteil einer Sekunde tauchte ein Funke des alten Damian auf. Panik. Sorge. Er machte einen Schritt auf mich zu. „Ariane? Was ist passiert?“

Aber dann fing er Auroras scharfen, fragenden Blick auf. Er erstarrte.

„Damian, wer ist das?“, fragte Aurora, ihre Stimme triefte vor Eis. Ihre Augen musterten mein schlichtes rotes Kleid, mein schockiertes Gesicht und das Blut, das sich zu meinen Füßen sammelte, mit unverhohlener Verachtung.

Damians Gesicht wurde leer. Der kurze Funke der Sorge verschwand, ersetzt durch eine kalte, erschreckende Maske der Gleichgültigkeit. Er blickte von Auroras forderndem Gesicht zu meinem blutenden. Und er traf seine Wahl.

Er wandte sich wieder Aurora zu und schüttelte leicht den Kopf. „Ich kenne sie nicht“, sagte er mit flacher, abweisender Stimme. „Nur irgendein ungeschickter Gast, nehme ich an. Lass uns gehen. Das Hotel wird sich darum kümmern.“

Ich kenne sie nicht.

Die Worte hallten in der plötzlichen, klingenden Stille meines Geistes wider. Zehn Jahre meines Lebens, zehn Jahre Liebe und Opfer, ausgelöscht in einem einzigen, brutalen Satz. Er sah mich an, seine Frau, die Frau, die ihm alles gegeben hatte, und erklärte mich zu einer Fremden.

Nur eine Fremde.

Er würdigte mich keines zweiten Blickes, als er Aurora wegführte, sein Arm sicher um ihre Taille gelegt, um sie vor der Unannehmlichkeit meiner Existenz zu schützen.

Meine Beine gaben nach, und ich sank zu Boden, der Schmerz in meiner Hand ein dumpfes, fernes Pochen im Vergleich zu der klaffenden Wunde, die er gerade in meiner Brust aufgerissen hatte.

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Aus der Sicht von Ariane Payne:

„Das muss genäht werden“, sagte der Arzt in der Notaufnahme, seine Stimme sanft. „Es ist ein tiefer Schnitt. Er wird mit ziemlicher Sicherheit eine Narbe hinterlassen.“

Eine Narbe. Eine weitere, die ich zu der Sammlung hinzufügen konnte, die Damian bei mir hinterlassen hatte, obwohl die anderen nicht auf meiner Haut sichtbar waren.

Ich erinnerte mich an eine Zeit vor Jahren, als ich mir beim Ordnen seiner Forschungsnotizen einen Papierschnitt zugezogen hatte. Es war eine winzige Sache, kaum ein Kratzer, aber er hatte sich aufgeführt, als wäre ich tödlich verwundet worden. Er hatte es mit einem antiseptischen Tuch gereinigt, sorgfältig ein Pflaster aufgeklebt und meinen Finger geküsst, seine Augen voller Zärtlichkeit, die mein Herz vor Liebe schmerzen ließ.

Dieser Mann war verschwunden. Oder vielleicht hatte er nie existiert. Es war vorbei. Das war endlich, unwiderruflich klar.

Mein Handy summte mit einer Nachricht von ihm.

Damian: Habe gehört, du hattest einen Unfall. Ist deine Hand okay? Ich habe meine Sekretärin gebeten, die Arztrechnungen zu übernehmen. Sag ihr Bescheid, wenn du etwas brauchst.

Er lagerte seine Sorge aus. Er konnte sich nicht einmal mehr die Mühe machen, sie selbst vorzutäuschen.

Ich: Mir geht es gut. Ich brauche deine Hilfe nicht.

Ich bezahlte die Rechnung selbst mit dem Rest meiner Ersparnisse und nahm ein Taxi zurück zum Haus. Die Stille im Inneren war eine physische Präsenz, die von allen Seiten auf mich drückte. Ich schluckte zwei Schmerztabletten und fiel auf der Couch in einen unruhigen, traumlosen Schlaf.

Stunden später wurde ich aufgeschreckt. Die Haustür öffnete sich. Damian war zu Hause. Es war fast 3 Uhr morgens. Er bewegte sich durch das abgedunkelte Wohnzimmer, seine Silhouette vom Mondlicht, das durch die bodentiefen Fenster strömte, hinterleuchtet. Er roch schwach nach teurem Parfüm – Auroras Parfüm – und Whiskey.

Er sah mich auf der Couch und seine Bewegungen erstarrten. Er kam herüber und kniete sich neben mich, seine Hand streckte sich aus, um mein Haar zu streicheln. „Ariane“, murmelte er, seine Stimme dick von Schlaf und Alkohol. Er beugte sich vor, seine Lippen fanden meine.

Ich zuckte zurück, ein scharfer, stechender Schmerz schoss von meiner genähten Hand meinen Arm hinauf. „Lass das“, flüsterte ich, das Wort kaum hörbar.

Er zog sich zurück, seine Stirn in Verwirrung gerunzelt. Im Dämmerlicht konnte ich ein Flackern der Überraschung in seinen Augen sehen, als könnte er meine Zurückweisung nicht begreifen. Ich hatte ihn noch nie zurückgewiesen.

„Entschuldigung“, sagte er, seine Stimme wurde etwas klarer. Er seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch sein perfekt gestyltes Haar. „Es war eine höllische Nacht. Es tut mir leid, was im Hotel passiert ist. Es war … kompliziert.“

Er sah mich dann an, sein Blick wurde zu der geübten Aufrichtigkeit, die ich so gut kannte. „Du weißt, dass du die Einzige für mich bist, oder? Du wirst immer Frau Day sein. Meine einzige Frau.“

Meine einzige Frau. Der Titel fühlte sich wie ein Witz an. Ein grausamer, erbärmlicher Witz. Ich war die Frau, die er auf dem Dachboden versteckt hielt, die, die er bezahlte, damit sie verschwand.

Er schien mein Schweigen als Zustimmung zu werten. Er stand auf und streckte sich. „Ich schlafe heute Nacht im Arbeitszimmer. Will dich nicht wecken.“

Er verschwand den Flur hinunter und ließ mich allein mit dem Pochen in meiner Hand und der Leere in meiner Brust.

Später weckte mich der Schmerz in meiner Handfläche wieder. Ich schlich in die Küche, um mehr Schmerzmittel zu holen. Als ich am Arbeitszimmer vorbeikam, hörte ich das leise Murmeln seiner Stimme. Er telefonierte. Ich presste mein Ohr an die Tür, mein Herz ein kalter, schwerer Stein in meiner Brust.

„Ja, die Papiere sind unterschrieben“, sagte er, seine Stimme jetzt klar und professionell, alle Spuren von Schlaf und Alkohol verschwunden. „Hartmann hat das Original. Wir können dem Vorstand morgen früh offiziell meinen Familienstand als ‚geschieden‘ mitteilen.“

Es gab eine Pause. Ich konnte mir die Person am anderen Ende vorstellen, wahrscheinlich Aurora, die eine Frage stellte.

„Ich weiß, ich war auch überrascht, dass sie so leicht zugestimmt hat“, fuhr Damian fort, ein Hauch von selbstgefälliger Zufriedenheit in seiner Stimme. „Sie war schon immer … emotional. Aber ich glaube, sie hat endlich verstanden, dass das das Beste war. Sie ist rücksichtsvoller, als ich ihr zugetraut habe.“

Rücksichtsvoll. Er dachte, ich sei rücksichtsvoll. Er hatte keine Ahnung, dass ich einfach aufgegeben hatte.

„Keine Sorge, Liebling“, sagte er, seine Stimme sank in diesen intimen, schmeichelnden Ton, den er früher nur bei mir benutzt hatte. „Alles läuft nach Plan. Der Börsengang ist in einem Monat. An diesem Tag, vor der ganzen Welt, werde ich auf die Knie gehen und dich bitten, meine Frau zu werden.“

Er gab ihr meinen Heiratsantrag. Den, den er mir versprochen hatte.

„Ich weiß, ich weiß. Ich liebe dich auch.“ Eine weitere Pause. Seine nächsten Worte waren kälter, schärfer, durchzogen von einem Gift, das mein Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Sie? Nein, wir werden keine Probleme mehr haben. Ehrlich, Aurora, du musst verstehen … die Jahre, die ich mit ihr verbracht habe, um mich aus der Armut zu kämpfen … das war kein Leben. Es war ein Albtraum. Ein beschämendes Kapitel, das ich kaum erwarten kann, für immer zu schließen.“

Mein Körper begann unkontrolliert zu zittern. Ein leiser, kehliges Geräusch entkam meiner Kehle, etwas zwischen einem Schluchzen und einem Schrei. Ich presste meine gesunde Hand auf meinen Mund und biss auf meine Knöchel, um das Geräusch zu unterdrücken.

Ein Albtraum.

Mein Opfer, meine Liebe, meine ganze Jugend … es war alles nur ein beschämender Albtraum, aus dem er kaum erwarten konnte, aufzuwachen.

Tränen strömten über mein Gesicht, heiß und still. Der Schmerz in meiner Hand war nichts. Ein dumpfer, ferner Schmerz. Die wahre Wunde war in meiner Seele, ein riesiges, schwarzes Loch, wo früher mein Herz gewesen war.

Ich stolperte von der Tür zurück, meine Sicht verschwamm. Ein Lachen, hoch und hysterisch, kämpfte sich meinen Hals hinauf.

Er hatte recht. Es war ein Albtraum. Und ich war endlich, endlich aufgewacht.

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